Орк-полукровка 1. Тени прошлого

– Некромага? – усомнился эльф.

– Ну, он не был настоящим некромагом, – почесав кончик носа, справедливости ради заметил Изгой.

– А что, ты бы хотел, чтобы он меня убил? – уперев руки в боки, язвительно поинтересовалась Дидра. – Да и вас заодно!

В последних словах девушки проскользнула явная обида.

– Нет. Я просто не верю в совпадения, - покачал головой Эль.

– Ну, значит, мне Всемогущий помог!

– Возможно, – не стал спорить эльф.

Эрик хмыкнул.

«Неужели Элю проще поверить в помощь невидимой, всемогущей силы, чем в простое стечение обстоятельств?..»

– А я не могу понять: как Ваалур осмелился учиться некромагии? – продолжала возмущаться Дидра. – Ведь Всемогущий в книге Истока ясно дал понять, что южанам это запрещено! А те, кто обратятся к силе некроса, после смерти попадут в Бездну!

– Можно подумать, ты живёшь по заветам Всемогущего! – язвительно фыркнул Эрик. Ему было смешно слушать рассуждения о морали от девчонки, всю свою недолгую жизнь прожившей с ворами и в совершенстве умеющей лишь одно: таскать деньги из чужих кошельков.

Дидра насупилась и отвернулась. Не желая обижать свою спасительницу, Эрик по возможности мягко произнёс:

– Не обращай внимания. Просто я не верю ни во Всемогущего, ни в Окса, ни во всю прочую белиберду, связанную с Тёмной бездной и Долиной света.

– Ты не веришь во Всемогущего? – искоса посмотрев на Изгоя, лукаво поинтересовалась девушка.

– Нет.

– А почему?

– А почему я должен? – искренне удивился Эрик. – Я считаю, что свою судьбу мы выбираем сами, и никакой там Всемогущий или Окс над нами не властен. А ты, как я понимаю, веришь?

– А я верю, – твёрдо ответила Дидра.

– И я верю, – вдруг согласился с ней эльф.

Изгой покосился на Эля: что-то он раньше не замечал за побратимом особой религиозности. На его памяти он даже ни разу не посещал храм Всемогущего.

Как всегда Эль понял друга без слов и пояснил:

– Чтобы верить, не обязательно ходить в храм. Мы, эльфы, верим во Всемогущего, но у нас в лесах ты не найдёшь ни одного места поколения. Вера должна быть в душе, а не в освящённом бренным служителем месте.

– Понятно. И как, он тебе хоть раз помог? – Эрик не мог удержаться от ехидства, так как искренне считал всё это чушью, необходимой лишь ищущим защитника слабакам.

– Мне помогла моя вера, – последовал короткий ответ.

– Эрик, вон Ваалур тоже на Всемогущего плевал, и как он кончил? – хитро осведомилась Дидра.

– Совпадение. Он умер, потому что не смог защититься. Будь он расторопнее или сильнее, никакая вера тебе бы не помогла! – убеждённо произнес Изгой и чуть увеличил темп, вырываясь вперед, словно желая дать им понять, что разговор на эту тему окончен. Эрик ненавидел, когда его пытались в чём-то переубедить, особенно если дело касалось таких далёких от твёрдой реальности вещей, как религия.

– Как знаешь… – пробормотала Дидра. – Пойдёмте скорее, а то Светлика, наверное, там уже вся извелась.

Друзья свернули на улицу Света.

– Сомневаюсь, – буркнул Эрик. Что-то ему не верилось, что юная колдунья была способна волноваться о ком-то кроме себя самой.

Лагарик был одним из самых больших городов Лагарона. Его улицы протянулись на десятки узлов, так что оградить защитной стеной постоянно растущий город было попросту невозможно. Но король не мог оставить столицу без защиты, поэтому по его приказу маги оградили Лагарик кольцами спящих заклинаний.

Колдуны зачаровывали камни, деревья, а в пределах города статуи, фонтаны, колодцы таким образом, что, когда городу угрожала опасность, и враг врывался в столицу, заложенное в неприметных на вид предметах колдовство оживало и уничтожало захватчиков.

