В объятиях смерти

Нежно приподняв за подбородок лицо своей избранницы, он слился с ней в долгом романтичном поцелуе. От таких крепких объятий сердце эльфийки учащенно забилось, а из уст во время поцелуя вырывались негромкие стоны. Не отходя от черноволосого красавца ни на секунду, Элана думала о том, как же она рада снова его видеть… Как она рада оказаться в его мужественных, слегка грубых, но крепких объятиях… А предательница… У них еще много времени чтобы с ней расправиться…

* * *

Навстречу пришедшей в Храм Света Сандре вышел Карлос — высший из жрецов этого места. Мужчина собирался поприветствовать Защитницу, но увидев лежащую рядом с ней на полу Кэти мужчина встревожился.

— Свет небесный! Госпожа Сандра, что с ней случилось?

— Мы с Ронаном спасли ее от приспешницы Маркуса. Она отняла ее энергию и намеревалась захватить ее Каплю Жизни. К счастью подмога подоспела вовремя, и теперь Кэти просто нужно хорошенько отдохнуть, чтобы восстановить силы. Могу я попросить вас обеспечить ей здоровый сон и защиту на это время?

Мужчина аккуратно взял пострадавшую на руки.

— Конечно, госпожа Защитница. Можете рассчитывать на нас: я и остальные жрецы Храма позаботимся о госпоже Кэти.

— Следите за ней внимательно. В случае опасности обязательно дайте мне знать!

Карлос услужливо кивнул.

— Всенепременно, госпожа Сандра. — ответил он, после чего пошел искать для Кэти подходящее место для отдыха. Выбор мужчины пал на покои, которые принадлежат обычно Хранителям Храма: они все еще были укрыты надежной магической защитой Ронана, что значительно облегчало работу Карлосу и его подчиненным. Он уложил девушку на кровать и укрыл мягким пледом, назначив дополнительные посты для ухода за Кэти пока та не очнется.

Придя в себя спустя сутки, девушка была удивлена своему нахождению в покоях Храма. О ее пробуждении сообщили Карлосу и тот сразу же передал информацию Сандре, после чего отправился к Кэти чтобы узнать о ее самочувствии. Когда он вошел в комнату красавица уже сидела на кровати, растерянно озираясь вокруг. У ней наверняка было к жрецу несколько вопросов…

— Доброго дня, госпожа Кэти. Рад видеть вас в добром здравии. — учтиво произнес мужчина, присаживаясь на другую сторону кровати.

— Эм, доброго дня, Карлос. — смущенно промямлила Кэти, слегка зевая. — Скажи мне, пожалуйста, как я тут очутилась? Последнее что я помню — это неудавшаяся битва с Эланой и ее злорадный взгляд от предвкушения расправы надо мной. Помню как жадно она отнимала мою энергию, наполняя ей сферу… Дальше все как в тумане…

Жрец стал активно посвящать девушку в детали, проецируя мысли на светящейся голограмме.

— Это правда: вы потерпели поражение во время битвы с Эланой и чуть не погибли… Сначала вас спасла Лайза, а потом на помощь явилась госпожа Сандра с Верховным магом Ронаном. Они доставили вас сюда для отдыха и вот спустя сутки вы пришли в себя.

Девушка встревоженно схватилась за голову.

— Спустя сутки? О Свет, нужно скорее вернуться в лагерь! Им наверняка нужна помощь!

— Пока что вам нужно быть в постели — вы и так слишком сильно пострадали. Госпожа Сандра придет навестить вас с минуты на минуту. С ней вы уже и обсудите дальнейшие действия.

Кэти опустила взгляд и глубоко вздохнула, заползая обратно под плед.

— Понятно. Спасибо за рассказ.

Карлос кивнул красавице в ответ и вышел из покоев, ожидая визита Защитницы для получения дальнейших инструкций.

* * *

Один из служителей Храма принес мне питательный завтрак, приятный запах которого сразу же заполонил всю комнату. Поблагодарив ребят и облизнувшись, я оживленно взялась за утреннюю трапезу.

