Орк-полукровка 1. Тени прошлого

– Не обманывай себя, – протянул Эрик, пытаясь придать голосу насмешливые нотки, в то время как всё внутри сжималось от липкого, холодного страха. – Тебя призвали, и ты служишь Кану, некромаг!

– Что? Ты подумал, что я – настоящий некромаг? – и палач рассмеялся. Безудержно, истерично, завалившись всем корпусом назад и едва не расплескав своё варево.

– А разве нет? – на этот раз пришла очередь Изгоя удивляться.

«Неужели я ошибся, и он не некромаг? Но тогда зачем все эти кровавые ритуалы?..»

– О нет, я не некромаг. Пока нет. Вы, жалкие, ничтожные людишки даже не представляете, на что способна сила не́кроса! Вы боитесь постигнуть магию крови, прикрываясь жалкими заветами своего ничтожного бога! А я не боюсь! Я ничего не боюсь! Древние книги, добытые моими предками в Первой Великой войне, ведут меня по извилистой тропе познания не́кроса. Увы, пока я лишь в самом начале пути. Но когда я завершу древнейший ритуал Крови, подаренный людям великим Оксом, а потом в страхе ими отвергнутый, я обрету невероятное могущество!.. Но для этого мне надо много жертв и много-много свежей, тёплой крови…- затуманившийся взгляд палача скользнул по пленникам.

Эрик невольно сглотнул.

«Я бы решил, что он – просто поехавший маньяк-потрошитель, если б не висел сейчас кверху ногами».

- Не́кроса? Что это? – спросил Изгой, пытаясь потянуть время. В голове шумело, в ушах погребальным набатом стучала кровь. Он попробовал ослабить путы, но лишь беспомощно закачался в воздухе.

Ваалур тихо, с удовольствием рассмеялся. Палач не был эльфом, но наслаждаться властью над беспомощными жертвами тоже любил.

- Некрос лежит в основе всех заклинаний некромагии, как элементали – в основе природной магии. Откуда ты знаешь о Кане, мальчик? – вкрадчиво поинтересовался палач.

«Если расскажу о предательстве Орикса, он наверняка его убьёт. Но какое мне до этого дело?»

– Мне рассказал Алориэль. И мы не… – вначале Эрик хотел сказать «и мы не сбегали от него, Алориэль нас отпустил», но вовремя прикусил язык.

Вторая ложь могла уничтожить первую – у Ваалура могли быть доказательства их побега от эльфов, а так, что им рассказывал или не рассказывал Алориэль – это слово Эрика против слова Алориэля.

– Что ж, это всё равно уже не важно... – не отрывая горящего взгляда от глаз Изгоя, Ваалур вытянул назад руку и, не глядя, поставил пробирку на стол. Ладонь прислужника Окса молнией скользнула куда-то под мантию и явила алому свету свечей небольшой кривой нож с матово-чёрным лезвием, сплошь исчерченным причудливой вязью замысловатых рун. И от него явственно пахло смертью и болью сотен замученных жертв.

Второй раз за всю жизнь Эрику стало по-настоящему жутко. И снова перед лицом того же самого палача. Он был беспомощен перед этим человеком, готовым убить его ради обретения могущества. Умереть в бою Изгою было не страшно – на поле битвы всегда царила честная смерть, и то, как скоро с ней встретишься, целиком и полностью зависело только от самого воина, его мастерства и умения сражаться. И, конечно же, от удачи. Но погибнуть вот так, под ритуальным ножом сумасшедшего фанатика, даже не имея возможности дорого продать свою жизнь, было для Эрика страшнее всего.

– Что же будет с твоей душой, человек? – грустно, без тени страха спросил Эль, снизу вверх глядя на Ваалура. – Углубляясь в такую неизбывную Тьму, не боишься ли ты гнева Всемогущего, запретившего своим детям прикасаться к чёрной магии?

Поднеся нож к лицу Изгоя, палач прошипел с искажённым гримасой ненависти лицом:

– Плевал я на вашего жалкого бога!.. Всемогущий, этот сладкоречивый болван, понапридумывавший когда-то дурацких запретов и ограничений, будет стоять предо мной на коленях, дрожа перед моей немыслимой, невообразимой вашими жалкими умишками мощью!

