Маловероятное 2.4.: Зелье Пандоры

Глава 5

Направляясь на урок шестого курса, Снейп едва не столкнулся с Поппи Помфри.

— Здравствуйте, профессор.

Она смущённо потупилась, а Северус вдруг вспомнил, что за последние несколько дней ни разу не заходил в Больничное крыло и даже на завтраке в Большом зале не появлялся. Он слегка притормозил, придерживая стопку учебников обеими руками, и кивнул ей, несколько более быстро и порывисто, чем привык. Впрочем, в манеры Нэша это вполне вписывалось.

— Септимус, Поппи, просто Септимус. Кто мы такие, чтобы вы называли нас по званиям? — как всё-таки сложно было привыкнуть к этой вечной смущённой вежливости, от которой у современной Северусу Помфри не осталось и следа. — Извините, что не заходил. Новый проект.

— Ох… — она теребила оборку передника. — Наверное, у вас совсем не будет времени, верно? Я тогда лучше перенесу встречу и…

Снейп даже вначале не понял, о чём она говорит. И только с большим запозданием до него дошло, что да, неделю назад он согласился подменить Поппи в Больничном крыле на один вечер. Помфри собиралась съездить на собеседование в Лондон: в больнице Мунго открывалась вакансия.

— Нет-нет-нет, — перебил он её. — Совершенно не о чём говорить! Собеседования в таких местах не переносят. Не волнуйтесь, я справлюсь, — и уже менее уверенным голосом добавил: — Не подскажете, какое сегодня число? Это же не сегодня?

Помфри, скрывая, какая гора свалилась с её плеч, лукаво усмехнулась:

— Двадцать девятое. Я поеду завтра, ближе к вечеру. Вы точно справитесь?

Теперь уже наступила очередь Северуса смущаться. Давно он так не позволял себе настолько забыть о времени… Если вообще позволял. И вот теперь он ещё, вдобавок, и попался, причём перед человеком, которого уважал. Снейп опустил взгляд и проворчал:

— Бросьте, это же Хэллоуин. Что серьёзного может произойти?

Он имел в виду, что в праздники учителя и охрана Хогвартса и так начеку, но, только услышав себя, понял, насколько ироничной получилась фраза.

— Всё, что угодно, — произнесли они с Поппи хором, и она снова рассмеялась:

— Ладно, не буду вас задерживать!

Снейп коротко кивнул и пошёл прочь. Время действительно поджимало, да и чувствовал он себя как-то странно и противоречиво. С одной стороны, в глубине души он отчасти жалел, что опрометчиво согласился подменить Поппи именно в это время, когда разработка формулы Зелья Времени вышла на финишную прямую. Но подвести Помфри он не мог. «Интересно, неужели эти идиоты в Мунго не взяли её на работу? — размышлял он. — Нет, вряд ли. Скорее, Поппи проработала там какое-то время, а в Хогвартс вернулась спустя лет пять-шесть…»

Но вскоре его мысли снова переключились на зелье. Пока компоненты Летучего пороха его удручали. Ни один из них не выглядел достаточно перспективным, чтобы стать осевым ингредиентом, но кое-какие идеи у Снейпа появились…

* * *

Так и вышло, что вечер Хэллоуина застал Снейпа в его личных покоях, где он придирчиво смотрел на двух хомяков, втихаря реквизированных у Хагрида в помощь науке. Домовики и учащиеся были оповещены, что в случае чего необходимо искать не мадам Помфри, а Септимуса Нэша, но Снейп втайне надеялся, что ничего серьёзнее лечения ожогов от петард ему не предстояло. Должен же был быть у него хоть один нормальный Хэллоуин? По крайней мере, этим вечером у него было две гипотезы, два хомяка, чуть-чуть свободного времени и порция зелья. Хомяки удостоили его одинаковым хитроватым взглядом, будто в каждого из них вселилось по Дамблдору. Северус тяжело вздохнул и отошёл от клетки. Вот он — момент истины. Либо добавление нескольких компонентов летучего пороха перенесёт хомяков в прошлое, либо… «Главное не думать, что на их месте мог бы быть ты».

