Орк-полукровка 1. Тени прошлого

Стоило друзьям затихнуть, как дверь распахнулась, и в комнату вошёл невысокий мужчина лет пятидесяти, с лысой головой и аккуратно подстриженной короткой бородкой в сопровождении высокого стройного эльфийского юноши. Дитя леса был одет в изящный костюм эльфийского покроя, его длинные белые волосы были небрежно зачёсаны на бок, а на холёном красивом лице застыло презрительно-брезгливое выражение, словно эльф находился не в доме одного из самых известнейших людей Лагарика, а в какой-нибудь лачуге Приграничного района.

Младшего князя эльфов Эрик видел впервые, но и его спутника тоже – это определенно был не архижрец, а значит, он обрадовался рано.

Изгой досадливо нахмурился и на ощупь поднёс невидимую руку к лицу – многолетняя пыль щекотала нос, и ему невыносимо хотелось чихнуть. Усилием воли заставив себя не думать об этом, Эрик сосредоточился на происходящем внизу.

– Прошу вас, князь, – человек вытянул руку и указал эльфу на одно из стоящих перед камином кресел.

Смерив Лысого надменным взглядом, Альвильон с неохотой опустился в глубокое, обитое мехом кресло, словно делая этим собеседнику величайшее одолжение.

Кивнув самому себе, человек подошёл к украшенному резьбой винному шкафу и, достав из глубины запылённую бутылку, спросил, вопросительно подняв брови:

– Вина?

Эльф благосклонно кивнул, позволив губам изогнуться в одобрительной улыбке.

Наполнив два фужера драгоценным вином серафим, Лысый протянул один из них князю, и со скрытым в голосе торжеством негромко проговорил:

– За успех нашего дела, – наклонившись вперёд, он легонько коснулся бокалом бокала эльфа и пригубил искрящегося фиолетового напитка.

Поставив фужер, он неторопливо подошёл к окну и, несколько мгновений полюбовавшись на дивный сад, плотно его запер. Вернувшись к бару, Лысый вновь поднял бокал и сделал маленький глоток вина.

Что-то настораживало Эрика в этом человеке, что-то, что работало на уровне глубинных инстинктов, приобретённых им на узких улочках Приграничья. Сощурив глаза, Изгой вытянул шею и внимательно к нему пригляделся. Лысый был опасен, Эрик чувствовал это печёнкой. Но чем? И для кого?..

Пронзительные чёрные глаза с легкой насмешкой изучали сидящего напротив него эльфа, так, как кот наблюдает за голубем, которого собирается сожрать.

– Когда придёт архижрец? – потеряв терпение, недовольно спросил Альвильон.

Мужчина улыбнулся и, не меняя выражения лица, успокаивающе проговорил:

– Отец Варток скоро будет, а пока я постараюсь вас развлечь… – ответил Лысый, рассматривая на свет вино в своём бокале.

Эльф нахмурился, явно недовольный задержкой.

Тем временем человек неторопливо опустил бокал на стоящий перед креслами круглый столик и подошёл к камину.

– Я хочу вам кое-что показать, – проговорил он и, бережно сняв с полки меч, приблизился к Альвильону. – Говорят, это тот самый меч, которым Всемогущий сразил Окса… но я в это не верю.

Подняв меч остриём к потолку, Лысый осторожно прикоснулся к гладкому лезвию второй ладонью.

– В Истоке говорится… – но договорить Альвильон не успел.

Меч молнией сверкнул в воздухе и вонзился в его грудь.

Эльф закричал от боли и с ужасом уставился на торчащий из груди клинок, пригвоздивший его к креслу, как бабочку к доске.

Эрик судорожно вздохнул от неожиданности, во все глаза глядя на окровавленного князя.

– Что… – прошептал Альвильон, но поперхнулся кровью и закашлялся.

– Я полагаю, вы этого не ожидали? – с глумливой вежливостью осведомился Лысый, перехватывая рукоять меча двумя руками. – Когда заключаешь сделку с Оксом, не жди, что он будет с тобою честен…

Эльф поднял руки, чтобы выдернуть меч из груди, но Лысый ловко пресёк его попытки освободиться.

