Мое последнее желание

Странно, я же засыпала на полу. Неужели Аксель перенес меня на кровать?

Сам мужчина сидел на потемневшем от сырости стуле около камина и задумчиво смотрел на огонь. Сейчас он выглядел каким-то потерянным, и не таких хмурым как вчера.

Мужчина заметил, что я проснулась.

— Ты как-то совсем мало поспала, — произнес он, в одно мгновение вернув себе суровый вид. — Всего пару часов.

— Сон плохой снился, — стараясь незаметно стереть слезы.

Это была не совсем правда. Начало сна всегда было хорошим, но неизбежно все портилось, превращаясь в кошмар. Как и сейчас в реальности.

— Да, слышал, как ты тяжело дышишь во сне, — кивнул он и спросил, повернувшись ко мне. — Ты голодная?

— Да, — не стала спорить. — Ужасно голодна.

Мужчина потратил немного времени, чтобы достать из сумки хлеб, кусочек сыра и вяленого мяса. При виде еды, рот невольно наполнился слюной. Аксель быстро нарезал это все на небольшие куски охотничьим ножом и пригласил к «столу» в виде старой табуретки, на которой он сидел до этого.

Ели мы молча, хотя я и ловила на себе взгляды рыцаря, который терпеливо ждал, когда, наконец, нормально поем. Я охотно бы поговорила с ним сразу, но сейчас не могла ни о чем думать, кроме утоления голода.

— Итак, — произнесла я, разжёвывая последний кусочек хлеба с сыром. Удивительно, но вместо подъема сил почувствовала только сонливость. — Почему ты не сдал меня командиру? Почему не намерен отдавать своему повелителю? Ты вообще рыцарь Затмения?

Прежде чем ответить, Аксель отпил воды из кожаной фляжки и задумчиво уставился в стену.

— Я не крал форму, если ты об этом, — ответил он, пропуская первые два вопроса. — Отношусь к рыцарям, но не прошел еще инициации, поэтому не так искусен, как те, кто преследовал тебя вчера. Удивительно, как долго ты от них бегала.

Получилось убегать лишь потому, что держалась подальше от городов, где меня могли узнать. И едва не поплатилась здоровьем.

— Ты все еще не ответил, зачем тебе это нужно, — напомнила ему, разглаживая платье, чтобы то просохло быстрее. По крайней мере, уже чувствовалось, что местами оно стало вполне сухим.

— У меня нет дурных намерений, можешь не беспокоиться.

— Допустим, но как же покровитель? Разве он не контролирует каждое ваше действие? Разве он не решит, что ты предатель, когда командир увидит, что тебя нет?

— Я не входил в состав группы, которая охотилась за тобой, — огорошил он меня новостью. — Инквизитор не знает, что меня нет на службе. Он думает, будто я отправился на инициацию в другой конец страны.

— Но он же узнает рано или поздно.

— Верно, но меня это больше не волнует.

Какие загадочные вещи он говорил, но все же не спешил делиться со мной причиной, по которой решил помочь.

— Почему? Это как-то связано с тем, что ты решил мне помочь?

Мужчина метнул на меня быстрый многозначительный взгляд, по котором поняла, что попала в цель.

— Ты хочешь загадать желание, — озарило меня.

Я вздохнула и покачала головой, понимая, почему рыцарь решил помочь.

— Загадывать желания одно из самых дурных намерений, Аксель.

Удивительно, но мужчина даже не стал спорить или уверять в том, что загадает разумное желание. Он тяжело вздохнул и сел около камина, чтобы разворошить уголь. Подкинул дров и в доме стало заметно теплее. Еще чуть-чуть и платье полностью просохнет.

Мне вдруг неожиданно стало так уютно, будто на мгновение перенеслась домой. Удивительно, но с Акселем было так спокойно, что даже стало не по себе.

— Как ты вообще узнал о том, что я исполняю желания?

— Подслушал разговор короля и Антония. Они как раз обсуждали твой переезд в Инквизицию. — Он повернулся ко мне. — Теперь сама понимаешь, путь туда тебе заказан.

Некоторое время Аксель молчал, будто хотел подобрать нужные слова.

— Я решил помочь тебе сбежать, когда узнал об этом, но до последнего думал, что ничего страшного в желаниях не будет.

— Ты ошибаешься.

— Я знаю.

