Мое последнее желание

Глава 5

— На, держи!

Передо мной на мостовую со звоном упала медная монетка.

С изумлением проводила взглядом весь ее путь и обнаружила, что надо мной возвышается состоятельный мужчина и с брезгливостью посматривает в мою сторону.

Да, выглядела я ужасно, не спорю. Платье было грязным и порванным, когда-то новенькие сапожки прохудились, а на лице красовался синяк — результат неудачной попытки избежать конфликта с какой-то женщиной в ночлежке.

— Купи себе поесть, бродяжка, — надменно произнес незнакомец и прошел мимо, морща нос.

Я посмотрела на эту несчастную монетку, на которую можно купить разве только маленькую булочку, и ощутила себя на ее месте. Такой же грязной и брошенной на мостовой в большом городе.

Как быстро все полетело в пропасть… А все лишь из-за желания.

Скрепя сердцем, отвернулась и ушла, не поднимая монеты с земли. Уж лучше оставаться голодной, нежели постоянно напоминать себе, кто и как ее мне дал.

Едва держась на ногах, я прошла квартал и остановилась около высокого решетчатого забора. Замок короля находился в паре десятков шагов, но забор, будто расщелина, отделял меня от короля.

Больше недели я крутилась около стен замка в попытках как-нибудь добиться аудиенции короля.

Мне потребовалось много времени на то, чтобы добраться до столицы. В родном городе меня уже ничего не держало, к тому же больше не было больше дома и семьи. И помощь могла найти только здесь.

Я совершила преступление, которое по меркам нашего государства приравнивается, чуть ли не к убийству. И если бы ни слова отца о том, что король хочет менять отношение к магии, то не решилась на столь безрассудный, даже сказала бы глупый, поступок.

Закрыв глаза, я ощутила упадок сил.

В первые дни после того, как сгорел дом, мне некуда было податься. Из-за болезни многие не хотели принимать в своем доме соседку. Пусть даже ту, что знают с самого детства.

Единственный, кто действительно помог — подруга Оливии. Она дала мне новое платье и вернула духи, которые незадолго до болезни моя сестра одолжила ей, но вернуть их, понятно, не успела.

Так у меня появились духи сестры, и это была единственная вещь, что осталась от родных.

Мне долгое время не везло. Нечего было есть, негде спать. Даже попытки пристроиться в таверну, чтобы заработать на еду и дорогу, привели лишь к тому, что ее хозяин из жалости дал плошку каши, но все же выпроводил на улицу.

Еремей куда-то пропал вместе с сыном. Их соседка сказала, что видела, как отец Артура ночью снарядил повозку и вынес что-то из дому, а потом уехал в сторону столичной дороги. Что он вез и куда, она не знала, но Еремей так и не вернулся.

Несколько ночей пришлось провести в конюшне, где раньше мои родители держали лошадей. После того как дом сгорел, все животные пропали. Думаю, причина не в том, что их испугал огонь. Возможно, предприимчивые соседи, у которых просилась на ночлег, пристроили их к себе. Видела, как некогда добродушный сосед вел по городу одну из кобыл, принадлежащей отцу. Узнала я лошадь по характерному шраму на груди, полученному от гвоздя в заборе.

Мне как раз нужна была лошадь, но сосед уверял, будто недавно купил ее и даже слушать не стал про шрам. Не обратил и внимания, как животное радостно встретило меня и ластилось, узнавая хозяйку.

Я не держала ни на кого зла. Время было ужасное, и каждый держался как мог. Не только у меня умерли родные. Эпидемия уносила целые семьи, пополняя кладбище и кошельки гробовщиков.

Когда миновала неделя после смерти семьи, я приняла непростое решение идти до столицы пешком. Без сбережений, лошади, защиты и теплой одежды на случай похолоданий ночью.

Путь был неблизкий, но спустя почти три недели я оказалась в городе, в котором мне хотелось побывать, но повод был вовсе не радостным.

