Магия — не для оборотней. Часть 3

К тому же, в Вульфгарде я смогу продолжить учёбу. Если поможет сиер вар Жунор, то покончу с изучением божественного алфавита в считанные дни. А вот в Селене — уже вряд ли поучусь. Двери Академии для меня закрылись. Похоже: навсегда. Больше никаких лекций, лабораторных занятий и посиделок в Алфавитном зале. Не будет и завистливых взглядов учеников, и этих шушуканий за моей спиной — вот уж о чём я совсем не жалел.

Пришёл к выводу, что описанная Нормой картина моего будущего вполне привлекательна. Ведь рядом со мной будет Тилья. А этот факт перевешивал любые возможные недостатки жизни в Великом княжестве. Те деньги, что я сумел заработать благодаря Исону, позволят нам с подругой безбедно жить, не особенно завися от родственников. А если принцесса не обманула, и у меня будет доступ в «пещеру сокровищ»!..

Я прикрыл глаза; словно наяву увидел длинные ряды стеллажей имперского магического хранилища и сложенные в них ценности. Расставленные на полках стеклянные шары с буквами и с короткими заклинаниями. Горы свитков, бесчисленные корешки написанных на божественном языке книг. А ещё: дневники и рабочие записи величайших магов древности. И много, много всего интересного…

Мечтательно улыбнулся, представив, как вновь пройдусь в хранилище между шкафов, услышу рассказы сиера вар Жунора. Как опробую новые заклинания, похожие на «розу». Как вновь увижу восхищение в глазах своей подруги. Подумал: «Скорее бы уже меня казнили». Зевнул. Потёр глаза. Мне не терпелось выбраться из этой ямы. Я соскучился по Тилье. И очень хотел вновь заняться магией. * * *

Два дня, проведённые в яме, не запомнились мне ничем интересным. Пару раз за это время я обращался: развлекался — охотился на грызунов. В углу ямы скопилось двенадцать крысиных тушек. Дегустировал принесённые стражниками блюда; не пьянея пил вино. Разминался, размахивая воображаемыми клинками; устраивал схватки с невидимыми врагами. Но большую часть времени я валялся на лавке, мечтал и строил планы на будущее.

Никто не мешал мне размышлять.

Норма явилась вновь лишь под конец третьих суток моего тюремного заключения — вечером. * * *

Принцесса спустилась по лестнице, принеся с собой новые для моей темницы звуки и запахи. Повесила на деревянную ступеньку фонарь, скользнула взглядом по яме. Никак не отреагировала на мои охотничьи трофеи. Даже не выдала свою обычную ухмылку. Показалась мне усталой, словно с прошлой нашей встречи почти не отдыхала. Подошла к лавке, где я сидел.

— С твоей казнью всё решили, Линур, — сказала она.

Говорила тихо.

Обошлась без приветствия. И без привычных «мальчика» и «тупицы».

— Эшафот на площади уже построили, — сказала Норма. — Всё продумали и просчитали. Дед собирался навестить тебя сам, но не смог. Сейчас у него много забот. Организация твоей казни — далеко не главная из них. История о нашей с тобой «любви» всполошила клановых. Тайному клану, как я слышала, уже несколько раз приходилось «решать проблемы». Да и твоя подружка добавила нам трудностей.

— Тилья? — спросил я. — Что с ней.

Рыжая покачала головой.

— С колченогой всё нормально, — сказала она. — Можешь о ней не переживать. Сидит в Валесских горах у родственников твоей матери. Я говорю о другой. Об этой твоей вар Вега кит Марен.

Фыркнула.

— Вот уж неугомонная старушка! Прибила бы её. Но дед не позволил.

Развела руками.

— Он от этой Белины в восторге. Можешь такое представить?

Я нахмурился.

О сиере вар Вега все эти дни я не вспоминал. Что странно: ведь она наверняка видела меня в образе охотника. Белина стояла тогда рядом со мной на площади около Академии. С тех пор прошло два дня. А я ни разу не гадал о том, как она отреагировала на моё обращение. Все мои мысли были заняты Тильей, мечтами о «пещере сокровищ» и размышлениями о будущем. Для сиеры кит Марен в них не нашлось места.

