Орк-полукровка 1. Тени прошлого

«Странно… И чего это меня потянуло на воспоминания?..» - Эрик тряхнул головой, изгоняя ненужные мысли и, в последний раз бросив взгляд на цветущие клумбы, вышел из комнаты.

- Ну наконец-то! – проворчала Дидра, отклеиваясь от стены. – Ты там что, передёрнул по-быстрому?

- Шагай, - беззлобно посоветовал юноша и хлопнул изгойку по попке.

Дидра проводила его в просторный кабинет. За массивным столом из золотого дерева восседал новый хозяин эльфийского анклава. За его спиной возвышался массивный шкаф, забитый книгами. Почти все корешки были украшены золотой эльфийской вязью, но на восьми самых толстых фолиантах значились названия на человеческом языке. «История мира Великого архимага Зерникуса III», - прочитал Эрик.

Предложение, обращённое к Алориэлю через его дочь там, в казематах Подземелья Ужасов, было продиктовано отчаянием, и Эрик искренне не понимал, чем они с Элем могут быть полезны главе гильдии воров. Насколько Изгой слышал, этот эльф всегда предпочитал действовать без крови и только в пределах влияния своей гильдии. То есть, если в Лагарике что-то ценное меняло своего хозяина не самым честным путем, концы всегда можно было найти в гильдии Алориэля, но с убийствами он дел не имел. Вот Эрик и спрашивал себя – что заставило его вытащить из петли головы двух обвиняемых в убийстве преступников? Это не говоря уже о том, что они совершили преступление против его сородича, а значит, по их же законам чести, нанесли оскорбление всему эльфийскому роду?.. Так что, чем больше Эрик думал об обстоятельствах, окружающих их спасение, тем более и более подозрительными они ему казались.

По другую сторону стола в мягком суконном кресле сидел Эль. Увидев друга, он приветственно кивнул. Обычные люди плохо разбирались в мимике других рас, поскольку редко имели с ними дело, но за два прожитых бок о бок года Эрик научился отлично понимать настрой побратима. Внешне Эль оставался практически бесстрастным, но по лёгкому прищуру глаз и едва уловимо сдвинутым к переносице бровям Изгой понял, что побратим не на шутку обеспокоен, но всеми силами пытается это скрыть.

Сородичи снабдили Эля самой простой эльфийской одеждой – тёмно-оливковые вельветовые бриджи, коричневый жакет, светло-зелёная рубашка, чулки такого же цвета и башмаки из мягкой кожи. А вот костюм Алориэля как всегда отличался расфранчённой изысканностью, впрочем, дети леса всегда любили наряжаться. Определить сколько лет эльфу можно было только по глазам – они старели не так как люди, и морщины им не грозили. Заливающее глаза Алориэля пламя было насыщенного синего оттенка, а, значит, он был в самом расцвете сил.

Глава гильдии воров впился в лицо Эрика изучающим взглядом, и Изгой моментально ощутил себя мясной вырезкой, критически оцениваемой поваром – то ли ему подсунули? Эрик ответил ему не менее выразительным взглядом. Если этот эльф хочет его напугать, ему это так просто не удастся!

– Как ты, брат? – спросил Эль. – На тебя бесерин подействовал сильнее, чем на меня.

– Жить буду, – ответил ему Эрик, по-прежнему не отрывая взгляда от горящих холодным синим пламенем глаз Алориэля.

Самый Главный Вор усмехнулся и отвёл взгляд от его лица.

– Садись, Эрик, - фамильярно предложил Алориэль. Дождавшись, когда Изгой опустится в свободное кресло, он продолжил: - Приятно видеть, что распущенные о вас слухи имеют под собой хоть какую-то почву – ты и впрямь не из робкого десятка.

Было в этом эльфе что-то настораживающее, что-то, что заставляло Эрика сократить всякое общение с ним до минимума. Тем ни менее он спросил:

– Вы не боитесь, что королевские охотники проследят нас до анклава по магическим следам?

– Я позаботился об этом, - тонко улыбнулся эльф, явно удивлённый, что простой бродяга вообще знает о таких вещах.

