Арианна - Гроза Драконов

"Не играй со мной...Не искушай меня, слышишь?.."

Походная генеральская палатка была поистине огромна, как для небольшого отряда, идущего прямиком в горы.

- Завтра эту палатку не разворачивать, - с недовольством приказал Рафаэль, в очередной раз сетуя на чрезмерную и неуместную заботу Вдовствующей Императрицы. Солдат поклонился и вышел прочь.

Беата полностью передала генералу командование отрядом, что в очередной раз кольнуло меня ревностью и подозрением: похоже она собиралась добиться для Рафаэля славы и особой милости при нынешнем дворе, чтобы каким-то образом переманить его на службу в Империю Марашех.

Рафаэль был облачен в простую одежду воина, и только лишь его меч с посеребрённой рукояткой выдавал в нем богатого вельможу. Я тоже нарядом не выделялась. Опустив глаза, украдкой полюбовалась серебряным браслетом, который сегодня был возвращен мне Рафаэлем. Правда, в таком отдалении от родной столицы от него не было никакого толку, но мое сердце все равно радостно трепетало и все больше открывалось навстречу генералу Муарон.

Весь путь от столицы Марашех до подножия горных хребтов мы проделали почти молча в течение одного дня. При своих подчиненных Рафаэль держался величественно и выглядел весьма грозным. Я аж вспомнила свой прежний трепет от его присутствия, и мне захотелось… домой, но теперь уже вместе с ним. Ностальгия!

- Спать будешь в палатке со мной, - заявил Рафаэль, а я изумленно посмотрела в его непроницаемое лицо.

Ужин нам принесли через час. Ели мы молча, а я все гадала, почему же все-таки Рафаэль стал столь ко мне расположен? Неужели он настолько проникся чувством вины передо мной, что готов не только завести со мной дружбу, но и открыто это демонстрировать? Ведь ночевка в палатке вместе с генералом – это целое событие, на которое воины могут обратить внимание.

Впрочем… Я задумалась и тут же переменила свои мысли. Я же все еще Шехтан для всех жителей Марашех! В этой суматохе и переживаниях я как-то об этом позабыла. Значит, я тоже высокопоставленная особа и вполне законно могу пользоваться привилегиями наравне с генералом.

Но знает ли Рафаэль о моем «статусе»?

Словно прочитав мои мысли, генерал вдруг нарушил молчание вопросом:

- Ариан! Я знаю о твоих способностях к телепортации и… о многих других, но, похоже, ты обладаешь еще и даром неплохо устраиваться на новом месте! – он усмехнулся (опять подшучивает надо мной!). – Как тебе удалось так сильно расположить к себе императора, что он поселил тебя в главном дворце?

Я не улыбнулась ему в ответ, а даже немного помрачнела. Быстро проверила целостность ментального щита, чтоб он не считывал моих ощущений, а потом поверхностно бросила:

- Я помог немного в одном деле, и император оказался очень благодарен…

Мне стало страшно, что Рафаэль узнает о мнимом романе Нешуллама и «божественного» Шехтана, коим на сегодняшний момент являюсь я! Вдруг он решит, что я действительно соблазнила молодого императора, и снова потеряет ко мне свое доверие?

- Давайте уже отдыхать! – немного дерзко заявила я, желая как можно скорее убежать от щекотливой темы. Я хожу по краю лезвия!

И как он до сих пор не узнал, что «великий Шехтан» - это я??? Наверное, это чудо!

На мое предложение отдыхать Рафаэль ответил с некоторым неудовольствием, но… уступил! Генерал уступил МНЕ??? Это уму непостижимо!

В последнее время Рафаэль не переставал меня удивлять!

Но еще более грандиозно он удивил меня в самом разгаре ночи…

* * *

Генерал Рафаэль Муарон

Я проснулся от тихих стонов, вскочил. Темная походная палатка напомнила о задании найти Нешуллама, а повторившиеся стоны заставили подползти поближе к Ариану.

Он спал на одеяле в паре метров от меня и, ворочаясь во сне, стонал. Я ткнул его пальцем в плечо, но он не проснулся. Я ткнул его еще раз, но тот же эффект.

Ариан вздрогнул и начал неуклюже размахивать руками, словно закрываясь от кого-то, но, очевидно, не от меня.

Я потрусил его за плечи, но он даже не открыл глаз, однако вдруг меня пронзило знакомое чувство блаженства, которое не раз набрасывалось на меня около этого странного парнишки. Я поспешил отпустить его плечи, но было поздно: меня уже наполнили чувства!

Подобные острые ощущения не раз преследовали меня в моих снах. В этих снах я… безумно любил его! Как мне стыдно признавать это сейчас, но… я капитулировал перед этим сумасшедшим влечением и уже не боролся с ним так яростно.

Ариан! Что за чары ты применил на мне? Или это все-таки я такой? Ариан! Ариан…

Я протянул руку к нему и осторожно прикоснулся к его щеке. Мои пальцы дрожали, ощущая шелк его гладкой кожи. Подобная дрожь прошла и по всему моему телу, а я в очередной раз глубоко пал в своих глазах.

Что я делаю сейчас? Прикасаюсь к его лицу? Еще немного, и я начну его целовать, как бесчисленное количество раз делал это во снах! Нет! Нет!!! Это неправильно! Я перестану окончательно уважать себя!..

Я закрыл глаза, успокаивая свое разбушевавшееся сердце, а потом усилием воли заставил себя вернуться на свое место. Если я продолжу в том же направлении, то мне скоро можно будет смело снимать с себя генеральскую мантию и выбрасывать ее на помойку!

