Орк-полукровка 1. Тени прошлого

Переступив порог, Эрик сперва не поверил, что оказался в сортире. Во-первых, в комнате пахло благовониями, во-вторых, не было никаких признаков отхожего места. У противоположной стены возвышался высокий деревянный стул с резной спинкой. Рядом стоял небольшой стеллаж со сложенным аккуратной стопкой льняными тряпочками. Чуть дальше на деревянном возвышение покоилась каменная чаша для омовения рук, над которой висело самое настоящее зеркало. Возле чаши стоял кувшин с водой и тарелка, доверху заполненная мелкими розово-белыми цветками, похожими на маленькие колокольчики, которые эльфы использовали для мытья рук вместо мыла.

Перед зеркалом, опёршись ладонями на деревянный постамент по бокам от чаши, стоял Эль. Услышав шаги побратима, он обернулся.

- Это что, и правда сортир? – глуповато ухмыльнулся Эрик, оглядываясь по сторонам.

- Да, - отозвался эльф.

- И куда же тут гадить?

Эль приподнял сидение стула, оказавшееся на самом деле крышкой. Эрик с любопытством заглянул внутрь. Под верхней крышкой скрывался деревянный ободок и глубокая чаша, заполненная ароматизированной цветами водой.

- Потом слуги меняют воду, - опережая его вопрос, пояснил эльф и без перехода добавил: – Брат, оказалось, что у меня есть здесь друзья. Они нам помогут.

Для любого незнакомого с эльфом человека Эль мог показаться бесстрастным, но Эрик видел, что он встревожен, даже ещё больше, чем тогда, в кабинете Алориэля. Однако в душе Изгоя затеплилась надежда.

«Может, ещё и выпутаемся! Правда, как-то уж слишком удачно вышло. Подозрительно удачно».

– Уверен, что им можно доверять?

– Да, они из… сопротивления, – после недолгого колебания признался Эль.

– Какого ещё сопротивления?

– Об этом не спрашивай, это касается только эльфов, и я дал слово молчать, – взглянув в глаза друга, твёрдо ответил Эль, машинально сжимая правой рукой запястье левой у отсутствующей кисти.

Причин не доверять побратиму у Эрика не было.

«Если он считает этих ребят надёжными, значит, и мне сомневаться не стоит».

– Когда делаем ноги? – с готовностью спросил юноша.

– В полночь они выведут тебя из анклава.

– Меня? А ты?

– Я дал Алориэлю слово, и должен выплатить долг чести, – безжизненным голосом напомнил эльф.

– Ха'ри так! – с досадой выругался Эрик. – А нас не могли спасти эти твои члены сопротивления, побери их Окс?!

– Они не знали о том, что я в Лагарике, пока я не оказался в анклаве.

– Да брось! Что ты творишь, Эль??! Какая в жопу честь? Какое слово? Кому?! Алориэлю?! Ты всерьёз собираешься его сдерживать??! Зачем? Чтобы сдохнуть?

– Ты не эльф, тебе не понять, - с непроницаемым лицом отозвался его побратим.

Эрик только цыкнул, чувствуя растущую в душе бессильную злобу.

«Чтобы я ни сказал, мне не переубедить этого окосова упрямца!..»

Гнев схлынул, оставив после себя лишь усталость.

– Эль, сколько раз ты спасал мою шкуру? Я и так перед тобой в долгу как пьяница перед трактирщиком. Если ты тут без меня сдохнешь, как я тебе отплачу?

– Есть другой выход, - немного помедлив, отозвался эльф. – Мы убьём Орикса и встретимся с моими друзьями из сопротивления. Они дадут нам денег, припасов и лошадей, и мы уедем из Лагарика.

– А они не могут помочь нам разобраться с Ориксом?

– Нет. Они не могут раскрыть себя перед Алориэлем. Но они осведомлены о его плане, и считают, что он сработает.

– Ну, хоть это хорошо…

«Что ж, а разве там, в Подземелье Ужасов, я не поклялся отомстить? Так почему бы не начать с Орикса, раз уж Алориэль так «любезно» предлагает помощь. Ведь именно этот сраный орк втянул нас в это дерьмо».

