Орк-полукровка 1. Тени прошлого

– А скажи мне, Дидра… – начал вкрадчиво говорить Эрик. – Ты можешь как-нибудь связаться с почтенным эрлом Алориэлем?

– Хм…а что?

– Я думаю, мы могли бы заключить взаимовыгодную сделку. Если твой отец поможет нам выбраться отсюда, мы окажем ему в будущем парочку услуг. Я знаю, что уважаемый Алориэль имеет в этом городе ничуть не меньшую власть, чем Орикс. И он вполне мог бы устроить нам побег. Тем более, что у нас общий враг!

Эрик импровизировал на ходу. Прекрасно сознавая, что им с побратимом нечего предложить высокопоставленному эльфу взамен на спасение, он надеялся напустить побольше тумана и заставить Дидру поверить в их значимость. В конце концов, она сама сказала, что в городе только и говорят о паре «крутых хитокири».

– Эрик, не надо, – на плечо Изгоя легла рука побратима. – Ты не знаешь, что такое быть должником эльфа.

– Боюсь, я не вправе принимать такое решение за папочку. Да и устраивать побег королевским изменникам – далеко не самая лучшая затея. К тому же, твой друг прав. Связывать себя обязательством с эльфом всё равно, что повесить на шею камень и прыгнуть с ним в воду, - с плутоватой улыбкой заметила Дидра.

Эрик уважал мнение названого брата, но уж лучше быть должником эльфа, чем корчиться на пыточном столе его собратьев. Дидра была их единственной надеждой. А она явно врала, когда говорила, что не может помочь. Изгой чувствовал по её тону, что девушка колеблется.

Улыбнувшись своей самой обаятельной улыбкой, Эрик возобновил натиск:

– Милая Дидра! Неужели у столь очаровательной девушки в её хорошенькой головке не найдется ни одной идеи, как помочь двум попавшим в беду хитокири?

«А что, я всегда мечтал стать наемником, вот и стал… пускай только в слухах».

– Не трудись, – фыркнула девушка. – Ты не в моём вкусе. Как вас вообще угораздило попасться? Я слышала, Эрик-Изгой и однорукий Эль неуловимы!

Девушка ехидно рассмеялась. Увидев друзей, она сразу поняла, что заполонившие Лагарик слухи действительно были не более чем пустыми разговорами. Ну не годились они на роль крутых хитокири, с какой стороны ни посмотри!.. Впрочем, когда эльфийские или королевские палачи закончат с ними, это вряд ли будет заметно.

Ещё вчера во всем Лагарике не набралось бы и трёх десятков людей, которые знали бы Эрика-Изгоя и Однорукого Эля, а сегодня о них говорил весь город! Более того, с каждым часом их преступление обрастало всё более невероятными подробностями, вскорости грозясь заочно превратить друзей в самых крутых хитокири, которых когда-либо ловила «доблестная» стража Лагарика.

– Ладно, не злись, - Дидра просунула руку между прутьев и утешающе сжала предплечье Эрика. – Лучше скажи, почему вообще Орикс вас подставил?

– А хрен архижреца пролезет в бублик? – саркастично передразнил её юноша.

Девушка понимающе усмехнулась.

– Поняла. Кстати, а почему тебя зовут Изгоем? На вид ты – самый обычный человек… – прищурившись и окинув Эрика внимательным взглядом, с интересом спросила пленница.

– У меня хрен как у великана.

– Великанов не существует, - подозрительно протянула девушка, однако на её лице читался явный интерес, а взгляд непроизвольно стрельнул на штаны парня.

– Так ты нам поможешь? – вмешался в разговор эльф.

– Я постараюсь. Но всё, что я могу - это передать ваше предложение отцу, и то только когда выберусь. Может, он и поможет. Если успеет. И если решит, что это будет ему выгодно.

Но Всемогущий, похоже, был сегодня не на стороне друзей. Где-то в отдалении загрохотали шаги. Всё ближе и ближе, и вот уже коридор и часть камеры оказались залиты светом факелов.

