Шарлатан

* * *

Для того, чтобы дать первое выступление нужно было сделать многое. Нарисовать афишу, договориться насчет зала, обновить реквизит, хорошенько отрепетировать номера и, конечно же, купить сценические костюмы.

Хлопоты приносили ему удовольствие. Вообще, вернувшись из Эйреншера, он чувствовал себя другим. Более уверенным в себе. Он точно знал, что у него все получится. Сомнениям место не осталось, и это ему нравилось.

Он как будто уже достиг своей мечты, а не сделал первый шаг.

Сверкающая Реджина должна была сверкать, и поэтому потащил ее в один из самых дорогих магазинов готовой одежды. К сожалению, пришлось потратиться. И взять денег у ростовщика. Проценты капали… на нервы Филиппу, который каждый день, приближающий их к первому представлению, становился все более встревоженным и злым.

Магнус же не сомневался, что после того, как они с Реджиной выступят на сцене, у них появятся деньги не только на то, чтобы рассчитаться с долгом, но и позволить себе спать в гостинице.

Он ни в чем не сомневался. У него все получится.

У него уже получилось.

Легкий запах прелой воды так и не оставил Реджину. Он преследовал ее даже когда у нее появились духи. Не самые дорогие, но все же. Филипп ворчал, что это знак, но Магнус лишь отмахивался.

Это ведь всего лишь легкий запах болота. А если вспомнить, что он исходит от болотной ведьмы, то ничего удивительного!

Ему нравилась ведьма. С каждым днем все больше. Да, она не была блистательной красавицей, но и уродиной ее назвать было нельзя. Заурядная внешность, ничего выдающегося… кроме глаз. Он не уставал любоваться блеском ее фиолетовых глаз. Он не мог оторвать от них взгляда, если Реджина смотрела на него.

Филипп бурчал, что Магнус влюбился в нечисть, и Шарлатан уже и не спорил. Кажется, так оно и было.

Но предпринимать какие-то попытки перевести отношения с ведьмой в более близкие пока не хотел. Ему нравилось чувствовать ее своей напарницей. Или союзницей.

Выбирать платье долго не пришлось: уже третий вариант оказался идеальным: воздушное платье из нежно-сиреневого шифона, украшенное россыпью блестящих полудрагоценных камней невероятно шло Реджине. В нем она выглядела совершенно беззащитно. Она казалась феей из добрых сказок.

Жаль, что таких фей не существует. Есть только болотные огоньки, шепчущие сердцу всякую чушь.

Себе Магнус подобрал ярко-красный сюртук, добротные сапоги и, конечно же, цилиндр.

Какой же фокусник выходит на сцену без цилиндра?

В день представления Филипп был особенно невыносим, предрекая долговую яму, а Реджина наоборот — молчала.

Волновалась? Возможно. Они несколько раз отрепетировали свое выступление, учитывая ее силы.

— Ты должен просить, — напоминала она. — Именно просить. «Сейчас моя ассистентка растворится в воздухе» не подойдет. Помни об этом.

Магнус кивал, вспоминая свой сон. Там она тоже говорила об этом. Он должен просить. И он будет.

Он скажет:

— А теперь, моя Сверкающая Реджина, прошу тебя: исчезни. И вернись оттуда, откуда тебя никто не ждет.

И Реджина растворится. А потом вернется. Окажется одной из зрительниц. Она встанет, поклонится и вернется на сцену.

Там Магнус будет ее ждать.

Зрители будут в восторге. И он перестанет быть шарлатаном.

Нет. Он будет Шарлатаном. Но теперь это прозвище будет иметь совсем другое значение…

Все билеты раскуплены. А на афише красуется надпись: «Шарлатан и Сверкающая Реджина».

… Улыбка отказывалась сползать с его лица, хотя ведьма выглядела уставшей, и ему приходилось ее поддерживать, обняв за талию.

К их ногам сыпались монеты, цветы и какие-то безделицы.

— Браво!

— Еще! Еще!

— Бис!

Аплодисменты оглушали и наполняли душу ликованием. Они это сделали.

