Орк-полукровка 1. Тени прошлого

И перед ним распахнулись двери в большой мир. Стянув в первой попавшейся рыночной палатке пару крепких, добротных кожаных перчаток, он спрятал в них то, что превращало его из обычного человека в изгоя, и тем же вечером покинул родной городок.

А куда может отправиться юноша без единого гроша в кармане, изнывающий от голода и жажды приключений? Естественно, в столицу. Так Эрик попал в Лагарик.

Он мечтал стать хитокири – безжалостным, бесстрашным наёмником, продающим свои боевые умения и жизнь за звонкую монету. Охрана торговых караванов, междоусобные стычки на границах (Договор Договором, но пустить кровь другой расе на нейтральной земле никогда не вредно), схватки с северными тварями и ледяными монстрами у подножия Великих гор – вот, что влекло его в первые годы бродяжничества.

Но реальность оказалась куда более прозаичной, чем юноше представлялось в фантазиях, когда он покидал «отчий дом»: ежедневная борьба за жизнь, мелкие кражи, бегство от стражи и постоянные схватки с такими же отбросами общества, как он сам. Но от мечты Эрик всё же не отказался – почти все деньги, которые ему удавалось раздобыть, он отдавал отставному инструктору Дариналу. Когда-то тот обучал солдат гарнизона, но из-за бутылки оказался на улице. Хоть старый воин и был пропойцей, но своё дело знал, и к шестнадцати годам Эрик уже довольно неплохо владел мечом и недурно стрелял из арбалета. Ну а в рукопашном бою ему, благодаря врождённой полуорочьей силе, просто не было равных.

Но никогда Эрик не забывал главную цель своей жизни, цель, ради которой он сбежал из дома, ради которой терпел все выпадавшие на его долю лишения и страдания. Цель, ради которой юноша изо дня в день изводил себя тренировками – убить орка, из-за которого он родился на свет уродом. Больше всего на свете Эрик хотел отомстить ему за то, что из-за него они с матерью были вынуждены влачить жалкую жизнь слуг.

Эль знал о стремлении побратима, но всегда считал его неосуществимым. Дело в том, что Эрик не знал, что за орк по насмешке Всемогущего подарил ему жизнь. Но юноша верил, что однажды найдёт его и убьёт, даже если это будет последнее, что он сделает в жизни! Ненависть – великая вещь, и она может согреть в зимнюю ночь не хуже пухового одеяла. Кто знает, сколько раз, когда Эрик был на пороге Тёмной бездны, лишь только жгучая ненависть, осознание того, что он ещё не успел отомстить, возвращала его в мир живых…

– Конечно, десять золотых – немалая сумма, но стоит ли из-за них рисковать жизнью? – продолжал нудить Эль.

Изгой усмехнулся.

– Всё получится.

– Ой ли? – эльф скептически выгнул дугой тонкую светлую бровь и покачал головой.

Эрик молча кивнул, а Эль нахмурился.

– Не нравится мне это. Во что ты нас снова втягиваешь, Изгой?

Юноша остановился. Положив руку на плечо побратима, Эрик посмотрел в его пылающие синевой глаза и спросил:

– Брат, ты мне доверяешь?

Эль кивнул.

– Тогда больше не спорь, хорошо? Я уверен, у нас всё получится, я это жопой чую! К тому же, было бы неплохо напоследок надуть Орикса ещё на десяток золотых, – Изгой злорадно ухмыльнулся.

Дождавшись очередного утвердительного кивка, он снова зашагал по пустынной узенькой улочке.

– В последний раз, когда ты так говорил, мы полезли в дом любовницы графа Шолуша, хранителя королевской казны… – недовольно проворчал Эль.

– Но мы же оттуда сбежали! – невозмутимо прокомментировал Эрик.

– Да, и при этом личная гвардия графа едва не отправила нас в Долину Света! А мы даже не успели ничего взять…

– Ну откуда ж я мог знать, что граф в этот момент будет дома? – невозмутимо ухмыльнулся Изгой. – Они должны были отправиться в театр.

