Арианна - Гроза Драконов

Великий "бог милосердия"...

Я изумленно смотрю на человека перед собой и вижу в его глазах дикий страх. Красивое молодое лицо искажено благоговением, руки, буквально, дрожат. По инерции приоткрываю его «атмосферу» и вглядываюсь: он в ужасе! Ведь он пытался меня убить! Значит, узнал меня…

Вдруг чувствую его ментальное легкое противостояние: он обладает начатками дара!

- Шехтан! Помилуй и пощади! – выкрикивает молодой человек и бросается опять под ноги.

В некотором шоке обвожу поклоняющихся мне людей. Я так погрузилась в спасение умирающих, что не подумала о подобных последствиях. Впрочем, разве у меня был выбор? Я должна была их спасти! Это воля Творца Судеб…

- Я не Шехтан, - тихо произношу среди неожиданно создавшейся тишины. – Я не ваш Бог. Я просто человек…

Но никто не двигается с места и даже не пытается мне верить. После увиденного чуда, мои слова никто не хочет воспринимать.

Я поднимаю глаза к голубому небу, оглядываю красивые белые облака и мысленно обращаюсь к Творцу.

- Что мне делать, Отец? Может, я могу уже уйти… домой?

Слабая надежда, что Он разрешит мне вернуться в мою уютную приютскую коморку, разбивается о стену мгновенного сверхъестественного знания: я должна продолжать дальше миссию в этом месте. В чем она состоит, мне не понятно, но молодой человек, осторожно поднявшийся на ноги, все решает за меня.

- Шехтан! Прошу тебя, следуй за мной! Почти нас своим присутствием во дворце!

Я морщусь. Значит, этот парень – из дворца? И мне нужно идти с ним? Да, похоже на то!

Я делаю обреченный вздох и утвердительно киваю головой…

* * *

Дворец оказался не менее огромным, чем у нашего Императора, но украшен он был значительно беднее. Вместо изящных статуй повсюду высились чучела диковинных мохнатых животных, которые отчаянно воняли и создавали вид мрачного дикого подземелья. Ко всему прочему, в коридорах было ощутимо сыро – северное царство все-таки!

Меня с почестями проводили в огромные покои и усадили на широкую кровать. Вместо одеяла – мягкая шкура. На полу тоже шкуры, а по стенам – множество трофейного оружия. Такое ощущение, что мне покои уступил сам Император!

Тут же принесли новую одежду: штаны черного цвета и длинный утепленный камзол более светлых тонов. Рядом – целая чаша с украшениями: кольца, браслеты, цепочки. Я невольно вспомнила свой серебряный браслет, а вместе с ним Рафаэля. Сердце заныло, душа испуганно сжалась, захотела всплакнуть…

Нет! Хватит! Не хочу о нем! Я умерла для него… Глаза все равно защипало, но я потерла их и сжала зубы. Плачущий бог! Интересно, как на это посмотрели бы все эти «верные подданные»?

Но на сей счет я ошиблась! Уже через несколько часов я узнала, что Шехтан – бог сострадания и милосердия – как раз и известен своими слезами любви. Я вспомнила, как безудержно лились слезы у меня из глаз во время исцеления больных, и поняла, почему северяне ничуть не сомневаются в моей «божественной» личности.

После душистой ванны (пришлось купаться с великими предосторожностями), переодевания и ароматных напитков, меня пригласили пройти… к императору северян! Его звали Нешуллам. Я слышала как-то, что взошел на трон совсем недавно, поэтому должен был быть молод.

Я постоянно прислушивалась к своей интуиции и чувствовала, что нахожусь там, где надо. Все идет по плану. Все будет хорошо…

Слуги вели меня массивными коридорами, а потом впустили в огромный зал в величественными сводами, в конце которого, по обыкновению, на возвышении находился трон.

Около трона одиноко стоял человек в красивом блестящем одеянии, который при виде нас сорвался с места и начал поспешно приближаться. Как я понимала, это должен был быть император. Его «атмосфера» дыхнула на меня страхом и волнением, а он сам показался мне мучительно знакомым…

Император сделал знак рукой, и все слуги поспешно удалились из зала. Когда же он приблизился достаточно близко, я пришла в великое изумление: передо мною снова стоял тот самый симпатичный молодой человек, который так негостеприимно встретил меня на своей земле в первый же день…

Он снова пал ниц (вот, почему он всех выслал!) и начал заунывно просить о милосердии. Видимо, слишком я его пугаю. Я задумалась на мгновение, как же мне себя повести. Играть роль их бога в мои планы не входило. Но и открывать свою настоящую личность – тоже.

- Ваше Величество! Поднимитесь! Давайте обо всем забудем!

Он поднял ко мне лицо, а потом осторожно встал на ноги. Его длинные волосы были отчасти стянуты на затылке, а остальные свободно струились по спине. На вид ему было лет двадцать пять, не более. Лицо было светлым, красивым, а в фигуре угадывалась сила и крепость.

- Ваше Величество! Мое имя Ариан, и я не ваш бог!

- Тогда – ты его воплощение! – твердо заявил император и взволнованно вздохнул.

Через несколько минут мы сидели с ним в зале поменьше за накрытым столом. Блюд было великое множество, а у меня предательски заурчало в животе.

Император расслабился, улыбался мне и… ничего не спрашивал. Я думала, что услышу множество вопросов, но он, казалось, просто меня ублажал.

Я немного терялась от недопонимания своей дальнейшей цели, но смиренно принимала все происходящее, веря в провидение Творца.

Появились слуги с напитками. Передо мной поставили чашу с жидкостью ярко-розового цвета.

- Это освежающий нектар из мануха – очень редкого горного плода, - пояснил император Нешуллам. – Испробуй, пожалуйста, дорогой гость!

