Страж сновидений и ночной кошмар.

Я смотрела на Артона. Трудно было притворяться спящей. Он долго не засыпал, гладил мои волосы, лицо, шептал красивые слова, смысл которых мне был непонятен. Зачем говорить все это, если вас объединяет только одна ночь, если ты не любишь этого человека? А какие силы мне пришлось приложить, чтобы не открыть глаза, не растаять под его нежностью… Странно и удивительно.

Когда дракон уснул, уткнувшись мне в спину, я еще полчаса просто сидела и смотрела на него, а после встала.

«Ты, Артон, бесишь меня! Ты заставил меня чувствовать то, чего я избегала, и сейчас мне лучше уйти, чтобы не привязаться к тебе еще сильнее. Да и ты, мерзавец и трус, не признался, скрыл. Вот сиди и служи своему правителю…»

Собрала свои вещи, залезла в вещи дракона, стащив мешочек денег, взяла перо и листок. Артон научил меня писать.

«Спасибо за все. Деньги отдам в двойном размере. Не ищи меня, найди новую полукровку, если хочешь освободиться от службы. И не будь трусом, скажи сразу, для чего искал его.

P.S.: Ты очень мне помог. Когда-нибудь, возможно, я отплачу тебе.»

Забрала рюкзак, оделась и вышла в город. За пределы Зоирильса я уходила, накинув на голову капюшон плаща.

Ночь была тихой, спокойной и одинокой.

**

В лесу я разделась, благо, никто не видел, сложила вещи в рюкзак и обернулась в Рыську – мою третью сущность, черную с серебряными лапками, кончиком хвоста и кисточками на ушах. Зубами схватила рюкзак и побежала. Если обернусь драконом, Артон при желании спокойно найдет. Хотя, не думаю, что он решится искать меня. Зачем? Попсихует и плюнет. На вершине холма я оглянулась, прощаясь с тусклым городом. Почему-то тяжело было от него отрываться.

Трое суток я бежала только с перерывами на обед и короткий сон. В облике Рыськи мне ничего не снилось. Людей практически не встречала, только издалека, чувствовала, есть ли посторонний.

Иногда останавливалась, ища знакомый запах дракона, и, не ощутив ничего, Рыська тоскливо скулила, как и моя душа. Ого, оказывается, как я привязалась к Артону! Горько усмехнулась. У Артона уже была пара, я помнила это. Даже если бы я захотела, все равно не смогла бы быть с ним вместе.

После трех суток гонки я отдыхала человеком, не оборачивалась. А потом опять бежала и бежала.

Так прошло около месяца. Каждый день я двигалась дальше и дальше, остановилась лишь у гор. Обосновалась в одной из пещер, спрятала вещи и пошла охотиться. Решила жить пока сущностью Рыськи, хотя Син просилась наружу очень яростно. Но нельзя, небезопасно. Это я чувствовала очень сильно.

Для начала исследовала окрестности места, где остановилась. Одинокая гора, тихий лес с добычей и я. Это вполне меня устраивало, так как ближайшее время я собиралась отдохнуть от дороги и побыть одной.

Три дня было достаточно тихо, на четвертый я почувствовала чужое присутствие. Осторожно углубилась в лес, запрыгнула на дерево и прижалась к ветке, прислушиваясь.

– Алекс! – позвал женский голос. – Почему мы должны ее искать?

– Бель, тише, – прошептал мужчина, – она может быть очень близко.

Всего я ощутила около пяти человек. Меня искали.

– А тебе не кажется, что он сам виноват? – произнесла уже несколько тише женщина.

– Бель, в следующий раз оставлю тебя дома.

– Господин Дорвис, – произнес кто-то третий, – мы нашли следы.

Черт, пора бежать в пещеру за вещами.

Как можно тише я подкралась к своему укромному месту, схватила рюкзак и, убедившись, что рядом никого нет, побежала.

Вещи закопала подальше от пещеры и очень глубоко. Пока буду Рыськой, они там полежат.