Не успела я расправиться с предоставленными мне вкусностями, как в комнату зашли все мои друзья, в том числе и Лайза. Я отставила пустую тарелку на стоящий рядом столик и стала встречать гостей.

— Таак-с, и как себя чувствует моя невеста? — игриво спросил Эндрю, протягивая мне прекрасную розовую розу. С улыбкой беру цветок в руки и наслаждаюсь его прекрасным запахом, награждая возлюбленного за внимание скромным поцелуем.

— Спасибо, Эндрю. Чувствую себя отлично!

Из толпы скромно выглянула черноволосая чародейка, которую я разумеется не оставила без внимания.

— А тебе, Лайза, спасибо за мое спасение!

От услышанного девушка смутилась и слегка залилась краской.

— Не стоит, ведь формально тебя спасли Сандра и Ронан. Я потерпела поражение в битве с Эланой…

— Может быть сокрушительную победу ты не одержала, но ты защищала ее до прибытия помощи. — шутливо возразила Сандра. — Это позволило нам с Ронаном прийти вовремя и помочь вам до того, как прислужница Маркуса сделала свое темное дело. Поэтому победила ты в битве или нет, но формально жизнь Кэти спасена благодаря тебе.

Лайза смущенно побегала глазами по сторонам и растянулась в улыбке, согласно угукая. Похоже девушка смирилась с оказанным ей вниманием.

И тут я вспомнила, что мне надо навестить лавку бронника в городе.

Аккуратно встаю с кровати и складываю расстеленный плед.

— Ой, точно, мои доспехи наконец-то должны быть готовы! Я схожу за своей покупкой, а потом могу присоединиться к вам на нашей базе.

Ронан расстроенно покачал головой.

— Боюсь что на эту базу ты уже не вернешься…

Он так это произнес… На душе невольно заскреблись кошки…

— Что случилось?

— Возможно ты не помнишь, но напавшая армия Маркуса во много раз превосходила численность нашего войска на базе. В итоге враг прорвался и мы были вынуждены отступить… Неприятно об этом говорить, но силы Тьмы уничтожили базу.

Я испуганно закрыла рот руками.

— О нет… Скажи, с нашими ребятами все в порядке?

— Не переживай: с Чаффи все хорошо и он ждет тебя дома. — взял слово Рудольф. — Что касается армии в целом, то большинство солдат выжило. Но без пленных и жертв разумеется не обошлось…

— Сейчас жители базы временно расположились в лагере у города магов — Эорана. — добавила Сандра. — Несколько дней армия пробудет там, пока ее не дислоцируют в другое место. Если хочешь, то после визита в лавку бронника мы доставим тебя туда.

Я согласно кивнула и уже собралась к выходу, но мой взгляд приковало мое отражение в зеркале. На голове виднелось несколько русых прядей и теперь в прическе у меня смешивалось три разных цвета волос. От удивления я замерла у зеркала и стала теребить свои натуральные пряди.

— Ах да, ты ж у нас теперь трехцветка. — шутливо сказал Эндрю. — Выглядит очень необычно. Мне нравится.

— Но… Но почему? — промямлила я, пытаясь понять причину своего небольшого преображения.

— Вспомни что говорила Миранда: светлые чувства и великие поступки способны вернуть сияние твоей душе. — загадочно дополнила Сандра, расплываясь в улыбке. — Частичное возвращение твоей настоящей внешности может говорить о твоем постепенном исцелении.

Я улыбнулась подруге в ответ. Было приятно осознавать, что мое тело и душа постепенно исцеляются от этой гадкой Тьмы…

Попрощавшись с друзьями и поблагодарив Карлоса за хороший уход, я вместе с Эндрю отправилась домой проведать Чаффи. Гиппогриф находился в стойлах и как ни в чем ни бывало громко загорланил от радости, едва увидев меня в поле зрения.

— Как я рада, что с тобой все в порядке. — растянулась я в улыбке, заботливо почесывая друга. — Больше меня так не пугай, ладно?

