Орк-полукровка 1. Тени прошлого

Стараясь не смотреть на мерно раскачивающиеся под порывами ветра петли, Изгой перевёл взгляд на окружающих помост людей.

Как обычно в дни казней на площади собралась толпа зевак. На лицах людей царило весёлое, приподнятое настроение, ведь для них всё это было лишь представлением. Что ж, разнообразнейшие казни были едва ли не единственным праздником для многих из них – в нынешнее время оказаться в петле было легче, чем заразиться простудой, и люди радовались, что на этот раз вздёрнут не их.

– Похоже, нашу смерть увидят многие, – усмехнулся Эль, окидывая взглядом собравшуюся вокруг толпу.

На помост взобрался глашатай и, развернув зажатый в руках длинный свиток, начал зачитывать выдуманные преступления друзей. Следом за ним выступил королевский обвинитель.

Эрик отвернулся, и его взгляд упал на парочку кольев, скорбными перстами возвышающихся на другом краю помоста, на которых в невыразимых мучениях умирали двое мужчин. Рядом с ними стояла ещё одна виселица, тоже не пустовавшая: на ней раскачивалось тело женщины с мешком на голове. Третьим в этой унылой композиции смерти было окровавленное колесо. Увидев распятого на нём человека, Эрик содрогнулся. Архижрец Варток. «Заказчик» убийства Альвильона…

И вдруг он с невероятной отчетливостью понял, что это их последний день. Эрик прищурился и посмотрел на медленно ползущее к закату солнце. Пьянящий воздух приятно холодил кожу, Изгой с отчаянной тоской вглядывался в окружающий мир.

«Последний день! Как же не хочется умирать!..»

Королевский обвинитель заунывной, монотонной тарабарщиной зачитывал приговор, но Эрик его не слушал. Как много есть мелочей, на которые в повседневной жизни не обращешь внимания. Таких, казалось бы, раздражающих, как, например, саднящий локоть или колючка в сапоге. Но ведь это и есть жизнь!

– …приговариваются к повешенью. По традиции приговоренным к смертной казни разрешается выпить по кружке вина. Пейте, и да исполнится воля Всемогущего и посланника его на земле – нашего славного короля!

«Ну вот и всё. Что ж, могло быть и хуже. Нас могли колесовать».

Один из стражников прижал к губам Эрика помятую кружку с кислым пойлом, и он машинально сделал несколько глотков, но большая часть жидкости пролилась по подбородку на грудь. Стражник шагнул к Элю, но тот лишь презрительно отвернул голову.

Внезапно внимание Изгоя привлекла стоящая в первом ряду толпы девушка. Это была Дидра. Сдвинув капюшон, скрывавший до этого её лицо, она быстро поднесла ко рту ладонь, сложенную таким образом, словно у неё в руке была зажата чаша, и сделала глотательное движение. Убедившись, что Эль её заметил, девушка подмигнула друзьям и, снова натянув капюшон, скрылась в толпе.

– Подождите! – раздался голос эльфа. – Я… хочу выпить…

«Ох, надеюсь, он правильно истолковал жесты Дидры. Неужели Алориэль всё-таки решился вмешаться?» - с затаённой надеждой подумал Эрик, чувствуя, как заколотилось сердце.

Стражник нерешительно замер, вопросительно глядя на начальство. Обвинитель коротко кивнул, и солдат вернулся к эльфу.

А Эрик вдруг почувствовал, что с миром происходит что-то странное. Исчезли все звуки – гомон толпы, шелест ветра, скрип досок – всё это вдруг растворилось в ватной тишине, нестерпимо давившей на уши. Люди стали двигаться как черепахи – медленно и плавно. Изгой увидел, как неторопливо, едва двигая крыльями, кружит возле шеврона десятника большая жирная муха. Стражник начал невыносимо медленно поднимать руку, пытаясь от неё отмахнуться.

Эрик удивлённо моргнул, не понимая, что происходит. Казалось, время вокруг в сотни раз замедлило ход.

