Орк-полукровка 1. Тени прошлого

Эль встал рядом с другом, зажимая кулаком со стиснутым в нём хоросом сквозную рану на плече и сверля орка ненавидящим взглядом горящих синим пламенем глаз.

«Орикс чудовищно силён, нам ни за что его не одолеть, даже с помощью хороса…»

Эрика охватило отчаяние, смешанное пополам с яростью и злобой.

«Орикс подставил нас, и мы ничего не можем с этим поделать. Элеруаль лежит у стены, прямо между нами. Если я брошусь вперёд и сделаю перекат, я верну оружие, но что толку? Орк намного сильнее нас, и он полностью контролирует ситуацию. Ему даже не нужна подмога».

– Хотели прикончить? – с кривой усмешкой глумливо поинтересовался хозяин цитадели, поигрывая кинжалом. – Что, поверили в сплетни о «крутых хитокири»? Я знал, что Алориэль кого-то подошлёт. Но чтоб вас…

Эрик вздрогнул от неожиданности, разом позабыв про боль.

– Откуда ты знаешь?..

– А кто ещё мог дать эту цацку? – Орикс кивнул на зажатый в ладони Эля хорос. – Как прошли через ловушки?

– Дымчатое око, – ответил Эрик, не видя смысла это скрывать.

– Что за дрянь? – нахмурился орк, сверля его подозрительным взглядом. – Опять эльфийская магия, побери её Окс?

– Ну почти, – буркнул Эрик, не желая вдаваться в подробности.

«Ему стоило бы побольше разузнать о магической защите, прежде чем всецело полагаться на свои ловушки. Хотя, в итоге, они не подвели…»

Прищурив глаза, Орикс раздельно и, кажется, даже с удовольствием, протянул:

– Ваша жизнь – гав-вно, ребятки! Думаете, Алориэль отпустит вас гулять, даже если меня прикончите?

– Мы не идиоты, – подавив волну раздражения и гнева, заставил себя спокойно ответить Эрик. – Конечно, он захочет нас убрать.

– И всё равно припёрлись? – приподняв брови, насмешливо поинтересовался орк.

– Это - долг чести, – стиснув зубы, с достоинством процедил Эль, на что Орикс лишь обидно расхохотался.

– Эльф, истинная честь вовсе не в том, чтобы держать слово, данное своему палачу. Вы проиграли, так что вам остаётся только сдохнуть. Сечёте?

– Почему ты подставил именно нас? – не выдержав, заорал Эрик, стискивая кулаки в беспомощной злобе. Если и умирать, то хотя бы знать почему. – Из всех оксовых отребьев Приграничья, почему именно нас??!

– Потому что нужна была парочка шутов, - цинично усмехнулся Орикс, явно не собираясь вдаваться в подробности.

– Что?.. – выдохнул Эрик, и его кулаки сами собой разжались.

– Мы знаем, что орки хотят развязать Третью Великую войну! – вмешался Эль.

Глаза Орикса удивлённо расширились, потом задумчиво сузились.

– Алориэль напел? – с подозрением спросил хозяин цитадели.

– Ошибаешься! – вскинув голову, гордо бросил Эль. – В анклаве у меня есть друзья!

– Может быть, – равнодушно пожал плечами хозяин крепости. – Так если вы в курсе, чего спрашиваете?

– Я спросил не почему вы убили Альвильона, и не зачем подставили Вартока. А почему ты выбрал именно НАС?!

– Ааа! – дошло, наконец, до орка. – Отчасти ты сам виноват. Засветился при краже реликвии.

– Какой ещё реликвии? – настороженно переспросил Эрик.

– Которую вам, людишкам, Всемогущий оставил. У барона Драйсдена, хранителя евойного.

– А это тут причём? – пробормотал Эрик, припоминая детали последнего неудавшегося ограбления. Взрыв в особняке в Приграничье, хорошенька эльфийка, задравшая юбку и раздвинувшая для него ножки в подворотне. Дельце подкинул старый приятель, член воровской гильдии. В ночь перед ограблением его свалила горячка, и он обратился к Эрику. Работёнка выглядела непыльной, а платили хорошо, и юноша согласился. Но всё пошло не по плану. Той же ночью Эрик попытался разыскать приятеля, чтобы рассказать ему о провале, но не нашёл его. А на следующий день они с побратимом угодили в Подземелье Ужасов.