В ответ послышалось очередное гарканье.

— Хорошо, тогда я схожу до лавки бронника за доспехами и вернусь к тебе. Будем изучать наше новое место дислокации.

Под еще одно гарканье пернатого мы с Эндрю прошли через портал и посетили искомую лавку.

— Вот, держи. — сказал торговец, укладывая на стойку мой заказ. — Твои любимые доспехи, усиленные чарами от перьев гиппогрифа. Попробуй!

Я стала оценочным взглядом рассматривать свою амуницию. С виду броня ничем не отличалась от моей старой, ну разве что эта чуть более блестящая от новизны. Однако надев доспехи на себя я вполне ощутила разницу: броня показалась мне более легкой, чем моя первая. И дело вряд ли в тяжеленной амуниции, которую я пыталась носить эти три дня… Как-нибудь на досуге пожалуй обязательно поинтересуюсь у Ронана о подобных чарах.

— Хм, все отлично, спасибо! — произнесла я, выходя из лавки.

Когда я уже была готова открыть портал обратно, Эндрю сделал мне неожиданное предложение.

— Не хочешь немного отдохнуть в таверне? Мы так давно там не были вместе…

Задумчиво приложила палец к губам и повернула взгляд.

— Хммм, а знаешь это неплохая идея! — ответила я, корректируя маршрут прохода.

Таверна у Босса конечно не была так сильно наполнена народом как раньше, но все-таки клиенты у него имелись. Едва завидев наши знакомые лица, мужчина выскочил из-за барной стойки и пошел радушно нас встречать.

— Кэти, красавица, давно мы с тобой не виделись! Эндрю, оболтус, ты чего свою невесту так долго сюда не приводил, а?

— Босс, ну я ж тебе рассказывал что, как и почему. — смущенно согнулся парень, пытаясь высвободиться из крепкой хватки начальника.

— Да помню я, ты ж знаешь я шучу. — возразил мужчина, после чего схватил нас за руки и повел к столу. — Садитесь, сейчас я вам устрою обалденный ужин! Эй, повар, а ну шевели руками! У меня тут особые гости!

За столом уже сидела знакомая мне пара: это был мужчина, которому я спасла жизнь, исцелив ему раны, нанесенные пьяным дебоширом; и его жена, которая являлась дочерью Босса.

— Рада вас видеть в добром здравии в столь трудное время. — приветственно отозвалась девушка. Рядом с ними еще сидел маленький мальчик. На вид ему было около трех лет. Я удивленно глазела на малыша и пыталась понять кем же он им приходится. Неужели племянник?

Эндрю развеял мои сомнения, дав ответ на мой немой вопрос.

— Ты наверное не знаешь, но на Асдароте дети растут очень быстро: буквально за год они начинают не только ходить и говорить, но и вполне заниматься легким трудом.

Я слегка поперхнулась от удивления. Получается один год здесь равен трем годам в моем мире?

— Ого. Я такого конечно не ожидала. — рассуждала я, размахивая пустой ложкой. — В моем мире дети сначала ходят в детский сад четыре года, потом учатся в школе одиннадцать лет, а потом и университет… Это получается на Асдароте в шесть лет ребенок становится взрослым и полностью самостоятельным?

Девушка мило засмеялась в ответ.

— Нет, что вы. Права взрослого и самостоятельного человека житель Асдарота приобретает в шестнадцать лет. В два года рост детей замедляется и к заветному возрасту человек полностью взрослеет.

Что ж, ну хоть в этом нюансе Асдарот приближен к моему родному миру. Но перспектива воспитывать ребенка один год вместо трех мне даже как-то нравится.

— Разумеется я рассказываю лишь о людях, как будет в вашем случае я к сожалению не знаю. — смущенно проговорила она, намекая на мои слегка заостренные ушки.

Ну да, у других рас наверняка могут быть свои нюансы взросления и развития. Но об этом я буду размышлять позже: тут хотя бы до свадьбы дожить, не то что до детей…