– Ты плюешь на Всемогущего, а не боишься, что он может плюнуть в ответ на тебя?

Эрик с усилием повернул голову на звук этого голоса. На пороге стояла Дидра. Парика на ней больше не было, и белоснежные волосы волнистым каскадом рассыпались по плечам. На губах девушки играла презрительная улыбка, а цепкий взгляд зелёных глаз пристально следил за воздевшим ритуальный нож палачом.

«Как она так незаметно подкралась? Одно слово – ворьё. Или я слишком увлекся паникой», - с чувством безотчётного облегчения подумал Изгой.

Ваалур стремительно развернулся к непрошенной гостье, поднимая руку с кинжалом.

– Дидра, берегись! – крикнул Эрик, ожидая, что палач сейчас обратит против девушки чёрное колдовство. Серебристое лезвие метательного кинжала сверкнуло алым в свете ритуальных свечей и по рукоять вошло в грудь Ваалура.

Палач повалился на колени, булькая кровью. Тяжело, хрипло дыша, он уставился на торчащий из груди нож и расплывающееся вокруг него кровавое пятно. Ваалур легонько подёргивал руками с растопыренными, скрюченными пальцами вокруг рукояти ножа, будто хотел вытащить глубоко ушедший в тело металл, но боялся своими неосторожными движениями сделать ещё хуже.

– Что, твоя магия не очень-то помогает для заживления ран, а? – насмешливо поинтересовалась девушка.

– Будь ты проклята! Будь проклята!.. – с ненавистью шептал палач, булькая кровавой пеной, и ничком повалился на пол.

– Здравствуй Дидра, может, поможешь? – совершенно невозмутимым, будничным тоном, словно он интересовался погодой в ясный солнечный денёк, осведомился Эль и приподнял связанные руки.

Подойдя к Ваалуру, изгойка пинком ноги перевернула его на спину. Выдернув из его груди нож, Дидра брезгливо вытерла его о чёрную мантию колдуна и перерезала стягивающие друзей верёвки. Приземлившись на пол, Эрик с кряхтением поднялся на ноги и принялся разминать затёкшие мускулы.

– Пошли отсюда, – бросив презрительный взгляд на лежащего в луже собственной крови палача, предложил Эль и быстро зашагал к двери.

Изгой кивнул и собирался уже последовать совету побратима, как внезапно Ваалур выбросил вперёд руку и схватил юношу за ногу.

– Тот, кто продал душу Оксу, умеет многое… – прохрипел он, неподвижным взглядом уставившись в потолок. – Но даже у него есть своя слабость… – жесточайший кашель сотряс тело умирающего, и он отпустил ногу Эрика. Кое-как совладав с собой, палач вытолкнул вместе с потоком крови последние свои слова: – Крепость Дра'лар, ищи его там… – рот Ваалура открылся в немом крике, глаза вытаращились, он захрипел, застонал, царапая руками грудь, и умер. Изгой резко отпрянул назад, потому что вместе с последним вздохом изо рта преступившего грань колдуна вырвался чёрный дымок. Правда, уже через мгновение Эрик даже не знал: привиделось ли ему это чёрное свечение, или нет.

По легендам, заключивший договор с Оксом получал малую толику его силы. Но, расставшись с телом, душа продавшегося попадала во власть Окса, умножая его мощь. Это знаменовалось лёгким чёрным свечением, похожим на слабый дымок, который уносил обречённую душу прямиком в Тёмную Бездну.

– Идём отсюда! – повесив метательный нож на пояс, настойчиво позвала Дидра.

Эрик встряхнулся, отгоняя прочь наваждение, и друзья быстро зашагали прочь.

– Как ты сюда попала? – юноша посмотрел на изгойку.

– Эрик, ты всерьёз считаешь, что я бы вас бросила? – ухмыльнулась девушка. – Я проследила за вами, а, когда Свен и его громилы ушли, вошла. Я бы раньше поспела, но эти уроды не сразу свалили.

– Где Светлика?