«Готов отдать последний медяк, приятель мой давно уже кормит червей…» - почему-то подумалось вдруг юноше.

– Мы не знали, что тебе рассказала о реликвии эта эльфийская сука, когда ты драл её в подворотне.

Эрик вздрогнул и ошарашенно уставился на орка, а Эль неодобрительно сузил глаза – эту деталь побратим опустил, когда рассказывал ему о той краже.

– Ничего. Она ничего мне не сказала, - угрюмо отозвался Эрик. – И это всё? Поэтому ты нас подставил?

– Не только, - признался орк. – Ещё потому, что ты – малолетний дурак, а твой приятель – эльфиешка, - заметив вспыхнувшее на лице Эрик негодование, он с добродушным превосходством пояснил: - Король так спешил вздёрнуть убийц и умаслить князя, что даже не посмотрел кого ему подсунули. Как думаешь, что решил князь, когда узнал, что ему хотели всучить трупы подростка и эльфёнка? Да и тех в последний момент вытащили из петли.

– Что над ним издеваются, - мрачно ответил за побратима Эль. – И теперь грозит выйти из Договора.

– Подожди… – с расширившимися от внезапного озарения глазами пробормотал Эрик. Слова орка навели его на неожиданную мысль. – Получается, Алориэль с самого начала планировал помочь нам бежать? Но зачем ему это?

«И в Подземелье Ужасов Дидра оказалась вовсе не случайно...»

– Не догоняешь?.. – с иронией поинтересовался Орикс. – Мы действовали сообща!

Эта новость прозвучала подобно удару грома. Эрик и Эль изумлённо переглянулись.

– Не может быть! – не поверил своим ушам юный эльф. – Зачем Алориэлю вам помогать? Войну готовят орки! Это ваш император стравили короля людей и князя!

– Если вы союзники, зачем Алориэлю твоя смерть? – поддержал его Эрик.

– Не вы одни в дерьме, но и я тоже, - со вздохом признал вдруг Орикс. – Тут такие силы замешаны, обосраться можно…

– Так просвети меня или убирайся в Бездну! – потеряв терпение, огрызнулся Эрик.

Орикс нахмурился.

– Ещё раз мне нахамишь, и сам туда отправишься, - беззлобно предупредил он. Сделав выразительную паузу, чтобы собеседник уяснил всю серьёзность угрозы, орк продолжил: - Войну хочет не наш император, а Кан.

«Второй раз я слышу это имя. Сначала от Дидры, теперь от Орикса. Какая-то шишка в империи орка. И что мне с того, что Третью великую войну хочет развязать именно он?..»

– Кто такой Кан? – без особого интереса, однако достаточно спокойно, памятуя последнее предупреждение Орикса, спросил Эрик.

– Первый советник императора. Мы с Алориэлем помогаем ему баламутить народ: немного крови, немного хаоса, и дело в шляпе. Скоро Договору кранты. Всё было подстроено руками пособников Кана.

– То есть твоими и Алориэля, – уточнил Эрик. Известие о том, что Алориэль работал вместе с Ориксом застало его врасплох. Однако это объясняло «чудесное» спасение побратимов. И всё равно кое-что не стыковалось. Например, зачем в таком случае Алориэль подослал их убить своего подельника?

Орикс неопределённо покачал ладонью.

– В том числе. Каждый жуёт свой кусок, и не знает про дела другого. Не должен, по крайней мере, - орк ухмыльнулся.

– Значит, у каждого из вас была своя роль в плане Кана? – спросил Эль.

– В точку, эльф. Я нашёл козлов отпущения, Алориэль – помог вам удрать. Есть у Кана приспешник и среди людей короля. Он-то и отправил Альвильона в Бездну. И, считай, раздавил двух крыс одним сапогом. Алориэль возглавил эльфийский анклав, а князь посрался с королем. Причём конкретно так, до кровавой дрисни. Ещё бы! Наследничка на фарш пустили!

– Неужели ты думаешь, что наши народы так легко поссорить? – презрительно бросил Эль.

– Эльф, до Договора мы резали друг друга три века, что тут столетний мир?..

– Я не понимаю, зачем вам война?.. – перебил его Эрик.