Реджина сильнее прижалась к нему, и Магнус обернулся к ней.

— Я прошу тебя. Продержись еще немного, — умоляюще прошептал он. — Если ты сейчас упадешь, эффект будет испорчен. Совсем чуть-чуть, осталось, Реджи!

— Я же просила меня так не называть, — ответила ведьма. — Одолжи мне немного сил. Иначе я упаду.

— Как?

— Просто… Все очень просто, Шарлатан…

Она внезапно обвила его шею руками и поцеловала.

И, кажется, толпе зрителей это очень понравилось!

Собрав реквизит и деньги, Магнус решил, что за основным жалованием придет потом. Он чувствовал себя довольным сытым котом, обожравшимся сметаны, которому по этому поводу хорошенько врезали по башке. А вот Реджина теперь выглядела намного лучше. По крайней мере, хотя бы с ног не валилась. Приятно было осознавать, что ей стало лучше именно после поцелуя. Понятное дело, что она просто таким образом взяла у него немного сил, но сам факт… ощущение ее губ на его… нежные, мягкие… он с трудом оторвался от нее под звуки аплодисментов.

Пожалуй, сегодняшний день удался вдвойне.

Филиппа в подсобке не оказалось. На улице тоже. Магнус решил не обижаться на помощника и друга.

Друга ли? Ведь стоило Шарлатану встать на путь, ведущий в гору, как помощник перестал поддерживать его. Неужели ему нравилось, как Магнус позорится на сцене? Ему больше по душе жизнь бедняка? Или он просто ревнует? Может, он думает, что Реджина займет его место?

Кто знает, что творится в чужой душе…

Очень хотелось отметить первый успех и, несмотря на жуткую головную боль, Магнус повел ведьму в ресторан неподалеку. Шанэр был захолустьем, поэтому заведение с пафосным названием "Золотая Роскошь" было обыкновенной забегаловкой. Ничего… скоро Магнус и Реджина будут блистать в столице… недолго осталось ждать.

Совсем недолго!

Заказав игристого вина для ведьмы и граппы для себя, Шарлатан вручил Реджине потасканное меню.

— Выбирай, что хочешь. Сегодня мы можем позволить себе все! И даже немного больше!

— А ты что будешь? — Реджина сощурилась, глядя на замусоленную бумагу.

— Пока ничего. Выпью немного, а там посмотрим… голова болит…

— Ничего, скоро пройдет, обещаю.

— Я надеюсь, — слабо улыбнулся Магнус.

Реджина покачала головой и уткнулась в меню. Шарлатан же откинулся на диванчике и закрыл глаза.

Мир сдвинулся, полетел куда-то вниз, а потом завертелся безумным волчком. Чувствуя себя иголкой в водовороте, Магнус поднял веки, испугавшись, что его затянет непонятно, куда.

К его удивлению, за столиком обнаружился Филипп. Он был мрачен. Возле Реджины стояла пустая тарелка. Кажется, она съела салат.

Что происходит? Он же закрыл глаза всего на несколько секунд!

— Легче? — спросила Реджина.

Магнус хмуро посмотрел на стакан с граппой и покачал головой. Нет. Лучше не стало. К больной голове добавилась еще и тошнота.

— Отвратно выглядишь, — сообщил Филипп, шмыгая носом.

— Ты где был? — сухо спросил Магнус. Выслушивать подобное от помощника, у которого от нюхательного табака скоро взорвется нос, он не собирался. На себя бы посмотрел к-красавец…

— Меня задержал владелец сцены. Он хочет, чтобы ты дал еще три выступления. Я сказал, что ты согласен.

Конечно, он согласен! У Магнуса даже на несколько секунд тошнота прошла. Чем лучше у него будет репутация при въезде в столицу, тем лучше!

— Спасибо, — с чувством сказал Шарлатан. — Это успех! Еще ни разу меня не просили повторить, я… — он задохнулся от переполнивших его чувств.

Филипп скривился, а потом повернулся к Реджине.

