Мое последнее желание

Сердце волнительно застучало в груди.

Он опаздывает.

Вот мужчина подносит факел к сухой траве. Вижу, как она начинает скукоживаться от жара, но еще не успела загореться. Волнение сковывает горло и грудь, не давая вздохнуть.

Я знаю, он не даст мне сгореть, пока не загадаю желание. Ему нужно произвести нужный эффект, показать насколько властен над моей жизнью.

Факел коснулся первой травинки и появилась искра, один из зрителей ужасного ритуала выкрикнул ругательство и со всей силы кинул переспевший помидор в мою сторону.

Я зажмурилась, ожидая удара, но он не последовал, а вокруг воцарилась такая звонкая тишина, отчего слышала свое прерывистое дыхание.

Открыв глаза, я увидела, что все замерло вокруг, как на картине. Помидор завис на уровне моей груди на расстоянии вытянутой руки. Огонь на сухой траве остановился, как и струйки дыма.

Резкий звук разорвал давящую тишину.

Я посмотрела вперед на толпу, где между двумя немолодыми женщинами стоял Лиан и хлопал в ладоши. Он улыбался, но уже не той жестокой улыбкой, как в первые дни нашей встречи.

— Отличное представление, Катарина, — произнес он. — Так и знал, что с тобой будет очень весело.

Мужчина двинулся вперед.

— Не зря столько времени потратил.

Вскоре оказался рядом с человеком, который держал факел. Он наклонился, посмотрел на загорающуюся траву и цокнул языком.

— Пришел в самый последний момент.

— Я хочу загадать третье желание, — сдавленно произнесла я, а сама чувствовала, как щиплет в носу. — Исполни, пожалуйста. Не могу… больше…

Горячие слезы потекли по щекам. Больше не могла сдерживать душащие рыдания, хотя и понимала, что выгляжу жалко, хрупко, беспомощно…

Лиан вдруг принялся подниматься, будто по невидимым ступенькам. Он отодвинул в сторону переспевший помидор, будто тот лежал на столе, а не висел в воздухе. Некоторое время он рассматривал мое лицо.

Я всхлипнула, чувствуя, как ломит плечи от слишком тугого узла на руках позади столба.

— Но-но, — почти ласково произнес Лиан и, обхватив мое лицо руками, стер слезы большими пальцами. — Не плачь, Катарина. Конечно же, исполню и заберу тебя отсюда.

— Надо было загадать намного раньше. И не было бы всего этого.

Мужчина улыбнулся, но глаза выражали какую-то неясную эмоцию, которую не могла распознать.

— Я хочу принять твое предложение, — выдавила я. — Загадать желание, но остаться в живых. Если еще можно…

Я ожидала, что тот будет насмехаться, но он этого не делал.

— Можно, Катарина.

— Что будет после этого со мной? — спросила я.

— Я заберу тебя отсюда. А дальше…

Сердце болезненно забилось в груди, когда он поддался вперед и остановился в опасной близости от моего лица.

Я опустила глаза на его губы, снова посмотрела на Лиана, который выжидал моей реакции. Порывисто поддалась вперед, ответив на стремление мага.

Сейчас демон целовал меня осторожно, будто пробуя губы на вкус. Постепенно он входил в раж и его дыхание начало сбиваться, требуя большего. Для него это было нечто новое и он с удовольствием пробовал, но втайне желая познать гораздо больше.

Я отпрянула назад, выравнивая дыхание.

— Не здесь, — ответила на немой вопрос Лиана.

Мужчина закивал.

— Готова загадать желание, моя Катарина?

— Да.

Пришлось закрыть глаза, собирая мысли в целое.

— Могу сделать так, чтобы вернуть твою семью, — предложил он.

— Нет, — покачала головой. — Они мертвы, а сейчас еще жив тот, кто мучается по моей вине.

Лиан изогнул бровь, но по глазам видела, что он прекрасно догадывается.

— Аксель, — произнесла я, заметив, как изменился в лице маг. — Не хочу, чтобы для него все так закончилось.

