Шарлатан

* * *

Магнус чувствовал себя полным идиотом. Совершенным придурком. Ослом.

И все потому, что согласился на дурацкую затею Реджины дать представление на болоте.

После того, как Шарлатан в общих чертах объяснил ей внешнюю часть фокусов, ведьма перестала его слушать, а потом и вовсе приказала заткнуться. Попытки обрисовать изнанку трюков плодов не дали: Реджина просто отмахивалась.

— Я все поняла, не лезь, — пыхтела она, старательно обмазывая лицо очередным слоем золы.

То, что он так и не увидел ее лицо, немного пугало. Конечно, будь у Реджины какая-нибудь огромная бородавка, свисающая с носа, это было бы видно и сквозь золу, но все остальное…

Магнус пытался успокоиться. Пытался внушить себе, что все будет хорошо. Но, к сожалению, события последних дней не внушали надежду на лучшее. Да, он добился своего, но все выглядело совсем не так, как он себе представлял.

И что-то ему подсказывало, что дальше будет так же. Реджина еще не раз заставит его почувствовать себя дураком. Потому что она другая. Она не похожа на тех женщин, что встречались Магнусу до сих пор. Она — ведьма. Болотная ведьма, которая всю свою жизнь провела в захолустье.

Чувствовать себя идиотом Шарлатану не нравилось. И он собирался изменить ситуацию.

К представлению на болоте ведьма приготовилась основательно: сменила платье на какие-то лохмотья, хорошенько измазала лицо и «надушилась» болотной водой. Когда она начала брызгать последним на Магнуса, тот пытался отстраниться, но она не дала.

— Нужно, чтобы ты пах, как свой. Иначе «девочки» опять захотят тебя утопить. Хочешь?

Магнус не хотел. И теперь пах трясиной, болотной тиной и грязью. Почему-то ему казалось, что именно так пахнет грязь.

Ему переодеваться было не во что, но Реджина сказала, что все в порядке. И, как только стемнело, они пошли. Честно говоря, Магнус был уверен, что утонет, ибо шли они долго и по такой непролазной чаще, что наступить в какой-нибудь непредвиденный бочаг было проще простого.

Хорошо, что он был с ведьмой, которая, вне всяких сомнений, каким-то образом оберегала себя от попадания в трясину. И Магнуса заодно. Оберегала, да. Чтобы он показал ей дорогу в мир.

А что будет, когда она разберется в городских порядках? Или найдет себе кого-то получше?

Магнус старательно отгонял от себя эти мысли. В конце концов, она же согласилась работать с ним. Вроде бы, он ей понравился. Ведь понравился, раз уж она его красавчиком называет? Хорошо, что местные в итоге не попортили ему лицо!

Сосредоточиться. Надо сосредоточиться. Ему сейчас разыгрывать трюки перед болотной нечистью, а он про свою рожу думает! Итак, они с Реджиной договорились, что покажут пять трюков: с монеткой из уха водяного (этот фокус Магнус сделает сам, если найдет само ухо), с кроликом из шляпы (соломенной из сундука Реджины, ибо другой не нашлось), с исчезновением утки в ящике (голубя не нашлось, а ящик был сколочен из деревяшек), прохождением сквозь стену (Реджи обещала пройти сквозь дерево) и с распиливанием ассистентки на три части. Ведьма сказала: «делай вид, что пилишь, а дальше я сама». Пила, кстати, у них была. С собой.

Настоящая, а не бутафорская.

И это немного пугало…

«Сцена» вызывала сомнения. Небольшой пятачок, на котором будет трудно развернуться. Магнус несколько раз обошел его по периметру, привыкая к размеру. Будет не очень «волшебно», если он посреди представления опять потеряет сапог. Или оба.

— Реджи…

— Я же попросила так меня не называть!

— Утку я видел… а где кролик?

Ведьма хихикнула.

— Ты главное руками махай, а все остальное — мое дело. Ты же этого хотел? Махать руками, пока я буду работать! Утка, кстати, померла по пути.

— Что?

У Магнуса даже голова закружилась. Где-то он уже это видел… только дохли кролики, а не утки… Это проклятие у него такое, что ли?

