Орк-полукровка 1. Тени прошлого

К удивлению Эрика изгойка почти сразу же взяла след и, не разгибаясь, скользнула куда-то в переулок.

– А я думал, в Приграничье из-за защитных заклинаний нельзя читать магические следы.

– Если свежие, то можно, - не разгибаясь, махнула рукой Дидра. – Но прям совсем свежие. Уже через час всё смешается с аурой сонников.

– Сонников? Что это?

– Так называются спящие защитные заклинания.

Пройдя три десятка милиузлов, изгойка выпрямилась и, нерешительно оглядев узкие кривые стены, тихонько позвала:

– Светлика?

– Где она? – Эрик принялся вертеть головой по сторонам, но никого не увидел.

Ему ответил знакомый сварливый голосок:

– Я здесь, – стена в нескольких шагах от них пошла рябью, и вот перед друзьями, уперев руки в боки, уже стояла колдунья. – Магия воздуха, маскировочное заклинание. Дидра! Ты что, с ума сошла?! Куда ты меня отвела, а?! – принялась возмущаться Светлика. – Втолкнула в вонючую дыру, сказала «жди здесь» и исчезла куда-то! Хорошо, что я вовремя успела оттуда убраться и спряталась здесь! Иногда ты просто выводишь меня из себя!

– И не только тебя, – ухмыльнувшись, пробормотал вполголоса Эрик.

– Прости, – вполне искренне попросила Дидра, но Светлика лишь возмущённо раздула ноздри и отвернулась.

– Задерживаться в Лагарике смысла больше нет, – медленно проговорил Изгой. Его глаза были устремлены на убегающую вдаль серую ленту пустынной дороги, а помыслы – в далёкое будущее, когда в его руках окажется горло Кана, и он сможет его перерезать.

– А через королевскую заставу вы как пробраться вздумали, а? Или думаете через заклятия рвануть? – ворчливо поинтересовалась Светлика. – Я вам в этом не помощник!

«А я уж и забыл, как эта девушка меня раздражает!»

– А ты у нас на что? – огрызнулся Изгой. – Вызови ураган, и смети заставу к оксовой бабушке!

– Я?! – всплеснула руками Светлика, шокированная подобным заявлением. – Я не буду убивать солдат короля!

– Ну тогда примени это своё маскировочное заклятие.

– Нет. Во-первых, для этого нужно быть неподвижным, – ответила колдунья таким тоном, словно объясняла что-то ребенку или умалишённому. – А во-вторых, я могу скрыть только саму себя.

– Тогда замолчи и делай то, что тебе скажут! – Эрик обернулся к побратиму. – Как думаешь, нас там ждут?

– Солдаты? Не думаю, – немного подумав, покачал головой эльф. – Помнишь, что сказал человек Свена? Они уже повесили кого-то вместо нас.

– Он мог и соврать, – скептически заметила Дидра.

– Возможно, но зачем? - возразил Эрик. - Остётся надеяться, что ты права, и Алориэль не смог подготовить нам тёплый приём по ту сторону ворот.

– Я уверена, я знаю отца. Он никогда не рискует, если на сто процентов не уверен в успехе. Да и какой у нас выбор? Не соваться же через заклятия, это вообще самоубийство.

– Ладно, тогда идём, у меня есть план.

– Какой? – сварливо поинтересовалась Светлика, не двигаясь с места, но Изгой её проигнорировал, и колдунье пришлось их догонять. Поравнявшись с ним, она стянула с плеч куртку и протянула её юноше. – На!

– Что, согрелась?

– Я – маг! – высокомерно бросила колдунья, как будто это могло всё объяснить.

Изгой пожал плечами и, натянув куртку, решительно направился к возвышающимся в конце улицы воротам. Остальным не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним. Эль шёл спокойно и уверенно, Дидра – доверчиво и покорно, а Светлика – с неохотой, рассерженно шипя себе под нос, как дикая кошка.

– Ребят, вы ж хотели идти через ворота днём? – с любопытством спросила Дидра.