И вот сейчас я смотрела на крепкие стены замка через высокую решетку и надеялась увидеть короля, чтобы окликнуть его. Иногда мне казалось, что вижу его в окнах и лишь усилием воли не кричу, чтобы обратить на себя внимание.

Мне нужно было найти способ попасть в замок, пока еще есть силы, и голод не поглотил остатки воли. Если в лесу я еще могла найти пропитание в виде съедобных кореньев, ягод и растений, то в городе оставалось только найти работу.

— Пошла вон отсюда, попрошайка!

Я вздрогнула, не сразу заметив стражника по ту сторону забора. Сначала скривился от брезгливости, но когда увидел за грязными волосами молодое симпатичное лицо, то заметно смягчился.

— Я разве не могу находиться тут? — устало спросила его. — Это запрещено?

— Не запрещено законом, — протянул он, словно придавая своим словам еще большего веса. — Но запрещено мной.

— Я просто стою.

Но желчный парень не унимался и всем видом показывал, что первым он отсюда не уйдет.

Меня вдруг посетила отличная мысль.

Я мило улыбнулась молодому стражнику, а сама полезла в тощую сумку, где хранилось не так уж и много вещей, но было кое-что ценное.

— Ты ведь здесь главный? — наиграно мило спросила я, понимая, что он был обычным стражником. Наверняка и на службе не больше пары месяцев.

Парень горделиво выпятил грудь, но на всякий оглянулся, чтобы убедиться, что никого рядом нет.

— Есть такое, — соврал он. — Не то чтобы главный, но вес имею.

— О, мне так повезло, — продолжала играть я восторг.

— Правда? Почему? — искренне удивился он. Если бы не мое симпатичное лицо, сомневаюсь, что парень поддержал бы разговор. В его глазах заиграл интерес. Уверена, в душе он гадает, что я ему предложу.

— Ты и с королем знаком, верно? — осторожно ступила дальше к своей цели. — Ведь ты же имеешь вес при дворе.

Парень в одно мгновение ощетинился и его взгляд стал колким.

— А тебе-то что?

— Я просто…

— Думала, что раз я тут не последний человек, то сможешь с моей помощью попасть во дворец? — парень на удивление быстро раскусил мое намерение попасть внутрь. — Хотела погулять по коридорам? Что-то украсть?

— Нет, я…

— Может мне вызвать городскую стражу и сказать, что здесь ошивается воровка?!

Я испуганно отстранилась от забора. Не хватало еще объясняться с местными властями, которым наверняка станет интересно, что здесь делает неместная девушка. Особенно сейчас, когда в столице потихоньку начинает разгораться эпидемия.

Решив не продолжать разговор, я поспешила уйти от забора и затеряться среди прохожих, а парень кричал в спину про то, что обязательно меня сдаст, если еще раз увидит.

В последнее время все не ладится. Хотела подкупить стражника своей заколкой, которая наверняка стоит немалых денег, но побоялась сделать ситуацию еще хуже, поэтому и ушла.

Отдалившись от забора на приличное расстояние, я остановилась и устало села на старом гнилом ящике рядом с мостовой. Взгляд вернулся к крыше дворца, где могла получить помощь от короля. Помнится, отец говорил, будто правитель хочет поменять отношение к магии, а, значит, был одним из немногих, кто мог поверить в мой рассказ и даже помочь.

И пусть самой не верилось, что все может хорошо сложиться, но разве есть выбор? Я оказалась в проигрышном положении. Между магией и болезнью, страхом и жизнью. Даже если король за сговор с магом посадит за решетку, все равно не знала, как действовать иначе.

К кому еще обратиться, если магия и ее изучение под запретом? А те, кто втайне все же исследуют ее ни за что не признаются в этом, чтобы не быть убитыми охотниками на колдунов.

Остается только тот, чье влияние сильнее Затмения — король.