— И что делать? — тупо спросил он, разглядывая иву, растущую на краю пятачка.

— Ничего. Вылетит из шляпы, как миленькая… правда, недолго летать будет… ведь это не проблема?

— Не проблема, — растерянно кивнул Шарлатан.

Главное, чтоб вылетела… А дохлая она, или нет, это уже не его, Магнуса, дело. С другой стороны, теперь можно не опасаться внезапной потери реквизита по этой причине.

Было тихо. Болото будто замерло в ожидании. Магнус не слышал ни шепотков, ни, тем более, голосов «девочек». Да и огоньки куда-то спрятались… Казалось, что он попал на простое болото. Полное опасностей, жужжания мух и комаров, но более.

К сожалению, эта идиллия длилась недолго. Не успел он пройтись по кромке трясины в третий раз, как все вокруг наполнилось звуками и странными запахами, среди которых ему почудился аромат духов мадам Штейн. И это, пожалуй, испугало его больше всего!

Торопливо отойдя на середину «сцены», Магнус посмотрел на Реджину. Ты улыбалась. Ему почему-то показалось, что это ее рук дело. Но откуда она могла знать про этот аромат, если она не читает мысли?

Или читает?

Вспомнив о том, что он представлял и думал в последнее время, Шарлатан похолодел. Что если она просто делала вид, что не слышит? А на самом деле…

Ему конец.

Бросив взгляд на ведьму, Шарлатан заметил, что она хитро улыбается… Точно, слышит его мысли и забавляется! Магнуса взяла злость… С тех пор, как он попал на это болото, над ним все время смеются, и с каждой минутой он становится все более жалким идиотом! Он ведь просто хотел добиться чего-то в этой жизни! А его опускают!

Глубоко вдохнув и выдохнув сквозь зубы, Магнус двинулся к Реджине, полный решимости высказать все, что он о ней думает.

Но не успел.

Потому что болото вокруг них начало наполнятся народом. Зрителями. И Магнус впервые видел болотную нечисть ясными глазами.

Покрытые чешуей до самых бровей русалки. Очевидно, «девочки». Нибарха пришла под руку с Касьяном. Леший тоже явился. Болотные огоньки превратились в озорную ребятню. Мальчишки совсем, таким место на улице, играть в салочки или в прятки. Надо же…

Разношерстная компания, однако. И все они пришли посмотреть на него. Нет Они пришли посмотреть на Реджину. Улыбка ведьмы из хитрой превратилась в вымученную. Ведьма тоже волновалась. Ну что ж, Магнус хотя бы не один. Потом разберется с ней…

Сейчас пора было начинать играть.

Магнус вопросительно посмотрел на Реджи, мысленно спрашивая, кто из собравшихся является водяным, из уха которого ему предстоит вытащить монетку. Ассистентка кивнула на мокрого дядьку, возле которого собралось около десятка «девочек». Честно говоря, дядька больше казался бывшим утопленником, чем водяным. Магнус представлял его как-то по-другому. А того даже хвоста рыбьего не было.

Ну и хорошо. Легче будет внушить себе, что он — тоже человек.

Реджина встала в позу, которую ему показал Шарлатан: приосанилась, немного выгнула спину и раскинула руки.

Пора было начинать.

Не дав себе и секунды на мандраж, Магнус широко улыбнулся и провозгласил:

— Дамы и господа! Рад приветствовать вас здесь, на лучшей сцене Эйреншера! Сегодня перед вами выступают Блистательный Магнус и Сверкающая Реджина!

Ведьма сама захотела быть именно Сверкающей. И Магнус надеялся, что в будущем, когда ее лицо будет чистым, а лохмотья сменятся на красивое обтягивающее платье с блестками, она будет соответствовать своем псевдониму.

В конце концов, собравшиеся здесь не платили за представление… И сверкать для них совершенно не обязательно. Обернувшись на ассистентку, Магнус увидел, как она кивает.

Она была согласна с его мыслями, это точно! Ну что ж, это хороший знак. Возможно, и в будущем они смогут находить общий язык.

— Наше представление начинается!..