«Что же теперь будет? Мы с Элем и так едва концы с концами сводили, а если начнётся война, то будет совсем худо».

– Не сечёшь? – сузив глаза, растянул губы в циничной усмешке Орикс. – Мы хотим объединить Юг. Для начала Дахарон, Эвиленд, Лагарон, потом можно взяться за остальные земли. И Кан метит на этот трон. Нам троим он обещал сладкие кусочки, вот только Алориэль не хочет делиться. Да и я тоже, - орк снова хищно усмехнулся.

– Так вот, зачем Алориэль послал нас убить тебя, - Эрик угрюмо усмехнулся. – Чтобы не делиться властью?

– В точку, Изгой! – щёлкнул когтистыми пальцами орк. – Ему следовало пришить вас сразу. Но эльфиешка решил и рыбку съесть, и на хер сесть. А что, всё схвачено: или я вас кокну, или вы меня, а потом – он вас.

– В любом случае, мы бы тихо отправились в Бездну… - угрюмо пробормотал Эрик.

– Сначала я и правда вас чуть не кокнул, сгоряча. Но потом решил, что живые вы полезнее.

– Хватит! – рявкнул Эрик вне себя от гнева. – Я больше не буду разменной фишкой в вашей игре! Слышишь, Орикс, я в ваши игры больше не играю!..

Его лицо налилось кровью, на виске, в такт биению сердца, пульсировала жилка.

Орикс расхохотался – громко, от души, хватаясь руками за бока и смахивая выступившие на глазах слёзы. Этот смех подействовал на Изгоя, как ушат холодной воды – гнев испарился, кулаки сами собой разжались, и он бессильно махнул рукой.

– Я могу раздавить ваши бо́шки, как перезрелые тыквы, - несмотря на смысл слов, угрозы в голосе здоровенного орка не чувствовалось. – Но раз вы каким-то хреном до сих пор не подохли, я дам вам шанс. Вы поможете мне.

– Всемогущий поможет! – злобно буркнул Эрик, догадываясь, что именно попросит Орикс.

Орк нахмурился.

– Я те ща харю обглодаю, умник.

– Чего ты хочешь? – бесстрашно посмотрев прямо в глаза орка, напрямик спросил Эрик. – Чтобы мы убили Алориэля?

Орикс снова обидно рассмеялся.

- Кто? Вы? Не пугай вурлака голым задом. Алориэля я закопаю сам, а ты отправишь в Бездну Кана, Изгой.

Услышав это, Эрик аж поперхнулся от неожиданности. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

– Ты считаешь, прикончить первого советника императора проще, чем главу эльфийского анклава? – спросил Эрик, оскорблённый пренебрежительным смехом орка.

– Алориэль настороже, до него вам сейчас не добраться. Сунетесь в анклав, и вы – трупы. А Кан удара не ждёт, тем более, от двух мальчишек. Оружие, я смотрю, у вас уже есть, - Орикс с кривой усмешкой кивнул на зажатый в руке Эля хорос.

– С чего нам тебе помогать?

– Хм… – с деланным равнодушием протянул Орикс. – Я думал, ты будешь рад пришить дар Кана…

– С чего это? Я вообще второй раз в жизни слышу это имя!..

Орикс склонил голову набок и хитро прищурился.

– Как давно мы знакомы, Изгой? – вместо ответа негромко спросил орк, и в его глазах появилось какое-то странное выражение.

– Не помню. Года три, – буркнул Эрик.

– Да-да, тогда-то я и приметил голодного, самоуверенного юнца, мечтающего стать хитокири, – с жёстокой улыбкой кивнул орк. – И разве я не исполнил твоё желание? Кого ни спроси, сейчас в Лагарике нет убийц известнее вас с Элем…

– И что? – подозрительно сощурился Эрик. Орикс передёргивал, но Изгой сделал вид, что купился.

– Все эти три года я подкидывал тебе работёнку, чтобы ты, глупый, наглый мальчишка, не подох с голоду… раньше, чем мне пригодишься. Я даже вытащил твою шкуру из-за решётки!..

– И что? – повторил Эрик, едва сдерживая клокочущее в груди негодование.

«Поразительно, как ловко Орикс вывернул наизнанку историю нашего знакомства!..»