– Будь я проклят, если задержусь в этом оксовском городе ещё хоть одну лишнюю минуту, – пробурчал Эрик, сплёвывая сквозь зубы, и повторил: – У меня есть план.

Изгой задрал голову и посмотрел на небо. Над северным горизонтом появилось холодное, желтовато-зелёное свечение, разбавившее ало-синий свет Эба. Это всходила Ио.

«Значит, сейчас около полуночи».

Это открытие удивило Эрика

«Неужели мы провели в доме палача меньше часа?»

Если беглецам удастся благополучно миновать ворота, то до Варвароса – большого поселения недалеко от Лагарика, они доберутся уже к восходу солнца.

Застава встретила их безмолвием. Пара солдат, которая должна была бдительно нести караул в свою стражу, бессовестно дрыхла, привалившись спинами к гигантским створкам, и только в солдатской караулке сквозь затянутое пузырем дохо-жабы окно вяло поблескивал огонёк одинокой лампы, да ещё одна тускло сияла в ночи рядом с входной дверью.

Столь безответственное поведение стражи объяснялось тем, что на ночь ворота всегда запирались на два огромных встречных засова. Попасть в город или выехать из него можно было лишь днём. Но ждать рассвета беглецы не могли, а вручную отпереть засовы, обыкновенно приводимые в движение мулами, было проблематично. Сто лет мира явно ослабили бдительность стражи, тем более, что столица находилась в самом центре Лагарона. Откуда тут было взяться вражеской армии?..

В нескольких узлах севернее на фоне чёрного горизонта возвышались уродливые очертания Старлетской крепости.

– Подкупим их? – предложила Дидра, кивком головы указывая на стражников.

Но прагматичный эльф отрицательно покачал головой.

– Станем будить, поднимем шум…

Они остановились на границе небольшой привратной площади.

– Ждите здесь, - приказал девчонкам Эрик и, кивком позвав за собой Эля, бесшумно двинулся к часовым.

«Не люблю я проливать кровь, но что поделаешь – нельзя рисковать».

Изгой кивнул побратиму на одного стража, а сам неслышно подкрался ко второму. Не дав солдату проснуться, Эрик один сильным, тихим движением свернул ему шею, в тот же момент второй часовой упокоился с перерезанным горлом.

Светлика зажала рот руками, подавляя крик, и стремительно отвернулась. Дидра шагнула к сестре и попыталась обнять, но колдунья с пылающим негодованием взором оттолкнула её прочь. Какую-то секунду Изгой думал, что она расплачется, но уже через мгновение лицо Светлики окаменело, а во взгляде появилась какая-то холодная жесткость, словно она натянула на себя маску.

Оттащив тела в кусты, Эрик вернулся к воротам, как раз, когда к ним подоспели девушки.

– И как ты собираешься их открыть? – проговорил Эль, снизу-вверх глядя на вздымающиеся ввысь гигантские створки.

Но ответить ему помешал гневный окрик со стороны караулки:

– Эй вы, бродяги!.. А ну, пшли прочь!..

На пороге приземистого деревянного строения стоял покачивающийся стражник. Висевший возле входа одинокий фонарь бросал тусклые оранжевые отблески на его опухшую физиономию. Приглядевшись, Эрик понял, что он в стельку пьян.

– Вышел воздухом подышать, – едва слышно фыркнула за спиной юноши Дидра.

Проигнорировав замечание изгойки, Эрик решительно двинулся к стражнику. Пьяный или не пьяный, он вполне мог помочь.

– Послушай, приятель, нам выйти нужно, – подойдя к доблестному защитнику Лагарика, вкрадчиво проговорил Изгой и для убедительности покрутил перед его носом серебряной монетой.

Глава 24. Застава

Когда деньги не способны решить проблему, попробуй кулаки.

С трудом сфокусировав взгляд на деньгах, стражник икнул и протянул дрожащую руку к заманчиво поблескивающей монете. Эрик проворно спрятал серебряник в карман.

– Сначала выпусти нас из города.