Эрик сощурился и поглядел на заявившихся в гости людей. Нет, не людей. Его сердце замерло от страха – по ту сторону решётки стояли два расфранчённых эльфа в сопровождении дюжины солдат. Великолепные камзолы из дорогих тканей, сверкание золота, драгоценных камней и надменные выражения на бледных лицах. Эрик сглотнул вставший в горле ком.

«Ну, вот и всё…»

Пронзительные, пылающие синевой глаза с холодным любопытством уставились на Эрика с Элем, а потом медленно переместились на сидящую в соседней камере Дидру.

– Привет, папочка, – махнула рукой полуэльфийка и расплылась в довольной улыбке.

Эльф молча кивнул стражникам, и те с абсолютно непроницаемыми, будто вытесанными из гранита лицами кинулись отпирать решётку.

«Похоже, Орикс сосредоточил в своих руках действительно нешуточную власть, раз для того, чтобы освободить дочь, Алориэлю самому пришлось спускаться в казематы…»

Выходя из камеры, девушка на секунду задержалась и, обернувшись к парням, ободряюще шепнула:

– Не отчаивайтесь!

Процессия стала медленно удаляться, вновь погружая камеру в ласковые объятия полумрака.

– Мд-а…- через некоторое время нарушил молчание Эрик, прислушиваясь к пульсирующей боли во всем теле. Всё-таки ему крепко досталось в доме архижреца. – Как думаешь, Дидра нам поможет?

Эль едва заметно пожал плечами.

– Не думаю, что стоит на это рассчитывать. Едва ли Алориэль сочтёт нас достаточно ценными для того, чтобы рисковать доверием великого князя. Тем более, что после смерти Альвильона он стал фактическим главой анклава.

Эрик тяжело вздохнул. Ему не хотелось верить, что их жизни оборвутся вот так нелепо, став частью неведомой им игры. Выход должен был быть. Выход есть всегда, просто из надвигавшейся на Изгоя тьмы отчаяния он не мог его разглядеть.

– Всё в порядке, – ему на плечо опустилась рука побратима, и одинокий луч тусклого света отразился от драгоценных зубов эльфа. – Не кори себя, ты не виноват, что всё так случилось.

– Виноват… – опустил голову Эрик и глухо зарычал от отчаяния. – Ты ведь меня предупреждал!..

Эль вздохнул.

– Я предупреждаю тебя едва ли не каждый раз, как мы идём на дело, но ты никогда меня не слушаешь… и до сих пор ты почти всегда оказывался прав. Просто вчера нам… не повезло, вот и всё.

И камера снова погрузилась в давящую тишину. Всё, что друзья могли сказать друг другу – это жалкие слова утешения, а они были ни к чему. А Эрик вдруг неожиданно подумал об Эни.

«Вот бы ещё хоть раз оказаться в её постели!..»

_______________________

Эрл – уважительное обращение к эльфу.

Глава 6. Подземелье Ужасов

Отчаяние – есть противоположность надежде. И если вы впали в отчаяние, не дайте ему смутить разум и поступайте так, будто надежда ещё не утрачена.

Сколько так прошло времени, Эрик не знал. Из зыбкой полудрёмы его вырвал топот шагов, дальний конец коридора залили оранжевые отблески факелов.

– Вот и всё, – невесело заметил Эль, когда дверь распахнулась, и десяток грубых рук подхватил их и потащил вон из камеры.

Сопротивляться не имело смысла – стражников было слишком много. Попытайся друзья сбежать, и их просто ещё раз бы избили. A целая голова и здоровые ноги могли им ещё пригодиться, если Алориэль всё-таки решит действовать.

Побратимов втолкнули в огромную, наполненную чадом и кровавым смрадом комнату. В глазах Эрика потемнело, а сердце пропустило удар.

В стене напротив входа пылал очаг. Языки пламени вздымались на высоту человеческого роста и с гудением опадали обратно в огненную бездну. Жара стояла невыносимая, и Изгой в одно мгновение покрылся вязким липким потом. Всё остальное пространство комнаты занимали разнообразнейшие инструменты и приспособления для пыток. Они висели на стенах, лежали на столах и стояли на полу. Пленники оказались в самом сердце Подземелья Ужасов.