Я пригубила напиток. Он оказался терпким и очень сладким. Император тоже взял свою чашу и принялся из нее пить. Вдруг я с изумлением заметила огромного паука, выползшего из его чаши и севшего ему на плечо. Казалось, Нешуллам его не увидел, хотя не заметить подобного косматого монстра на себе было просто невозможно.

Когда же паук зашевелил волосатыми лапками, я увидела на его брюхе… изумрудный огонек. Дракон! Этот паук был воплощением дракона! Вдруг император выронил чашу и затрясся, как в лихорадке. Паук крепче ухватился за него своими лапками, словно впился в его тело, а я подскочила на ноги. Дракон-вампир! Я слышала о подобных, но встречалась впервые.

Активация Лазурного меча произошла у меня молниеносно и даже неосознанно. Я подскочила к ошеломленному Нешулламу и ловким движением разрубила вампира пополам. С противным шмяканьем останки тела паука упали на пол, но тут же с шипением растворились в воздухе.

Император смотрел на меня перекошенным от ужаса лицом и до сих пор трясся. Его воины, которые должны были среагировать на мои странные выпады, не двигались с места. Легенда, что я их бог Шехтан, сделала меня могущественнее самого властелина Империи Марашех!

Я прикоснулась к плечу Нешуллама и призвала золотой поток. Желтые искорки полились в тело правителя, а его глаза резко наполнились изумлением. Он смотрел прямо в мое лицо и часто дышал. Золотой поток исцелял его внутренности, отражался на волосах, мелькал в одежде, а лицо его все сильнее приобретало здоровый цвет.

Вдруг посреди всего этого процесса в мой разум резко ворвались чьи-то сильные эмоции. Император схватил меня за руку, и прикосновение его ладони к моей коже заставило меня вздрогнуть. Я снова посмотрела в его глаза. То были его эмоции: восторг, трепет, восхищение… любовь? Я замерла в великом изумлении, а его метальные способности смогли на мгновение ворваться в мою «атмосферу». Он прочувствовал мою мягкость, мою сострадательность, мое удивление… Он даже успел ухватить мои мысли, что я посчитала его красивым! Его лицо все больше наполнялось восхищением, а пальцы судорожно вцепились в мою ладонь. «Я – мужчина!» - прокричала я ему ментально, но это почему-то не помогло, и на меня снова обрушились волны его неуместного и скоропалительного обожания.

Золотой поток начал иссякать, и я с облегчением высвободила свою руку из-под его ладони. Отошла в сторону, смахнула с себя остатки его эмоций.

- Ваше Величество! Простите за неожиданность, но я увидел ваше состояние и решил помочь.

- Благодарю тебя, Шехтан! – подобострастно проговорил император, а я решила проигнорировать, что он снова назвал меня своим богом. – Я навеки твой раб!

Его отношение ко мне меня пугало и смущало. Обычно меня или не замечали, или ненавидели. Невольно вспомнился Рафаэль, и я вздрогнула. Жгучая боль, меч, вонзившийся в мою плоть, глаза, источавшие всю глубину презрения – на меня навалилось все махом, и я сделала судорожный вдох. Император Нешуллам был полной противоположностью сурового генерала.

Я испросилась покинуть правителя, и он мне это милостиво разрешил. В своих покоях, которые, кстати, находились рядом с личными покоями императора, я прилегла на огромную кровать и позволила своему уставшему телу расслабиться. Мех щекотал кожу, а чувство усталости резко начала давить на грудь. Захотелось развязать ленты, стягивающие грудную клетку, снять неудобный камзол и просто, свернувшись клубочком, сладко уснуть.

Спать! Спать! Спать!

Не заметила, как погрузилась в сон. Сперва мне снилась столица моей империи: ее узкие улочки беднейшего района, где прошло мое сравнительно беззаботное детство, ее сладости, продаваемые на каждом углу, ее ни с чем не сравнимый запах кукурузных лепешек и рисовой похлебки…

Вдруг эту мирную картину разрывает громкое ржание коня: навстречу мне несется всадник в серебряном одеянии. Рафаэль! Его волосы и серебристый плащ развеваются от ветра, а на лице – суровое выражение беспощадного неумолимого воина…

Он подскакивает ко мне и резким движением подхватывает в воздух, усаживая впереди себя на коня. Я со страхом прижимаюсь к его телу, но он разворачивает меня к себе лицом. Его черты не становятся теплее, взгляд по-прежнему колючий, грозный, устрашающий, но его губы тянутся к моим… Неистовый поцелуй обрушивается на мои губы. Его руки зарываются в мои волосы, опускаются на спину. Его страсть разгорается все сильнее, а мой страх сменяется ответным желанием им обладать. Каков бы он ни был – суровый, грозный, несправедливый – мне он нужен! Я жажду его, только его, и это больше похоже на какую-то безумную болезнь! Я больна Рафаэлем! Я заражена его «атмосферой»! Я не могу исцелиться даже после того, как он меня убил…

Я со стоном вырвалась из цепкого волнительного сновидения. Дыхание все еще сбивалось, сердце колотилось, а губы словно до сих пор ощущали его напористый поцелуй. Рафаэль, неужели я до сих пор скучаю по тебе?

Внутри начал подниматься бунт, вызванный обидой и болью. Нет! Не хочу его видеть! Не хочу от него ничего! Пусть исчезнет из моего сердца, потому что… потому что он причинил мне слишком много боли! Забыть его – это то, чего я хочу…

Я встала с кровати и нервно зашагала по комнате, сбрасывая с себя остатки сна. Надо переключиться на свою новую миссию. Чего Творец ожидает от меня? Я присела прямо на пол и попыталась сконцентрироваться.