Эрик кивнул.

– Почтенный эрл Алориэль, нас спасли по вашему приказу, значит, теперь мы должны с вами расплатиться. Просто давайте порешим с этими поскорее и разойдёмся, идёт? – перешёл к делу Изгой. – Не будем тратить время на бесполезные разговоры.

Эрик запоздало подумал, что его слова могли прозвучать грубовато, а все знали, как эльфы относятся к задетой чести. И их неадекватно жестокую реакцию на обиды… реальные или мнимые.

Но эльф лишь снова усмехнулся и прижал сложенные лодочкой ладони к подбородку.

– Бесполезно лишь то, что не приносит выгоды, Изгой. Выплатить долг жизни можно только жизнью.

Эрик нахмурился. Эльфы обожали аллегории. Их родной язык был витиеват и полон иносказаний, но для простых людей такие речи часто бывали непонятны. Зато Эль сразу сообразил, к чему клонит сородич.

– Вы хотите, чтобы мы кого-то убили? – непроницаемым тоном спросил он.

Эрик нахмурился и посмотрел на побратима, но лицо Эля сохраняло невозмутимость.

«Эльф, что с него возьмёшь…»

Изгой снова перевёл взгляд на главу гильдии воров, неподвижно сидящего перед ним. Немного помолчав, эльф ответил:

– Орикса.

– Что?! - услышав это, Эрик, как подброшенный, вскочил на ноги, но тут же об этом пожалел – затаившаяся где-то в глубине костей боль снова охватило тело. Схватившись за голову, Изгой застонал и медленно опустился в кресло, сжимая и разжимая кулаки.

– А я думал, вы будете больше заинтересованы в его смерти. В конце концов, вы сами сказали – у нас общий враг, - с холодной иронией напомнил Алориэль.

По спине Эрика скользнул холодок. Прежде друзьям приходилось убивать только для самозащиты и то считанное число раз. Но покуситься на жизнь Орикса?

«Самоубийство!»

Эрик посмотрел на побратима. На этот раз лицо Эля ожило и появившееся на нём выражение в какой-то степени напоминало гримасу Изгоя – он явно не ожидал, что задание будет настолько невыполнимым.

О защите этого орка ходили легенды. Эрик открыл, было, рот, чтобы высказать всё, что он думает по поводу такого убийственного задания, но поймал предостерегающий взгляд побратима и заткнулся, предоставляя возможность говорить с соотечественником Элю.

– Орикс – глава гильдии убийц, и он крепко держит в руках всех своих шакалов, так что никто из них не осмелится взяться за этот заказ, – медленно заговорил Эль, тщательно подбирая каждое слово. – Не говоря уже о том, что о вашем задании сразу же станет известно самому Ориксу. Но разве вы не можете поручить это кому-нибудь из эльфов анклава?

Алориэль едва заметно нахмурился.

– Нет. Я не хочу, чтобы подозрение пало на меня. Если Орикса убьёте вы, никто не узнает, что я в этом замешан. У меня есть план, как убрать Орикса, у меня есть идеальное для этого оружие. У меня нет только подходящих исполнителей, которые смогли бы его воплотить.

– Вы спасли нас, – бесцветно откликнулся Эль, невидящим взглядом уставившись куда-то в пустоту за плечом эльфа. – Теперь мы обязаны вам жизнью и должны заплатить. Для эльфа долг чести – превыше всего, поэтому я принимаю ваш заказ. Но я прошу вас отпустить Эрика. Я выплачу наш общий долг один.

«Будь она неладна эта штир крафтова эльфийская честь! Ты же изгнанник!.. Какого Окса ты несёшь??!!»

Но Изгой слишком хорошо знал побратима: для эльфов честь была важнее жизни, и Эль не отступит, даже если это значит сунуть голову в пасть вурлаку. Эрик заскрежетал зубами – ввязываться в это дело было верным самоубийством, но не бросать же побратима?

– Не надо со мной нянчиться! – рассерженно бросил Изгой, чувствуя поднимающуюся волну глухого раздражения. – Я сам могу за себя отвечать!

