Страж сновидений и ночной кошмар.

– Филир, – произнес мой дракон неформально, – тебе меня не поймать. К тому же, скоро у меня будет семья, поэтому мне не очень хочется в любой момент срываться к тебе на очередное задание.

– А что если я тебе сменю должность? – хитро прищурился император, посмотрев на меня, взял мою ладонь и поцеловал. – Телли, прекрасно выглядишь.

– «Шило на мыло» не очень прельщает, – ответил Артон.

– Ты не хочешь быть главой особого отряда сыщиков? – мой дракон замер. – Я прекрасно знаю, как ты любишь загадки и разгадки. Тебе не придется всегда присутствовать на месте преступлений. Главное, хорошо подготовить команду, которая распустилась после… прошлого главы. Так и знал, что не следовало слушать отца…

Похоже, Артон, действительно, попал в затруднительную ситуацию…

– Это не помешает твоей семье. Будет и хороший заработок, и положение в обществе… Хотя, согласен, второе у тебя и так есть, зато в этом случае – без вмешательства твоей семьи и рода. Телли, ты что насчет этого думаешь?

– Это выбор Артона. Я к этому не имею никакого отношения.

– Имеешь! – резко ответил Артон, перебив. – Это касается нашей дальнейшей жизни.

Была бы еще эта дальнейшая жизнь… Безликий не даст мне так просто жить.

– Артон, ты можешь соглашаться, если тебе нравится эта деятельность. Ведь, если разонравится, всегда можно уйти, – сказала я.

– Она права, тут ты не привязан долгом, и сможешь взять отставку. Хотя, уверен, что ты втянешься, и работа будет приносить тебе удовольствие.

Артон закатил глаза.

– Филир, опять ты со своими предсказаниями. Уверен, что и здесь не без твоей выгоды.

– Еще бы, – усмехнулся, не таясь, император, – у тебя такие навыки, глупо упускать хорошего сыщика.

– Кстати, о следователях, – задумалась я. – Вы не находили шар, зеленый такой, слегка светящийся?

На меня посмотрели две пары глаз.

– Это твой? – удивился Артон.

– Не совсем, я его позаимствовала у одного следователя, – даже не помню, как потеряла, все так быстро завертелось. – А еще, где Сиринта?

– Русалочка? – уточнил Филир.

– Да.

– Я ее должник, – вновь усмехнулся император. – А ведь я редко бываю должен.

– Хотите вернуть долг, помогите ей вернуть карту, – подсказала я, – и спасти часть родных вод.

– А подробней?

Я рассказала то, что знала. Конечно, секрет не мой, но император может помочь. К тому же, Сиринта, действительно, спасла его.

– Значит, русалочка спасает сестренку, – улыбнулся Филир. – Но ту все равно ждет наказание за то, что отдала карту. Хоть и не такое жестокое, как если бы не вернули.

– Ее пока не вернули, – напомнила я.

– Да, конечно, – улыбнулся вновь странно император. Теперь, без маски, его лицо можно было рассмотреть, не только глаза. Уверенный и сильный, он выглядел старше Артона, пусть это и мало было заметно. – Артон, ты пока думай насчет моего предложения. Как надумаешь, скажешь, – он встал. – Мне пора, долг обязывает.

– Ты подружилась с Сиринтой? – решил уточнить Артон, когда Филир вышел. Я пожала плечами. – Детка, расскажи мне теперь все, что случилось после моего отлета.

Рассказ занял немного времени, так как ничего особенного и не произошло. Дракон скрипнул зубами.

– Вечная жизнь… Русалка, полуэльф и демон.

– Демон? – прохрипела я.

– Ринт подумал, ты демон, –подтвердил Артон.

– Эльф что-то говорил об обряде, но точно не помню, что он предполагал: вечная жизнь или магия.

– Я поймаю его, – сурово сказал дракон, – он поплатится за то, что сделал.

Немного позже Артон показал огромную дворцовую библиотеку, где сразу выбрал для меня книги.

– Тебе нужно быстрее осваивать магию и развивать физические способности. Тебя ранили из-за того, что ты не обучена.

– А твоя семья тут?

– Они вернулись домой. Думаю, завтра мы тоже вернемся.

Я села за деревянный стол и приступила к изучению набранной Артоном литературы. Он же отправился выполнять свои отчеты и передавать дела.

Понятно, конечно, было далеко не все, и отдельно я решила выписывать то, что следовало уточнить. Но примерно, как работают магические каналы и резерв, усвоила. Так же в теории представляла, как выпускать магию, и другие основы.

Чтение потихоньку отвлекло меня, и я погрузилась в иной мир, не замечая течения времени и забыв об обстановке вокруг.

Вернул к действительности мужской голос:

– Анджелика?

Я подняла глаза.

– Ривинт? – удивилась я, увидев знакомого оборотня.

– Рад тебя видеть! Что ты тут делаешь?

– А ты? – переспросила, не ответив.

– Я был на балу.

Как тесен мир. Но увидев Ривинта, я не обрадовалась, наоборот, нахмурилась. Еще его тут не хватало для полного счастья.

