Орк-полукровка 1. Тени прошлого

«Побери мои кости Окс! Мы же в доме Орикса!»

Эрик поспешно вскочил на ноги, ошалело тряся головой и стараясь избавиться от остатков ворожбы.

В руке Эля был кинжал, на распоротом рукаве камзола блестела ало-фиолетовая, как Эб, кровь, но рана благодаря эльфийскому дару самолечения уже затянулась – чтобы боль помогла стряхнуть морок Эль уколол себя кинжалом.

Изгой благодарно кивнул побратиму, и они выбрались в коридор. Сразу за дверями комнаты он, как и обещала Дидра, упирался в массивную мраморную лестницу. Да, Орикс не доверял даже своим ближайшим сподвижникам, но его дом надёжно защищала магия. Однако на всякое заклятие найдутся ещё более сильные чары, а тогда всё-таки стоит иметь под рукой хотя бы парочку верных солдат. Но Орикс сделал свой выбор, и сейчас ему предстояло за него заплатить.

Коридор был очень широкий и скорее напоминал длинный вытянутый холл. Если бы не задание, тут было бы на что посмотреть. У стен вперемешку громоздилась роскошная мебель из самых дорогих сортов дерева, но при этом из совершенно разных гарнитуров. В стенных нишах стояли разномастные статуи – мраморные, бронзовые, золотые, бюсты, полуфигуры, группы. На стенах висели гобелены и картины в тяжёлых золочёных рамках. Но вся эта варварская роскошь навевала на мысль скорее о сокровищнице, чем о жилом доме, потому что единственное, что объединяло эту коллекцию - лишь её несомненная ценность. Это было вполне в орочьем духе. И если эльфы с их утончённым вкусом и даже, в какой-то степени, люди, стремились к изысканному, гармоничному стилю, то по меркам орков чем вещь дороже, тем лучше, а подходит она к интерьеру или нет - совершенно не важно. И распихал все эти сокровища орк в коридоре – в комнаты-то он не заходил, а по коридору проходил каждый день и мог упиваться своим богатством.

– Дверь спальни тоже может быть защищена заклятием, - предупредил эльф.

– А мы не будем туда соваться, – хищно усмехнулся в ответ Эрик.

Эль одарил Изгоя вопросительным взглядом, но ничего спрашивать не стал – когда будет надо, побратим сам всё расскажет.

Они бесшумного поднялись наверх. Коридор второго этажа был когда-то выложен драгоценными беломраморными плитами, но сейчас на многих из них виднелись сколы и глубокие царапины от ударов мечом.

«Да уж, орки точно не умеют ценить прекрасное…»

Спальня хозяина располагалась сразу за лестницей, в торце коридора. Вход преграждала тяжёлая двустворчатая дверь из тёмного дерева. Перед ней лежал истоптанный грязными следами ковёр из некогда белого меха зила. Такому было место в спальне у кровати, а не у дверей, где об него вытирали ноги.

Алориэль снабдил Эрика и Эля оружием, с помощью которого они могли убить Орикса. Но применить его можно было только подобравшись на расстояние удара. А если учесть, что любой орк был в несколько раз сильнее среднего человека или эльфа, это значило, что без зелья невидимости друзья были практически беззащитны перед хозяином крепости.

«Всё-таки просчитался Алориэль с этим своим «гениальным» планом! Значит, наш единственный шанс на успех – застать Орикса врасплох…»

Наверное, это - один из тех немногих случаев, когда не вполне человеческое происхождение Эрика было для него плюсом – текущая в его венах кровь полуорка могла хоть немного уравнять шансы в схватке с Ориксом.

– Что ты собираешься делать? – едва слышно спросил Эль, нервно поглаживая пальцами рукоять длинного эльфийского кинжала с волнистым лезвием.

– Орикс собирается на встречу с посланниками Кана, да? Вот мы его и встретим, – угрожающе усмехнулся Эрик, на всякий случай тщательно вытирая ладони о штаны – ещё не хватало, чтобы пролившееся ему на руки растворяющее металл зелье испортило хорос.

