Ящик Пандоры

Я невольно хмыкнул.

— Так я сюда из такой дали добирался, что и словами не описать. И вдруг повернуть назад, когда осталось пройти всего ничего?

Старик остро глянул на меня.

— Так там ведь нет ничего кроме костей, разговоры разговаривать не с кем.

— Ну хоть одним глазком увижу, будет что вспомнить к старости, если живой останусь.

Снова сидели, молчали, думая о своём, потом старик вдруг встал.

— Ладно, пойдём, покажу тебе овраг, а дальше уж сам.

Дорога заняла часа полтора. И чем дальше шли, тем более диким становился лес. Исчезли тропинки, которых полно вокруг деревень. Похоже, деревенские сюда даже за грибами не ходят.

Овраг оказался самым настоящим — глубиной метров двадцать, и тянулся влево-вправо непонятно на сколько. Странно как-то — обычно овраги появляются в степи, где их размывают дожди, а вот как он появился в лесу, где земля держится корнями деревьев, непонятно. Хотя, Ранвор вполне мог сделать его сам, как естественные границу своих земель. Но проверять желания нет — сейчас меня всё больше интересует замок. Что же Ранвор там такого наворотил⁈

Старик ткнул пальцем в небольшой холмик на другом краю оврага.

— Старики говорили, что где-то там стояли опоры моста через овраг. Потом, когда люди стали умирать, и мост разломали, и опоры на камни разобрали, но тебе как примета пойдёт. Дороги не было ещё когда я молодым был, но идти примерно туда — старик махнул рукой в сторону северо-востока — если повезёт, ещё до вечера доберёшься, а если нет, то… Вот и посмотришь на своё везение.

Я прикинул как перебираться через овраг, куда примерно идти, потом повернулся к старику.

— Могу я тебя чем-то отблагодарить?

Тот помолчал.

— И чем же ты можешь благодарить?

Действительно, что я могу? Дать денег? Старик очень даже суров, и может запросто выкинуть их, посчитав чем-то обидным.

Присмотрелся к нему своим рентгеновским зрением и заметил несколько болячек, которые входили в критическую стадию.

— Могу подарить несколько лишних лет жизни.

Старик не понял.

— Это как это?

— Болячки у тебя нехорошие, а я могу их подлечить прямо сейчас.

Стоит, молчит, и явно не верит в неожиданную доброту случайного путника. Вскоре мне это надоело.

— Ладно, ты думай, подлечу когда буду возвращаться.

Такое старику явно не понравилось — вернусь ли я, вообще неизвестно.

— Ладно, лечи — тут же откликнулся он.

Я только улыбнулся. Само лечение заняло минут десять. Уже привычно наложить руки, направить энергию, дать ей конкретное задание. А десять минут просто ждал, чтобы убедиться, что энергия сработала как надо. Лечение только началось, но лицо старика заметно порозовело, дыхание стало ровнее. Ну правильно — проблемы с печенью, сердцем, правым лёгким. Не жалея, добавил ещё энергии, и старик стал на глазах оживать, и стало видно, что ему от силы лет пятьдесят, просто жизнь прошлась по нему тяжёлым катком. Чувствуя, что ещё немного, и у старика появится куча вопросов ко мне, коротко кивнул.

— Ладно, прощай. Может, и свидимся когда.

Стенки оврага были крутыми, заросшими, но пробраться проблемы не было. На другой стороне постоял, успокаивая дыхание. Оглянулся назад — старик по-прежнему стоял на том же месте, не спуская с меня взгляда. Ну да, вот такой я странный маг — подлечил человека просто так, за разговор, а ведь если это делать официально, то это хорошей пригоршни золота стоит. Да и ладно, мне это вообще не в напряг, уже привык к такому способу лечения.

Помахал рукой старику на прощание, и двинулся искать этот странный замок.

Лес был вполне обычным — смешанным, но сразу бросалось в глаза, что он девственный. Никаких следов присутствия человека, никаких тропинок, пеньков от срубленных деревьев. Даже старые ветки или поломанные деревья валялись, перегораживая проходы, хотя до деревни от силы километров пять. Нехороший признак, что по доброй воле никто сюда не ходит.

Вскоре стали попадаться и кости, но то, что я увидел, меня очень обрадовало. Ну, как бы объяснить… Смерть всегда смерть, я уже настроился на новые ужасы, но если в Мёртвых землях останки валялись целыми скелетами, то здесь мне попадались только отдельные фрагменты (россыпью, так сказать), а это значило, что никакого постоянно действующего пятна здесь нет. Люди гибнут, подцепив некое смертельное воздействие, но оно действует не сразу, а когда люди умирали, их тела растаскивали обычные лесные хищники.

