Мое последнее желание

Глава 16

От громкого шлепка я вздрогнула всем телом, попыталась закрыть глаза и отвернуться, но рыцарь схватил меня за волосы и заставил уставиться взглядом в камеру напротив.

Командир рыцарей Сиджар, стоящий позади, наклонился и прорычал в ухо:

— Смотри, беглянка наша. Смотри и наслаждайся зрелищем. А если еще раз отвернешься, то сделаем ему намного больнее, поняла?

Я зло поджала губы и закивала. Открыла глаза и посмотрела на Акселя. Измученного, болезненно-бледного. Он сидел на крепком стуле в просторной камере, на стенах которой нарисовал целый узор из кровавых брызг. Мужчина был голым по пояс и из носа на грудь стекала струйка крови. Рот его был заткнут тряпкой. Предусмотрительность, которую в очередной раз показал Инквизитор, зная, что тот может загадать желание в самый разгар «веселья».

Хриплые вздохи Акселя эхом отскакивали от холодных стен. И пусть больно слушать надрывные стоны, но хотя бы говорили о том, что Аксель еще жив. Не хочу видеть его смерть, но и не хочу смотреть, как страдает. Он этого не заслужил.

Мне снова захотелось закрыть глаза, чтобы не видеть, как его жестоко избивают, но заставила себя смотреть, чтобы ему не сделали еще хуже. Сейчас он потерял сознание, и вскоре на него выльют ледяную воду, чтобы привести в сознание и продолжить экзекуцию.

Антоний стоял чуть в стороне с довольной ухмылкой на губах. Он не принимал во всем этом ужасе участие, но явно испытывал удовольствие, наблюдая со стороны. Время от времени его взгляд возвращался ко мне, словно желал убедиться, что не пропускаю такого зрелища.

Зачем он это делает? Чего хочет добиться? Намекает, что то же самое будет и со мной.

— Предатели в наших рядах нечастое явление, — усмехнулся палач, беря в руки ведро с водой, и вопросительно уставился на повелителя Затмения.

Инквизитор молча кивнул, и палач облил Акселя водой. Мужчина громко вздохнул и, вздрогнув, выпрямился на стуле. Вода разлетелась по всей камере, обрызгав палача. Несколько капель попали на мое платье.

Аксель уставился перед собой невидящим взором. Обезображенное лицо скривилось от боли. Он промычал, попытался освободиться от пут на руках, но даже если освободится, то ничего сделать не сможет против троих рыцарей, не считая Антония.

Палач ходил вокруг него кругами и говорил что-то гадкое. Я специально уносилась мыслями далеко, чтобы не слышать и не видеть, потому что ничего не могла сделать.

Пока мы шли в Инквизицию, я пыталась позвать Лиана, чтобы договориться с ним, но маг словно бы специально оттягивал свой приход. Или не хотел договариваться насчет Акселя, кто знает.

Вот он плод моих решений. Итог всего одного желания.

Часы тикали, отмеряя мое время. Скоро все закончится.

Инквизитор сдвинулся с места и зашел мне за спину, жестом отогнав от командира Сиджара. Волосы, наконец, отпустили и я почувствовала боль у корней. Слишком сильно и долго их стягивали.

Антоний мягко положил ладони на мои плечи, но на этот раз я не вздрогнула и не испугалась. Наоборот, ожидала, что именно так мужчина и поступит.

— Неприятное зрелище правда, Катарина?

— Вам-то оно явно приносит удовольствие, — внезапно огрызнулась в ответ.

Я услышала смешок за спиной, но не уловила в нем самодовольства, которое обычно льется из Инквизитора через край.

Мужчина наклонился к самому моему уху, отчего чувствовала, как дыхание забирается в волосы.

— Зато тебе — нет, угадал?

Я на секунду опустила глаза, но сразу же подняла их, чтобы не выдавать себя. Не хватало еще, чтобы Антоний зацепился за это.

— Нет, тебе непросто не нравится, а больно на это смотреть, — произнес он, догадавшись обо всем по моей мимолетной реакции. — Наверное, стоило бы помимо избиения добавить стали. Как думаешь?

