Сердце старого Города

Глава 10

Глава Десятая. Зачарованный Край. Арбалет и кинжал.

Из-за волков, уничтоживших большую часть провизии, Арго и Квиро решили покинуть заброшенные земли, как только разберутся с Пичужкой и возьмут за жабры её барончика. На следующий день разбойники покинули лес с целью изучить руины. Они подозревали, что тайный ход был где-то рядом…

В глухом и темном подвале разрушенного дома сделали «схорон» — драгоценный ларец, полный денег от выгодной сделки с работорговцем, и куда более весомая сумма в золотых монетах заморской чеканки, теперь мягко мерцали в полумраке.

Неподалеку от схорона разбили лагерь. Квиро очень понравился тонкий шатер из шелка. Он хотел разложить его. Но решил, что пока нельзя — прежде Пичужка! Вот поймают «птичку», тогда и отпразднуют.

Оправдываясь необходимостью согреться, разбойники развели костер, — без огня обоим было жутко. Темнота, словно бы дикий зверь, сторонилась небольшого костерка, разведенного лиходеями, но продолжала кружить, укутывая неуютные руины.

Квиро крутил в руках дорогой кинжал. Вещь была изумительной красоты, как, впрочем, и все приданое Пичужки. Но кинжал особенно полюбился головорезу. Тонкий, инкрустированный драгоценными камнями, кинжал, казалось, сам ложился в руку, запоминая каждый изгиб кисти. Никогда Квиро не было так удобно держать оружие. Как и все вещи из приданого, кинжал имел гербовую метку — крылатого льва. Квиро зло улыбался. Ну и олух же горе-любовник Пичужки — все вещи пометил! Да с такими находками кого угодно прищучишь!

Арго смурно смотрел на оружие в руках подельника, ему кинжала не досталось, только арбалет. Он тихо злился.

— Квиро, то нечестно. С чего нож тебе?

— Дык, а тебе по што? Ты ж вона как свой ножик тетёшкаешь?

— Я не про то. Арбалет дешевле ножа будет! — загундел Арго. Квиро ухмыльнулся. Арбалет, хоть и был прекрасно сработанным оружием, несомненно уступал кинжалу в цене.

— Арго, я холова — мне и корона!

Арго обиженно пожевал губами, чувствуя зависть и недовольство.

— А с чего это ты голова? — нехорошо начал Арго. Квиро перехватил злой взгляд подельника.

— Да с тохо, шо я ученый! Ты, вона, третьего дня Пичужку найти не могешь!

Арго крутил арбалет, болт сам собой лег в паз.

Квиро вскочил, кинжал опасно блеснул в руке. Но Арго нацелил арбалет прямо в грудь подельнику.

— Квиро, не ягози, — ухмыльнулся Арго. — Подавай ножичек сюды.

Квиро сделал ложный выпад, припугивая подельника. Выпущенный в ответ для острастки болт, должен был пройти мимо, но, как намагниченный, пробил Квиро руку. Оба разбойника изумленно смотрели на торчащий болт. Через миг Квиро взвыл от боли и бросился на Арго. Блеснул кинжал, но Арго увернулся. Он отточенным движением выхватил собственный нож, прошедший с ним столько передряг, сколько пыли на улицах южного городишки. Нож хорошо знал приторный вкус крови, Арго щедро напоил его еще в детстве, когда отнял у отца. В тот день Арго стал круглым сиротой. А нож запомнил цену жизни.

У Квиро тоже хватило бы историй ни на один приговор с виселицей в конце.

Разбойники вцепились друг в дружку, пытаясь дотянуться лезвиями.

Вдруг ночь всколыхнулась, повеяло мертвечиной. Оба лиходея замерли, опасливо вглядываясь в черноту. Арго нацелил арбалет в глухую темень.

Волки с нетерпением переступали лапами. Упыриха зло щерилась — в руках у охотников было опасное оружие. Но мрак толкал упыриху вперед, не давая отступить. Волки по-своему поняли команду, они обступили разбойников со всех сторон, беря в кольцо.

Лиходеи быстро встали спина к спине. Увидев напасть, у обоих зашевелились волосы на голове. Разбойники не сразу поняли, кто стоял перед ними. Узнать в упырихе убиенную ими сестру Бригитту было сложно.