— Что стряслось? — спросил я.

— Эта дура сперва хотела тебя выкупить из тюрьмы — попыталась подкупить стражников, — сказала Норма. — А потом, когда с подкупом ничего не вышло, наняла шайку тёмных. Причём, каких-то совсем уж сумасшедших — нормальные бы на такое дело не согласились. Заплатила, чтобы те проникли в тюрьму и вытащили тебя на свободу. Представляешь? Упорная оказалась сиера. И дура.

Принцесса покачала головой.

— Как ей такое вообще в голову пришло? — сказала она. — Капец. Организовать побег из тюрьмы оборотня… это… да за такое её саму могли потащить на плаху! Идиотка. Нужно было мне прикончить её ещё тогда, когда приходила за её любовником. М-да. Дед это дело замял. Её подручных по-тихому прикопали. Но разве можно такое утаить? В Селене настоящий праздник.

Норма всё же ухмыльнулась.

— Сперва жители судачили о малолетней идиотке принцессе, влюблённой в оборотня. Теперь оказалось, что ты вскружил голову не только мне. Гадают, скольким ещё женщинам ты запудрил мозги. И каждая сиера сейчас втайне мечтает с тобой познакомиться. Скоро ещё и менестрели о тебе запоют, как о великом любовнике — не удивлюсь этому: ведь столичной публике такие песенки наверняка понравятся.

Я перебил рыжую.

Спросил:

— Что будет с Белиной?

Норма пожала плечами.

— Да то же, что и со мной, — сказала она. — Клан Марен получил от городской стражи указание выкинуть твою подружку из столицы. Отныне ей запрещено тут появляться. Легко отделалась, старушка. Поживёт в провинции, найдёт там себе муженька. Заведёт семью. У нашего народа нет к ней претензий. Говорю же: твой дед этой вар Вега даже восхищается. Она пыталась, видишь ли, спасти его внука. Капец. Или ты, мальчик, собрался ею заменить колченогую?

Я пропустил последние слова принцессы мимо ушей.

Спросил:

— Так что там с казнью?

Норма покосилась на лежавшую в углу ямы кучку крысиных тушек. Поморщила нос — должно быть уловила их запах.

— Тебя казнят завтра утром, — сказала она. — Важно проделать всё так, чтобы ни у кого и мысли не возникло об обмане. Толпа получит зрелище. А кланы — доказательство того, что император не замешан в дела своей дочери; клановые должны убедиться, что клан Ортон не питает симпатий к оборотням. Тот план, что придумал дед, боюсь, тебе, мальчик, не понравится. Я тебе сейчас его перескажу — не спеши меня перебивать. Не забывай, что это придумала не я. Ладно? Мне и самой всё это не по вкусу. * * *

Норма ушла. Звуки её шагов стихли. Решётка над моей головой вновь перекрыла дыру. Я мерил шагами яму — метался по ней, точно дикий зверь в клетке. Вновь и вновь прокручивал в голове рассказ принцессы, силился унять порождённую им во мне бурю возмущения.

Я понимал замысел своего деда. То, о чем сообщила рыжая, наверняка позволит добиться поставленных сиером вар Фелтиным целей. Уверен, Исон такой план наверняка бы одобрил. Вот только я всё не мог смириться с тем, что воплощать задумку деда в жизнь придётся именно мне.

В голове вертелись обрывки фраз, что я бросал Норме в ответ. А перед глазами по-прежнему стояла ухмылка принцессы. Уверен: рыжую забавляли мысли о том позоре, что мне предстояло завтра испытать на виду у огромной толпы людей — она не сумела этого скрыть.

Я вновь задумался о побеге из тюрьмы. Получится сбежать, или погибну, сражённый болтами стражников — совсем не важно. Даже смерть выглядела предпочтительнее того, что ждало меня завтра на городской площади. И слова принцессы о том, что я «сам во всём виноват» не выглядели утешением.