Я бежала и бежала.

Прыгнула через очередное дерево, наступила на ветвь, и меня обвила сеть...

Пытаясь в воздухе рассечь ловушку, я рычала и брыкалась, но когтям она не поддавалась. Оставалось только висеть и злиться на свою невнимательность. Ладно, все, хватит предаваться пустым сожалениям. Уж все, как есть. Нужно придумать, как выбираться.

Превратиться в дракона не получалось, так же как и в человека. Похоже, сеть зачарована.

Ближе к вечеру ко мне подошли трое мужчин.

– Смотри-ка, нам голт попался! – довольно рассмеялся один. По запаху я поняла, что они не ошиблись с добычей, от них веяло вонью предвкушения навара. – Откуда они в здешних краях?

– Какая разница? Такая редкость, и в наших руках. Представь, сколько нам заплатят за эту красавицу. Девчонка ведь.

– О, точно, за самку вдвое можно будет цену увеличить, – произнес третий, бородатый, и сплюнул.

Я пыталась сообразить, как мне избавиться от проблемы, но в голову ничего не приходило по причине нехватки знаний.

Втроем они спустили ловушку со мной на землю, и я тут же снова стала рычать и брыкаться.

– С характером, – произнес первый, рыжий, – посыпь на нее порошком, чтобы она своими когтями не задела нас.

И меня обсыпали странной пылью, от которой сначала со мной случился приступ безудержного чиха, а потом потянуло в сон, и я отключилась.

Очнулась уже в незнакомом месте, в какой-то хижине в клетке. На лапах странные браслеты, на шее ошейник.

– О, очнулась, милочка, – отозвался второй, темноволосый, слащавый и жилистый, с неприятным запахом изо рта – Полт, как выяснилось потом. Рыжий – Вистин, а бородатый – Энерг.

– Человечком стать хочешь, – рассмеялся Энерг, показывая желтые зубы. – Не знаем, когда им станешь. Только если новый хозяин позволит, так что терпи.

Мужики рассмеялись, а я мысленно закатила глаза: «Придурки, я же отомщу вам, лично каждому глотку перережу. Потом. Месть – это блюдо, которое подают холодным…»

Кроме меня поймали еще трех оборотней, волков. Они с тоской смотрели на меня, иногда пытались бороться, но с браслетами много не навоюешь. От них шло недоумение, что я все время спокойно сижу. А я изучала обстановку, слабые места врагов – в общем, собирала информацию. Терпеть не могу биться в истериках или предаваться сожалениям, для меня это приступы слабости. Настанет минута моей удачи, и эти ублюдки пожалеют, что наткнулись на меня.

Через неделю нас связали, приготовив к отправке. Вистин кинул что-то на землю, и открылся небольшой портал, как после поняла, одноразовый. Вышли мы в жаркой пустыне. Зачем? Не знаю. Это странно.

Волки изнемогали от жары, как и я, но водой нас не баловали. Моя темная шерсть слишком притягивала солнце, и идти порой было невыносимо, браслеты натирали, ошейник давил. Бандитам, ехавшим верхом, было вполне комфортно.

В пустынном городке, куда завернула наша небольшая процессия, все жители были замотаны в светлые одежды. Нас завели в подвал одного из дворов и заперли в клетке.

В темном помещении без окон, где ничего не происходило, я потеряла счет времени. От духоты замкнутого помещения нам казалось, что мы сходим с ума.

Оборотни жались в противоположном от меня углу клетки, где мужчина прикрывал собой двух девушек, стараясь защитить их, как только возможно. Они внимательно наблюдали за моими действиями. А я просто сидела – то попью, то поем – изучала браслеты. Главными проблемами, которые они нам создавали, была невозможность оборота и недоступность магии. Подняв лапу, я опять посмотрела на металл. Откуда он у них, интересно?

