Ящик Пандоры

Королева помолчала, сдерживая гнев.

— Я больше не желаю видеть вас на территории королевства, пока вы не предоставите мне однозначные доказательства смерти Валента. Можете идти.

Выйдя в приёмную, Тигер с трудом перевёл дух. Кажется, пронесло. Он и сам понимал, что за такие результаты королева могла и голову снести, так что изгнание — ещё не самый плохой конец его карьеры. Он сохранил титул, имущество, и даже в другом королевстве может позволить себе достойную жизнь. Кстати, королева может и передумать, так что нужно срочно вывезти из королевства хотя бы часть денег и драгоценностей. Куда? Так ответ один — в Глансору. Приехать на границу земель, построить лагерь и изображать богатого археолога, занятого поиском сокровищ. Сам в земли он не пойдёт, но можно ведь найти фанатиков, преступников, запутавшихся людей, которые за деньги пойдут куда угодно. Пусть несут ему останки людей с места того боя. Вряд ли там что-то осталось, но мало ли. А вдруг да повезёт? А через два–три года королева ведь может сменить гнев на милость, когда ей понадобятся преданные люди для особых поручений.

Можно и пораньше вернуться, привезя обезображенный труп того парня. Хотя нет, королева ясно сказала «однозначные доказательства», а обезображенный труп какого-нибудь бедолаги под это требование не подходит. Ну и ничего, пока можно и отдохнуть в полевом лагере у границ земель. Главное — он остался жив, а всё остальное можно исправить.

В душе вдруг плеснула злость. Уууу, сука старая! Ведь прекрасно знала все подробности расследования, сама признавала возможную опасность парня, сама приказала убивать глансорских магов, а как всё пошло наперекосяк, сразу нашла виноватых. Леди Нели всё равно, она уже расплатилась жизнью за свои ошибки, а ему придётся уезжать из королевства, пока гнев королевы не утихнет.

Со студентом они, видите ли, не справились. Такой «студент», что порезал на кусочки целый замок вместе с находившимися там магами, а они до сих пор не знают как он это сделал. Да и потом было много странного, чему до сих пор нет объяснения. Гибель целых групп опытных магов, смерть людей без явной причины за несколько минут или часов. О последнем бое он знает только из донесений разведки (больше некому было сообщить), но здесь тоже много непонятного. Почему парень ехал именно к Мёртвым землям? Почему собственные маги попёрлись за ним? Не заметили границ? Увлеклись преследованием? Решили закончить дело даже ценой своих жизней? Парень оказался сильным магом, но что он мог сделать против сорока магов? Его должны были уничтожить одним ударом, но бой был настоящим, и обратно никто уже не вышел. Виноваты земли или победил парень? В любом случае, живых не осталось. Не должно было остаться, но ни подтвердить, ни опровергнуть это никто не сможет. Маги не пойдут туда даже под угрозой смерти, а много ли поймут обычные люди на месте магического боя? К тому же, прошло уже достаточно много времени, и на жаре человеческие останки давно превратились в смердящее разлагающееся мясо. Кто и что сможет по ним понять⁈

Ладно, хватит себя накручивать. Королева хотя бы на время сохранила ему жизнь, и лучше поскорее убраться. И подальше. Время подумать у него ещё будет.

Алтера закончила доклад, но Горгона сидела задумчивая, и лишь чуть махнула рукой, мол, можешь идти. Это было непривычно, но Алтера послушно вышла, опасаясь беспокоить задумавшуюся начальницу.

