Чайку не желаете?

Глава 11.

- Значит, Мэркс интересуется имуществом старика? – гусеница с ехидной улыбочкой наблюдала, как я со стоном вытягиваю гудящие ноги. Денек выдался по-настоящему адским. – А чем мотивировал желание прикоснуться к граниту науки?

Пошевелила онемевшими пальцами на ногах. Какое счастье, что они все еще при мне.

- Говорит это его книга. Одолжил ее Баллерну, а тот помер.

- Серьезно? – иронично хмыкнул Хран. – Сразу видно – с фантазией у мужика туго.

Мое сознание вяло трепыхалось на границе сна. Сейчас даже обсуждать убогость версии, что зельевар присвоил ОБЫЧНЫЙ учебник, который в принципе не может находиться в библиотеке ОБЫЧНОГО господина представителя торговой ассамблеи, желания и сил не было. Кое-как натянув на голову одеяло, я прикрыла глаза.

Но когда духа останавливала такая преграда?

- И что теперь? – в очередной раз доказал свою нематериальность Хран, просачиваясь сквозь ткань.

Вспомнились жалобы кухарки о нежелании мужчин вести пространственные беседы. Мол, отвернется и тут же храпит. Эх, мечты-мечты.

- Свой отдам. За одно и проверим, правду Мэрс сказал или вцепится в любую книгу.

Широко зевнула и на грани сна услышала, как Хран тихо бубнил себе под нос, перечисляя запрещенные зелья.

Самое противное просыпаться после изматывающего трудового дня. Тело ноет. Ноги отваливаются. Руки дрожат. Голова трещит. Теперь я понимаю, как с утра себя чувствуют запойные алкоголики. Не совсем то знание, к которому я жаждала приобщиться в ближайшее время. Особенно обидно – вчера мне хорошо не было для столь жесткой расплаты.

За окнами серое хмурое небо, предвестник осени. Дымка тумана основательно спрятала все дальше трех метров.

- Который час? – хриплый после сна голос походил на карканье вороны.

- Пять, - отозвался подозрительно радостный и довольный собой Хран.

- Такая рань?! Ты зачем меня поднял, будильник доморощенный?! – от не справедливости и цветущего вида призрачной гусеницы захотелось плакать. Но желание поспать целых два часа победило. Я упала на подушку и зажмурилась.

- Подъем, - Хран так просто не сдавался. – Дело есть.

- Есть, - согласилась с врединой я. – Выспаться!

Подтвердив коварство призрачной натуры, Хран стащил с меня одеяло. Но отступать так просто никто не собирался. Прижав колени к груди, я попыталась заснуть, невзирая на холодные мурашки.

- Эльза, дорогая, давай не будем доводить до крайности, - обманчиво мягким тоном начал тиран. – Я же и ледяную воду могу наколдовать.

А ведь с него станется.

- Хорошо, - нехотя открыла глаза. Жалко нельзя отпинать одного призрачного наглеца. Уж я бы тогда отвела душу. – Какое еще дело?

- Идем готовить «Порошок Правды»!

Аж поперхнулась зевком.

-Ч-ч-что? «Порошок Правды»? Я не ослышалась? – Хран с радостной улыбкой закивал. Мне срочно нужен некромант. Просто жажду изгнать одно привидение. – Слушай, друг мой бесценный, будем честны: ты собрался упечь меня за решетку? И проверяешь, на каком незаконном зелье у Жоржа сдадут нервы?

- Ой, да было бы, о чем беспокоиться. Следователь у тебя с рук ест уже практически. - Ага. Особенно яростно он открещивался от дегустации варенья из одуванчиков. А на чай, приготовленный мной, даже смотреть боится. - Состроишь невинное личико, похлопаешь глазками, на крайний случай поцелуешь и он все простит.

- В лаборатории следилки, - намекнула Храну, уже не на что не надеясь.

- Бедняга спит, - отмахнулся от аргумента дух. – Умаялся сегодня. Целый день пытался смириться с нарядом ведьмы и интересом посторонних мужиков к твоим коленям. А мы быстренько порошочек изготовим, никто ничего и не заметит. Раз и все.