Отвратительная гниющая мертвячка лупоглазила белесые зенки. Оскал чудовища, воскрешенного темной силой, оголял зубы с отступившими деснами. Жуткая «улыбка» вызвала в разбойниках больше страха, чем вся стая волков.

Волки прыгнули почти одновременно, но Квиро и Арго ловко перекатились — звери вцепились в глотки друг другу. Бестии леса не сразу разобрались в чем дело, а для опытных в облавах и боях разбойников промедление было спасительно.

Тем временем упыриха бросилась к Квиро. Разбойник крепче сжал кинжал, вторая рука кровила, мешая ловко работать оружием, мышцы дрогнули. Удар, нацеленный в сердце, прошел по ребрам. Впервые в жизни Квиро промахнулся. Но упыриха взвыла и отшатнулась в чернильный мрак, а на Квиро бросились волки. Он выхватил ветку из костра и принялся размахивать ею, опаляя шкуры скулящих и рычащих бестий.

Арго выпустил с десяток болтов в окружившую его стаю. И все стрелы попали точно в цель. Но заряды быстро кончились. В поисках болтов для арбалета, Арго не заметил, как безобразная упыриха обошла его со спины. Ледяные тиски неожиданно сдавили шею. Арго в миг почернел лицом. Смертельный ужас занял сознание головореза вместе с заполнившим легкие запахом мертвечины.

— Квиро! — прохрипел синеющий Арго, силясь скинуть мертвые руки-тиски. Он нанес с полсотни страшных ударов родовым ножом-убийцей, но упыриха не обратила на это ни малейшего внимания.

Квиро попробовал пройти сквозь волчью стаю. Но волки, пусть и поредевшие за время боя, утроили усилия, не пропуская.

Мертвые руки тянули Арго во мрак.

— Квиро, нож! Дай его мне! — из последних сил прохрипел Арго.

Квиро не отдал. Через миг кидать кинжал было некому — Арго пропал в чернильной, тягучей ночи. Вместе с разбойником растворились и волки.

Вокруг посерело — светало. Квиро едва мог стоять на ногах, его колотило.

Черти бы побрали мерзкую девку! Да и места эти! Квиро боялся отойти от огня, крепко сжимая кинжал. Так он встретил рассвет, и вместе с ним изнеможенно рухнул на камни мертвого города.

Глава Десятая. Поднебесье. Вслед за сердцем.

Сиг сидел на траве, обложенный игрушками дочери и племянников. Он успел побывать и дерзким пиратом, и рыцарем на турнире, и даже Симбадом-мореходом. Сейчас дети увлеклись прятками. Сиг послушно считал до ста, когда Эндемион появился на дорожке сада.

Принц невольно встал и выпрямился: Наследник вызывал то же чувство, что и отец — грозного величия… Вольность в общении — роскошь для власть имущих.

— Сядь, — фыркнул Эндемион, с удовольствием читая во взгляде брата легкий страх и восхищение. Так ему нравилось больше. — А ты изменился…

— Я? — Сиг удивился. Энед прищурился. Он смаковал ощущение — ему было… легко. Впервые за все эти годы…

— Ты грустный, — Энед внимательно посмотрел на брата. — Что так?

— Да… так уж вышло…, - Сиг невесело улыбнулся, а Эндемион заметил рядом с братом небольшую книжицу, некогда позаимствованную им самим у отца. Теперь Сигнорин заложил в ней страницы. Словно отвечая мыслям брата, Сигнорин спросил. — Энед, скажи…, ты видел эльдаров с серыми глазами?

— Новый фетиш? — хмыкнул Эндемион. — Редко, но бывают. У северных чаще, наверное. Серый, как и ореховый, или карий — большая редкость, сам знаешь.

— Знаю, — рефреном повторил Сиг.

— Что за интерес? Ты встретил эльдарийку с серыми глазами и думаешь заказать поэму в ее честь, дабы быстрее получить желаемое?

— Поэмы ни к чему… — Сигнорин убрал книгу в карман камзола, словно бы прятал сам от себя. Энед удивился: Сиг не смутился его, но смутился себя? Оправдывая жест, брат продолжил. — Да нет, так просто. Серый цвет очень красивый, глубокий, выразительный, чувственный, жаль, у нас его почти нет.

— Наверное… — пожал плечами Эндемион. Потом уже серьезней продолжил, — Сиг, где Эль?