В голове невольно всплыло воспоминание того рокового вечера, когда король загадал желание. Образы были мутными и размазанными, будто все происходило во сне. Раскат грома известил об исполнении его желания, помню, как поплыло все перед глазами, но в последний момент в толпе увидела Лиана. Слишком высокого по сравнению с остальными, отчего заметно выделялся на фоне, но его, будто никто не видел.

Его губы растянулись в демонической ухмылке, а перевернутые капли под глазами, снова смотрелись, как издевательство.

— Желание исполнено, — произнес он и щелкнул пальцами.

Грудь сдавило в предчувствии беды. От ужаса все тело сковало, пригвоздив ноги к полу. Казалось, что маг превратил меня в камень, жестоко заставляя наблюдать за происходящим с балкона.

Люди, присутствующие на балу, пили вино и смеялись. Всего за секунду до того, как изменились их лица и вытянулись в немом вопросе.

Их тела и лица, скрытые за одеждой, принялись покрываться уродливыми нарывами. Началась паника, в которой слышался звонкий хруст разбившихся бокалов, крики и топот.

- Останови, — еле выдавливала я из скованного ужасом горла. И пусть голос терялся в гомоне остальных, я знала, что Лиан все прекрасно слышит. — Останови!

Маг только улыбался, заметно выделяясь хладнокровным спокойствием среди агонии напуганных людей.

Многие уже не могли сопротивляться и падали на пол, пораженные болезнью. Видела и мужчину с орденами, который тянул свою спутницу на выход, но далеко уйти они не смогут. И тот молодой лорд, что кичился своим здоровьем, сейчас катался на полу и пытался судорожно вдохнуть, но лишь царапал распухшее горло. Его лицо посинело, и еще совсем немного, и тот обмякнет, умерев.

Вдруг послышался пронзительный звон. Огромная люстра, сделанная из золота, каким-то неведомым образом оторвалась от потолка и рухнула на какого-то бедолагу. Толстая цепь, шириной в два пальца не могла сама сломаться под тяжестью.

Рядом послышался сдавленный стон.

Я невероятным усилием воли заставила себя повернуться и в следующее мгновение рядом со мной на колени упал король. Он ухватился за край моего платья, отчего шов между юбкой и корсетом треснул.

— Ката… — простонал он, а сам побагровел от усилия, с которым пытался произнести слова. — Остан…

— Не могу, — чуть не плача ответила я. — Я не могу.

— Останови…

Его лицо также начало покрывать болезненной коростой. Еще мгновение и король завалился на пол. Он все еще дышал, но все же неизменно умирал, как и остальные.

Это кошмар! Просто кошмар! Сейчас проснусь и ничего этого не будет!

А Лиан смеялся, наблюдая за происходящим.

И тогда я побежала, продираясь через толпу.

Будто во сне пыталась продраться через густой кисель. Ноги не слушались, а голоса и крики доходили, как будто издалека.

На выходе споткнулась о тело мужчины с орденами, который лежал на спине и смотрел стеклянным взглядом в потолок, продолжая сжимать запястье своей спутницы.

Слезы заволокли глаза. Слишком смутно припоминаю, как кто-то помог мне встать на ноги. Лица не помню совсем. Этот кто-то провел через коридоры и вывел к конюшням, где была снаряжена лошадь и открыты ворота, что вели на ночные улицы города.

Дальше помню, как холодный ветер свистел в ушах, а пыль царапает кожу и попадает в глаза.

Хочу ускакать подальше от всех, пока…

— Не думала, что будет делать дальше? — спасительный вопрос Акселя вырвал меня из ужасных воспоминаний.

Я передернула плечами, пытаясь сбросить с себя остатки наваждения.

— Нет, — призналась ему. — Думала, король поможет, но сама не заметила, как сделала только хуже. И чем дальше иду, тем глубже загоняю себя в ловушку.

Мужчина глянул на меня через плечо, и его карие глаза излучали понимание и тепло.

— Это маг так коверкает желания?

— О, еще как коверкает! — вспыхнула я, но злость была направлена не на рыцаря. — Когда пожелала у него, чтобы моя семья не болела, он просто сжег мой родовой дом вместе с ними. Не представляю, как бороться с ним. Если бы только могла узнать что-нибудь про него, стало бы легче.

Аксель изменился в лице.

— Думаю, я смогу в этом помочь.