И тут его осенило! Юноша понял, почему весь мир в одночасье превратился в застывший кисель. Он просто находился под воздействием наркотика. И не какого-нибудь, а бесерина!

«Наверное, люди Алориэля подмешали его в вино…»

Благодаря этому теперь совершить побег не представляло никакого труда – ведь на какое-то время друзья стали всесильными! Быстрыми как молния, сильным, как вурлаки и умным, как сам Окс!

Эрик хрипло рассмеялся.

«Сейчас я подобен Всемогущему! Да я и есть сам Всемогущий!»

Эрик легонько повёл плечом, и удерживающие его стражники разлетелись в стороны, как ветки, уносимые ураганом. Изгой уже спрыгнул с помоста, когда остальные солдаты ещё только тянулись за мечами и арбалетами.

«Поздно, братцы, поздно».

И Эрик бросился бежать. Люди как в замедленном сне пытались убраться с его пути, но они двигались слишком медленно… Слева от побратима мчался Эль. Лицо эльфа было похоже на искажённую гневом и пьянящей силой маску. Его обнажившиеся в страшном оскале зубы сверкали в свете солнца и больше, чем когда-либо походили на драгоценные камни.

Эрик успел добежать до конца площади и свернуть в ближайший проулок, когда его настигла БОЛЬ. И не просто боль, а именно БОЛЬ – всепоглощающая, всепожирающая, сжигающая душу и плавящая кости.

Изгой упал на колени, мир перед глазами помутнел и окрасился в цвет крови. Ушей достиг далекий, глухой крик боли, и Эрик потерял сознание.

___________________________________

Балтикус – империя некромагов к северу от Великих гор. Из-за трудной проходимости Предела Мира про неё мало что известно, кроме того, что её жители используют некромагию, сотни лет назад отказавшись от всех других видов колдовства.

Глава 7. Сделка

Когда дела идут – хуже некуда, я говорю себе: эй, всё могло быть ещё хуже! И, само собой, всё тут же становятся гораздо хуже.

Увы, это недостаток любого наркотика – за минутное удовольствие приходится расплачиваться болью. Бесерин на время наделял сверхчеловеческими (сверхэльфийскими, сверхорочьими…) возможностями, но и БОЛЬ, которая приходила после его приёма, тоже была несравнима ни с чем. Не говоря уже о том, что всего за несколько приёмов он был способен свести в могилу даже вурлака. И это если забыть про громадную стоимость бесерина.

Первое, что почувствовал Эрик – это жажда, практически такая же невероятная, как и та боль, что медленно грызла его кости, выворачивала суставы и тысячами раскалённых иголок впивалась в глазные яблоки. Эрик снова застонал. Чьи-то заботливые руки положили ему на лоб прохладную тряпицу, смоченную какой-то резко пахнущей жидкостью. Губ коснулся гладкий обод чаши.

– Выпей, это снимет боль….

Не думая, что это может быть отрава, Эрик сделал несколько больших глотков и действительно через некоторое время почувствовал, что ему стало легче. Боль ушла, но дикая слабость никуда не делась. Казалось, она гнездится в глубине костей, не давая даже поднять руку. Однако юноша был чисто вымыт, а все раны аккуратно перевязаны. А ещё Эрик понял, что абсолютно гол. Его наготу прикрывала лишь белоснежная простыня из тонкого мягкого хлопка.

– Я вижу, тебе лучше, Изгой.

Эрик приоткрыл глаза и, морщась от яркого света, посмотрел на склонившуюся над ним фигуру.

– Спасибо, Дидра, – пробормотал юноша, вновь обессилено закрывая глаза.

«Интересно, насколько бесерин укоротил мою жизнь. Хотя, не настолько, насколько могла петля».

Девушка улыбнулась и поправила компресс у него на лбу. Белоснежные волосы изгойки, мягкими волнами ниспадавшие на спину, ярко контрастировали с чёрной шёлковой рубашкой с высоким воротом, делая её и без того светлую кожу ещё бледней. И тем сильнее выделялись зелёные человеческие глаза на этом практически эльфийском лице.