Я просяще посмотрела в глаза Лиана, перевела взгляд на его губы, облизала свои. Заметила огонек страсти, вспыхнувший в глазах мужчины.

— Мое желание: хочу, чтобы Аксель помирился с сестрой. Он бы тогда и в Инквизицию не попал и не стал бы мучиться сейчас.

Лиан изобразил недовольство. Ему явно хотелось услышать какое-нибудь желание, которое касалось меня, а не мужчины, которого он, видимо, ненавидел.

— Пожалуйста, Лиан, — взмолилась я и поддалась вперед. Едва коснулась его холодных губ и снова посмотрела на него исподлобья, видя, как угольки страсти в его глазах разгораются все сильнее. — Исполни, прошу тебя. Сделаю все, что хочешь. — Снова коснулась губ. — Все, что скажешь.

Он смотрел на меня завороженно, а тяжелое дыхание щекотало лицо. Я видела в его глазах, что мои последние слова возымели эффект. Сейчас ему особенно хотелось воспользоваться моей беспомощностью и отчаянием.

Своими же глазами обещала ему многое, то, чего он так хотел.

— Желание исполнено, — тихо произнес он и щелкнул пальцами.

Грохота от молнии не последовало, но я знала, что действительно все выполнил. Нервный вздох невольно вырвался из груди.

— Осталось только освободить тебя, моя Катарина.

На губах Лиана растянулась победоносная улыбка, а глаза горели в предвкушении нового для его демонической сущности.

Маг провел ладонями по моей шее и плечам, потом схватился за веревку, чтобы освободить.

Шум ветра нарушил мертвую тишину площади, но люди продолжали стоять, как статуи.

Что-то изменилось, и Лиан пока не заметил этого, увлеченный развязыванием узла.

И внезапно послышался громкий треск, как будто мир разломило напополам.

Я вздрогнула и уставилась на замок Инквизиции, который неожиданно утонул в темноте.

Ветер стал гораздо сильнее, чем был до этого. Тучи заволокли небо, скрывая солнце. Замерший мир выглядел теперь жуткой картиной, в которой одежду и волосы жителей трепал поднявшийся ураган.

Но вместо страха, пришло облегчение.

Я откинула голову назад, уперевшись затылком о столб, а у самой по щекам бежали слезы. Из горла вырвался тихий смешок.

— Что это? — недоуменно спросил Лиан.

Снова посмотрела на мага, чье лицо искажалось за пеленой слез.

— Мое последнее желание, — ответила я. — И ты его исполнил так, как я просила. Без подвоха.

Лицо демона недоуменно вытянулось, а мир ломался на глазах, поглощался тьмой.

— Что ты сделала?

— Женщины коварные создания, Лиан, — рассмеялась я. — Бойся, раскрывая мне душу нараспашку. Ведь я могу исполнить все желания, но тебе ничего в итоге не достанется.

Маг все никак не мог понять, почему вдруг все стало так стремительно меняться. А ветер ревел, ломая имеющую реальность.

— По твоей же подсказке я прервала цепочку событий, которые привели ко всему этому. Аксель помирится с сестрой, а она, доверившись брату, не умрет на костре Инквизиции. Девушка достанет доказательства против Антония королю. И того посадят под стражу до выяснения обстоятельств. А единственный алхимик, который погиб от руки Инквизитора, сможет изобрести лекарство от жестокой болезни, не умрет и продолжит исследования, вылечив в итоге эпидемию. И потом… — На глаза навернулись слезы. — Отец не заболеет, как и вся семья. И больше не будет повода обращаться к тебе, демон.

Но, возможно, события сложатся по-другому. Кто знает… Главное — я прервала цепочку событий. Остается только ждать, когда утихнет буря или смириться, если ничего не получится.

— Все то, что узнала во время своего путешествия, использовала против тебя, выдав за желание помочь Акселю. Но, чтобы ты исполнил желание, пришлось немного, — я улыбнулась. — Как ты говоришь? Поиграть?