А мысли Горгона были очень невесёлые. Да, она угадала, что Жаклин постарается уехать в Мёртвые земли, но совершенно не ожидала, что за ним без колебаний последует и отряд в сотню человек. Даже если там хотя бы треть были магами, то Жаклин пришлось несладко. Точно неизвестно кто там воевал, но она не могла представить себе другого мага, который бы решился по собственной воле заехать в земли, а потом ещё и воевать там с сотней преследователей. Возможно, все эти люди были не глансорцами, не знали где проходят граница земель и слишком увлеклись преследованием. К тому же, настоящие глансорские маги подъехали, когда бой уже закончился. А бой… чьей бы победой ни закончился, люди из того отряда были уже живыми мертвецами. Даже если победили они, обратно из земель они выйти уже не могли. Да и плевать на них. А вот Жаклин… Горгона с трудом могла представить бой одиночки с сорока магами, но допустим, что Жаклин стал невероятно сильным и всё-таки победил. Что он будет делать потом? В Глансору, где его только что преследовали, он не поедет. В Ренард тоже, не для того он сбегал, чтобы вернуться с опущенной головой. Астерия? Может быть, но там его тоже могут опознать хотя бы как уборщика, и Жаклин это совершенно не нужно. Остаются два южных королевства — Зенхард и Омелий, а это очень далеко. Даже если ехать напрямую через земли, это почти месяц, но в реальности придётся ехать в объезд, а это три месяца, а то и больше. И агентуры там почти нет, и условия очень специфические. Если Жаклин решит уехать туда, станет вести тихую спокойную жизнь, то найти его будет крайне сложно. Золота он может найти в землях сколько угодно. Купит домик в глуши и будет наслаждаться жизнью. Даже если его смогут найти, то о чём и как с ним говорить? Он согласился помогать здесь, потому что хотел учиться и не хотел ссоры с ней. А в чужой стране? Настаивать, а может и угрожать? Возможно, руководитель королевской охраны Палнеры как раз и решила показать силу, а в итоге погибла сама, да ещё и несколько десятков магов вместе с ней. Как-то уговаривать, что-то предлагать? Но что она может предложить такого, чего у Жаклин нет, но ему нужно? Да, собственно, ничего. Угрожать раскрыть его имя и его прошлое? Это однозначно закончится смертью шантажиста. Пообещать доступ к королевскому хранилищу «особых» книг? Но там содержатся такие страшные знания магии, что проще убить Жаклин сразу, пока он не стал ужасом этого мира.

Как же горько и обидно… Столько планов, столько надежд, а в итоге получили талантливого мага, которому от неё ничего не нужно. А может попробовать подсунуть ему девочку, которая незаметно направит его в нужном направлении? Жаклин ведь маг, и вряд ли будет проводить время в тавернах. Со временем ему станет скучно, начнёт ходить на вечера, приёмы, общаться с аристократами. Он мужчина, и вряд ли устоит, если познакомится с умной женщиной в его вкусе. И сколько ждать появления Жаклин на балах? Три, пять, десять лет? Горгона невольно вздохнула. Надежда призрачная, но просто так отказываться от Жаклин она не намерена. Две-три девочки в каждое королевство — это она может позволить даже за собственный счёт, чтобы не привлекать внимание королевы. Личные агенты, о которых никто не будет знать. Накладно, конечно, но зато никто не будет иметь права на вопросы о работе девочек. В конце концов, они могут и замуж выйти. Пусть их мужья содержат. Главное, чтобы они смогли выявить Жаклин и понять — что ему в этот момент будет нужно и что она сможет предложить. Если он ещё жив.

Горгона стиснула зубы и даже застонала от бессилия. Столько планов, столько надежд, и всё полетело в выгребную яму из-за чьей-то дурной инициативы. Неизвестно — жив ли Жаклин, неизвестно где он сейчас может быть, неизвестно чем его можно заинтересовать. А может… найти, создать ему очень плохие условия жизни, а потом предложить убежище в Ренарде? А если Жаклин догадается о причинах событий вокруг него? Ведь после этого…

Хватит! Если она будет изводить себя такими мыслями следующие десять лет, то быстро превратится в сумасшедшую или одержимую. Нет, она будет просто ждать. Жаклин достаточно обжёгся уже в двух королевствах, и теперь постарается стать очень тихим и незаметным. А вот сколько это продлится, предсказать не может даже она. Так что остаётся только ждать. Надеяться и ждать, ведь может оказаться, что кости Жаклин давно уже валяются в землях. Кто скажет об этом с уверенностью? Так что остаётся только надеяться и ждать.