Эль лишь вздохнул и горестно повторил, с укором глядя на побратима своими необыкновенными эльфийскими глазами:

– Это самоубийство… Эрик, ты понимаешь, что мы кладём головы в пасть голодного вурлака? А что, если Альвильона будут охранять королевские охотники?

– Мы же будем невидимы, – Изгой беззаботно улыбнулся.

– Твоя любовь к авантюрам будет когда-нибудь стоить одному из нас жизни, – вздохнул Эль.

– Может быть, – не стал спорить Эрик. – Кстати, мы уже пришли.

Целью друзей оказался большой роскошный особняк, построенный из дорогого беломраморного камня. С фасада и боков его ограждала причудливая металлическая решётка, увитая кустами диких роз, а вдоль задней стороны дома тянулась глухая каменная стена.

Воровато оглянувшись, Эрик забросил на стену магические кошки, и уже через пару минут они с побратимом стояли во дворе особняка. Свернув верёвку и повесив кошки на пояс, Изгой стремительно скользнул к растущему неподалеку от стены дереву, раскидистые ветви которого представляли собой прекрасное убежище и не менее отличную обзорную площадку.

Проворно вскарабкавшись на толстую ветку, Эрик приник к дереву, стараясь слиться с его толстой шероховатой корой, и принялся внимательно осматривать двор.

Его глазам открылся роскошный сад – аккуратные аллеи, стройные ряды цветочных клумб, фруктовые деревья, причудливо подстриженные кусты, беломраморные статуи и увитые плющом беседки.

Услышав позади лёгкий шум, Эрик быстро оглянулся, но это был всего лишь Эль. Показав побратиму большой палец, эльф плюхнулся рядом и, прищурившись, посмотрел вниз.

– Никого, – через несколько секунд тихо проговорил он, и Эрик облегченно вздохнул, про себя вознося хвалу острому зрению эльфов.

Днём эльфы видели намного лучше людей или орков, их глаза были способны различить гораздо больше деталей и оттенков. А вот в темноте они видели так же плохо, как и люди. Зато орки, днём не отличавшиеся остротой зрения от людей, ночью видели почти так же хорошо, как и при свете. Эта способность частично передалась и Эрику.

– Спускаемся? – негромко спросил он, но Эль легонько качнул головой.

– Может быть, выпьем зелье прямо сейчас? – сдвинув к переносице брови, неуверенно предложил побратим.

– На двоих его хватит всего на час, а мы не знаем, как долго придётся пробыть в доме, – возразил Эрик, и Эль нехотя кивнул, недовольно пробормотав под нос:

– Ох, и не нравится мне всё это. Зря мы сюда пришли, Изгой, ох, зря…

Но Эрик, более не слушая бурчания побратима, свесился с ветки и легко спрыгнул вниз.

Оказавшись на земле, он проворно скользнул за большой, покрытый мхом камень, с вершины которого неторопливо струилась вода в небольшой искусственный пруд, красиво обрамлённый большими кувшинками. Воздух наполнял терпкий горько-сладкий аромат каких-то цветов, от которого у Эрика немедленно засвербело в носу.

Через мгновение рядом приземлился Эль. Махнув ему рукой, Изгой стремительно побежал к виднеющемуся меж деревьев дому, стараясь, чтобы голова всё время оставалась на уровне кустов – так, если кто-нибудь из обитателей особняка вдруг решит выглянуть в сад, он его не заметит.

Неодобрительно покачав головой, Эль последовал примеру побратима.

Друзьям повезло, и до дома они добрались без проблем.

– Смотри, – едва слышно прошептал Эрик и показал Элю на одно из окон первого этажа.

Как и обещал Хикс, оно было слегка приоткрыто, и Изгой, не раздумывая ни секунды, осторожно пробрался к нему вдоль стены дома.