Настраивать публику на мистический лад Магнус умел, но никогда не делал этого для нечисти. Но зрители казались благодарными: внимательно слушали пургу, которую он нес и даже хлопали… кто чем мог.

Первый, самый простой фокус удался. Кажется, мокрому дядьке понравилось, что именно в его ухе оказался золотой. Особого восторга трюк не вызвал, но аплодисментов Шарлатан все-таки дождался.

Это подарило немного веры в себя, Реджину и неплохой исход представления.

Пока Магнус раскланивался, ведьма подошла к нему. Широко улыбаясь, она тоже отвесила публике поклон, а потом вручила Магнусу потрепанную соломенную шляпу. Он должен будет вытащить оттуда кролика. Но кролика у них не было, и поэтому в шляпе нащупывалась только пустота.

Шарлатан почувствовал, как улыбка застывает на его лице, превращаясь в оскал. Опозориться ему нельзя. Нельзя!

Реджина подмигнула Магнусу и встала за его спиной.

— Делай все, что нужно, — шепнула она. — Остальное — моя забота. Мы же договорились: ты машешь руками, а я — колдую.

Магнус резко выдохнул, поправил улыбку и провозгласил:

— Дорогие зрители! Вы видите? Это — просто соломенная шляпа. И внутри ничего нет! — он продемонстрировал, что внутри действительно пусто. — Но все это — обман. На самом деле в этой шляпе прячется милый пушистый маленький кролик! И сейчас я его достану!

Чувствуя себя полнейшим идиотом, Магнус сунул руку в шляпу и… нащупал что-то маленькое и пушистое. Быстро найдя у этого уши, он схватил их и резко дернул.

— Ооооу… — послышалось от болота.

Бросив взгляд на кролика, Шарлатан онемел. Потому что кроликом это было назвать очень трудно. А точнее, живым кроликом. Глазницы несчастного были пусты, полностью съеденные червями. Кое-где шкура уже отваливалась. А запах…

— Браво! Красота! — крикнула одна из «девочек».

Ну да… для чешуйчатой гадины, это может, и красота… а Магнуса едва не стошнило… Нало было все-таки сказать Реджине, что кролик должен быть живым…

Ладно. Народу понравилось, значит, все в порядке. Это же все-таки нечисть, а не простые горожане.

В этот раз она раскланивались вдвоем, взявшись за руки. Болото рукоплескало, а Магнус даже и не замечал. Рука Реджины в его ладони была теплой. По-настоящему теплой. И нежной. Если не знать, какая сила скрывается за этой нежностью, можно представить, как эти мягкие пальцы проводят по щеке… он что, влюбляется в ведьму, лица которой он даже не видел?

Бред. Просто в последние несколько дней его жизнь не похожа ни на что нормальное, вот он и соответствует… Потом все вернется на круги своя.

Когда он хотел найти ведьму, он думал только о деле. И он не собирается рисковать.

Реджина тем временем забрала руку и отошла, оставив Магнуса одного на середине пятачка. Нужно было готовиться к третьему номеру. Вот только утка умерла по дороге… Но когда ведьма вернулась, птица исправно крякала, правда, хрипловато. Интересно, а Реджина долго сможет удерживать тушку птички в таком положении?

Тогда вопрос с вечно дохнущими кроликами был бы очень удачно решен…

— Это — утка! — сказал очевидное Магнус, беря птицу себе и поднимая ее над головой. — И сейчас я заставлю ее исчезнуть на ваших глазах. Видите этот ящик? Сейчас я положу утку в ящик, и она исчезнет. Вы хотите это увидеть?

— Да, да! — раздалось из болота. Бросив взгляд на водяного, Магнус обнаружил, что тот задумчиво теребит в руках тот самый золотой.

В голову пришла внезапная мысль. А что если болотные жители не захотят отпускать свою Сверкающую Реджину в город? Судя по всему, здесь очень скучно, потому что иначе все эти существа не были бы в таком восторге. Ведь если так подумать, все эти фокусы должны казаться им дешевкой. Та же Нибарха умеет не хуже. Просто ей никогда не приходило в голову делать из своих способностей представление…