Я судорожно сглотнула, продолжая наблюдать за тем, как палач играется. Замахивается, но не бьет, а только довольно гогочет, когда Аксель вздрагивает, ожидая удара.

— Ну же, Катарина, я жду твоего ответа.

— Не надо стали, — прошептала ему.

— Снова стала послушной. — Он смеется, вернув себе это чувство самоутверждения. — Мне нравится.

Его тонкие пальцы гладят мои плечи, будто успокаивая. Вдруг одна рука опустилась, медленно очертя круг на груди, потом нырнула под платье. Мужчина ловко подцепил часы, которые отдал мне Лиан.

Инквизитор надавил на защелку и несколько секунд молча рассматривал циферблат.

— И что должно случиться завтра?

— Не знаю, — прошептала я.

— Уверена?

— Правда не знаю.

И не врала, так как не имела представления, на что именно они указывали.

Он защелкнул часы и позволил им упасть обратно на грудь.

— Что же мне делать с тобой, Катарина?

Резкий хлопок. Я вздрагиваю от неожиданности, а Аксель вымученно стонет от боли.

— Прекратите, — просьба прозвучала жалко, но просто не было сил смотреть, как угасает жизнь в глазах того, кто совсем недавно рискнул жизнью, чтобы помочь.

— Нет, Катарина, предателей у нас карают едва ли не сильнее, чем магов. Аксель… Так его зовут на самом деле?

Командир Сиджар кивает, но его взгляд остается по-прежнему холодным. Лишенный чувств, ему плевать, что Антоний сделает с Акселем, что будет делать со мной.

— Так вот, милая Катарина, — продолжил Инквизитор. — Аксель думал, будто я дурак, который не сможет вычислить, кто он такой, просто назвавшись другим именем.

— Зачем же держали его тогда в Инквизиции?

— Чтобы поймать на горячем, разумеется, — смеется он.

— Например, помощь в побеге, — шелестящий голос Сиджара заставляет меня покрываться потом.

— Ему повезло, что всех вокруг отвлекла шумиха, после исполнения желания короля. — Антоний отнял руку от моего плеча и указал на Акселя. — Кстати, его ждет отдельная кара за то, что помог тебе сбежать.

— Он ни при чем.

— О, еще как при чем, — не согласился тот. — Из-за него ты сбежала и долго скрывалась с его же помощью. Не знала? Он помогал путать твои следы, тем самым оттягивая момент нашей встречи и… заслуживая себе наказание.

Аксель, тяжело дыша, поднял голову и посмотрел в упор на Инквизитора.

Сердце больно защемило.

Знаю, он пытался загадать желание для сестры, но все же помогал. Оказывается, он не только помогал сбегать, но и тщательно заметал следы.

Горло сковало от сожаления.

Аксель не заслуживал этого. И пусть не моя вина в том, что он ввязался, но все равно совестно.

— Так что же мне делать с тобой, Катарина? — Инквизитор снова наклонился к моему уху. — Есть предложения?

Я посмотрела на Акселя, но взгляд отвела, боясь встретиться с ним взглядом. Только дурак мог не понять, к чему клонит Антоний.

Инквизитор резко выпрямился, сжимая мои плечи пальцами.

— Вижу тебе нужно все обдумать. Синджар, отведи ее в камеру. Пусть посидит там до утра.

— А что будет, если я?.. — быстро посмотрела на Инквизитора через плечо. — Ничего не придумаю?

— Тогда придется с тобой поступить, как и со всеми ведьмами, — с жестокой улыбкой произнес он.

***

Камера оставляла о себе яркие впечатления. Холодное темное помещение, в котором не было кровати и каких-либо самых мелких удобств. Только деревянный стол и два стула, покрытых грязью и капельками крови.

Я прислушивалась к каждому звуку, ожидая услышать насмешливый голос без акцента. Ровный и холодный, что резко контрастирует с его горящим от желания взглядом.

Меня одновременно злила и успокаивала мысль, что Лиан всегда рядом. Знала, он не даст мне навредить, но и отлично помнила, что все происходящее вокруг плод нашего с ним противостояния.