– А ты крепче, чем я думала. Очнулся всего лишь через сутки после приёма бесерина! Мы дали вам всего пару капель, и то был риск, что вы сыграете в ящик.

Эрик рассеянно кивнул, оглядывая своё временное убежище. Небольшая светлая комната с тяжёлой дубовой кроватью, на которой он сейчас и лежал. Комод, несколько стульев и невысокий трёхногий столик, заставленный какими-то склянками и баночками, чисто выметенный пол и свежепобеленный потолок.

«Вполне обычная комната. Хм…»

– Где Эль?

– Не беспокойся, с твоим напарником всё в порядке, он же эльф. Он очнулся пару часов назад и сейчас беседует с папочкой.

– Значит, почтенный эрл Алориэль всё-таки счёл нас достаточно ценными, раз рискнул спасти наши шкуры? Тем более, с помощью бесерина…

Дидра кивнула.

– О, да, - загадочно протянула она. – На, выпей это, сразу полегчает.

Она протянула другую кружку, наполненную густым травяным отваром.

Эрик сделал глоток и поморщился.

– Горько.

– Пей, пей, это старинный эльфийский рецепт, - приободрила его изгойка.

Эрик подчинился и вскоре почувствовал, что к нему и в самом деле возвращаются силы.

- Спасибо, - искренне поблагодарил юноша, впервые после пробуждения ощущая какие-то проблески надежды.

«Авось, ещё выкрутимся».

- Больше ничего не хочешь? – лукаво прищурилась девушка, двумя пальчиками приподнимая укрывающую его простыню и заглядывая под неё.

Силы уже вполне вернулись, и Эрик вспомнил, как Дидра омывала грудь в камере.

- Я бы предложил тебе запрыгнуть, но не уверен, что это понравится твоему отцу.

Изгойка весело хохотнула.

- А ему необязательно знать, - она взяла в руки ладонь юноши и осторожно провела пальчиком по костяной корке «кастетов».

Осознав, что впервые за три года остался без перчаток, Эрик вздрогнул и рывком высвободил руку.

- Да ладно, брось, - по губам Дидры скользнула печальная улыбка. – Я всё понимаю, - она пропустила между пальцами пышную гриву белоснежных волос. – Я же тоже изгой. Только мне не так просто это скрыть, - она снова невесело усмехнулась и вдруг с грустной задумчивостью проговорила, невидящим взглядом глядя в пространство: - Знаешь, иногда я надеваю парик и крашу лицо луковой шелухой, ну, чтоб не быть такой бледной. Нормальным людям не понять, как это здорово – затеряться в толпе! – Дидра провела ладонью по лицу, будто стирая пелену печали, и на её губах вновь расцвела обычная беззаботная улыбка. – Кстати, я сохранила твои перчатки. Дорогая вещица. Признавайся, спёр? – изгойка хитро прищурилась.

- Да, и это было то ещё дельце, - против воли Эрик почувствовал, что заражается её беспечной веселостью. – Так как насчёт запрыгнуть ко мне и немного поразвлечься? – Изгой похлопал по кровати рядом с собой.

- В другой раз, - вернула ему ухмылку Дидра. – Одежда в комоде, жду тебя снаружи.

Эрик вздохнул с нарочитым сожалением и, дождавшись, когда девушка выйдет, начал одеваться. К своему удивлению он обнаружил, что расчётливые эльфы сохранили всю его старую одежду. Она была тщательно выстирана, а проделанные не в меру усердно избивавшими его стражниками прорехи были аккуратно заштопаны.

Одевшись и натянув перчатки, Эрик подошёл к окну. В деревянную раму были вставлены настоящие стёкла. Они были абсолютно прозрачными, и комнату заполняли потоки яркого солнечного света. А за ними раскинулся цветущий несмотря на время года парк.

«Должно быть, не обошлось без магии…»

Эрик так привык к затянутому мутным пузырём дохо-жабы окну в их с Элем лачуге, что уже почти забыл, как выглядит настоящая роскошь. Такие же окна были в доме барона, у которого они с матерью жили.