- Хорошо, - я со вздохом села на постели, - остается выяснить один важный вопрос: зачем мне делать нечто, которое поспособствует либо знакомству с рудниками, либо с палачом?

- Знаешь, как коты мстят обидчикам? Просто гадят в тапки. Хоть и мелко, но очень вонюче.

Мда, по-моему, мы сломали многовекового Хранителя знаний. Ассоциации у него какие-то странные.

Горелка мерно гудела. Глаза упорно слипались. Организм вопил о необходимости сесть на табурет, сложить руки на столешнице, опустить на них голову и заснуть. «Раз и все» растянулось почти на час. Остался подогреть перемолотый помет белой летучей мыши. К слову, байки о том, что зельевары это потомки ведьм отчасти вовсе фантазиями не являются. Процентов пятьдесят зелий варятся по старинным манускриптам неизвестных авторов. Только тогда это называли эликсирами, и магическая составляющая добавлялась строго темная. До сих пор особо экзальтированная покупательница нет-нет да оговориться. Вот и компоненты используются соответствующие.

В лаборатории поплыл приторный душок. Правда сладкой и не бывает. Я же не иллюзию из бабочек варю.

На глаза попался пакетик с толченым порошком из рога дикой горной козы. В кристально-белом крошеве почудились темные точки. Схватив редкий ингредиент, я поднесла его к свече. Увы, при изготовлении такой тонкой материи как «Порошок Правды» магическими приспособлениями пользоваться строго противопоказано.

- Кхм, - раздалось от двери.

Я в ужасе подскочила. Руку повело вправо, тело влево и я, не найдя опоры, зашаталась.

- Эльза! – меня подхватил господин следователь по магическим нарушениям, не дав впечататься лицом в горелку.

- Спасибо, - прохрипела я, спешно отводя руку с пакетиком от завершенного порошка.

- Эльза, вот что ты за человек? – обреченно простонал Жорж. – Скажи честно, это извращенная пытка такая? Да? Тебя подослали свести меня в могилу?

На несправедливые обвинения ответить было нечего. Я только хлопала глазами как наивная лицеистка перед бравым гвардейцем. А следователь продолжал стенать.

- Стоп! – я выставила ладонь, пресекая набирающий обороты скандал. – Ты же спал. – Покосилась на призрачную гусеницу. – Определенно спал.

- Спал. - Его тоном можно заморозить целый океан. Я даже почувствовала холодный ветерок скользнувший по ногам. - А еще я усилил сигналку в твоей лаборатории, чудовище из кошмаров, поскольку именно такой выходки и ожидал.

- Да? – заторможено удивилась я. Странно. Я, например, час назад и в мыслях не собиралась пресекать черту закона. Наоборот, послушно пребывала в мире сновидений.

Следователь глубоко вздохнул, нагнулся и внимательно осмотрел порошок.

- Что это?

Дух за спиной Жоржа строил гримасы, размахивая сразу шестью лапами, то изображая эпилептический припадок. Никогда не была сильна в шарадах.

- От мозолей, - уверенно соврала я, мысленно надеясь, что Жорж не заберет порошок на проверку. – Натерла сегодня. А завтра опять целый день на ногах.

Еще и честные глаза состроила. А что, на магистре Лораке натренировалась.

- Эльза, давай жить дружно, - во взгляде Жоржа сквозила обреченность. – Я понимаю, что у тебя гиперреактивность юношеского эгоизма. – Хорошо хоть не гормональными бунтами обозвал. – Но не плохо бы начать включать свои изобретательные мозги. Просто скажи мне, что не варишь бомбу! Я же не запрещаю изготовление безобидной ерунды! И когда же у нас уже появиться хоть крупица доверия?!

Следователь круто развернулся и, не дожидаясь моей реакции, быстрым шагом покинул лабораторию. Грохнул дверью так, что стекла дружно зазвенели, и дом погрузился в тишину.

Одним словом паскудный день перешел в не менее паскудную ночь, а утро решило не нарушать добрую традицию.

