Шарлатан

— Кто тебе это сказал? Кто?

— Они… их много было… много… они очень разозлились, когда вы ушли. Это… это Реджина все устроила. Касьян, он ведь из кощеев… кощеи сторожат… они сторожат остальных… не дают злу вырваться… А вы их всех собрали… трюки показывали… веселили их…а потом исчезли…

Дурацкое объяснение. Магнус подумал, что Филипп попал в ловушку собственных страхов. А нечисть… она ведь страхом питается.

Друг ошибается.

Или его просто обманули. Девочки позавидовали Реджине и оклеветали ее. А Филипп и рад был услышать подтверждение своих мыслей.

Все просто.

Иначе Магнус просто не дошел бы до землянки. Нибарха бы указала неверный путь, леший бы завел куда… но Магнус дошел!

И встретил ту, что была нужна ему, как воздух.

Только девочки пытались его утопить… но ведь это потом уже было… зачем показывать путь туда, куда никому идти не следует?

Ерунда все это… Филиппа обманули… и он поплатился за это жизнью…

— Кто тебе сказал эту чушь? — еще раз спросил Магнус. — Кто?

Но ответа ему дождаться было не суждено. Глаза бывшего друга закатились, и он задергался в предсмертных конвульсиях.

Магнусу внезапно стало противно. Он отпрянул от испускающего дух помощника и начал судорожно вытирать руки о брюки, хотя на его ладонях не было крови.

Ему было плевать на эту смерть. Друг сам выбрал это, поддавшись страхам и своему безумию. Он предал Магнуса.

Он предал себя.

Спаситель мира, болотной тины ему в глотку…

Медленно, очень медленно, Магнус приблизился к Реджине, продолжая изо всех сил молить небеса, чтобы она была жива.

Ее рука была совсем холодной, будто она уже успела окоченеть, но не успел Магнус задохнуться от горя, как понял, что она дышит.

Она дышит!

Перевернув ее на спину, он обнаружил, что Филипп попал ей в бок. Плохая рана, да и пуля осталась в теле. Что делать то? Звать на помощь? Реджина может не выжить, если ее начнут тревожить… но и так она здоровее не станет.

Решение пришло мгновенно. Оно было очевидным, если подумать.

Реджина — сильная ведьма. Она творит невероятные чудеса… она сможет вылечить себя сама, надо просто дать ей немного сил…

Если понадобится, все силы, что есть у него.

Магнус склонился над своей родной болотной ведьмой… над любимой нечистью, над самой прекрасной женщиной на свете и припал к ее губам.

Если она высушит его досуха… если ради ее жизни он должен умереть, то так тому и быть.

Это он притащил ее сюда. Это он во всем виноват.

Он обещал ей красивую жизнь, и он сдержит свое обещание…

Потому что он не боится.

Он больше не боится.

Теперь все будет по-настоящему…