Мое последнее желание

Глава 10

Я торопила коня так быстро как только могла. До сих пор не могла поверить, что это случилось. Просто не верилось, что такое возможно!

Это сон! Всего лишь сновидение!

Не может ожить самый жуткий кошмар!

Ведь так?

От ветра, бьющего в лицо, слезились глаза, а кожу царапала пыль с дороги. Синее роскошное платье трепал ветер, срывая с него украшения, разрывая подол. Голые плечи немели от холодного ветра. Но останавливаться нельзя. Отныне у меня больше нет времени, больше нет поддержки. Как и намекнул Лиан в тех часах — начался обратный отчет, где в конце меня ждало либо победа, либо громкое поражение.

Часы показывали непозволительно мало времени.

Но до чего? Что должно случиться в конце?

Долгое время я скакала по главному трактату, пока на глаза не попалась какая-то тропа, которая уводила в распаханные поля, на которых заканчивали работу крестьяне.

Люди провожали меня удивленными взглядами, пытались окликнуть или просто показывали пальцами, гадая, что же случилось с девушкой в красивом платье и от кого бежит она в чащу леса.

Уже темнело, но останавливаться не хотелось.

У меня было только одно желание — скакать вечность, чтобы оказаться подальше от всего мира.

Ведь я несу с собой только неприятности и смерть.

Я пыталась уместить в голове произошедшее несколько часов назад, но стоило только мыслям вернуться в прошлое, как страх сковывал сердце, заполнял душу ужасом.

Черные тучи нависли сверху и громыхали, предсказывая исполнение желания. Они шли за мной следом и иногда на краю слуха слышался каверзный смех исполнителя желаний.

Поля сменялись на лес, перетекали в луга. Высокая трава билась о ноги, колючки цеплялись за платье. Тропинка давно закончилась, а я уходила все дальше и дальше в дебри, боясь погони, пытаясь сбежать от Рыцарей.

У меня было совсем мало времени.

Скоро они ринутся следом, будто ищейки, и рано или поздно найдут, чтобы отправить в Инквизицию.

И тогда меня уже ничего не спасет.

Не стоило ехать в столицу. Не нужно было обращаться к королю. Если бы только знала, к чему приведет цепочка моих действий и решений, никогда бы не связалась в Лианом.

Тогда бы и король не загадал того рокового желания.

***

— Вот так гораздо лучше, миледи, — сетовала служанка, помогая мне надеть роскошное синее платье с серебряным отливом и украшениями.

Наряд просто великолепен, да и был не таким открытым, как предыдущее. Но все же неуловимо привлекал взгляд, заставляя обратить внимание на девушку, что его носит.

Совсем скоро начнется праздничный ужин, на котором будет присутствовать всего лишь несколько десятков гостей, что уже намного меньше, чем обычно на больших балах.

Мы успели коротко переговорить с королем в обед, так как у правителя, как обычно совершенно не было времени.

В разговоре мужчина не стал отрицать про договоренность с Антонием. Он уверял, что это исключительно ради моего блага, но по глазам короля прекрасно видела желание успокоить, а не говорить правду.

Я так и не смогла понять, почему так легко правитель согласился на условия Антония. Что он такого сказал королю? От каком убеждении шла речь?

— Может приспустить рукава? — служанка продолжала любовно рассматривать платье, будто мысленно перенеслась на мое место и разглядывала дорогую одежду уже на себе. — Ваши плечики такие хрупкие, что не показывать их преступление.

После недолгого колебания согласилась.

Инквизитор уехал по делам и должен был вернуться только завтра. Это даст мне передышку от его постоянных красноречивых взглядов и жестокой улыбки.

Он с видимым нетерпением ждал дня, когда покину стены замка и окажусь в его власти. Пусть тот и сдерживался от слишком откровенных намеков и потехи от испытываемого мной ужаса, все равно заметно испытывал наслаждение ситуацией.

Вскоре я вышла в зал, где уже успела собраться большая часть гостей.

Весь путь, как и любое другое передвижение по замку, сопровождалось присутствием рядом Рыцарей Затмения. А после того как Инквизитор на время покинул замок, охраны стало вдвойне больше.

«Тебе не сбежать», — будто говорил жестокий покровитель рыцарей.

Гостей действительно сегодня было совсем немного. В основном располневшие богачи, галантные графы, их спутницы.

Тихий вечер был наполнен ленивыми разговорами, звоном бокалов и скрежетом вилок о тарелки с десертами.

Пока король не появился, с интересом слушала, о чем спорят в самой громкой компании двое мужчин, обсуждающих эпидемию. Их спутницы точно сонные следили за их разговором и, видимо, совсем не испытывали к нему интереса.

— Вы можете и дальше думать, будто бы эпидемии нет, но на севере отсюда все лечебницы переполнены, а люди умирают.

— Глупости. Не видел ни одного заболевшего, но при этом все вокруг кричат о якобы серьезной эпидемии, — усмехался второй, с улыбкой поворачиваясь к другим свидетелям разговора, ожидая увидеть поддержку. Свидетели разговора с явной неохотой поддержали его, но все же проявляли беспокойство.

И только единственный человек — мужчина с кучей орденов на камзоле — смерил своего собеседника презрительным взглядом.

— Вы слепо верите, что болезнь вас обойдет стороной?

— Нет, — покачал тот головой. — Но болезнь поражает только чернь, разве не так?

— Вовсе нет. Я знаю много людей с высшего круга, у кого появились первые признаки болезни. Причем здесь! В столице!

— Пф, — махнул тот рукой. — Уверен, меня она обойдет стороной. Ничего в жизни, кроме насморка не схватывал и сейчас не собираюсь.