С одной стороны, это хорошо (нет привычных мне пятен), с другой — тогда непонятно что искать и чего опасаться. Если исключить цветную магию, которую я, надеюсь, смогу обнаружить, то против «обыденных» опасностей я так же беззащитен, как и все обычные люди. Что это может быть? Да что угодно, от чего люди умирали тысячи лет. Например, какая-нибудь местная разновидность чумы, носители которой обитают именно в этой местности. Какие-нибудь ядовитые испарения из земли. Какие-нибудь жуки, укус которых может вызвать дикую аллергию. Да и банальные ловушки местных браконьеров или золотоискателей. Что было раньше — неизвестно, а потом местные могли решить использовать местный ужастик в качестве пугала для излишне любопытных чужаков. А что, достаточно охотничьих ловушек, капканов, самострелов. Ушёл человек в лес и не вернулся. Кто пойдёт проверять? Но триста лет убивать людей ради какой-то тайны? Не верится как-то, но на всякий случай я прикрылся средней защитой, постоял несколько минут, убедился, что пока в моём теле болячек нет, и снова двинулся вперёд. Что бы там впереди ни было, я постараюсь с этим разобраться.

Пробирался по лесу до самого вечера, но ничего явного не нашёл. Всё такие же редкие фрагменты скелетов, черепа, иногда останки одежды и снаряжения. Люди явно умирали не сразу, как в землях, и успевали уйти от места заражения довольно далеко. В какой-то момент даже подумал забраться на дерево, оглядеться по сторонам, но, подумав, плюнул на эту идею. Неизвестно в каком состоянии сейчас развалины замка и можно ли их увидеть над деревьями, а вот время я точно потеряю. Уже начинало смеркаться, и пришлось думать о ночлеге. Стал высматривать вокруг хоть какой-то просвет среди деревьев, хоть какой-то намёк на поляну, ручей, но вокруг по-прежнему только заросли. Это уже начинало раздражать, но в какой-то момент я чуть не упёрся носом в каменную стену.

Долго оглядывался по сторонам, пытаясь понять что же я нашёл. Высота стены метров двадцать, и с ней явно поработали маги — больно уж ровной и крепкой она выглядела. Удивляло другое — деревья росли вплотную к стене, а такого быть не должно. Это что за замок, на стену которого можно забраться по ближайшему дереву? Хотя, если замок заброшен, то и следить за растительностью некому. Можно было и самому попробовать забраться на стену прямо здесь, но какой в этом смысл? Если есть стена, значит, она что-то окружает, осталось найти ворота.

Осторожно двинулся вправо, настороженно озираясь по сторонам, но пока явной опасности не было. Всё те же густые заросли, в которых периодически попадались вывалившиеся из стены камни. Сам замок оказался не таким уж и большим, только я осторожничал, шёл медленно, да ещё и, по закону подлости, пошёл не в ту сторону. Пошёл бы влево, и вышел бы к воротам уже через сотню метров, а так на обход замка ушёл почти час.

И вот я стою перед воротами. Вернее, тем, что от них осталось. Проём, арка остались, но сами створки давно превратились в труху, и лишь болтались проржавевшие петли, на которых створки держались. Стараясь не дышать, осторожно сделал несколько шагов внутрь, а там… разруха.

Когда-то это был довольно большой замок, богатый, судя по высоте и толщине стен. Внутри вполне ожидаемые центральное здание, донжон (кажется), всякие хозяйственные постройки вдоль стен. Только это было красивым и крепким несколько столетий назад, а сейчас виднелись только остатки стен. Что-то похожее показывают на телеканалах, когда рассказывают о разных древностях. Аббатства там всякие, старые замки, от которых остались только стены. Здесь было то же самое. Двор когда-то был выложен каменными плитами, но сейчас почти везде сквозь щели лез кустарник, а то и деревья. Покинутое и забытое всеми место. Можно было со спокойной совестью возвращаться назад, но взгляд постоянно натыкался на кости, разбросанные тут и там. И даже была парочка довольно свежих трупов, которые ещё не успели сгнить до конца, а значит, нечто смертельное действует здесь до сих пор. Я не маньяк, и вид скелетов и разлагающихся трупов не доставляет мне радости. И страха нет, ведь я их столько повидал в землях, что они теперь для меня не более, чем детали интерьера. Но всё же предпочёл бы увидеть замок целым, полным жизнерадостных людей. С ними и поговорить можно было, может и рассказали бы что интересное о том времени, когда Ранвор здесь хозяйничал. Наверняка ведь были легенды, какие –то страшилки. А сейчас у кого спрашивать? У трупов? И непонятно что искать. Никаких признаков цветной магии я пока не вижу. Тогда что искать? Мифические клады меня совершенно не волнуют, а что ещё можно найти в этих развалинах? Ладно, завтра на свежую голову ещё раз подумаю и посмотрю что здесь есть.

Отступив от ворот, пустил «земляной выверт», и деревья рухнули веером в разные стороны, образовав огромный завал метров на тридцать вокруг. А на том месте, где они росли, появился круг чистой земли. Теперь «гладилку», и у меня идеальное место для отдыха. Чисто, ровно, никто незамеченным не подкрадётся. А теперь уже костёр, лежанку на ночь, и можно спокойно перекусить. Только сегодня я ещё поставлю вокруг стоянки пару сигналок. Спокойнее как-то. А разбираться с развалинами буду завтра, когда хорошенько рассветёт. При солнечном свете даже в могилах ковыряться как-то веселее, а мне вообще предстоит неизвестно что. Но это всё завтра, а сегодня надо выспаться. Главное — я всё-таки нашёл этот замок, в котором что-то произошло.