Орк-полукровка 1. Тени прошлого

– Всё равно, это было нечестно... – продолжал бубнить вполголоса эльф.

Эрик фыркнул и искоса глянул на его огорчённое лицо.

– Эль, а мы делаем хоть что-нибудь честное? – липкие пальцы совести постепенно разжимали хватку, и Эрик перевёл дыхание. Конечно, Орикс узнает то, что ему нужно и без них, но, по крайней мере, теперь у Скривуса есть фора.

– Одно дело воровать у тех, кто этого заслуживает, а другое – у того, кто нам доверяет!

– Эль, меня иногда просто поражает твоя двойная мораль!

Эрик замолчал, чувствуя, что начинает злиться, а Эль ещё больше нахмурился. Иногда по мнению юноши на его побратима будто что-то находило, и он начинал нести чушь про честь. В такие моменты у Эрика создавалось впечатление, что где-то в глубине души эльфа просыпается совесть. Правда, к счастью, ненадолго.

Друзья вышли на небольшую площадь, затерянную среди двух и трехэтажных каменных домов. По центру торчал большой колодец, из которого брали воду все окрестные жители. Вокруг, как всегда в этот час, царила сутолока.

– О… – протянул Эрик, увидев собравшуюся у колодца компанию, и хлопнул Эля по плечу. – Пойдем-ка отсюда, пока нас не заметили…

__________________________

Элеруаль – полное имя от сокращенного на человеческий манер «Эль».

Вторая Великая война – 610-897 г.г П.С. Затяжная, кровопролитная война между серафимами, людьми, орками, эльфами и гномами за передел мира. Завершилась после заключения Договора.

Окс – эквивалент Дьявола в мире Вергилии XIV.

Анклав – дипломатическое посольство одного государства на территории другого. Помимо политических функций также выполняет и социально-экономические. Анклавы орков, эльфов и гномов в Лагарике, столице Лагарона, королевства людей на Юге Вергилии XIV, занимают несколько кварталов в Королевском районе. Это места, куда обычным неглупым людям, находящимся в здравом уме и твердой памяти, без приглашения лучше не соваться.

Глава 3. Задание

Предтеча всякой глупости – это доброе намерение.

Друзья уже, было, юркнули в ближайший переулок, когда их всё-таки увидели. Это были орки. Десяток здоровенных, мускулистых и крайне недружелюбно настроенных клыкастых ребят.

Все орки были обладателями смуглой кожи, дюжего роста, крепкого телосложения и набора потрясающих зубов и рогов. В отличие от эльфов, зубы орков имели нормальную, костную структуру, зато формой они больше напоминали заострённые клыки. Поэтому улыбка у орков выглядела не менее впечатляющей, чем у детей леса, и гораздо более устрашающей.

На голове у орков красовались небольшие рога, похожие на выступающую из волос вокруг макушки «костяную корону». Чем старше становился орк, тем крупнее и толще были у него рога. Так же представители этой расы имели крепкие когти, а из костяшек их пальцев выпирали жёсткие наросты, смахивающие на естественные «природные» кастеты. Но по характеру людям они были всё-таки ближе эльфов, некоторые поступки которых вообще было не понять.

А ещё орки были наделены невероятной физической силой. Ко всему прочему, они отлично видели в темноте и обладали потрясающим слухом. Зато с обонянием у них была совсем беда.

– Эй, Эрик! – один из орков отделился от компании и неспешно, вразвалочку подошёл к побратимам. Приблизившись почти вплотную, громила скомкал в кулаке куртку Эрика и легко, как пушинку, поднял над землёй. – Прячешься, крыска?

Это был Хикс, один из приближённых головорезов Орикса.

– Нет, с чего бы это? – пропыхтел юноша, внутренне похолодев.

«Неужели они уже узнали? Невозможно! Мы же только от Скривуса!..»

Орк разжал хватку, и Эрик снова ощутил под ногами землю.

– Тогда какого Окса я тебя всё утро ищу? – злобно спросил Хикс, скрещивая на груди перевитые мускулами руки.