– Это ещё не всё, брат. Друзья рассказали мне, почему убили младшего князя Альвильона, – эльф немного помолчал, продолжая бессознательно стискивать левую кисть.

– И почему же?

– Это - заговор, Эрик, и все нити тянутся в империю орков. Кто-то очень высокопоставленный из Дахарона поручил нашему лысому палачу из Подземелья Ужасов убить младшего эльфийского князя Альвильона – официального представителя великого князя Элагора в Лагароне. Он же приказал Ориксу найти простофиль, на которых можно повесить это убийство, а потом с помощью нашего признания обвинить в нём архижреца, известного своей нелюбовью к нелюдям… – Эль посмотрел на побратима, и Эрик увидел отразившуюся на его лице муку. – Они хотят развязать Третью Великую войну, Эрик! И посеянный раздор между королём и князем - первый к этому шаг.

Изгой потрясённо замолчал, переваривая услышанное.

– Единственное, что удерживает наши народы от войны – это Договор, – вновь заговорил Эль. – Чтобы уладить конфликт, ваш король должен был казнить убийц младшего князя, понимаешь?.. То есть нас и Вартока.

– Но убийцы сбежали, и у великого князя начало подгорать? – мрачно усмехнулся Эрик, а Эль обречённо кивнул.

– Мы должны были умереть, понимаешь, Эрик? Ради общего блага…

– Но ведь нас освободил Алориэль, а он - далеко не последняя фигура в эльфийском анклаве. Неужели он не понимает, что наш побег лишь усложнит отношения между людьми и эльфами?

– Я не знаю. Могу только предполагать, что Алориэль использует нас, чтобы убрать Орикса, а потом убьёт. И отдаст наши трупы князю.

– Одним ударом двух зайцев, – хмуро кивнул Изгой. – И от Орикса избавится, и перед князем выслужится.

– Но хуже всего, что главе этого заговора кто-то помогает. И от этой помощи несёт магией Северных земель…

Эрик со свистом втянул в себя воздух. Единственная магия, которая осталась по ту сторону Великих гор – это чёрная магия, магия не́кроса и не-жизни.

Каждая мать с детства пугала непослушных детишек чудовищными некромагами, а жуткая память о кровавых зверствах, творимых ими во времена Первой Великой войны до сих пор заставляла южан трепетать от ужаса.

– Что? – сдавленно выдавил Эрик, пытаясь осознать то, что сказал побратим. – Только не говори, что этот хари’так призвал некромага??!

– Боюсь, что это так, брат.

Эрик ошарашенно покачал головой.

– Не может быть, нет, я не верю... Только не снова!..

– Это всё, что я знаю, – мрачно проговорил Эль. – Тебе пора, пока соглядатаи Алориэля не заподозрили неладное.

Изгой кивнул и на деревянных ногах вышел из комнаты. Эрик двигался машинально, в то время как разум пытался переварить услышанное. Это просто не укладывалось в голове! Сказать, что эта новость повергла его в шок, значит, ничего не сказать.

Согласно преданиям некромаги заключили сделку то ли с Оксом, то ли со своим кровавым божеством Ле́томом. Он даровал им неслыханную силу в познании магии смерти, и некромаги решили стереть с лица Вергилии все прочие расы. Так началась Первая Великая война, но Всемогущий её остановил. Он разделил мир пополам Великими горами, и изгнал некромагов к северу от них, а вдоль хребта установил непроходимой для чёрных колдунов Барьер. Пересечь его некромаги могли только если их призовёт кто-то из южан для заключения Сделки. И применять свою магическую силу чёрные колдуны могли лишь для выполнения этой Сделки, а после её завершения обязаны были вернуться назад, на Север. Если же некромаг пытался колдовать вне рамок полученного задания, у него ничего не получалось – древнее заклятие Всемогущего сдерживало его силу.

