Ящик Пандоры

Опустившись на колени (ну, так сидят каратисты и японцы), я сел так, чтобы можно было видеть одновременно обоих мужчин.

— Дело у нас получается простое и отвратительное до тошноты — невольно повторил я чужие слова — За последний месяц убито пятеро магов, и все они вечером разговаривали со мной, а утром были мертвы. Я это точно не делал, и получается, что за мной кто-то очень внимательно следит и убивает магов, говоривших со мной. Мы с госпожой магиней специально свернули с дороги в лес, чтобы посмотреть кто за нами пойдёт, и вскоре заметили вас двоих. Мы специально несколько раз уходили на другие тропинки, но вы как привязанные шли за нами. Вывод только один — вы шпионили за нами, а значит, вам придётся всё рассказать. Кто послал, зачем, что приказали делать.

Мужики почти одновременно заголосили.

— Господин маг, не губите! В деревню Трельную мы шли, а в таверне нам сказали, что можно дорогу через лес срезать, и свороток как найти описали. Вот мы в лес-то зашли, а на тропинке следы лошадей. Вот мы и подумали, что вы дорогу знаете, вот и пошли по следам подков. Никто нам ничего не приказывал, мы просто дорогу не знаем, вот и пошли по вашим следам. Не губите, господин маг!

Мужики вопили так искренне, что я засомневался. Наверное, можно было расспросить откуда шли, куда, но это ведь нужно всё проверять, а у нас на это нет времени.

— И вас не смутило, что мы в обратную сторону пошли?

— Так мало ли как тропинка может вилять! Может, овраг там впереди или речка, нам-то откуда знать?

Тоже верно, только не похожи эти мужики на перепуганных крестьян. Вопят, голосят, но мужики явно битые жизнью, и скорее должны отвечать обстоятельно, рассудительно, а эти словно на жалость давят, слезу вышибают. Оба средних лет, крепкие. Скорее городские, но точно не мастеровые. И купцы бы с такой мелочью в карманах в дорогу не отправились, тем более через лес, увязавшись за непонятными людьми. Наверное, именно это и самое подозрительное в этих мужиках.

— Заткнулись! — оборвал я показушные стенания — Живыми мы вас отпустить уже не можем, поэтому выбор у вас только в одном — или рассказать о том кто вас послал, или рассказать это под пытками.

Мужики снова завопили.

— Господин маг, да как же так, да мы же шли в деревню, да за что нас? У нас ведь и детки малые…

— Заткнулись! — снова оборвал я вопли — Пятеро магов уже убиты, под угрозой жизни магини и моя. Стоят ли ваши жизни такой цены? Не стоят. Даже если вы ни в чём не виноваты, вы можете рассказать где вы были, что видели, наш разговор передать, а это новая угроза для наших жизней. Так будет отвечать?

Мужики снова заныли.

— Господин маг, да мы же не виноваты, да мы никому ничего не скажем!

Дальше я слушать не стал — в таком духе, без проверок, мы можем препираться до бесконечности. Я сдвинулся к бородачу, сидевшему слева.

— Сейчас я положу ладонь тебе на грудь и остановлю твоё сердце. Ты ничего не почувствуешь. Можешь дышать, говорить, только кровь остановится, и воздух перестанет входить в тело, словно ты под водой. Ты начнёшь задыхаться, потеряешь сознание и умрёшь, словно утоп. Пока ещё можешь говорить, рассказывай про слежку, на это время я запущу твоё сердце. Ты понял?

Взгляд бородача заметался.

— Господин маг, да как же так, только потому, что мы по тропинке шли⁈

Я молча положил ладонь ему на грудь и послал чуть энергии с приказом остановить сердце. Бородач сразу замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Удивлённо посмотрел на меня, на второго пленного. Снова стал прислушиваться к себе. Наверное, через минуту дыхание стало учащаться, грудь заходила ходуном.

— Господин… господин… я задыхаюсь!

— Говорить будешь?

— Господин… я простой горожанин, я ничего не знаю!