Зелье как раз дошло до необходимого состояния, и Снейп потушил горелку под хрустальным котлом. Аккуратно перелил в две колбы. Закупорил. Посмотрел одну из них на свет, любуясь переменчивым движением чёрного и белого, отказывавшихся смешиваться…

— Профессор! Профессор, пожалуйста!

Кто-то колотил в дверь его покоев с такой силой, будто надеялся выбить. Снейп от неожиданности едва не выронил драгоценную пробирку. «И кого на ночь глядя принесло?» — подумал он, спеша открыть и машинально запихивая тонкую колбу в нагрудный карман.

Он рывком распахнул дверь. На пороге стояла какая-то первогодка. Спутанные волосы, сбившийся галстук, заплаканные карие глаза, расширившиеся от ужаса.

— Что случилось? — сухо осведомился Снейп, тщетно пытаясь выглядеть хотя бы чуть-чуть Септимусом Нэшем. Такие, как Нэш, вероятно, неплохо управлялись с детьми. Ну, то есть плохо, но дети их не боялись… Как бы добиться подобного эффекта, да побыстрее? Он изо всех сил постарался смягчить голос: — Ну же, скажи мне. Скажи всё профессору, и он всё исправит.

— Генри! — выдало, наконец, неряшливое создание. — Он хотел заставить тыкву светиться, и решил набрать семян ночесвета, и…

Она снова залилась слезами. «Вот тебе и спокойный Хэллоуин», — подумал Снейп, закрывая за собой дверь.

— Где он сейчас?

— В теп… теплицах, — заикаясь и глотая слёзы продолжила девчушка. — Я… Мы… мы ещё не проходили, как левитировать людей, а Генри такой тяжёлый, тяжелее меня, и…

— Хорошо, я понял! — прервал поток её сбивчивых жалоб и оправданий Снейп. — Пойдём со мной, покажешь.

И он — быстро, пока не передумал, — протянул девочке руку. Он ожидал, что девчонка вцепится в неё, но она дисциплинированно вложила свою ладошку в его пальцы и быстро, не останавливаясь и не путаясь в переходах и лестницах, повела Снейпа к теплицам. Честно говоря, после истерики, свидетелем которой он только что стал, Северус не был готов к подобной целеустремлённости и способности быстро взять себя в руки. Тем более, что девчонка была с Хаффлпаффа, а тамошних студентов не учат скрывать свои чувства и брать ответственность на себя. Напротив — все вместе смеются, вместе рыдают и никто ни за что не отвечает.

Вот они вышли за двери Хогвартса. Впереди показалось боковое крыло теплиц. «Заперто, разумеется», — подумал Снейп, но нет: замок был сбит, и дверь с еле слышным скрипом отворилась.

— Это там, — пискнула первогодка.

И вытаращила глаза от ужаса ещё больше, хотя и до этого Снейпу казалось, что она давным-давно исчерпала лимит пучеглазости, доступный живому существу. Он вошёл в помещение первым, осторожно переступая по гравийной дорожке внутри теплицы и зажигая палочку. Северус рассчитывал, что девчонка пойдёт сразу за ним — чтобы показать, где же рос тот ночесвет, с которого упал злосчастный Генри, — но прохладная ручка как-то незаметно выскользнула из его руки. Секунду он колебался, думая, как окликнуть свою провожатую, учитывая, что он так и не догадался спросить её имени. А затем дверь теплицы скрипнула и закрылась.

С тем характерным, плотным и упругим звуком, какой бывает, когда дверь не просто захлопывается, но блокируется заклинанием. Снейп обессилено выдохнул. Ну да, конечно. Этого и следовало ожидать. За составлением рецепта зелья он как-то успел подзабыть, что Септимуса Нэша и раньше хотели убить, а уж после откровений Снейпа относительно Волдеморта, тех, кто этого не хотел, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И уж, конечно, в бредни Дамблдора относительно «самого безопасного места в Британии» верил разве что сам Дамблдор… Если верил.