Но сейчас не время унывать и опускать руки. Отчаиваться — непозволительная роскошь, когда тот гадкий человек спокойно живет дальше и наслаждается от мысли, что выиграл.

«Нет! — осекла я себя. — Пока не выиграл!»

— Я, честно, ожидал чего-то большего от тебя, — вырвал меня из мыслей знакомый до ужаса голос.

Я вздрогнула от неожиданности и обнаружила Лиана, стоящего недалеко от меня. Он опирался плечом о стену дома и с показным наслаждением нежился на солнце. Его внешний вид явно должен привлечь внимание прохожих, но почему-то никто не замечал мага.

К горлу подкатил горький ком страха, из-за чего стало стыдно. Нельзя сдаваться и бояться, но я до сих пор ощущаю соленый привкус морской воды на языке и холодные путы на ногах, что тянули ко дну.

— Снова пришел издеваться? — вымолвила со злостью. — У тебя не получится, м…

Я осеклась, забыв, что слово «маг» нельзя произносить вслух, иначе могу привлечь к себе ненужное внимание.

Мужчина зацокал языком и сложил руки на груди. Сейчас на нем был белая рубашка с расстёгнутым воротом, отчего стало видно еще несколько неразличимых татуировок на груди.

— Я великодушно исполнил твое желание, — с упреком произнес Лиан, переведя на меня взгляд. — Даже не стал играться с ним, как я люблю.

— Интересно узнать почему, — процедила я, чувствуя себя букашкой, которую тот изучает и думает насадить ее на булавку или нет.

Лиан ответил не сразу, продолжая разглядывать меня.

— Стало любопытно, что может произойти, если я дам тебе свободу действовать, — в конце концов ответил маг. — Куда это тебя приведет?

Не знаю почему, но вдруг стало неловко, что тот меня разглядывает. Я отвернулась и принялась провожать глазами случайных прохожих. Как будто боялась, что маг сможет услышать мои мысли и неведомо как узнает о потаенном страхе перед ним.

Или уже знал. Потому как время от времени уголки его губ вздрагивали от улыбки.

Как же хочется стереть эту ухмылку с его лица.

Несмотря на злость и ужас, какая-то сила заставила меня снова посмотреть на него. И я видела, как маг довольно облизал татуировку на нижней губе.

— И что ты будешь делать дальше, Катарина? — глумливо спросил он. — Не можешь же вот так сидеть и ждать? Я-то думал, ты с характером.

Я не ответила, так как не знала, а признаваться в этом своему врагу совсем не хотелось. Невольно мои ладони сжались в кулаки, отчего ногти впились в кожу.

И почему у меня нет силы? Такой же магии, чтобы мы были в равных положениях с ним?

— Могу помочь, — неожиданно предложил Лиан.

Я встрепенулась и подняла на него взгляд, не веря, что слышу это.

Помочь? Он?

Нет, ни за что! Не хватало еще сильнее затянуть себя в эту игру, в которой тот обыгрывает меня на несколько ходов вперед.

— Зачем это тебе нужно? — вырвалось у меня.

— Мне просто интересно, что будет дальше, — расслабленно пожал Лиан плечами, но его глаза сверкнули, будто драгоценные камни. — А то даже как-то обидно, что попытки выбраться из своего положения так быстро привели тебя в тупик.

— Я не буду ради этого загадывать третье желание, — отрубила я. — Даже не пытайся.

— Тебе и не придется.

Я непонимающе уставилась на него, пытаясь понять по его лицу, о чем тот думает на самом деле. И пусть выражение триумфа так и не покинула его, все же видела, что тот вполне серьезен.

Ждала, пока он продолжит, но мужчина будто специально ожидал от меня вопроса. Как и раньше он затягивает меня в свои игры, пытаясь все обернуть в свою пользу. А теперь ему просто хочется развлечения. Мне стало тошно от мысли, что позволяю ему это.

— Ты меня однажды обманул. Почему я вдруг сейчас должна поверить?