Я только отодвинулся на пару шагов. Виновен или нет, но в живых оставлять их нельзя — слишком многое теперь поставлено на карту. Оглянулся на магиню и второго пленного, но их напряжённые взгляды были прикованы к бьющемуся в конвульсиях телу. Удушение в чистом виде, разве что сейчас бородач мог дышать полной грудью, но это не играло никакой роли. Если правильно помню, многое зависит от индивидуальной подготовки, но обычный человек при недостатке кислорода потеряет сознание через две — три минуты, через десять погибнет мозг. Примерно так и оказалось. В какой-то момент тело обмякло и замерло. Всё, дальше можно не смотреть. Без реанимации, которую я делать не буду, это уже гарантированный труп.

Я повернулся ко второму пленному, но тот встретил мой взгляд спокойно.

— Со мной то же самое будет?

— Если говорить не будешь –ответил я серьёзно.

— Да какая разница-то, конец всё равно один.

— Могу подарить лёгкую смерть -вздохнул я — Умрёшь с улыбкой на губах, даже ничего не почувствовав.

— Неужто у господина с собой есть доза настура?* — хмыкнул мужчина.

*название одного из местных наркотиков.

— Лучше, несравнимо лучше. Такое наслаждение ты испытаешь первый и последний раз в своей жизни — пообещал я.

Мужчина прикрыл глаза, посидел, словно в раздумье, потом вздохнул.

— Спрашивайте.

— Кто вы на самом деле и что здесь делали?

— Мы из Терноха — название мне ни о чём не говорило, но переспрашивать я не стал — Пару недель назад к главному нашей банды пришёл какой-то человек и нанял восемь человек для деликатной работы. Неделю мы просидели на какой-то ферме, и нас учили как правильно следить, чтобы не вызывать подозрений. Там нам и показали рисунки с твоим лицом, чтобы не ошиблись. А в последнюю неделю начали следить за тобой. Как и что делать говорил тот человек по имени Сардуно. Обычно мы, разбившись парами, шли по какой-нибудь дороге. Кто-то ехал верхом, кто-то на телеге, нам вот доставалось идти пешком. Тебя искали, убийца магов — мужчина почему-то улыбнулся — Сегодня наша пара увидела как вы свернули в лес, вот и пошли за вами.

— Что вы должны были сделать, когда догнали нас?

— Ничего — мужчина чуть пожал плечами — Про тебя было сказано, что с твоей головы не должен упасть даже волос.

— Вы что, должны были охранять его? — раздался голос магини.

— Зачем? — бандит с усмешкой глянул на женщину — Так, присмотреть немного, чтобы в толпе на случайный нож не нарвался раньше срока, а с магами он и сам разберётся.

Снова резкий голос магини.

— Откуда ты это знаешь?

— Так Сардуно так сказал — говорить с магиней мужчине было почему-то неприятно, и он повернулся ко мне — А вот бабу твою, если она поедет одна, надо было грохнуть при первой возможности — и снова непонятная усмешка.

— А если она со мной?

— Так пусть живёт, нам не жалко — мужчина с усмешкой покосился на магиню — Тогда просто следить.

— И сколько следить?

— Тут дорога одна, и вам всё равно пришлось бы проехать через Чемез. Один бы следил, а другой должен был доложить. Надо было прийти на центральную площадь, а там бы нас встретили.

— Кто?

— Не знаю. Сказали, что обязательно найдут, даже под землёй.

Вроде всё понятно, подозрения подтвердились, но на мучавший меня вопрос ответа пока не было.

— Как думаешь, тот человек, что вас нанял, он кто?

— Да кто же его знает — даже чуть удивился мужчина — По замашкам явно из благородных, а кто он и откуда, нам ведь не докладывают.

— Может он быть из Палнеры?

Мужчина на мгновение задумался.

— Одет был как зажиточный, говорил чисто, как будто из наших мест, так что про Палнеру ничего не скажу.