Эрик зарычал от бессилия, от невозможности что-либо изменить или предотвратить грозящую им пытку.

– Лорд Ваалур, пленники по вашему приказанию доставлены, – отрапортовал один из стражников.

«Лорд? С каких пор палачи носят столь знатные титулы? Или убийцы княжеского сынка меньших почестей не заслуживают?»

– Хорошо. Изгоя на стол, эльфа на колесо.

В немом изумлении Эрик обернулся на знакомый голос и увидел… того самого Лысого, который на их глазах искромсал на куски Альвильона! Те же пронзительные чёрные глаза, тот же отливающий оранжевым в свете оксовского пламени лысый купол, та же аккуратная бородка. Только вот дорогой камзол сменили простые холщовые штаны и заляпанный бурыми пятнами крови фартук из грубой кожи.

Сказать, что Эрик был удивлён, значит, ничего не сказать. Они с побратимом изумлённо переглянулись, и, судя по расширившимся глазам Эля, он тоже узнал палача.

– Ну что, Изгой, где твоя знаменитая удачливость, где твой хвалёный оптимизм? Ах да, я забыл, ими тебя наградили лишь слухи, – с издевательской улыбочкой протянул Лысый, пока стражники волокли Эрика к стоящему рядом с очагом столу.

Несмотря на сопротивление, его запястья, лодыжки, грудь и шея очень быстро оказались прикреплены широкими ремнями к гладкому, отполированному сотнями тел столу.

Эрика сковал ужас. Первобытный, животный страх, рождённый инстинктом выживания. Он был готов рвать путы зубами, если бы от этого был какой-то толк. К горлу подкатил ком тошноты. Дыхание участилось, но горячего, провонявшего кровью и запахом калёного железа, воздуха всё равно не хватало. Изгою казалось, что он попал в кошмар.

Двое других стражников привязывали к закреплённому у стены пыточному колесу Эля. На какое-то мгновение у них произошла заминка, когда они обнаружили, что у Эля нет руки, но злобный окрик палача заставил их мозги работать чуть быстрее, и они, растянув петлю, зафиксировали левую руку эльфа не у отсутствующего запястья, а у локтя.

Взгляды друзей встретились, и Эль попытался ободряюще улыбнуться, но Эрик видел, что в его глазах застыл страх. Лысый был безумцем. То, что он сделал с Альвильоном… это не было простым убийством. Это была настоящая феерия боли и смерти. И сейчас в руки к этому чудовищу в человеческой шкуре попали они с побратимом.

– Думаю, мы все понимаем, что я хочу услышать? – сложив пальцы домиком, с нарочитой доброжелательностью осведомился Лысый.

Он говорил негромко, так, чтобы отошедшие к двери стражники его не услышали.

– Да, – угрюмо буркнул Изгой и для пробы подёргал руками. Освободиться не было никакой надежды – люди короля своё дело знали.

– И я это услышу? – вкрадчиво поинтересовался палач.

Сначала Эрик хотел плюнуть в его лощёную физиономию и послать к Оксу, но вместо этого спросил:

– Кто ты такой?

Лысый негромко рассмеялся и погрозил ему пальцем.

– Многие знания, многие беды, Изгой. Но ты можешь звать меня Ваалуром. Так что, мы друг друга поняли? Я могу звать писца?

- Делай, что хочешь, - процедил Эрик.

Лысому было нужно задокументированное признание, чтобы король мог сунуть его в зубы эльфам.

«Даже тут бюрократия!..» - от всей абсурдности и неуместности этой мысли у Изгоя вырвался нервный смешок – разум подсознательно хватался за обыденные вещи, чтобы избежать падения в бездну отчаяния.

Поймав взгляд одного из стражников, палач коротко кивнул. Не оглядываясь, стражник протянул руку назад и несколько раз стукнул в дверь. Та тут же отворилась, и в пыточную вошёл писец в серой мантии. Разложив на стоящем неподалёку столе бумаги и письменные принадлежности, он принялся что-то быстро писать.