Изгой подал побратиму знак, и они затаились по бокам от орочьей спальни. Опустившись на корточки, Эрик схватился за одну сторону ковра, Эль – за другую.

«Если Орикс окажется на лопатках, мы сможем использовать оружие Алориэля».

Минут десять спустя по ту сторону двери послышались тяжёлые, уверенные шаги. Эрик напрягся и буквально кожей ощутил, как на противоположной стороне коридора неподвижно застыл побратим. Подчиняясь мощному рывку, обе створки стремительно распахнулись внутрь, и на пороге ярко освещённой комнаты возникла фигура Орикса.

Он был здоровенным даже для орка. Высокий, выше Эрика, наверное, на две головы, и настолько же шире в плечах, массивный, в кольчужной орочьей рубашке, с тяжёлым мечом на боку и жёстким выражением на хмурой физиономии. Такую кольчугу носили только орки. Она представляла собой укороченную до низа живота кольчужную рубашку без капюшона и рукавов. Казалось бы, такая броня была малоэффективной, но она защищала самую уязвимую часть – брюхо. Гораздо удивительнее было, что упрямые, самонадеянные орки, уверенные в собственном физическом превосходстве над всеми прочими расами, вообще снизошли до того, чтобы использовать броню.

Когда Орикс двинулся вперёд, Эрик с Элем одним слаженным движением выдернули ковёр у него из-под ног.

Но, вопреки их ожиданиям, орк, вместо того, чтобы грохнуться на пол, стремительно подпрыгнул. Едва ноги Орикса коснулись пола, как он выхватил меч и с рычанием бросился на Эрика. При этом орк опрометчиво подставил спину притаившемуся сзади Элю.

Времени удивляться не было. Сталь встретилась со сталью – Эрик едва успел подставить Элеруаль под тяжёлый удар меча орка, который почему-то не раскололся от соприкосновения с вечной кромкой его кинжала, как было положено всякому обыкновенному оружию.

«Зачарован на прочность!»

Сила орочьего удара была такова, что у Изгоя затрещали кости – если бы не вечная кромка, Орикс разрубил бы его пополам. Элеруаль вылетел у него из ладоней, руки онемели до локтя. Вскрикнув от неожиданности и боли, Эрик отшатнулся назад и врезался спиной в стену. Орк снова коротко замахнулся.

От верной гибели Изгоя спас Эль – Ориксу пришлось поспешно отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать удара кривого кинжала эльфа. Да уж, два юнца против опытного воина – не самое лучшее соотношение, но на другое рассчитывать не приходилось. Эрику оставалось надеяться, что полученные у мастера Даринала уроки и ежедневные изнурительные тренировки не прошли для него даром.

Орикс, оскалив клыки и тихонько рыча, застыл на полусогнутых, стараясь одновременно удержать в поле зрения и Эрика, и стоящего чуть сбоку и позади него Эля.

Эльф отскочил в сторону и, занеся над головой кинжал, набросился на орка сзади, а Изгой тут же атаковал его сбоку хоросом. Но Орикс стремительно развернулся, встречая кинжал Эля чудовищным ударом меча, и одновременно с этим резко выбросил назад ногу. Удар пришёлся Эрику в грудь, и он снова врезался в стену. Хорос вылетел из руки юноши и с глухим металлическим стуком покатился по мраморному полу.

Благодаря невероятной силе Орикса его удар получился настолько мощным, что на какое-то мгновение Изгой потерял сознание. Если бы не полуорочьи кости, Орикс переломал бы Эрику рёбра.

Кинжал Эля, не выдержав столкновения с зачарованным мечом орка, разлетелся металлическими осколками. Не дав эльфу опомниться, Орикс нанёс мощный колющий удар. Меч ушёл глубоко в плечо Эля, пронзил его насквозь и застрял в стене. То, с какой легкостью клинок прошёл сквозь плоть и даже камень лишь подтверждало догадку Эрика, что он был зачарован.