Вопросы у меня кончились. Бандитов наняли втёмную, кто и зачем — по-прежнему непонятно. Одно подтвердилось — меня хотят использовать как пугало, убивая встреченных магов. И до этого, как его, Чемеза я пока нужен живой, а потом будет сплошная неизвестность. Ловить кого-то на площади? Так там явно не дураки работают. Сядет какая-нибудь бабушка на скамеечке, я буду ходить мимо, и этим всё и ограничится. Она меня знает, а я её нет. Ловить остальных из банды? И что мне это даст? Всего лишь наёмники, которые не знают нанимателя и истинной цели всей этой слежки.

Наверняка вопросы были у магини, но она стояла за моей спиной и в разговор больше не лезла.

Я глянул на мужчину.

— Ну что ж, хоть какая-то ясность появилась.

Тот вдруг забеспокоился.

— Ты обещал!

Я кивнул.

— Ты рассказал честно, так что умрёшь счастливым.

Медленно поднёс руку к лицу мужчины, коснулся переносицы пальцем, посылая маленькую дозу энергии, и с невольным интересом смотрел, как взгляд мужчины затуманился, а на лице появилось выражение безмятежности и счастья.

Местная медицина ещё не дошла до детального исследования мозга и его участков, так что о существовании центра удовольствия я знал только из своих земных воспоминаний. И обнаружил его совершенно случайно, когда занимался сексом с Линадой. Был грех, однажды подал туда малую толику энергии, и зарёкся делать это ещё когда-нибудь, потому что оргазм у Линады был такой силы, так долго, что я уж думал она умрёт от такого сильного приступа наслаждения. Но мужчине сейчас можно. Выждав немного, направил ещё дозу энергии с приказом уничтожить нервную систему и мозг. Мужчина умер в течении нескольких секунд. Просто обмяк и умер со счастливой улыбкой на лице.

Когда встал, магиня была очень уж задумчивой. И сказала странные слова.

— Если захочешь убить меня, подари мне тоже хотя бы несколько мгновений такого наслаждения.

Я невольно оглянулся на умершего бандита. Всё то же выражение счастья на лице.

— А если серьёзно?

Магиня вздрогнула, словно просыпаясь.

— Совершенно серьёзно. Если уж мне суждено погибнуть от твоей руки, то лучше умереть счастливой — она постояла с закрытыми глазами, и заговорила почти обычным голосом — Странно узнать, что меня ценят намного меньше, чем молодого мага, но что есть, то есть. Хотя бы одно подтвердилось — убивать будут всех магов, с которыми ты встретишься, а ты будешь приманкой, грозным убийцей магов, которого надо найти и уничтожить. Получается, теперь самое безопасное место для меня — рядом с тобой? Хотя бы до тех пор, пока мы с этим не разберёмся.

— Ну, от обычных бандитов, думаю, можно прикрыться хорошей защитой, работающей в режиме ожидания.

— А от ядов?

— Ну…

— А от нападения других магов, которые наверняка есть в отряде слежки? — возразить было нечего, и я только вздохнул. Если уж за нас взялась некая группа, то обязательно подловят. Быть всё время настороже просто невозможно.

— Если для слежки нанимают бандитов, то их может быть и десять, и двадцать, и пятьдесят. И мужчины, и женщины. Каждый день новые лица. Если кто и проявит себя неумелой слежкой, то предъявить всё равно будет нечего. Скажет, что понравились вы или я, и что-то доказать будет трудно. Так что единственный вариант выявить наблюдателей — уехать куда-нибудь в пустынную местность. Случайных людей там не будет, и можно будет с чистой совестью уничтожать любого, кто поедет за нами. И городов там быть не должно, так что нанятые шпионы быстро кончатся, а новых взять будет негде. Может тогда и узнаем кто же за нас взялся.

— Ты не спросил описания Сардуно.

— А что бы нам это дало? К нам он не подойдёт, а если даже поймаем, что ему предъявить? Что отправил людей следить за нами? Так он скажет, что воспылал к вам неземной страстью, но подойти боялся. Вот и отправил слежку, чтобы узнать где вы живёте и чем занимаетесь. А то, что бандит сказал про убийство, так мало ли какие бредни пришли ему в голову. А приказ был один — только следить.