— Вы просто миритесь сейчас с тем, что вас не касается напрямую. А как только заболеете, сразу начнете кричать громче остальных.

Мужчина с орденами заметно рассвирепел, но постарался не подать виду. Его лицо раскраснелось, а вот второму собеседнику этот разговор, кажется, приносил только удовольствие. Как будто ему больше нравилась не тема разговора, а просто возможность поспорить.

— В любом случае ничего плохого не вижу в болезни, — вдруг произнес он и окружающий разом охнули, не ожидая услышать нечто подобное.

Я ощутила, как сердце замирает после этой фразы. Хотелось сказать что-то резкое в ответ на столь отвратительную фразу, но меня опередил мужчина с орденами.

— Вы же несерьезно, лорд? — процедил он.

— Вполне серьезно, — будто мальчишка улыбался второй. — Сами подумайте. Меньше людей, меньше голодных ртов.

Беседу мужчин вдруг решила прервать одна из их спутниц. Она, видимо, сопровождала молодого лорда и поняла, что необходимо снизить жар спора, иначе тому несдобровать столько смелыми высказываниями.

— А мне бы хотелось, чтобы эпидемия прекратилась.

Я замерла, чувствуя, как спина покрылась потом, а в горле пересохло. Бокал в моей руке заметно затрясся, отчего пришлось приложить усилие, лишь бы не вылить содержимое на платье или людей рядом.

— Она и не прекратиться только по желанию, — проворчал мужчина с орденами, упрямо сложив руки на груди. — И не по щелчку пальцев. Нужно действовать. А король почему-то ничего не предпринимает!

— Потише, — постаралась его успокоить спутница, оглядываясь по сторонам. Но слышало эту фразу уже много людей.

— Я не собираюсь молчать о том, что происходит!

Его беспечный собеседник что-то ответил ему в том же духе, но я уже почти не слушала, о чем они говорят, ведь только что услышала желание. Или нет? Оно не сработает, если будет задано в такой манере или обстановке? Достаточно ли сказать, я хочу или надо именно сказать «мое желание».

С замиранием сердца начала вглядываться в лица остальных присутствующих, но никаких отличий не заметила, как и изменения в погоде. Лиан не появлялся, ничего не происходило странного.

Может, пронесло? Возможно, это действует иначе?

Меня резко затошнило, отчего пришлось торопливо покинуть зал и пойти на балкон, где также стояло двое человек.

— Так значит наследство вы не получите? — услышала разговор.

- Увы, мой друг, нет. Бюрократия.

— Но сделать же что-то можно?

Мужчина, который, судя по разговору, не мог получить наследство, горько усмехнулся.

— Можно, — он посмотрел на темный сад, и часть его слов поглотил громкий смех в бальном зале, — … если мне на голову не упадет богатство, которое позволит выкупить эту контору.

Я глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь, и продолжала прислушиваться, нет ли грозы.

Двое людей ушли, на их место пришли дамы, которые постарались отойти от меня подальше и обсуждали разные способы, чтобы соблазнить какого-то графа.

В какой-то момент почувствовала, что мне становится легче, да и желание, судя по всему, не исполнится. Хотя это странно. Лиан не мог упустить такой возможности, чтобы напакостить еще сильней.

Если вдруг случится нечто подобное… Милость Инквизитора быстро перерастет в лютую ненависть. Помню, как тот заметно поменялся в лице, когда упомянула про болезнь в моей семье.

К тому же недавно слышала короткий разговор Антония с королем, пока те думали, что не слышу их. Инквизитор обещал найти виновных, потому как верил, что эта хворь дело рук очередного мага. Несколько человек уже успели попасть под «милостивый суд Инквизиции», в том числе и некий алхимик, который пытался найти лекарство. Но, как уверил, Инквизитор, казнили его после того, как нашли лабораторию, в которой было слишком много подозрительных вещей.

Например, десятки мышей, кровь, трупы людей, некогда пораженные этой страшной болезнью. Дальше разговор расслышать не получилось, потому как те заметили, что я их подслушиваю.

На плечо вдруг легко рука, и я всем телом вздрогнула, испуганно вскрикнув. Тревога выстрелила, будто стрела, пущенная опытным охотником, и попала прямо в раненую душу, заставив затравленно вцепиться в перила балкона и оглянуться.

В первые мгновения показалось, что это Антоний, но нет, это оказался правитель, который сразу же убрал руку, как только заметил мой дикий взгляд.

— Что случилось, Катарина? — король выглядел встревоженным.

— Я просто от неожиданности вскрикнула, — рассеянно ответила ему, приходя в себя.

Огляделась, но, кроме нас, на балконе уже никого не было. Воздух на улице сгустился и, кажется, я начала улавливать запах гари.

Это что грохот? Это же не приближение грозы?

— Ты побледнела, — мужчина наклонил голову вбок, пытаясь перехватить мой взгляд, который судорожно бегал по саду в поисках пожара.

На сердце стало вдвойне тревожно. Что-то мне подсказывало, что Лиан так просто не оставит то желание. Обязательно должно случиться нечто ужасное.

— Катарина?

— Вы чувствуете?

— Что?

— Запах гари, — я поводила носом из стороны в сторону, но так и не поняла, откуда он.

— Я не чувствую ничего, — в голосе правителя появились другие нотки, которые подсказывали, что я хожу по тонкой грани, когда тот решит, что я сошла с ума.

— Просто… — вздохнула и закрыла глаза, стараясь унять страх. — Просто я услышала желание в толпе.

Король тут же сменил настроение и быстро глянул в сторону бального зала, где люди продолжали спокойно беседовать. Никаких признаков исполнения желания.