Кивнув побратиму, Эрик встал на цыпочки и, ухватившись пальцами за край подоконника, осмотрительно заглянул в комнату. Убедившись, что там никого нет, он аккуратно подтянулся и быстро скользнул внутрь. Эль, что-то недовольно прошептав под нос на родном языке, проворно последовал за ним.

Комната, в которой оказались приятели, размерами могла поспорить с Дворцовой площадью. Две её стены были обиты тканью глубокого сливового оттенка, всю третью занимали высоченные шкафы, забитые толстенными фолиантами. Шкафы были настолько огромными, что, для того чтобы добраться до верхних полок, требовалась специальная лестница, ездившая вдоль них по полозьям. Эрик присвистнул. Чтобы купить такое количество книг, нужно было потратить целое состояние.

Четвертая стена была выложена декоративным камнем, и в ней был сделан весьма внушительный камин. На каминной полке на специальной подставке тускло сверкал в угасающем свете дня меч с богато инкрустированной драгоценными камнями рукоятью.

«Стоит прихватить его, когда будем уходить. Если удастся его загнать, можно будет даже не возвращаться к оркам – одни только камни в рукояти потянут на маленькое состояние».

Искусная каменная лепнина, украшающая обитель пламени, изображала какие-то фигурки и сценки на религиозную тему – что-то из битвы Всемогущего с чёрными творениями Окса. Взгляд то и дело натыкался на развешанные повсюду картины в дорогих золочёных рамах на аналогичную тематику, на полу лежал шикарный, невероятно дорогой ковер из меха зила. А над самым камином висел большой портрет в полный рост, должно быть, хозяина дома.

Это лощёное самодовольное лицо отлично знал каждый житель Лагарика от мала до велика.

– Пойдём отсюда, – шепнул на ухо побратима Эль и настойчиво потянул его за рукав куртки. – Я не хочу иметь никаких дел с архижрецом!

Архижрец Варток возглавлял духовную власть Лагарика, через его цепкие пальцы проходили доходы от всех храмов Всемогущего, значительно при этом оседая в его бездонных карманах.

Встреча архижреца с сыном эльфийского князя была тем удивительней, что Варток являлся ярым противником Договора. Он считал этот документ кощунственной данью унизительному поражению людей во Второй Великой войне, и только страх перед королём мешал ему открыто подбивать свою паству на бунт – когда в твоих руках власть над душами народа, очень просто убедить его в том, что Всемогущий не любит не́людей.

Зато теперь Эрику стало понятно, почему Орикс так заинтересовался этой встречей –никогда прежде глава святой церкви Всемогущего не привечал у себя дома эльфов, даже столь высокопоставленных.

Чем больше Изгой думал, тем больше подозрений вызвала эта работенка, но отступать было поздно – словно нарочно не давая друзьям передумать, за высокими двустворчатыми дверями в конце зала послышались шаги.

– Быстро, сюда! – прошипел эльф и стрелой взлетел по одной из приставленных к шкафу лестниц на самый верх.

Окна на этой стороне дома выходили на юг, поэтому в комнате царил полумрак, и верхушки гигантских шкафов терялись в тени. Кое-как втиснувшись в узкий промежуток между потолком и верхом шкафа, Эрик оттолкнул лестницу, чтобы она не торчала рядом с ними. За несколько мгновений до того, как дверь распахнулась, Изгой суетливо сунул руку в карман, выуживая пузырёк с зельем невидимости. Торопливо сделав глоток, он передал остаток побратиму.

Внутренности скрутила острая боль, Эрик скривился и едва удержался от стона, но через мгновение всё прошло. Вдруг к своему изумлению Изгой понял, что его руки начали бледнеть, а потом и вовсе растворились в воздухе. С трудом удержав возглас удивления, он взглянул на эльфа и никого не увидел. Впрочем, невидимым стало не всё – в воздухе прямо передо ним парили два пылающих синих глаза. В свою очередь увидев глаза побратима, Эль сообразил, что это может их выдать и приник к верхушке шкафа, прячась за резной наличник.