– Я отправила её к воротам.

Что-то Эрик сильно сомневался, что в таком состоянии колдунья была способна куда-либо дойти, но особенно по этому поводу не расстраивался. Если бы не Дидра, они с Элем уже стали бы жертвами фанатика-палача.

– Спасибо. Ты спасла нам жизни.

– Всего лишь вернула должок, – с наигранной небрежностью повела рукой Дидра, но Изгой видел, как вспыхнуло от удовольствия её лицо.

И девушка сразу же напомнила ему щеночка – она точно так же с наивной непосредственностью радовалась, когда её хвалили, или когда ей удавалось оказаться кому-то полезной, и точно так же нуждалась в твёрдой руке, которая бы её направляла.

Эрик глубоко вздохнул и… медленно выдохнул, только сейчас кое-что сообразив. У него ничего не болело. Не удовлетворившись этим, он положил руку на грудь и несильно надавил. Убедившись, что ему не больно, Изгой нажал сильнее…

Глава 23. В путь

Деньги способны решить большинство проблем.

Эрик отчётливо помнил, что последствия магического удара чародея отзывались мучительной болью в грудной клетке, ему даже дышать было тяжело! А сейчас… сейчас всё как будто было в порядке. Юношу настолько изумило чудесное появление Дидры, что он даже не мог сказать, в какой именно момент боль исчезла.

– Что ты делаешь, Изгой? – Дидра с любопытством покосилась на его изумлённое лицо.

– Просто проверяю. Ваалур атаковал меня своей магией, но сейчас всё снова в порядке

– Хм… – Дидра задумчиво наморщила лоб. – Он использовал чёрную магию, наверное, заклятие рассеялось после его смерти.

– Возможно, – вздохнул Эрик.

– Что тебе сказал Ваалур? Ты выглядел растерянным… – вмешался в беседу Эль.

– Я… не совсем понял, – нахмурился Изгой. – «Тот, кто продал душу Оксу, умеет многое, но даже у него есть своя слабость. Ищи его в крепости Дра'лар».

– Кого его? – спросила Дидра.

– Я не знаю, – покачал головой Эрик.

– Крепость Дра'лар находится в Дахароне… – эльф сощурился, раздумывая над последними словами палача. – Может быть, он говорил о Кане?

– Откуда Ваалур знает, что я его ищу? – усомнился Эрик.

– Он продался Оксу, – мрачно заметил его побратим. – Кто знает, какие тайны могли ему открыться на пороге Бездны?

– Тогда что за слабость? – выпятила губу Дидра. – И почему Ваалур сказал, что Кан продал душу Оксу?

– Он заключил Сделку с некромагом, – напомнил Эрик.

– А, может, этот Ваалур вообще говорил не о нём, а о себе, – возразила девушка.

– А причем тут тогда крепость Дра'лар? Уж скорее тогда он говорил о настоящем некромаге, которого призвал Кан. Ладно, какая разница? – решительно оборвал разгорающийся спор Эрик. – Мы всё равно едем в Дахарон.

Спустившись в холл, парни направились к входной двери, а Дидра, прежде чем выйти, подбежала к стоящим вдоль стен свечам и повалила их все ногой.

– Зачем? – вопросительно приподнял брови Эрик, следя за действиями изгойки.

– Пускай сгорит дотла! – мстительно пробормотала девушка и следом за парнями выбежала из проклятого дома.

Друзья быстро зашагали прочь. Обернувшись, Изгой увидел, что забивавшие одно из окон доски начали заниматься огнём. Скоро от тела палача ничего не останется, а его пепел погребёт под руинами.

– Не забыть бы спросить должок со Свена, – мрачно проговорил Эрик, стискивая кулаки.

– Нам бы ноги целыми унести, какой там ещё должок, – хмыкнула Дидра.

Эрик нахмурился, но возразить было нечего – этой мести придётся подождать.

– Чудо, что Ваалур не убил тебя, – бросив взгляд на шагающую рядом с Эриком изгойку, заметил Эль.

– Думаю, он не ожидал, что за вами кто-то придёт, – хмыкнула девушка. – Я застала его врасплох.