– Вы нужны мне оба, или не нужен ни один, - веско проговорил Алориэль. – Орикса должны убить всем известные Эрик-Изгой и Однорукий Эль. А не одиночка-эльф, который укажет на меня.

Эрик понимал, что спорить с Алориэлем сейчас - бесполезно и опасно.

«В анклаве мы в полной его власти. Пускай думает, что мы согласны. Главное, отсюда выбраться, а там разберёмся», - мысленно подбодрил себя юноша.

– Тогда мы согласны, - угрюмо буркнул он.

Алориэль тонко улыбнулся, на его холёном лице мелькнуло торжество.

– Хорошо. Дидра посвятит вас в план. Вам нужно отдохнуть, - глава эльфийского анклава посмотрел на дочь. - Дидра, проводи гостей обратно и по дороге расскажи им детали.

Друзья молча покинули кабинет.

– Ну что, Изгой, поработаем вместе? – оказавшись в коридоре, спросила девушка, расплываясь в улыбке.

– Мы работаем только вдвоём, – высокомерно ответил ей за побратима Эль – От тебя нам нужна лишь информация.

Дидра пожала плечами и почесала затылок.

– Боюсь, так не пойдёт. Папочка дал мне чёткие указания.

Эль нахмурился и хотел было что-то возразить, но Эрик остановил его взмахом ладони:

– Пусть говорит.

– А я думала, ты хотя бы поблагодаришь меня за спасение, – девушка лукаво улыбнулась.

– Я бы поблагодарил, если б это было от чистого сердца, – в тон ей язвительно ответил Эрик, и Дидра звонко рассмеялась. – Это ты подлила нам в вино бесерин?

– Да. Действия наркотика хватило, чтобы вы пересекли площадь, а там вас уже ждали доверенные лица моего отца. Для всех остальных, если верить слухам, вы – парочка крутых убийц, не только убравших эльфийского наследника, но и запросто сбежавших от королевских охотников…

– Так что, если нас убьёт охрана Орикса, Алориэль ничем не рискует, мы никак с ним не связаны. Мы ведь просто «парочка крутых убийц», нас мог нанять кто угодно, – с иронией заметил Эрик. – Вот и поручил бы своим «доверенным лицам» убийство Орикса.

– Папочка же сказал, что не хочет вмешивать эльфов, - возразила Дидра. – Значит так, завтра перед рассветом отправляемся в крепость Орикса…

– Что? Лезть в берлогу к вурлаку?! – не выдержав, всё-таки возмутился Изгой. - Да у Орикса там наверняка полно охраны!

– Папочка же сказал, что у него есть план! Вам нужно лишь чётко ему следовать, и мы все выберемся оттуда живыми.

Эрик только махнул рукой.

«Ладно. План, так план. Только, сдаётся мне, мы сменили одну петлю на другую, и ещё неизвестно, что лучше – качаться на виселице или стать ужином орков…»

– Днём вокруг Орикса крутится слишком много народа, а вот ночью… - продолжила говорить Дидра. – Орикс не доверяет даже ближайшим прихвостням, так что охрана есть только во внешней части дома, но я помогу вам её миновать. Дальше вы пойдёте одни. Вам будет нужно пересечь внутренний двор и проникнуть в центральную башню. Там живой охраны нет, только магические ловушки. Перед домом Орикса я дам вам дымчатое око…

Эрик удивлённо присвистнул. Этот амулет защищал от любого воздействия природной магии пока не иссякала его сила, нужно было только знать активирующее заклятие. Но и стоила такая штука немногим дешевле бесерина.

«Да уж, а Алориэль не поскупился на успех».

Под ложечкой неприятно засосало. Эрика охватила какая-то беспомощная злость. Он ощутил себя волком, попавшим в капкан.

«Последнее дельце, в котором нам выдали такие дорогущие приспособления, едва не кончилось для нас петлёй…»

- Эй, Изгой, ты меня слушаешь? – Дидра помахала ладонью перед его носом. Дождавшись, когда взгляд Эрика сосредоточится на ней, девушка продолжила: - Дымчатое око защитит вас…