Кровь туманного города: Охотник

Глава 19. Защита крепости

Приближающиеся звуки орды нервировали Августа, главной причиной этого было то что в несущийся к крепости какофонии звуков было сложно разобрать что-то конкретное. Крепко сжимая винтовку в руках, он воспользовался преимуществом высокой позиции и осмотрел позиции обороняющихся. На башне кроме его десятки расположились два полевых орудия с расчетами, хотя сейчас их было бы верно назвать крепостными пушками. Рядом лежал запас артиллерийских гранат и несколько ядер заготовленных по большому счету по привычке и из опасений руководства. Чуть ниже на стенах занимали позиции стрелки, усиленные ополчением из рабочих, на направлении атаки магистр сосредоточил основные силы, но на других стенах тоже были люди. В зданиях внутри крепости заняли позиции хуже всего подготовленные люди и выздоравливающие, а в цитадели оставался отборный резерв, старики и тяжело раненые. Кроме того, посреди двора стояли несколько развернутых тяжелых орудий, плохо освоенных, но на крайний случай приготовленных к бою.

Удовлетворенно хмыкнув Август обратил взор на своих учеников. Джон стоял во весь рост на зубце башни и высматривал врага в окрестностях при помощи подзорной трубы, как всегда дисциплинированный и сосредоточенный на бое. Чарльз тоже тщательно вслушивался в приближающуюся какофонию воя, крика, кваканья и рыка силясь распознать будущего врага, за последнее время он сильно вырос в плане научного и медицинского знания. Оскар потирал свежие шрамы на лице оставшиеся от ранений полученных в ходе дальних вылазок участие в которых обеспечил его непоседливый характер. Август чувствовал, что вскоре сможет даровать им титулы и звания которых достойны полноценные рыцари-охотники, но для этого нужно было пережить приближающиеся события.

Наконец Джон указал в направлении одной из улочек и уверенно произнес.

— Насколько смог отследил передвижения их основной массы, так что с позволения магистра прошу направить туда наши орудия, тогда угостим первых тварей залпом без лишней траты времени.

— Хорошо. Наведите туда оба орудия, огонь открывать по команде и помните сначала стреляет правое орудие если не будет приказа дать полный залп, — отдал приказания Август и кивнул Джону уже занявшему стрелковую позицию.

Вскоре первые твари действительно показались на том направлении. Стая ужасных волков выскочила из-за поворота и рванула к стенам, которые вряд ли могла преодолеть самостоятельно. По приказу Августа пушки сделали по одному выстрелу выкосив большую часть стаи взрывной волной и осколками. После этого стаи волков и туманников начали появляться и с других улиц, как и первая они практически не представляли угрозы, но было бы глупо позволять противнику скапливаться в округе ожидая прорыва, потому по ним тоже вели интенсивный огонь.

Минута за минутой противники пребывали, заставляя защитников тратить силы и боеприпасы, после чего наконец до крепости добрались по-настоящему опасные враги. Ворчащие тараны габаритами превосходящие всех виденных ранее особей этого вида почти одновременно начали выходить на видимые улицы. Не уступая габаритами уже крупным слонам они, не тратя времени опускали головы и начинали разгон нацеливая свои удары на ворота и стены крепости. Орудия тут же перенесли огонь на нового противника и первые же выстрелы свалили одно их чудовищ вдалеке нанеся ему урон, на который была способна лишь артиллерия.

— Боги войны сегодня на нашей стороне, — воскликнул Август указывая на орудия, после чего отдал приказ канонирам на башне, — уничтожайте тех что будут прорываться к воротам!

После этого магистр хоть и прильнул к амбразуре с винтовкой в руках, но не стал стрелять. Вместо этого он уделил все свое внимание наблюдению за полем боя. Первая волна таранов, состоявшая из десятка особей судя по всему не доберется до стен, но еще до того, как пала половина от её состава по направлении к крепости вывернула вторая, а затем и третья. Было очевидно, что канониры не успеют с ними расправиться, особенно учитывая, что ведя интенсивный огонь они все больше уставали. Август велел передать на стены приказ приготовить ручные гранаты и забросать как можно больше таранов на ближайших подступах не жалея взрывчатки.

Общими усилиями практически удалось расправиться со второй волной таранов, но третья состоявшая из дюжины особей почти полностью добралась до стен, хотя пару чудовищ всё-таки удалось повалить на землю уже на короткой дистанции. В случившимся после этого соревновании прочности неестественных тел таранов, предназначенных для нанесения одного удара против ворот и стен не было однозначного победителя.

Мощные удары сотрясли стены с такой силой, что некоторые из защитников рухнули вниз повезло тем, кто упал во двор крепости. В двух местах старые стены не выдержали и начали осыпаться так что по тушам таранов можно было добраться до провалов и туда тут же устремились твари половчее. Хуже всего пришлось воротам, которые сильно уступали по прочности стенам. Добравшееся до них чудовище распахнуло их и выжив ворвалось во двор, где его быстро успокоили гранатами со стены, но у врага появился чудный проход внутрь крепости куда он тут же и устремился.