Изгой помотал головой, прогоняя туман, и начал подниматься. Не выпуская рукояти меча, Орикс схватил с ближайшего постамента массивную хрустальную вазу и метнул её в голову юноши. Одним лишь чудом разминувшись с тяжеленным снарядом, Эрик перекатился на середину коридора.

Орк стремительно развернулся к Элю и одним движением выдернул меч. Эльф вскрикнул от боли и повалился на пол, инстинктивно зажимая ладонью глубокую рану. Орикс замахнулся мечом, намереваясь довершить начатое.

- Нет! – в ярости закричал Эрик и, вскочив на ноги, без раздумий бросился на орка с кулаками.

Орикс, решив, что от поверженного эльфа опасности можно не ждать, стремительно развернулся. Изгой тут же затормозил – всё-таки кулаки против меча не самый хороший расклад, но орк с глумливой ухмылкой шагнул к нему. В тот же миг Эль, превозмогая боль, обхватил руками его щиколотки. Не ожидавший этого орк рухнул на пол, но тут же быстро перекатился на спину, воспользовавшись инерцией, чтобы наугад отмахнуться мечом от возможной атаки. Но не рассчитал того, что при падении рука с мечом оказалась под массивным комодом на высоких пузатых ножках. Удар орка был до того силен, что клинок накрепко застрял в старом, крепком, как железо дереве.

Воспользовавшись заминкой, Эрик тут же набросился на Орикса и, для начала, крепко заехал кулаком по физиономии, а потом принялся душить.

Отпустив меч, орк схватил Изгоя за кисти и стал неуклонно разжимать сдавливающую горло хватку. Эрик видел глаза Орикса. Они горели яростью, но в них не было ни капли удивления – как будто глава убийц знал, что за ним придут.

– Эль, хорос! – отчаянно крикнул Изгой и, не найдя ничего лучшего, с размаху ударил орка головой в нос. И тут же об этом пожалел. В отличие от человеческих костей, кости орков были гораздо крепче, и их так просто было не сломать. Но и Эрик был не вполне человеком, так что его удар всё же принес некоторый результат – на несколько мгновений он ошеломил Орикса, так что Изгою удалось вырвать руки из его цепкой хватки и отпрянуть от него.

Впрочем, здоровенный орк оказался на ногах практически в то же мгновение что и Эрик.

Краем глаза Изгой увидел, как Эль с искажённым от боли лицом бросился к валяющемуся возле стены магическому цилиндру. Подхватив его, он опрометью кинулся назад, и противники снова застыли друг напротив друга – Эль, сжавший в ладони холодный цилиндр хороса, Эрик, стиснувший кулаки и с ненавистью прожигающий врага взглядом, и Орикс, вытащивший из-за пояса кинжал и с пренебрежительной улыбкой скалящий в их сторону клыки.

– Размялись и хватит, – усмехнувшись, проговорил вдруг он и вытер свободной рукой стекающую из уголка рта кровь - след удара Эрика. Лицо орка расслабилось, словно владевший им мгновение назад гнев просто испарился.

– Ты подставил нас!!! – полностью потеряв над собой контроль, вне себя от ярости заорал Изгой.

«Нет, мы не могли, не могли, просто не могли проиграть!..»

– Давай, ещё расплачься, мальчик! – искренне расхохотался Орикс.

Изгой взвыл от бешенства и с кулаками бросился на орка.

– Эрик, стой! – закричал ему вслед Эль, но было поздно.

Глава 12. Тени прошлого

Можно смело рассчитывать, что однажды друг станет врагом, но не стоит надеяться, что враг окажется другом.

Тут-то Эрику и пришёл бы конец – Ориксу достаточно было одного удара, но орк не стал пускать в ход кинжал. Вместо этого он слегка пригнулся и нанёс быстрый, мощный удар в живот.

Изгой задохнулся и сложился пополам от боли, прижав руки к животу.

– Остыл? – хладнокровно спросил его враг, склонив голову набок и с интересом наблюдая за тем, как корчится Эрик.