Страж сновидений и ночной кошмар.

Но терпеть было невыносимо, хотелось сейчас же рвануть с места. И тут слуга принес очередное письмо, которое я буквально выхватил из его рук. На этот раз от Телли:

«Немного скучно без тебя. Но зато никто мозг не треплет. Ладно, не умею я писать любовные письма. Просто скучаю…»

В этом вся Телли. И это все?

Открыл второе, от мамы, почерк выглядит немного неряшливым, видимо, от спешки:

«Артон, сынок, Телли пропала. Слуга вернулся раньше, принес покупки. Она шла следом. Мы ждали долго, пока не стемнело. Изольвэл отправился на поиски, но нашел лишь место, с которого ее похитили. Они воспользовались порталом».

Смял письмо и с трудом выдохнул. И каким образом я должен оставаться хладнокровным? Цепь событий? Они что, убить ее хотят? Я вскочил и отправился к выходу.

– Артон, не смей! – прокричал Тит. Но я и не думал его слушать. Будто бы он сидел на месте, если бы с его любимой что-то случилось.

Открыл дверь и удивленно уставился на императора.

– Ну, привет, – усмехнулся он.

– Ты не посмеешь, – рыкнул я.

– И что, я зря такой путь совершил ради одного олуха, который мчится себе и ей судьбу ломать?!

Приказал своей страже, и меня уволокли. По дороге я пинался и вырывался, достал стражей, и они наслали на меня сонное заклинание.

***

Сонно хлопнул глазами: я в больших гостевых покоях императора. Черт! Даже в сновидение не смог вылезти из-за этого заклинания. Подскочил и поспешил к Филиру. Чертов император! Творит, что хочет.

– Проснулся, – улыбнулся он лукаво, читая новости и хмурясь.

– Какой сегодня день? – прорычал я.

– День бала.

– Как… Как ты мог?! И что теперь с Телли?

– Сядь, – приказал Филир и указал на стул. – Прежде всего, я помогаю тебе, как друг, глупец. Некоторые вещи ей нужно проходить самой. Ты чуть связь не прервал. А она спасла двоих.

Я нахмурился и отвернулся, задумавшись. Прекрасно осознаю, но не могу не рваться помочь – вдруг ей навредят.

– Понимаю, это сложно, ты только ее приобрел и страшишься потерять. Но если уж я вмешался… Просто позволь разуму возобладать над инстинктами.

– Ничего, – оперся я на спинку стула, – вот найдешь себе пару… Да, дай боги, у тебя-то уж точно она будет самая неординарная из всех!

Филир положил газету и расхохотался от души.

– Твои слова боги явно услышали еще до того, как ты их произнес.

– О чем ты?

– Я, конечно, не знаю точно, кто она, но давно понял, что будет еще та особа.

– Ты это заслужил, – ответил я и налил себе воды.

Император вновь заглянул в газету.

– Кто же мне служить будет, если ты сегодня освободишься от службы? Может, у тебя еще какая-нибудь просьба есть?

Я поперхнулся водой

– Ни за что! Я спокойно жить хочу, а не мчаться по сигналу.

– Да, служить империи тяжко, не спорю. А может, ты вместо меня на месяцок править выйдешь, а? А я отдохну.

– Ну, уж нет! – рассмеялся я. – Хитрец. Это твоя судьба, вот и правь.

– И почему ты так свою родину не любишь? – проворчал император.

– Отчего ж не люблю?! Очень даже люблю. Но спокойная жизнь дороже, – допил воду.

– Ладно, теперь о серьезном. Тут зверь какой-то стал бегать по городам и жизни высасывать. Вчера он на охоту выходил – пять жизней минус.

Я замер.

– Как выглядит?

– Информации мало. Лохматый, высокий, тонкий. Передвигается, как тень. Охотится во время сумерек. На след пока не напали. Тела отправили на исследование.

– Странно, – я задумался. Это не похоже на безликого. Может, его пособник или последователь? Через Телли не может добычу найти, отправил помощника?

– Я подключил специальный отряд, но ты все же тоже обрати внимание.

Кивнул.

– Когда бал?

– Через четыре часа. Ищи себе смокинг и родителям напиши, что Телли отыскал, а то они в панике и уже думают не ехать на бал.

Я быстро черкнул весточку. Пусть сам меньше переживать не стал, но родителям все же лучше не волноваться. Письмо тут же отправил и пошел покупать себе костюм.

Каждую минуту я думаю о Телли, постоянно вспоминаю ее улыбку и обрывки наших разговоров. Кажется, что уже перестал видеть перед глазами что либо, кроме ее образа.

«– Артон, а почему ты с короткими волосами?

– Тебе не нравится? – спросил я, улыбаясь и прижимая Телли к себе.

– Наоборот, но твои братья и отец, у них длинные косы.

– Да, я же рассказывал тебе о войне, говорил, что в память о ней.

– Я помню, но все же это как-то странно, другие ведь не стригли, – парировала Телли.

– Да, но я так решил, сам для себя».

Встряхнул головой и все-таки расплатился за костюм.

Серебряное украшение на витрине тут же вновь напомнило еще один момент с Телли. Когда я увидел, как она в гардеробной разглядывала украшения.

«Телли взяла серебряные серьги и подняла их, рассматривая зеленые камни. Выглядела она так забавно и в тоже время грациозно, что я не мог сдержать улыбки. Как ребенок. Она подхватила корону с изумрудами и надела на голову. Приподняла волосы и стала разглядывать свое отражение.

– В жизни столько драгоценностей не видела. И теперь это все мое? Нет, я во всем этом выгляжу нелепо. Какая из меня леди?.. – она сняла украшение, взгляд похолодел и подернулся грустью.