Стражник думал почти добрую минуту, переваривая полученную информацию, и, когда смысл услышанных слов достиг его пропитанной дешёвой выпивкой подкорки, выдохнул в лицо Эрика перегаром:

– Не могу… только утром, – для пущей убедительности он покачал головой и чуть не свалился на землю.

– Понятно, – пробормотал Изгой и аккуратно уложил стражника ударом под дых.

В принципе, Эрик на это особо и не надеялся. Но надо ж было спросить?..

Оттащив бессознательное тело в канаву к мертвецам, он решительно двинулся к воротам.

– Изгой, что ты задумал? – подбежав к Эрику, взволнованно поинтересовалась Дидра. – Надеюсь, ты не собираешься пытаться открыть их сам?..

– А почему бы и нет? – пожав плечами, беззаботно откликнулся Изгой и подошёл к воротам.

«В конце концов, я - полуорк. Надо же, чтоб это приносило хоть какую-то пользу».

Схватившись за свисающую с огромного деревянного бруса упряжь, в которую в обычное время запрягали мулов, Эрик изо всех сил потянул за неё. Засов не поддался. Стиснув зубы, Изгой перекинул веревки через плечо и навалился на упряжь. Одни шаг, второй… Засов заскрипел и медленно сдвинулся с места.

Эрик продолжал тянуть, чувствуя, как с каждым мгновением в напряжённых мускулах разрастается боль, пока, наконец, огромный брус не выскочил из пазов одной створки. Чтобы освободить створку от второго засова, его нужно было вытащить полностью, а сил у Изгоя заметно поубавилось. Впрочем, как и времени – из караулки выглянул ещё один стражник, вышедший поискать своего пропавшего товарища. Увидев посторонних, он поднял крик.

– Изгой, тяни же! – в отчаянии воскликнула Дидра, прижимая руки к грудям.

– Поздно, – ответил Эрик, услышав отдалённый шум со стороны казармы. – Я не успею...

– Посторонись, дилетант, – презрительно фыркнула Светлика. Оттерев его плечом, она небрежно бросила через плечо: – Лучше спрячьтесь, – и демонстративно вскинула руки.

Ощущение собственного превосходства над спутниками, которое давало ей использование магии, помогало Светлике справиться с душевными переживаниями: страхом перед неизвестностью, перед беспощадной жестокостью и неприглядностью изнанки жизни, с которой ей пришлось столкнуться благодаря им.

Переглянувшись с Элем, Эрик скользнул за высившийся неподалеку штабель бочек, побратим последовал за ним. Дидра затаилась за коновязью, и Светлика принялась колдовать.

Из казармы высыпали стражники. Несколько секунд – и они будут здесь…

Колдунья вытянула перед собой медальон и нараспев произнесла:

– Стихия воздуха! Воздушный удар!

Это заклятие было Эрику уже знакомо: камень в амулете девушки засверкал пронзительным белым светом, и из ладоней Светлики в ворота ударил мощный порыв ветра. Одна из створок не выдержала, удерживающий её деревянный брус с хрустом переломился пополам, и она с треском распахнулась вперёд. Во все стороны полетели щепки.

– Бежим! – завопил Изгой и, пользуясь смятением оторопевших стражников, со всех ног бросился к воротам.

– Стихия воздуха! Пылевая защита! – воскликнула Светлика, и в воздух позади них взметнулось облако пыли. Оно было до того густым, что Эрику не было видно, что делается за воротами. А значит, и стражникам не было видно их.

Не теряя времени, Изгой помчался прочь от заставы.

– Молодец! – пробегая мимо Светлики, он хлопнул её по плечу.

В груди разрасталась пьянящая радость.

«Мы покинули Лагарик!»

Вскоре застава осталась далеко позади. Некоторое время Эрик опасался погони, но солдатам караула было запрещено покидать пост. Тем более, что беглецы не пытались проникнуть в город, а наоборот, спешили из него убраться… Конечно же, о них доложат в Старлетскую крепость, но друзья собирались её обойти.