— Ты не могла бы нас оставить? Я хочу поговорить со своим другом наедине.

Ведьма пожала плечами и поднялась из-за стола, кажется, нисколько не обидевшись.

— Я буду ждать на улице, — бросила она и скрылась из виду: у Магнуса опять перед глазами все поплыло от боли.

Несколько раз глубоко вдохнув, он кое-как сфокусировал взгляд на Филиппе.

Вытащив из большой сумки у ног мешочек, он протянул его другу.

— Твоя доля за сегодняшнее. Еще раз спасибо.

Филипп взял мешочек и позвенел монетами внутри.

— Ты должен перестать. Избавиться от нее.

— С ума сошел? — у Магнуса даже челюсть отвисла. — Ты же сам договаривался о новых выступлениях! Мы смогли сдвинуться с места!

— Это ты сдвинулся! Головой! Неужели ты не понимаешь, что здесь что-то не так!

— Что тебе опять не так? Мы произвели фурор! Реджина просто молодец! Ее силы — это нечто невероятное!..

— Вот именно, — оборвал его Филипп. — Она очень сильная.

— И в чем проблема?

— Ты совсем придурок? Пораскинь мозгами! Зачем такой, как она, такой, как ты?

— К чему ты клонишь? — от головной боли и тошноты Магнус слышал Филиппа будто издалека. Все вокруг казалось нереальным, далеким. Как будто он так и не проснулся.

Его буквально подкинуло от мысли, что успех на сцене и овации ему приснились.

— К тому, что все это на редкость дурно пахнет, — отрезал Филипп. — Она — ведьма. Сильная. Зачем ей ты?

Зачем он Реджине? Сердце кольнуло надеждой, что его влюбленность взаимна. Может, попробовать все-таки сделать шаг к сближению?

В конце концов, она первая его поцеловала…

Не удержавшись, Магнус мечтательно улыбнулся.

— Она с нами. Благодаря ей мы заработали больше, чем ожидали. Нас хотят видеть! А остальное неважно!

Филипп покачал головой. А потом сунул мешочек с деньгами в карман и поднялся на ноги.

— Я ухожу, — сказал он.

— Что? — Магнус сразу и не понял, о чем говорит друг. — Куда?

— Не знаю, — Филипп обнял себя за плечи и посмотрел на Магнуса. В его взгляде читалась горечь. — Но я не могу с ней… боюсь.

— Чего? Она же не сделала ничего!

— Не знаю… но меня от нее мороз берет. А уж когда она на меня смотрит… в общем, сам теперь. По сути, никогда я тебе и не был нужен. Так… заболтать самых возмущенных зрителей. Теперь и это не надо.

Магнус нахмурился. На сердце стало тяжело.

— Филипп… я не могу это бросить. Тем более, сейчас, когда, наконец, смогу подняться! Я мечтал об этом с детства, ты же знаешь!

Помощник… бывший помощник усмехнулся.

— Знаю… Тебя всегда было не остановить. В упорстве тебе равных нет, Шарлатан.

— Филипп, — хриплым голосом сказал Магнус, вставая. — Я…

— Не говори ничего. Человек ты паршивый, но друг из тебя был неплохой. Я всегда ценил это. Прощай, Магнус… может, еще свидимся. Удачи тебе! И не доверяй ей… Прошу, держи глаза открытыми!

Не зная, что сказать, Шарлатан кивнул и протянул руку. Филипп коротко пожал ее и пошел к выходу.

От эйфории не осталось и следа, а голова заболела еще сильнее. Сев обратно, Магнус выпил граппу и подозвал подавальщицу..

— Повтори, — бросил он.

Пока ему несли вторую порцию выпивки, вернулась Реджина.

… она молча смотрела, как он напивается, а потом помогла ему дойти до трейлера. Кажется, он упирался, утверждая, что им лучше пойти в гостиницу.

Кажется, клялся ей в вечной любви.

Кажется, она смеялась и отвечала, что он ей нравится.

Кажется…

Точно Магнус этого не помнил, когда проснулся на следующее утро.

Это было досадно.