Что может быть проще — заманить маглокровку на слезоточивую историю о нуждающемся в помощи мальчике? Чуть-чуть оборотного, немного актёрской игры… «Если бы я догадался раньше, то выдрал бы у девчонки пару волос и провёл анализ, когда действие зелья закончится…» Снейп не стал дёргать ручку двери, и без того зная, что та не поддастся. Значит, был только один путь — вперёд. Надо разобраться, кто пришёл по его душу на этот раз. Он выпустил под потолок несколько блуждающих огней. К стенам метнулись чёрные тени. Никого. Пока никого.

Медленно, осматривая все углы и закоулки, Северус продвигался вперёд, пока не дошёл до места, где крыло теплиц смыкалось с основным корпусом.

— Кто меня вызвал? — крикнул он в затаившуюся полутьму за порогом. — Чего вы хотите? Покажите себя!

Ответом ему стал негромкий смех и сполох люмоса, высветивший на центральной дорожке смутно знакомого Северусу мага. Эддинг… нет — Эндрюс. Точно: Сесил Эндрюс. Наёмный убийца. И Пожиратель Смерти. Но это означало, это означало…

Люмос разгорался ярче, и в его свете Снейп различил позади Эндрюса вторую фигуру: почти того же роста, но худую и нескладную. Сопровождающий старался стоять прямо и не дёргаться, но уже с первого взгляда было понятно, что, в отличие от Эндрюса, происходящее для него непривычно и не совсем приятно. Длинные волосы наполовину закрывали белую маску Пожирателя Смерти. Но Снейпу и не надо было видеть лицо, чтобы узнать его.

На шаг позади личного киллера Волдеморта стоял он сам: пятнадцатилетний Северус Снейп.

* * *

— Вот мы, наконец, и встретились, мистер Нэш.

Эндрюс усмехнулся, но его бледно-голубых до прозрачности глаз эта усмешка не достигла. Уже то, что сам киллер не потрудился надеть маску, служило тревожным симптомом. Значит, он был на все сто процентов уверен, что опознавать его будет некому. И верно: Волдеморт не тратил силы больше, чем на одно предупреждение.

— Хотел бы сказать, что встреча приятная, но… — он вздохнул и театрально развёл руками, продолжая, впрочем, держать палочку нацеленной на Северуса, — ничто так не удручает меня, как мертвецы, которые отказываются лежать в могилах. Это было такое красивое убийство, такое… чистое и аккуратное. Тщательно замаскированное под несчастный случай. Я всё проверил — шансов спастись у тебя не было. И всё же ты здесь.

Он покачал головой и вперил взгляд своих бесцветных глаз в Снейпа. Ненависти в этом взоре было несколько больше, чем, по соображениям последнего, было прилично для уважающего себя профессионального убийцы. Нервы Северуса, напряжённые до предела, в каждый момент времени были готовы послать сигнал телу и отразить любое заклинание, которое только могло сорваться с палочки Эндрюса. Но тот ещё не закончил свою речь:

— Из-за тебя мне пришлось оправдываться перед Лордом. Я ещё никогда не ошибался в том, что касается мертвецов. Просто ради интереса: как ты выжил, а?

«Вот что мешает ему выстрелить сразу: любопытство. И вот почему настоящий Септимус Нэш так и не объявился. Мир праху его, где бы этот прах ни лежал».

— Угадай, — сквозь зубы посоветовал Снейп. — А может… — усмехнулся он, — я и не выжил, а ты сейчас разговариваешь с призраком?

С последним словом он поставил щит. Едва-едва вовремя — Эндрюс, как Северус и предполагал, всё же не настолько любил разговоры, чтобы забыть о деле. Оставалось только удивляться и благодарить судьбу за то, что личному киллеру Волдеморта пришло в голову не ударить исподтишка, пока Снейп недоумённо смотрел на закрывшуюся дверь и считал ворон, а вступить в открытое противостояние. Вероятно, сам факт того, что Эндрюса подозревали в провале задания, взбесил того достаточно, чтобы утратить осторожность. Своему пятнадцатилетнему воплощению Северус уделял необходимый минимум внимания, но не особенно волновался: если он правильно помнил, ему дали задание смотреть, но не встревать, так что всё, от чего следовало беречься — случайный импульсивный выстрел в неподходящий момент.