От сердца Эрика немного отлегло – орки точно не знали, что побратимы предупредили старого торговца-гоблина, иначе говорили бы совсем по-другому. Точнее, не говорили вообще, а удавили бы на месте в назидание остальным.

Юноша растерянно почесал затылок, не зная, что ответить. Слова орка сами по себе звучали логично, но в целом не имели никакого смысла. Что ни скажи, здоровенный головорез всё равно разозлится.

«И что тебе надо, тупица клыкорогая?..» - сердито подумал Эрик, пятясь прочь. – «Как же не вовремя!»

Он представил, как размахивается и со всей силы бьёт по нагло ухмыляющейся клыкастой роже. Голова Хикса откидывается назад, а из разбитой губы течёт кровь. Увы, такое было возможно лишь в фантазиях Эрика, и дело даже не в численном перевес на стороне орков, которые, конечно же, немедля кинутся на подмогу главарю, а в том удручающе простом факте, что Эрику было всего шестнадцать, и он был намного слабее любого взрослого орка.

По характеру орки были полной противоположностью детей леса. Особой добротой они, конечно, не отличались. Но надо отдать должное этой расе – несмотря на не меньшую (а, скорее, даже большую), чем у эльфов злобность, орки не были ни холодными, ни высокомерными. Так же клыкастые никогда не прибегали к столь любимым детьми леса изощрённым пыткам, предпочитая сразу отрывать не угодившим им людям головы. Орков можно было характеризовать как принципиальных, яростных ублюдков. Принципиальных, потому что они не признавали никаких законов кроме своего собственного Кодекса чести[1], но уж ему следовали с маниакальной точностью. Ублюдков, потому, что их Кодекс чести не имел ничего общего с человеческими законами совести и морали.

В пищу орки употребляли исключительно сырое мясо, причем не брезговали они и человечинкой (впрочем, как и эльфятинкой). Но при острой необходимости могли закусить и обыкновенной человеческой едой.

Орки давали своим детям имена, обязательно что-нибудь означавшее на их родном языке. Так, например, имя «Хикс» в переводе с орочьего значило «меченый», а «Орикс» – «победитель».

Как-то так получилось, что при небесном раскладе эльфам достались жестокость и коварство, оркам – ярость и дикая самоуверенность, а людям – житейская хитрость и изворотливость.

Если бы мирному горожанину предложили выбрать, с кем он предпочтёт столкнуться ночью в узком переулке – с орком или с эльфом, он, скорее всего, выбрал бы самостоятельно воткнуть себе нож в сердце. Так как, что попасть на стол к первому, что поучаствовать в «развлечениях» второго - удовольствие весьма и весьма сомнительное, а главное, гораздо более болезненное, чем простое самоубийство.

Заметив отразившееся на лице юноши негодование, Хикс язвительно усмехнулся. Чувство собственного превосходства над «жалкой человеческой букашкой» подняло орку настроение, и его гнев испарился, как туман жарким летним днём.

– Куда собрался, Изгой? – осклабившись, язвительно поинтересовался громила и толкнул Эрика кулаком в плечо.

Чтобы не упасть, юноша сделал несколько шагов назад и упёрся спиной в обступивших их орков.

– Чего тебе надо, Хикс? – угрюмо поинтересовался Эрик, сверля орка хмурым взглядом, и потёр ушибленную руку.

– Тон поумерь, щенок! – беззлобно, с чувством всё того же превосходства приказал орк. – Можешь забыть про гоблина, им займутся другие. Для тебя есть новое задание, очень срочное.

– Да? Хорошо, а то мы ещё даже не приступали, - с деланной жизнерадостностью махнул рукой юноша.

– Пасть заткни и слушай, - нахмурился Хикс, которому явно не понравилось, что его перебили. - Если ты добудешь одну очень необходимую Ориксу информацию, то получишь это, – орк снял с пояса небольшой мешочек и легонько встряхнул его перед носом юноши. Улицу наполнил чистый звон монет. – Тут десять золотых, сечёшь, малец?