Заклятия, находившиеся в городе, в мирное время пребывали в спящем режиме, чтобы не убить какого-нибудь злополучного жителя Приграничья. Но кольцо заклятий, раскинувшееся за пределами города, оставалось активным всё время, и любого, кому не посчастливилось бы наступить на неприметный с виду камень или раздавить, казалось бы, обыкновенную сухую ветку, ждала немедленная мучительная смерть.

За прошедшие десятилетия вокруг Лагарика было установлено такое количество магических ловушек, что без специальной карты миновать все эти волшебные западни было невозможно. Естественно, у беглецов этой карты не было. Поэтому, если они не хотели поджариться (утопиться, оказать разрезанными на тысячи кусочков и так далее) на каком-нибудь шальном заклинании, им нужно было воспользоваться одним из безопасных проходов.

Всего их было пять. Это были мощёные большими каменными плитами тракты, каждый из которых соединял столицу с другими крупными городами. На всех трактах у незримой границы города стоял пропускной пункт королевской стражи, контролировавший всех въезжающих и выезжающих из Лагарика. Каждая застава представляла собой огромную каменную арку с массивными створками, караулкой и казармой с дежурным гарнизоном. Тем, кто в первый раз приезжал в Лагарик, отсутствие внешних защитных стен казалось странным, а вид возвышающейся посреди пустыря громады ворот и вовсе повергал в ступор. Но ни одному живому существу ещё ни разу не удалось обойти эти ворота стороной.

Каждый выход из Лагарика имел своё собственное название. Ворота, через которые должны были покинуть город друзья, носили прозвище Старлетских благодаря находившейся ниже по тракту Старлетской крепости.

Оставалось надеяться, что Светлике всё-таки хватило ума притаиться РЯДОМ с крепостной заставой, а не соваться «на чаёк» к стражникам.

– Дидра, а где ты оставила сестру? – спохватился Эрик.

– Да там, в трактире одном, – беззаботно махнула рукой девушка. – Неподалёку от ворот.

Однако Светлики в указанной Дидрой покосившейся корчме, наспех выросшей на самой границе города, не было.

Внутри трактира царила атмосфера убогости и помойки. Люди, косые, кривые, покрытые язвами и смердящим гноем, одетые в грязное рваное тряпьё, сидели за грубыми столами, заливая в себя кубы дрянной выпивки и закусывая её не менее паршивой жратвой. У стойки кучковались костлявые, как скелеты и столь же непривлекательные проститутки, зазывавшие клиентов обвисшими прелестями.

– Светлики тут явно нет, – оглянувшись вокруг, философски заметил Эль. Их компания сразу привлекла к себе несколько не очень доброжелательных взглядов.

– Дидра, как тебе вообще пришло в голову привести её сюда?! – непонимающе спросил Эрик. Он не уставал поражаться простодушию изгойки. Став свидетелем её невероятной ловкости в дома палача, Изгой теперь не сомневался в том, что Дидра, в случае чего, сумеет за себя постоять. Конечно, Светлика была магом, но всё же в противостоянии с местными обитателями для победы ей могло не хватить банального знания их повадок, которое было у её сестры, чувствовавшей себя в Приграничье как рыба в воде.

– Эм… я думала, тут она будет в безопасности.

– В безопасности? – против воли в голосе Изгоя проскользнули насмешливые нотки.

– Ну да, от стражи… – смутилась девушка.

Эрик не выдержал и расхохотался, привлекая к ним ещё больше внимания.

– А тебе не кажется, что здешние обитатели куда опаснее стражи?

Дидра пожала плечами и отвернулась.

«Ладно, придётся искать Светлику».

Не тратя времени, Эрик шагнул вглубь заведения и, схватив за грудки́ ближайшего оборванца, легко поднял его со стула. Не обращая внимания на источаемую человеком вонь, Изгой спросил как можно более угрожающим тоном:

– Здесь была девушка. В белом балахоне. Маг. Где она?