За дверью послышались шаги, и я вернула лапу на место. Мне бы как-нибудь выбраться из клетки хотя бы на минуту. Вошли Вистин и Полт.

– Давай возьмем вон ту серую, все равно слабая, – произнес рыжий, и волк зарычал.

Полт открыл дверь клетки и направился к оборотням, держа в руках небольшую палку с кнопкой, контролирующей браслеты.

– А ну, пасть закрыл! – прошипел мужчина. Надвигаясь на волков, он развернулся ко мне спиной. От меня бандиты ничего не ожидали, мое поведение говорило о том, что я смирилась со своей участью.

За движениями Полта я внимательно наблюдала из положения лежа.

Волк рычал все громче, не давая подойти к маленьким волчицам.

– Хочешь получить у меня? – прохрипел бандит и достал плетку. Размахнувшись, он стегнул волка по морде, и в этот момент я подскочила и вгрызлась ему в руку, держащую кнопку. Мужчина завопил, а палка с кнопкой отлетела.

– Полт, я сейчас, – ринулся ему на выручку Вистин, но на него набросился волк.

Бестолочи были не совсем трезвыми, благодаря чему нам было не сложно справиться. Я повалила Полта и когтями вцепилась в его живот, зарычав. Как следует подрав его, подхватила в пасть кнопку, и мы устремились на выход.

Городок мы покинули без проблем и углублялись в пустыню. Сейчас она нам казалась намного предпочтительней клетки.

Вновь песок и жара, мы идем, не зная куда. Морда волка, и одна из волчиц тоже оказалась раненой. Кнопку приходилось таскать в пасти, не понятно, пригодится она нам или нет, браслеты все еще на нас.

Я все время принюхивалась, есть ли где-то вода, вдыхая воздух, но, как и в прошлые разы, безрезультатно. Только ночь нас спасала, давая прохладу и отдых. Голод и жажда мучили все сильнее.

К исходу вторых суток я почувствовала приближение людей и подала сигнал, чтобы все спрятались. Это был караван. Мы решили ночью подступиться и выкрасть немного еды и воды, но его хорошо охраняли, и сделать задуманное никак не удавалось.

Немного отдохнув и набравшись сил за ночь, мы последовали за караваном. Он шел, и мы потихоньку привыкали.

Раненая волчица все так же хромала, а царапина волка затянулась.

Рыська иногда скулила, тоскливо глядя в небо: она скучала, так же как и Син. Скучала по серым глазами дракона. Иногда было интересно, как он поживает, но долго думать о нем я себе запрещала. Жалею ли, что сбежала? Нет. Мне казалось порой, что от меня к нему ведет странная нить, что тоска не пройдет никогда, и я удивлялась сама себе, не понимая, почему.

Караван выходил из пустыни: стали попадаться одинокие деревца, жара держалась, но уже была не такой беспощадной.

Подслушав разговор двух охранников из каравана, я узнала, что мы находимся во втором мире Вертет. Значит, тот портал был из одного мира в другой.

Второй мир, что я о нем знаю? Артон рассказывал, что в союзе десять миров, но о других мирах информации у меня было совсем мало. Значит, лучше вернуться в первый. К тому же у меня там вещи с деньгами. Вот только браслеты… Как их снять? Попыталась отгрызть, но достаточно сильно удалось повредить только один.

Волки держались все время вместе, помогая друг другу, ко мне особо не лезли, но и не отставали, видимо, полагали, что я лучше помогу. Сомнительно, но сдаваться я была не намерена. Так просто упустить свой шанс счастья? Ага, конечно.

Мы следовали за караваном в надежде, что он приведет нас в ближайшее время в город. А там, может, и портал в первый мир найдется, они есть во всех более менее крупных городах.

Дорога до города заняла несколько дней. Выбравшись из объятий раскаленной пустыни, караванщики слегка ослабили бдительность, и почти каждую ночь нам удавалось утащить немного воды и провизии, которых еле-еле, но хватало, чтобы продержаться. А там пришли новые сложности.