Ариан! Что же ты сделал со мной? Я начинаю становиться все смелее относительно тебя! Вот только смелость эту никак не назовешь доблестной…

* * *

Я проснулась от того, что Рафаэль тяжело дышал рядом со мной. Его «атмосфера» была полностью распахнута – как беспечно с его стороны! Но его чувства меня глубоко поразили.

Больше всего в нем было тоски и боли. Тосковал он от своей собственной несостоятельности! Я не могла уловить причину, но почему-то вдруг он наполнился… нежностью!

Он протянул руку к моему лицу, прикоснулся к моей щеке, и я поняла: нежность он испытывает сейчас ко мне!

Какие невообразимые усилия мне пришлось приложить, чтобы заблокировать свои как физические, так и ментальные ответные эмоции! Я сжала зубы и закрылась щитом, делая вид, что усиленно сплю.

Генерал! Вы… тоже тянетесь ко мне? Неужели это возможно? Разве я могу надеяться..?

Мне безумно захотелось распахнуть глаза, сесть около него и просто открыто признаться в любви! Протянуть к нему руки и почувствовать, как он не отталкивает меня, а отвечает мне ответным нежным прикосновением!..

Генерал резко отшатнулся от меня и отполз. Я ощутила его боль и страх. Он боялся своих чувств! Панически! Невыносимо!!! Еще бы: ведь я для него по-прежнему была мужчиной!

Я хочу стать женщиной! Впервые очень хочу! Но имею ли я на это право, когда моя миссия еще совсем не окончена?..

* * *

Обозы, палатки и всякая роскошь остались позади. Мы следуем карте, которую я нашла в библиотеке, и поднимаемся горной тропой.

Когда я впервые заявила Рафаэлю, что искать Нешуллама нужно в Храме Драконов, он совсем не удивился и не стал сомневаться в моих словах. Просто спокойно спросил, почему я так считаю, и после моего ответа, что я имею сверхъестественное знание, просто согласился со мной и всё! Его доверие ко мне зашкаливало, и я просто изумлялась невиданным переменам в наших отношениях. Все выглядело так, словно мы воскресали после шторма или вставали из могилы после смерти. Мое сердце вздрагивало всякий раз, как я смотрела на Рафаэля, и теперь внутри меня было гораздо больше надежды и значительно меньше страха.

В отряде, выбранном Рафаэлем для непосредственного следования в Храм Драконов, было всего двадцать человек. Остальные остались ожидать нас позади, и Рафаэль строго приказал им быть наготове ежеминутно!

Я натянула на лицо ткань, оставив открытыми только глаза. Остальные поступили также, готовые в любое мгновение встретить атаку невидимого врага.

Горная тропа перешла в опасное балансирование над пропастью, поэтому нам пришлось передвигаться гуськом. Страх от зияющей внизу смертельной пустоты немного кружил голову, но я сдерживала его. Зато воины фонтанировали откровенным ужасом, сбивая меня с правильного настроя. Я отгородилась от их эмоций с трудом, но аккуратно прикоснулась к «атмосфере» Рафаэля. Он почувствовал меня. Я поняла это по его резкому движению головы: он дернулся, а потом медленно повернулся ко мне. Я испугалась, но взгляд его тут же смягчился, и он… открыл мне доступ в свое ментальное поле души.

Пропасти он не боялся, опасности тоже. Боялся опоздать или чего-то не учесть. Беспокоился… обо мне. Немного переживал об остальных.

Я вздрогнула и прерывисто вздохнула. Соединиться с его «атмосферой» при его добровольном согласии – это было так волнительно и интимно, будто меня впустили в самую глубь человеческого естества.

Мы медленно передвигались дальше, цепляясь руками за скалы и осторожно выбирая, куда сделать шаг, но никто из окружающих даже не догадывался, какие тонкие душевные манипуляции происходят в этот момент между мной и великим генералом Рафаэлем Муарон. Я беспрепятственно исследовала его чувства, нашла там даже что-то очень теплое и нежное, окутавшее меня волнующим расслаблением и негой, а потом осторожно вынырнула «из него», пытаясь не расклеиться уж совсем. Но Рафаэль неожиданно активизировался и тут же ментально «попросился» ко мне.

Мое сердце замерло, я очень смутилась. Он только что был «откровенен» со мной, а теперь требовал того же в ответ. У меня невольно задрожали руки. Он меня поймал! Знает же, что теперь не смогу ему отказать!

Я осторожно его «впустила», почувствовав себя голой. Он прикоснулся к моему страху и смущению, скользнул по трепещущему чувству стыда, а потом «остановился» перед… моими чувствами к нему. И я решилась. Позволила себе излить на него немного нежности, совсем немного! Открыла толику восхищения, которое испытываю к нему, слегка обдала принятием и… доверием. Остальное припрятала, стараясь не выдать себя чрезмерно быстро, но Рафаэль неожиданно зацепил мои воспоминания о вчерашней ночи.

Я не смогла их удержать! Он понял, что я не спала и заметила его прикосновения к своему лицу…

Генерал дернулся и замер посреди горной тропы. Я испугалась и быстро захлопнула «атмосферу», выдворив его оттуда невежливо и грубо. Я тоже замерла. Воины тут же прекратили свой размеренный шаг и удивленно посмотрели на нас.

Похоже, Рафаэлю стало слишком неловко. Он не повернулся ко мне и никак себя не выдал, но только через несколько мгновений смог продолжить свой путь. Мое сердце гулко стучало, а в голове пульсировала одна яркая мысль: до открытых и полностью доверительных отношений нам все-таки еще довольно далеко!

* * *

Храм Драконов показался перед нами неожиданно, как только мы миновали очередную гряду. Он высился вдалеке, подпирая небо шпилями высоких башен. Остроконечные крыши, узкие и длинные отверстия окон, темный, почти черный цвет стен – весь его вид казался весьма необычным и непривычным для культуры империй Ран и Марашех.