Эрик с восхищённым изумлением покачал головой. Любой человек на месте Альвильона был бы уже мёртв, но эльф, благодаря врождённой способности к самолечению, продолжал упрямо цепляться за жизнь.

– О, да, пока меч в ране, она не заживёт, – злорадно протянул Лысый, проворачивая клинок.

Лицо Альвильона исказила гримаса боли, и он снова закричал.

– Вы… скр… запла.. стт…тите… – булькая кровью, сумел выдавить эльф, сверля человека ненавидящим взглядом.

– Не думаю, – с холодным равнодушием возразил Лысый и, выдернув меч из груди эльфа, с размаху вонзил его рядом с местом первого удара. Альвильон взвыл от боли и конвульсивно дёрнулся, как пойманная в силки птица. В тот же миг, как сталь покинула его тело, след от первой раны начал затягиваться, но Лысый вновь занёс меч…

Эрик никогда не отличался чувствительностью – жизнь не баловала – но от вида того, с какой хладнокровной методичностью мучитель кромсает свою жертву, замутило даже его железный желудок. А Альвильон всё не умирал.

Эрик отвернулся, стараясь не слушать криков эльфийского князя, и сосредоточил внимание на сочной зелени взращённого магией сада за окном.

«Ничего, ещё немного, и мы с Элем уберёмся отсюда, прихватив с собой орочье золото. Лишь бы всё это поскорее кончилось…»

В конце концов дикие крики Альвильона прекратились, и Эрик рискнул посмотреть вниз.

Истерзанное тело младшего эльфийского князя грузно осело в кресле, а его отсечённая голова валялась на полу у его собственных ног.

– Надеюсь, великий князь не сильно расстроится, получив сына в таком виде, - отерев выступивший от усердия пот, с усмешкой садиста пробормотал Лысый. – Ладно, пора с этим кончать, – и он посмотрел на шкаф, прямо на Эрика с Элем.

_________________________

Великие горы – высокие, почти непроходимые горы, с запада на восток разделяющие Вергилию XIV пополам. Подножия гор поросли густыми, смертельно опасными лесами, а вершины покрыты нетающими ледниками, проход через которые охраняют ледяные монстры. Другое название Великих гор – Предел Мира.

Тёмная Бездна – эквивалент преисподней в мире Вергилии XIV. Согласно Истоку, Тёмная Бездна была создана Всемогущим, чтобы пленить в ней страшное чудище Окса, на заре времён едва не уничтожившее весь мир. Считается, что души грешников, не соблюдающих святые заветы Всемогущего, попадают в Тёмную Бездну, обречённые там на вечные мучения, которые питают силу Окса.

Долина Света – обитель Всемогущего и душ праведников.

Королевские охотники – хорошо вооруженный, слаженный военный отряд, предназначенный для розыска особо опасных преступников или охраны самых высокопоставленных гостей короля. Подразделение королевских охотников было сформировано после заключения в 880 г. Договора по образцу эльфийских охотников

Не́люди – так люди обычно называют представителей всех остальных рас.

Вина серафим – считаются самым вкусными и самыми дорогими винами к Югу от Великих гор. Рецепт изготовления строго охраняется крылатой расой, поэтому порой цена за бутылку такого вина достигает нескольких золотых. Легко отличить от всех прочих вин по характерному искрящемуся фиолетовому отливу.

Исток – свод религиозных и морально-нравственных законов, на заре времён оставленный семи великим расам Всемогущим.

Глава 5. Дидра

Надежда – самое полезное и самое пагубное из всех человеческих чувств.

Желудок Эрика скрутило, а сердце билось с такой силой, словно готовилось выскочить из груди. Но, вопреки всему, Лысый, вместо того, чтобы попытаться стащить друзей вниз, швырнул орудие убийства на пол и просто вышел из комнаты.