Хотя сейчас я прислушивалась и ждала его не по этой причине.

Время шло, уже наступила ночь. Здесь не было холодно, но от жуткого места, давящей тишины у меня был мороз по коже. В жизни не забуду этого ощущения, когда ты ждешь своей участи, зная, что и перспективы открываются не самые радужные.

— Бедная, бедная Катарина, — зацокал языком Лиан.

Прилив радости стал для меня неожиданностью. Сейчас его присутствие не казалось таким уж ужасным, потому что верила, что он не даст меня мучить. И может помочь Акселю.

Я встала со стула и повернулась.

Маг прятался в тени камеры, сложив руки на груди. Я не видела его лица, только блестящие желтые глаза.

— Скучала по мне, милая?

— Почему ты не откликался? — Сердце бешено стучало в груди от волнения.

— Хотела загадать желание? — его усмешка получилась совсем невеселой.

— Нет, заключить сделку.

— Правда? — поинтересовался он без энтузиазма. — Какую?

— Хотела, чтобы ты помог Акселю…

Мужчина взметнул руку вверх, прерывая меня. Его движение было порывистым и нервным, выдавая его раздражение, но голос прозвучал ровно и спокойно.

— Нет, моя Катарина, никаких сделок касаемо других людей. При условии, если это не будет твоим последним желанием.

— Почему? Мы ведь и раньше совершали с тобой сделки? Разве сейчас нечто подобное не можем заключить?

Мужчина усмехнулся.

— Ты до сих пор думаешь, что я маг, моя Катарина, но это не совсем правда.

Я устремила на него недоуменный взгляд.

— О-о, — протянул он, — так ты знаешь даже меньше, чем я думал.

Он снова усмехнулся, но без прежней злобы. Сейчас он стал куда мягче, чем раньше. Не я ли тому причиной?

— Не понимаю. — Усталость вдруг снова стала просто невыносимой. Короткие отдыхи не давали мне в полной мере набраться сил. И сейчас хотелось позорно сдаться. — Не понимаю.

— Ладно, — будто сжалился Лиан. — Все равно твое время заканчивается. Бежать некуда. Я хотел приберечь это до моего триумфа, но вижу, как ты мучаешься. Пожалуй, облегчу тебе ношу. Все равно скоро станешь моей.

Я опустила глаза в пол. Он прав, мне не захочется сгорать на костре. И пожалуй, его предложение лучший выбор.

Лиан некоторое время следил за моей реакцией и, видимо, остался доволен, увидев смирение.

— Я не совсем маг, сладкая Катарина. Я нечто… другое.

Снова посмотрела на него, оглядела с ног до головы, пытаясь догадаться, что он имел в виду.

— Другое?

Маг помедлил, заставляя меня закипать от нетерпения и напряжения.

— О демонах что-нибудь слышала?

По коже пробежали мурашки, а внутренности больно сжались.

— Ты демон?

— Можно и так сказать, — увильнул Лиан и добавил шепотом. — Не совсем демон, но сущность, которая может исполнять желания. Любые. Заключая со мной сделку, мы с тобой оказываемся связаны магическими узами, которые позволяют мне совершать множество магических трюков, пока ты не загадаешь все желания.

Мне, конечно, требовалось время, чтобы это все переварить. Сейчас мысль согласиться на его предложение уже не казалась такой хорошей.

— Зря боишься, — будто прочитав мысли, усмехнулся Лиан. — Я не обижу тебя, если примешь мое предложение.

Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от навязчивых образов, которые вносили сумятицу в мысли. Сейчас не время думать об этом.

— Если я правильно поняла, ты можешь использовать магию, пока я не загадала третье желание?

Он кивнул.

— Тогда почему не можешь помочь Акселю по моей просьбе?

— Потому что не хочу, — резко ответил он.

Я замерла, понимая, что зашла слишком далеко. Его голос стал грубым, жестким. Лиану явно не нравился Аксель и помогать ему не собирался. Но отступать тоже не могу.