На лице Лиана эмоции сменялись так быстро, что сложно было понять, о чем тот думает. И, наконец, когда пришло осознание, что он проиграл, лицо демона исказила злость.

— Ты думаешь, что выиграла, Катарина, — угрожающе протянул он. — Но ты ошибаешься, думая, что смогла перехитрить меня.

Ветер рвал реальность, разрушая площадь, толпы, превращая все вокруг в огромную пустоту. Он трепал мои белокурые волосы, сбрасывая их на лицо, наматывая на столб за спиной.

— Ты только думаешь, что спаслась, — прогрохотал Лиан, яростно наблюдая за мной. — Но скоро я приду к тебе в дом, и ты горько пожалеешь, что перешла мне дорогу. Поверь, скоро наступит день, и ты будешь молить меня о любви, молить о нежности, просить о ласке. Или уничтожу твою семью у тебя на глазах, сломаю тебя, заставлю задыхаться от боли и рыданий. Ты думаешь, что все закончилось. Нет, просто теперь ты не вспомнишь, что обещала мне себя.

Когда темнота достигла костра, оставив посреди пустого пространства только нас с Лианом, мужчина поддался вперед и произнес у самого моего лица:

— Я найду тебя, Катарина. Ты будешь моей.

— Смирись, Лиан, — спокойно парировала я. — Я оказалась хитрее.

Последнее слово утонуло в пустоте, в которое ярким пятном светились желтые глаза демона.

***

Я распахнула глаза и уставилась взглядом в полоток своей спальни. Прибрежный шум доносился со стороны открытого окна, мягкий ветер шевелил простые белые занавески. Было позднее утро и теплые лучи солнца нагревали покрывало. На оконных рамах и стенах плясали солнечные зайчики.

Пахло совсем по-летнему. И жаркий воздух говорил о том, что уже давно не апрель.

Почему это пришло мне в голову? Не помню…

Остатки ужасного сна никак не проходили. Сбившееся в ногах одеяло, подсказывало, что я крутилась, как в бреду. Как и липкий пот на коже говорил о беспокойном сне.

Мне снилось… Кто-то… Что-то страшное…

Не могу вспомнить, что именно.

Остатки сновидения просачивались, будто песок сквозь пальцы. И совсем скоро осознала, что ничего не осталось в памяти, кроме ощущения ужаса, которое переросло в облегчение.

Смех разорвал тишину комнаты. Это мальчишки выбежали играть на задний двор, цокая языками, изображая стук копыт. А следом послышались голоса родителей внизу и звонкий смех младшей, которая не хотела есть и смеялась над тем, как мама пытается ее накормить.

Мои глаза почему-то невольно наполнились слезами. Я сама испугалась, ощутив неожиданный порыв увидеть их всех, обнять, расцеловать.

Видимо, мне снилось что-то действительно плохое.

— Оливия! Катарина! Просыпайтесь, девочки! Уже почти девять утра. Если не будете внизу через минуту, клянусь, спущусь к берегу, зачерпну воды из моря и вылью вам на головы! — по-доброму журила нас мама, стоя у лестницы внизу.

Я откинула одеяло в сторону и прямо в сорочке выскочила из комнаты, пробежала по коридору, заметив, как Оли выходит из комнаты и сонно зевает во весь рот.

Оказавшись рядом, сжала сестру в объятиях, настолько крепких, что она квакнула от неожиданности и вытаращила глаза.

Я отпрянула от сестры и на мгновение остановилась на верху лестницы, встретившись с недоуменным взглядом мамы.

— Рина, что случи?..

Я мгновенно сбежала вниз и поспешила заключить маму в объятия, прежде чем та успела договорить.

Прижалась щекой к ее груди, слыша, как бьется родное сердце, как ласковые руки обнимают за плечи. Пальцы запутались в ее распущенных волосах. Мамино домашнее платье пахло клубникой и пирогами.

— Доченька, ты чего?

Я отпрянула назад, чтобы встретиться со встревоженным взглядом.

И глаза снова наполнились слезами счастья.

— Не знаю. Просто так сильно захотелось вас обнять.