— Я не могу его найти. Паршивец сделал все, чтоб именно я и не нашел.

— А что его так дернуло-то?

— Не знаю. Он решил найти Сердце Пра. У сквернавца что-то в учебе не заладилось… подрихтовать удумал.

— Подрихтовать?! С Сердцем? Он спятил?!

— Он подросток… Ему видится, что так можно. К тому же, он ведь даже не знает, что за чуму ищет.

— Это не чума, это реликвия.

— Это ящик Пандоры…

Оба замолчали, каждый думая о реликвии.

— Помнишь, мы его заиграли, так отец военное положение объявил! Он так разозлился тогда на маму… Что аж отдал камень Алиону.

— «Не следишь — значит, не носи!», — припомнил с улыбкой Эндемион.

— Ага, а Алион такой весь умный… Ему, как и Элю, камень для экспериментов был нужен… «Конечно, Владыка… С камнем ничего не случится, положу и трогать не буду…» Они с Григом как раз схлопывание черных дыр изучали.

— Там полработы написано только благодаря камню. «Чисто научный интерес»…

— «Чисто научный!» — хором передразнили старшего брата драконы.

— Как думаешь, если б мы его не спрятали тогда, что бы было?

— Ну… учебник по истории выглядел бы иначе.

— Лучше?

Эндемион задумался.

— Спокойней.

— Не то слово!

— Сиг, хорошего бы тоже не было.

— Ты прав, — Сиг посмотрел куда-то вдаль. — Хорошо, что мы спрятали тогда Сердце, а то в прятки сейчас играли бы мы… Но вот Элю камень не нужен. Он даже не дракон!

— Думаешь, не удержит?

— Цепь миров? Нет, конечно!

— Сиг, Эль способен на многое.

— Но он не дракон…

— Полагаешь, держать может только дракон?

— Сердце Пра? Не сомневаюсь! — фыркнул Сигнорин.

— Ладно, что говорить о том, чего нет. Давай найдем твою пропажу.

— Ты мне поможешь? — изумился Сиг, чувствуя необыкновенный прилив радости.

— Нам бы сюда Киру, но ее как ветром сдуло, — хитро прищурившись и что-то прикидывая в уме, не ответил прямо Эндемион.

— Где она, кстати?

— Понятия не имею… — фыркнул Эндемион. — Видимо, меня Владыка отправит искать Киру… Гиблое, знаешь ли, дело… Тогда уже я буду умолять о помощи… Не понятно только, кого…

— Ладно, давай начнем с Эля, а там, глядишь, и Кира объявится.

Эндемион и Сигнорин вместе расчертили пространство, золотые с белым нити сплелись в светящиеся фигуры.

Сиг протянул руку, но Энед отмахнулся, хватит и его крови. В невидимый сосуд стекла алая капелька, замерев в эфире как подвешенная. В дополнение к ней Энед извлек из кармана пузырек.

— Сили? — чуть нахмурился Сигнорин.

— Успокойся, я, что, ей не отец?! Конечно, нет! — фыркнул Энед. — Нора дала. Опасно, конечно… но Эль у нас один такой… Она тревожится, что брата долго нет.

Сиг качнул головой.

Капли смешались и побежали по светящимся нитям, а Сиг и Энед зашептали на староэльдарийском. Почти все нити сгорели, лишь одна, отливающая пурпуром, запульсировала, как маячок. Сиг выдохнул… работает.

— Кто зовет? — прошелестело пространство.

— Братья… — с вложенной Силой произнес Эндемион.

— Верни кровь к крови, — добавил Сиг.

С хлопком и треском фигуры, вычерченные в эфире, слились в воронку, сквозь нее завиднелся юноша. Тугая пурпурная нить нырнула в портал.

Драконы переглянулись. Ловко сработанная, тонкая сеть появилась в руках у Энеда. Он перекинул конец Сигу. Эль их не заметил, как не заметил и пурпурной нити, обвивающей лодыжку. Он был очень занят. Юноша жадно тянул руку в такую же воронку, но в его измерении — через долю секунды его обожгло сиреневой волной, он растерялся, дрогнул, стремясь снова достать что-то рукой. Драконы не стали ждать дольше. Сеть была наброшена и Эль забился внутри. Братья потянули невод с уловом.