Но если эта Сделка оказывалась нарушена не по вине некромага, то все ограничения с него снимались, а это было пострашнее любого стихийного бедствия.

По счастью, связаться с некромагами было непросто, поэтому подобных случаев было известно всего несколько за всю историю Юга. И все они оканчивались плачевно, как для заключившего Сделку, так и для сотен других невинно пострадавших южан.

Предпоследний случай произошёл около ста лет назад, в Лагароне. Правивший в те времена король узнал, что его собирается убить его собственный кузен и призвал некромага для того, чтобы тот защищал его жизнь. Но, заключая Сделку, король не слишком хорошо обговорил условия, и вышло, что некромаг был обязан защищать короля лишь от покушений кузена и его сторонников. И когда на короля во время охоты напал дикий зверь, некромаг просто… не вмешался. Король был мёртв, чёрный маг обрёл свободу. В тот раз погибло много людей, прежде чем удалось его уничтожить.

Последний раз был всего девять лет назад, в Эвиленде. Родной брат нынешнего эльфийского князя призвал некромага, чтобы избавиться от своего венценосного родственника, но общими усилиями эльфийских магов им удалось изгнать чёрного колдуна восвояси, а предателя казнить. И, хотя это случилось далеко от Лагарона, до людей дошли тревожные слухи. Несколько недель, пока эльфам, наконец, не удалось обуздать чёрного колдуна, все на Юге жили в напряжённой тревоге, в любую минуту ожидая нашествия нежити. Эрику было тогда всего семь, но он до сих пор помнил, как тряслась от страха и плакала по ночам мать, обнимая его и приговаривая:

«Нас сожрут, нас всех сожрут мертвецы!..»

И, сколько бы раз некромагов ни призывали, ещё ни одна Сделка добром не заканчивалась. Чёрным колдунам всегда удавалось изловчиться и заставить жертву нарушить условия договора, как бы тщательно он ни составлялся.

Призвать некромага мог только кто-то могущественный, влиятельный и алчущий власти. Каковы были условия их Сделки, и как быстро чёрному колдуну удастся из них выпутаться, оставалось только гадать, но то, что это рано или поздно произойдёт, не вызывало у Эрика сомнений.

«Конечно, некромага в итоге изгонят, но сколько в процессе погибнет народа?..»

На самом деле южане мало что знали о некромагах и их северном государстве Балтикус. Большей части простого народа вполне хватало внушаемых Святой Церковью Всемогущего страшилок да жутких легенд, родившихся в горниле Первой Великой войны.

Почему-то им оказалось легче подписать Договор с совершенно иными расами, чем с такими же людьми, только верящими в иного бога и использующими другую магию – люди Юга верили (не все, конечно, но большинство) во Всемогущего и использовали природную магию, а некромаги Севера поклонялись загадочному Летому и обращались к не́кросу – первородной силе Смерти. Кто такой Летом, никто на Юге доподлинно не знал. Церковь Всемогущего умело обрубала все слухи, заставляя народ довольствоваться лишь тем, что Летом – кровавый языческий бог, и верующие в него после смерти попадут в Тёмную Бездну к Оксу.

«Да уж, дела… Жаль, друзья Эля не знают, кто тот самый главный кукловод, которому мы обязаны петлёй, но, если учесть, что в деле оказался замешан некромаг, это уже и неважно…»

Эрик вздохнул. Он никогда не расспрашивал побратима о прошлом, но был уверен, что, если Эль всё же решится когда-нибудь заговорить, ему будет, о чём рассказать.

– Чего такой молчаливый? - с любопытством покосилась шагающая рядом Дидра.

– А то ты не подслушивала, - вяло огрызнулся Эрик.

– Вы слишком тихо говорили, - хмыкнула изгойка.

– Говорили о том, какая у тебя аппетитная жопка, - отозвался юноша, вырывая себя из плена неприятных раздумий. – Ты сильно рисковала, давая нам с побратимом поговорить.

- Ты мне просто нравишься, - хихикнула Дидра. – Только когда вернёмся в комнату – об этом ни слова.