В это же время случилось то чего Август ждал, всматриваясь вдаль улиц, после таранов на улицы вышли химеры и оборотни. Магистр видел, как десятки быстрых и ловких чудовищ бросились к проломам среди множества тварей, о чем немедленно прокричал во всю мочь. Теперь уже он также прильнул к прицелу винтовки и одну за другой начал посылать серебряные пули целясь в самых опасных чудовищ. Далеко не каждая выпущенная пуля достигала своей цели, часто увязая в тушах мелких тварей, но Август вносил свой вклад в то чтобы подпустить как можно меньше чудовищ к проломленным воротам.

Когда чудовища приблизились, то с надвратной башни и других участков стены на них обрушился настоящий дождь из ручных гранат. Понимая сколько крови прольется если одни из опаснейших противников начнут резвиться в тесноте укреплений никто и не думал экономить боеприпасы. Расчеты оказавшихся всё-таки бесполезными тяжелых орудий постарались закрыть ворота, а когда стало ясно что это не выйдет сделать, то хотя бы остановить начавшийся прорыв противника. Они не смогли продержаться и минуты до того момента как стая оборотней разорвала их на части.

Поняв, что чудовища спустя считанные минуты начнут такую же резню на стенах, Август велел всем отступать во двор и крепость. Приказ пошел по цепочке и люди не желая погибать быстро бросились к подготовленным позициям за стенами, благодаря огню из зданий большая часть преследователей не успевала добраться до отступающих. Магистр тоже оставил башню и его отряд укрылся в ближайшей постройке за баррикадами. Такое перемещение означало потерю обзора и не способствовало отдаче приказов, но оставшись на башне его, пожалуй, ждала лишь бесславная гибель.

Оказавшись в здании бойцы, спустившиеся со стены, пополнили боезапасы и сделали по глотку воды лишь для того чтобы прильнуть к окнам и баррикадам, где уже будучи уставшими продолжить сражение, интенсивность которого и не думала падать. Чудовища и твари атаковали со всех сторон, нередко какой-нибудь оборотень начинал раздирать крышу и его успокаивали только после того как он уже мог добраться до защитников. Здесь без господствующей высоты использовать гранаты было уже не так удобно, но с верхних этажей с переменным успехом вылетала то одна, то другая.

Баррикады и плотность огня спасали от неминуемой в других условиях смерти, но количество противников казалось не убывало. Августу годами занимавшемуся охотой начало казаться что в городе просто физически никогда не было столько тварей и чудовищ, но любые размышления прерывались необходимостью, сделать новый выстрел, а иногда и взмахнуть саблей или нанести укол штыком. Время шло, но казалось усталость и людские потери сполна оправдываются числом умерщвленных чудовищ. Знания охотника кричали о том, что после такой битвы в городе годами будет спокойно, хотя разумно было усомниться в этом учитывая, как бойко дрался туман.

Казалось стоило Августу помянуть туман как тот решил, что самое время вступить в битву самолично. Поток привычных чудовищ и даже тварей начал прекращаться, казалось победа в руках людей. Но Август почувствовал неладное и когда другие занялись помощью раненым и пополнением боезапаса, вернулся к изучению местности. Не зря, почти сразу он увидел, как через распахнутые ворота, обволакивая тела павших внутрь крепости проникал туман.

Магистр немедленно скомандовал тревогу. Отправив неготовых к такому повороту событий ополченцев в крепость и начал облачаться в защитное снаряжение. От отряда, собиравшегося на выход в туман осталось семеро включая Августа и его учеников. Немного, но Август не видел иного выхода кроме как нанести встречный удар по Туманнику, а иначе поражение и потеря крепости. Потому навесив на себя несколько дополнительных подсумков с гранатами, он повел своих людей в контратаку.

Не без труда преодолев заваленную телами, но еще свободную от тумана местность отряд начал погружаться в его проклятое царство. Влага начала ощущаться незамедлительно, маски мешали дышать полной грудью. Однако в сравнении с прошлыми боевыми походами в которых участвовал Август лучи сразу шести противотуманных фонарей начали освещать путь стремясь выхватить силуэты врагов или препятствия. Конечно магистр не знал где конкретно находится Туманник, но за стенами была чистая местность и фонари должны были сослужить добрую службу.

Продвигаясь вперед отряд во главе с Августом заметили, что стрельба вокруг утихла и потому они двигались почти в полной тишине. До тех пор, пока они не начали различать в тумане странное бормотание, лучи света заметались по округе стремясь ухватить источник звука. Когда наконец это удалось сделать у Августа были считанные секунды чтобы рассмотреть нового врага. Это было гуманоидное существо по силуэту крайне похожее на человека габаритами, но опытный охотник тут же подметил что новое чудовище обладает длинными руками, удлиненные пальцы на которых заканчиваются когтями. Не успел Август даже толком удивиться, как чудовище сделало то чего не делал никто из противников ордена за исключением разве что Треглавов всегда казавшихся особенными.

Чудовище с большой силой бросило в одного из охотников камень или обломок кирпича, после чего рвануло в сторону и скрылось в тумане. Это оказалось настолько удивительным что рыцарь-охотник не успел увернутся и удар пришелся ему в плечо вырвав из-под маски сдавленный крик боли. Август сменил винтовку на револьвер и саблю, остальные поступили похожим образом, со всех сторон начало слышится озлобленное бормотание и шипение. В тумане и под маской Август не мог толком разобрать его, но было твердо ясно что это к беде. Вскоре то с одной то с другой стороны в охотников полетели камни, обломки кирпича, а иногда и куски арматуры обещающие серьезные раны любому, кто окажется недостаточно расторопен.