Мне стало обидно, и я поспешил к ней, встал сзади и водрузил корону обратно.

– Ты очень красива, и выглядишь величественно, – улыбнулся я. В глазах любимой загорелся интерес. – Ты, действительно, как правительница. Может, все-таки станешь вождем?

Телли рассмеялась звонко и так приятно.

– Артон, прекрати, – обернулась она, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Но я не шучу, – приблизился к ней вплотную, – ты и вправду прекрасна.

Телли отвела глаза, иногда комплименты ее смущали, но я тут же подхватил ее подбородок и поцеловал».

Ее вкус навсегда останется со мной. Ее взгляд навеки в моем сердце. Только моя Телли…

Признаю, что жутко скучаю по своей кошечке. Даже пальцы сводит, так хочется поскорее ее увидеть.

По возвращению в замок император тут же нагрузил меня работой. Ну как же, ведь последний день у него на личной службе. Занимал меня по всякой мелочи, даже как-то обидно стало, что он просто отмазывается.

По дороге из кабинета на кухню в предвкушении перекуса я заметил идущую навстречу знакомую фигуру.

– Артон! – воскликнула Мирина. Коротко кивнул ей и хотел было идти дальше, но девушка настойчиво встала передо мной. – Подожди, давно ведь не виделись и нормально не общались. А тот случай, вообще, минутным был. Ты будешь на балу?

Я не позволил ей коснуться моей руки, так как Телли почувствует запах. Не хочу, чтобы моя любимая думала, будто у меня интрижки за ее спиной.

– Артон, ну чего ты, я же действительно скучаю! Все-таки за столько лет мы сильно привязались, – улыбнулась мило девушка. – Ты не обижайся на меня, ладно? Слышала, ты сегодня службу заканчиваешь. Чем будешь заниматься?

– Прости, но у меня нет времени на разговоры, – обошел я Мирину.

– Конечно, поговорим на балу, я там тоже буду, – она подмигнула и поспешила уйти. Вот что ей нужно? Сама ведь от меня отказалась, а теперь липнет…

На кухне меня хорошо накормили, там меня уже все знают, и повар давно стал хорошим приятелем. Вот и на этот раз сначала шуточки бросал, а после накрыл, как следует, даже торт достался.

– Ох уж эти балы, – выдохнула забежавшая служанка, свалившись на стул. Затем, увидев меня, резко подскочила и, поклонившись, извинилась.

– Да ладно, не переживай, – подмигнул я, – это ваша территория. И ты спокойно можешь вести себя, как тебе удобно.

Подобные мероприятия в замке, действительно, требуют от слуг многих усилий. Еще бы, такие масштабы приготовлений. А уж маскарад – самый тяжелый бал, на который съезжаются буквально все.

Вот и Алекс со своей женой скоро должен быть. И вроде Фил. Насчет Тита не знаю, не успел спросить, но, возможно, что и он. Алекс говорил, что прибудет пораньше, чтобы в спокойной обстановке поговорить.

Вышел в общий зал и как раз увидел друга с женой. Он, по-видимому, нес ее пакеты. Бель была одета обычно, значит, наряжаться будет тут.

– Очаровательная Бель, – поцеловал я хрупкую ладошку девушки. Та уже привыкла к моим фразам, поэтому спокойно поздоровалась.

– И тебе привет, – произнес Алекс. – Родная, дальше тебя проведет слуга.

Я подозвал к нам лакея, и тот тут же забрал вещи из рук Алекса.

– В гостиную, отведенную Дорвисам, – произнес я, и слуга кивнул. Бель махнула рукой и отправилась готовиться, Алекс проводил ее взглядом.

– Что еще за зверь у вас тут? – прошептал Алекс.

– Сам еще не в курсе, но думаю, это как-то связано с безликим.

– Давай лучше поговорим без лишних ушей.

Мы прошли в отдельную комнату, где заперлись, и я пояснил свои выводы.

– Жертвы могут возрасти, но у вас есть шансы поймать его, – произнес Алекс.

– Его можно было бы поймать, если бы он был в нашем мире. Но он в сновидениях и яростно старается пробиться сюда.

– Этого допускать нельзя, а то начнется тоже, что и три года назад. Помнишь ту демоницу? А вообще, нужно узнать, не связаны ли они как-то между собой.

– Каким образом? Вроде они действуют по-разному.

– Это да, но странно, что уже второй демон ломится сюда. Как они, вообще, выбрались из своей среды? – задумался Алекс.

– Ты говорил что-нибудь Бель?

– Нет, ей хватило в прошлом. И пока угрозы нет, буду молчать, – я понимающе кивнул: этому ребенку, действительно, в свое время перепало.

– Тит будет? – спросил я.

– Скорее всего, да. А что?

– Ничего, просто есть, что ему сказать с его видениями…

– Лучше делай, как он говорит, – понимающе усмехнулся Алекс. – Поверь, были моменты, когда мне тоже приходилось бездействовать.

– Он тебе рассказал?

– Умолчать тот факт, что за тобой явился сам император, было трудно, – посмеялся друг. – Ладно, скоро бал, пойду к Бель, пора мне тоже собираться.

– Вы случайно ребенка не ждете?

– Нет, с чего такие выводы?

– Просто интересно. У Фила скоро родится, а у тебя нет?

– Слухи быстро распространяются, но какая связь между моей личной жизнью и Фила?

– Так ведь твоя мама, как я помню, думала, что сначала дождется внука от тебя, – посмеялся я, вспоминая маму друга и ее фразочки на этот счет. – Ладно, иди уже. И не смотри ты на меня так!