– У… ушла… – проскрипело беспомощно висящее в его руках тело.

– Куда? – краем глаза Эрик заметил, что со своих мест поднялась четвёрка особенно грязных и здоровенных оборванцев. У каждого в руке было зажато по крепкой, отполированной множеством ударов дубине.

– На улицу… я ничего больше не знаю! – пискнул «собеседник» Изгоя. Резко отшвырнув его от себя, Эрик стремительно обернулся к наступающей четвёрке и прорычал: – Самые смелые?

На мгновение они нерешительно остановились, но, переглянувшись и взяв дубины наизготовку, снова двинулись вперед. Изгой вздохнул – ему действительно не хотелось сейчас ни с кем связываться. Он бы лучше предпочёл тихо, и, главное, как можно быстрее покинуть Лагарик. Безусловно, сначала найдя Светлику.

– Нам не нравятся, такие как ты! – рявкнул первый из подступающих громил и размахнулся дубиной, намереваясь опустить на голову нахального юнца.

– Вот совпадение: а мне – такие как вы! – гаркнул Эрик и ловко поднырнул под падающую дубину, от души заехав нападающему по морде.

Громила врезался в ближайшую стенку. Привычные к дракам обитатели дна поспешно повскакивали с мест и распластались вдоль стен, оставив центр трактира свободным. Кажется, кто-то даже начал делать ставки, но на кого именно Изгой не расслышал, так как в этот момент крепость его костей решил проверить второй громила.

На этот раз увернуться Эрику не удалось, и дубина врезалась в его левое плечо. Взревев, не столько от боли, сколько от ярости, он размахнулся другой рукой и ударил напавшего на него человека в ответ. Тот проворно прикрыл свою мерзкую рожу, но кость предплечья, не выдержав удара, в который Эрик вложил всю силу своего гнева, просто сломалась, и громила отправился в полёт вслед за товарищем.

Изгоя охватило пьянящее чувство превосходства над всем этим сбродом. Разбушевавшаяся ярость требовала выхода, но оставшиеся двое головорезов были мертвы. У одного из глаза торчал метательный нож Дидры, а второй растянулся на полу, зарезанный кривым кинжалом Эля.

Эрик тяжёлым взглядом обвел скучковавшихся вдоль стен трактира оборванцев, но никто больше не горел желанием с ними связываться. Пользуясь произведённым впечатлением, Изгой громко спросил:

– Ещё раз спрашиваю: где девушка в белом балахоне?

– Да ушла она, ушла, – без малейшей тени страха ответил ему стоящий за стойкой бара хозяин корчмы, невозмутимо продолжая протирать стакан грязной тряпкой. – А за разгром кто платить будет?

Эрик окинул взглядом заведение. В самом деле, его «снаряды» разломали несколько стульев и стол.

– С них возьмёшь, – ткнув большим пальцев в сторону двух оставшихся в живых громил, буркнул Изгой и, кивнув своим, двинулся к выходу.

Выйдя на улицу, окутавшую друзей фиолетовыми крыльями темноты и сине-алым блеском стоящего в зените Эба, Эрик налетел на Дидру:

– И где нам теперь искать твою сестру?

– Не волнуйся, я превосходный следопыт, – невозмутимо откликнулась девушка и склонилась к земле, будто что-то там высматривая.

В традиционном смысле следопыты не были магами, но они умели читать следы по оставшимся в Сути отпечаткам. Если следопыт был достаточно силён, ему было неважно сколько прошло дней, затоптали ли следы или их смыл дождь. Одного дара следопыта было недостаточно, чтобы попасть в Академию, поскольку его обладатели имели слишком слабую связь с элементами и Сутью, чтобы творить заклинания. Но их охотно набирали в королевские охотники. Хотя хорошими следопытами люди похвастаться не могли. Исключение составляли настоящие маги-следопыты, вот они могли дать фору даже эльфийским охотникам. Среди орков следопыты вообще не рождались, а у эльфов этот дар встречался довольно часто.