Переглянувшись с побратимом, Эрик глазами указал ему на окно. Эльф понял его без слов. Как бы там ни было, а разговора между Альвильоном и архижрецом явно не получилось, а значит, настала пора делать ноги.

Подтянув к себе лестницу, Эрик стремительно скатился вниз, и Эль бесшумной тенью последовал за ним, едва не наступая побратиму на голову.

Но, стоило только ногам Изгоя коснуться пола, как тяжёлая дубовая дверь вылетела от мощнейшего удара, и в комнату ворвалась стража.

«Хвала Всемогущему, мы невидимы!..»

Увы, радость юноши была недолгой. Раздался негромкий хлопок, и они во всей красе явили себя солдатам короля.

Выругавшись под нос, Изгой бросился к окну, но у него на пути выросли два дюжих стражника.

– Взять их! – раздался короткий властный приказ, и на них с Элем набросились со всех сторон.

Изгой размахнулся и мощным ударом свалил одного из нападающих, но их было слишком много. Пол качнулся навстречу и со всей силы врезал ему по лицу. Мир погрузился в непроглядную черноту…

…Лица Эрика коснулось что-то мокрое и божественно холодное. Он слабо застонал. Голова и тело нещадно болели, будто на нём танцевал кландай весь анклав эльфов. Эрик снова застонал и попробовал открыть глаза, но тщетно – они опухли и заплыли, и на какое-то мгновение Изгою показалось, что он ослеп.

– Тебе крепко досталось, – услышал Эрик сочувственный голос побратима, и его лица снова коснулась восхитительная прохлада.

– Что… что случилось? – собственный голос был непривычно хриплым и каким-то надтреснутым, так что Изгой даже не сразу его узнал.

Застонав, он попытался сесть. Крепкая рука подхватила его под мышку и помогла Эрику принять сидячее положения. Его ушей достиг тихий вздох эльфа.

Изгой разлепил глаза и огляделся. Решётки, тусклые светильники, серая каменная стена, покрытая мхом и сочащейся сквозь трещины влагой, охапка прелой полусгнившей соломы, небольшая дыра в полу углу камеры, источающая невыразимый смрад выгребной ямы. Эрик посмотрел на покрытый плесенью потолок.

«Интересно, как глубоко под землёй мы сейчас находимся?»

В Приграничном районе среди нищих и бродяг ходили слухи, что нижние уровни Подземелья Ужасов – самой охраняемой тюрьмы Лагарика – то и дело затапливались грунтовыми водами, и все находившиеся там узники тонули.

Задняя стенка камеры была каменной, а передняя и боковые были сделаны из толстых, склизких от влаги прутьев. Напротив, через неширокий коридор, тянулся ряд таких же точно камер. Насколько Эрик видел в тусклом свете висящей по центру прохода лампы, все они были пусты.

– Я не знаю, – немного помолчав, негромко, ответил эльф. – Я думаю, нас подставили.

– Как это? – от обилия полученных ударов многострадальная голова Эрика стала плохо соображать, и лишь ценой огромного усилия воли он принудил себя сосредоточиться на словах побратима.

– Убийство князя Альвильона. Как ты думаешь, кого в нём теперь обвинят?

Эрик угрюмо усмехнулся, на что голова тут же отозвалась вспышкой немилосердной боли. Изгой поморщился и застонал, но всё же нашел в себе силы задать глупый вопрос:

– Нас?

Эль слегка дёрнул плечами.

– Возможно, не только, – последовал неожиданный ответ. – Вспомни, где произошло убийство – в одном из домов архижреца. Всем известно, что Варток – ярый противник Договора, и что он ненавидит не́людей. Мотив есть, заказчик есть, исполнители тоже схвачены, – устало-равнодушным голосом, словно речь шла не об их судьбе, а о погоде, проговорил Эль. – Что ещё надо до полного счастья? Ах да, нужно дружно повесить их всех на городской площади. Показательная казнь, побери меня Окс! – щека Эль нервно дёрнулась, а по спине Эрика поползли ледяные мурашки.