В чём я виноват? В том, что красноносый кит Саах проткнул мне мечом сердце? Или в том, что обернулся на глазах у преподавателей и учеников Академии? Словно я мог решать тогда: обернуться или умереть. Вот только тело не задавало вопросов. Как, интересно, я мог сдержать обращение?

В очередной раз призвал себя успокоиться. Остановился, попытался выровнять дыхание. Постарался убедить себя в необходимости всех тех унижений, что приготовил мне дед. На язык так и просилась привычная фраза: «честь задета». Ей вторили слова рыжей: «Что, мальчик, испугался?»

Совсем не к месту мне вспомнилось, что я делал, будучи огоньком. Всплыли в памяти вопли сожженных заживо людей, женские и детские крики; чумазые серьёзные лица Гора и Двадцатой; запах палёной человеческой плоти. Сердце замедлило биение, возвратившись к обычному ритму.

Уселся на лавку, опёрся спиной о холодную стену. Решил, что о казни сегодня думать больше не буду. Лучше повторю божественный алфавит. Или попрактикуюсь в заклинании разрушения. В том, из которого состояла «роза». Не мешало бы избавиться от крысиных туш. Их запах становился невыносимым.

Мысли о завтрашнем дне постепенно отошли на задний план, спрятались за воспоминания о Тилье и размышления о магии. А ещё я вдруг припомнил те слова, что обронила на прощанье Норма — о каком-то подарке для меня. Рыжая пообещала, я получу этот подарок сегодня ночью.

— Вся Селена болтает о том, что я в тебя влюблена, — сказала принцесса. — Не вижу ничего страшного в том, что подброшу дровишек в костёр городских сплетен. Хуже от этого мне точно не станет. А тебе, мальчик, не помешает перед завтрашним днём впитать заряд положительных эмоций. Так что жди. Постараюсь, чтобы ты получил мой подарок ещё до полуночи. * * *

Что именно решила мне подарить принцесса, я узнал ночью (хотя здесь, в яме ночь не отличалась от дня). Услышал наверху шаги, приподнял голову. Понял, что к входу в мою яму приближались двое. Узнал топот сапог стражника — слышал его часто. А вот нерешительное шарканье мягких подошв показалось незнакомым.

Зато знакомыми были звучание струн ирийской кантолы и голос менестреля: их я слышал в императорском дворце. Пришельцы замерли примерно надо мной. И вскоре рядом с дырой в мою тюремную яму зазвучала та самая песня о Влюблённом и его Возлюбленной.

Я слушал музыку и голос певца, прикрыв глаза. Воображение рисовало сцены из истории о Любви — в душу возвращался покой. Злость, раздражение и обида отступали. Все мои недавние страдания и переживания показались сущей ерундой в сравнении с тем, что пришлось пережить героям песни.

Когда звуки контолы надо мной стихли, они ещё долго продолжали звучать в моей голове. Они успокаивали, заставляли вновь и вновь думать о том, что довелось пережить Влюблённому и его Возлюбленной. Шаги стражника и менестреля давно затерялись в коридорах тюрьмы.

А я всё ещё не мог уснуть: продолжал размышлять о многочисленных злоключениях, что произошли в жизни героя песни. Ведь была у него и казнь на площади, и долгая каторга — всё это он стойко выдержал и в итоге победил. Влюблённый не стал при этом ни посмешищем, ни предателем, ни трусом.

Пропахшая мерзкими запахами яма больше не казалась мне страшным наказанием — лишь временным неудобством. Я отметил, что благодарен рыжей принцессе за её неожиданный подарок. Понял: после того, как узнал об убийстве Исона, я впервые испытал в отношении Нормы подобные чувства. * * *

Спал я недолго. Хотя рассвет и застал меня лежащим на лавке. Я прокручивал в голове всё то, что говорила мне вечером Норма. Мысленно выстраивал цепочку предстоящих событий. Отмечал, что и когда мне предстояло сделать. Вспоминал слова рыжей о моей роли. Мне следовало «всего лишь» предстать перед горожанами в виде страшного и злого зверя; и понести «заслуженное» наказанье.