Проснулась (хотя следует сказать - восстала с кровати) с чувством полного опустошения. В голове не единой мысли. Тело ощущается невесомым. Плохо, очень плохо, а местами даже паршиво. Последнее время отдыха катастрофически не хватало, а еще на «Порошок Правды» пришлось серьезно выложиться. Только бы в обморок не грохнуться.

На кухне мрачно насыпала черного чая в заварочник в два раза больше нормы. Эх, кофе бы. Но мой отчим говорит: нельзя есть сахар, и продавать соль. В нашем доме с его появлением кофе и какао пропало навсегда. И на морсы с лимонадами он косился с неодобрением.

Бодрости не принес и холодный душ. Я, конечно, не мазохистка, но в нагревателе воды лопнул кристалл. Чтобы не суетиться решила совместить обстоятельства с полезным. Выдержки хватило на минуту, с визгом бросилась из ванной.

Суета перед открытием прошла мимо меня. Я что-то делала, пекла, выкладывала. В душе поселилась какая-то неприятная отрешенность.

Хорошо еще, сегодня Жоржа в чайной не будет – преступность не дремлет. В городке, где всего два следователя отпуск больше одного дня непозволительная роскошь.

Погода была приятно-прохладной. Солнце то и дело выглядывало из-за облаков, разгоняя набежавшие тучи.

Никогда не думала, что улыбаться посетителям это такой труд. Особенно если совсем не радостно.

- Мда, какая же ты слабая, - разочарованно протянул Хран.

И спорить не стала. Хотя правильней сказать - у меня маленький магический потенциал. Резерв подкачал. Простые люди часто заблуждаются, когда говорят, что зельевары лишь отрыжка магии. Но мы способны сварить больше сотни зелий подряд, постоянно наделяя каждое своей силой. Это не раз через раз посылать, например, молнии.

- Давай, улыбайся, хозяйка, - неугомонный дух сегодня был на зависть активный, - а то народ подумает, что влюбленные поругались. Не будешь же ты перед каждым распинаться, мол, следователь должен работать, а не баб в чайную завлекать.

Видимо с улыбкой я все же перестаралась. Семейная пара, расплачиваясь по счету, настороженно косились на «ведьму». Их доченька до этого посылающая мне презрительные взгляды, шустро спряталась за спину отца.

До закрытия оставалось часа три, когда прибыл парнишка от Мэрса. Вручила ему книжку, упакованную в оберточную бумагу. Сюрприз будет. Сначала боялась, что представитель торговой ассамблее разозлиться, когда поймет в чем дело, но Хран убедил меня. Баллерн был вполне себе причудливым стариком, а вещи зельевара не стоит трогать без разрешения.

Думала, посыпим книгу порошком. Эффект ослабнет, сколько его потеряется по дороге, но дух придумал лучше – натереть углы страниц. Учебник старый, листы слипаются между собой. Послюнявишь пальцы, примешь дозу «Порошка Правды». Эх, жалко допросить его нельзя: следствие, мягко говоря, не сможет подшить к делу показания человека под «эффектом», да и Мэрс если все поймет вряд ли конфетками поощрит.

Пока я пребывала в сладких грезах о мести противному Мэрсу и его унылым усам, мимо пробежал Дион. Даже не знаю, что именно привлекло мое внимание, но спустя минуту, я, сграбастала псевдокота железной хваткой, оттащила его на кухню.

- До конца работы сидишь тут и носа в зал не высовываешь, - прошипела я. – У тебя личина плывет!

Кивком указав побледневшему парню на маленькое зеркало над рукомойником, не слушая испуганного блеяния, вернулась в зал. Разборки разборками, но посетителей терять нельзя. Особенно теперь. Не зря же следователь скрыл истинный облик “племянника” под иллюзией. А, как известно, первое, что пригодиться при неприятностях – деньги. Связи с преступным миром налажены, хи-хи. Новые документы или лицо достану.

И куда меня понесло?! Хватит ужасы всякие придумывать – работа не ждет.