– Ты даже не представляешь, как я рад тебя увидеть. Я очень скучал! Ты ведь моя пара.

– Что? – выдохнула я. – Что за бред?

– Разве ты сама не поняла? – сел рядом Ривинт. – Мы истинная пара.

– Ривинт, ты опоздал, – уткнулась я вновь в книгу, – у меня уже есть истинная пара, вторая мне не нужна.

– Телли! – выдохнул Ривинт. – Это глупость. Я точно уверен, что между нами связь…

– Правда? А может, ты меня с кем-то путаешь?

– Такое невозможно.

– Почему нет? Ведь я к тебе ничего не испытываю.

Ривинт резко схватил меня за плечи и, оторвав от книги, развернул к себе, так что его лицо оказалось совсем близко.

– Говорю еще раз, Анджелика, такое невозможно. Сейчас я поцелую тебя, и ты сама поймешь.

Я закатила глаза. Что за ерунда? Вырвала руки и встала.

– Я благодарна тебе за помощь тогда. Но, Ривинт… Меня даже зовут не Анджеликой. И еще. Я сказала тебе, что у меня есть истинная пара, и связь образовалась еще до тебя. Ему не понравится, если ты будешь липнуть ко мне.

– Я вызову его на дуэль.

Что с ними всеми? Почему всех тянет на дуэль?

– Хочешь, могу посоветовать одну девушку, она тоже подраться хочет.

Ривинт нахмурился.

– Я серьезно, – прохрипел он.

– Ну, а что дальше? Допустим, ты выиграл. Думаешь, я сразу на тебя накинусь? К тому же, вы хотели принудительно меня выдать замуж, за тебя…

– Так это он – тот самый жених? – услышала я холодный голос Артона и обернулась. Мужчина стоял и сурово буравил взглядом Ривинта, руки были скрещены на груди, но его настроение хорошо передавали пальцы, которые постоянно постукивали по коже дракона.

– Артон, – подошла я к нему, – это просто еще одна ерунда, которую устроила Аристиана. Даже не нужно тратить на это время.

– Я слышал о дуэли и принимаю ее, – не сводя глаз с оборотня, произнес мой дракон.

– Артон, что за ерунда? – усмехнулась я. – Это бред! Если ты пойдешь на бой с Ривинтом, то я пойду на бой с Миринтой!

Артон перевел взгляд на меня.

– Телли, – тихо произнес он, – не принуждай меня применять силу к тебе. Я легко могу запереть тебя в комнате, и ты не выйдешь никуда.

Я замерла, прищурила глаза и прошипела:

– Только посмей пойти на дуэль, или выкинуть что-то подобное, и поверь, я сбегу снова…

– Телли, – осторожно, словно пробуя мое имя, произнес Ривинт. – Дракон, назначай время.

Я зарычала и зло уставилась на оборотня.

– Еще шаг, и я лично с тобой расправлюсь.

Артон моментально перехватил меня и закинул на плечо.

– Артон!

Но он, не слушая, унес меня в нашу комнату.

– Телли, – ладонями поймал мое лицо, – я уже согласился на дуэль.

– Но я не хочу, чтобы она была, – я ухватилась за рубашку дракона и прошептала: – Артон, прошу тебя, не устраивай бессмысленный бой – это глупо, это не нужно, это бессмысленно! Разве ты не знаешь, что я люблю тебя и что я и так твоя?

Артон замер, внимательно глядя на меня. Я потянулась и поцеловала его. Дракон тут же за талию притянул меня к себе. Вцепилась в его рубашку и поспешно стала ее расстегивать, пальцами касаясь мышц. Гладкость кожи, его запах – все словно сводило меня с ума.

Это так не привычно, до боли. Интересно, станет когда-нибудь наша близость для меня естественной, простой и легкой. Связь с другим человеком не будет ли воскрешать неприятные воспоминания? Перестану ли бояться доверять? Каждый раз задаю себе подобные вопросы и каждый раз все больше убеждаюсь, что дракон выжигает из меня прошлое, стирает его, убивает во мне боль, заполняя меня новыми сильными чувствами.

Артон поставил меня на ноги и приподнял платье до пояса, прижав к стене.

– Скажи честно, – произнесла я ему на ухо, – я, действительно, для тебя важна?

Дракон внимательно посмотрел мне в глаза.

– Телли, – усмехнулся он, – почему ты сомневаешься?

– Просто… я думаю, что ты привязан еще к Миринте, – выдохнула.

– Мы уже говорили на эту тему… – Артон отступил. – Не переживай, Филир отправляет ее на родину, она уезжает из замка.

– Дело не в этом. Скажи честно, ты что-то испытываешь к ней?

– Нет. Связь, действительно, была, как я уже говорил. Телли, но ты не просто связь.

Дракон взял мою ладонь.

– Она сказала, что я полностью противоположность твоему вкусу.

Дракон рассмеялся.

– Глупости. Ты прекрасна, Телли! И тогда, на корабле, твои глаза, такие вот… – Артон приблизился, – чистые, бездонные…

Он вновь меня поцеловал. Легко, невесомо. Я коснулась его татуировки на руке.

– Мне нравится этот рисунок, – улыбнулась я.