Не удовлетворившись этим, он развязал горловину мешочка и высыпал монеты на ладонь.

Эрик со свистом втянул воздух и во все глаза уставился на новенькие блестящие золотые кругляши. Бедняк мог прожить всю жизнь, ни разу не увидев золотой монеты. Эрик видел их всего пару раз, и то только в когтистых лапах Орикса. Этих денег друзьям хватило бы лет на пять безбедного существования где-нибудь подальше отсюда, например, на берегу Жемчужного озера.

«А что, хорошая идея - сбежать от зимы на юг», - подумал Эрик, представляя сладкие картины сытой обеспеченной жизни. – «Говорят, девушки там круглый год голышом ходят!»

Сердце ускоренно забилось в радостном возбуждении, ладони механически сжались, будто уже ощущая приятный холодок новеньких золотых монет.

– И с чего это вдруг Орикс так расщедрился? – перехватив настороженный взгляд побратима, подозрительно осведомился юноша. Первая радость уступила место осторожности – глава преступного мира никогда не отличался особым великодушием, а, значит, за этим предложением скрывался какой-то подвох.

Хикс спрятал золото. Обнажив в угрожающей улыбке все тридцать шесть острых белых клыков, орк схватил Эрика за воротник куртки и подтянул к себе.

– Значит так, сопля, слушай внимательно, – зашипел ему в лицо Хикс, разом потеряв всю наигранную доброжелательность. – Сегодня утром в анклав эльфов прибыл Альвильон, сын ихнего великого князя. Через несколько часов у него состоится встреча с одним человеком, и Орикс крайне заинтересован в том, чтобы узнать содержание этого разговора. ОЧЕНЬ. Это понятно?

Эрик поморщился, отворачивая лицо в сторону от брызжущего слюной орка.

– И как, по-твоему, мы должны проникнуть в анклав эльфов? – прищурившись, с иронией поинтересовался юноша. – Да мы и на узел к нему не подойдём, как нас тут же сцапает стража!

– А вам и не надо туда соваться. Встреча состоится здесь, – Хикс сунул ему бумажку с коряво нацарапанным адресом. – Проберётесь во двор через заднюю сторону забора. В комнате, в которой состоится встреча, будет приоткрыто окно. Вам всего лишь нужно проникнуть внутрь, спрятаться, дождаться хозяина дома с эльфом и подслушать их разговор.

– И кто же его хозяин? – рассеянно поинтересовался Эрик, придирчиво рассматривая орочьи каракули.

– А вот это уже не твое дело, Изгой, – фыркнул Хикс. – Ты всё понял, или мне повторить? – в голосе орка прозвучали угрожающие нотки, и юноша понял, что дальнейших разъяснений просить не стоит.

– Понял, не дурак, – как можно более небрежно ответил Эрик.

Такой шанс заработать выпадал нечасто.

«Неплохо было бы прихватить на дорожку немного орочьих деньжат, раз уж кража той цацки не выгорела».

Теперь острой необходимости покидать Лагарик не было – вряд ли после отмены задания Орикс свяжет их с побегом старого торговца-гоблина, но Эрик уже настроился на дорогу, а тут ещё и золото само плыло в руки.

Он посмотрел на Эля. По округлившимся глазам побратима Эрик понял, что эльф категорически с ним не согласен, но юношу было уже не удержать.

«Последняя работёнка на орков, и мы свободны, да ещё и при деньгах! Видать, Ориксу очень уж интересен этот разговор!»

– Держи, – Хикс протянул ему небольшой свёрток, будто не сомневался, что юноша согласится пойти на дело. Впрочем, сложно было найти тех, кто рискнул бы отказать оркам.

Раскрыв свёрток, Эрик изумлённо присвистнул. Внутри лежали небольшие магические кошки и смотанная кольцом чёрная веревка. В отличие от своих немагических собратьев, эти кошки сразу же намертво крепились к любой твёрдой поверхности, словно два кусочка магнита. А магическая верёвка была прочной как сталь и могла выдержать даже быка. Но и цена у этих безделушек была немереной.