Чайку не желаете?

Глава 15.

Чай не помогал. Ни простой, ни крепкий. Я уже готова пойти наглотаться энергетического напитка, наплевав на побочные действия. На фоне отдохнувшего за ночь Диона, мое одутловатое лицо могло смело посоперничать с чучелами летучих мышей.

На посетителей мой вид производил неизгладимое впечатление. Начался чуть ли не тотализатор - где ведьма гуляла сегодня ночью: в трактире или на шабаше. Правда, потом появился господин Вакс, и одна версия отпала сама собой. Но истинную причину не угадал никто, на мое счастье. Боюсь даже представить, какая волна сплетен поднимется, если узнаю о нашем рандеву на кладбище со следователем и трупом. Но все равно не жалею, ведь результат получен. И какой! Печень старика не выдержала убойную дозу снотворного и пожелтела. Ай да я. Ай да умница! Теперь улика прячется в моей лаборатории под надежной магической защитой. Осталось лишь каким-то образом связать все с Мэрсом и вот она – долгожданная свобода.

Звякнул колокольчик, приветствуя очередного посетителя. Нацепив на лицо улыбку, как и положено хозяйке, я развернула к двери, чтобы в следующую секунду оказаться за стойкой на коленях. Тщетная попытка спрятаться, ну а вдруг повезет!

- Эльза! – прогрохотали тяжелые шаги к моему укрытию. – Вылезай, поганка! Я тебя сейчас пороть буду!

Я только пискнула, вцепившись в штанину Диона. Но когда моего брата останавливало такое ничтожное препятствие. Рука взбешенного Оксиниона нащупала мой воротник и рывком извлекла меня из-за спасительной барной стойки. Дион при этом чудом не лишился брюк. Уж очень хотелось жить.

- Дорогая моя сестра, - прорычал он мне в лицо, - изволь объяснить, чем это таким тут занимаешься?!

Дион не стал ждать смерти начальницы в сторонке, а, выпятив грудь, вцепился в карающую длань.

- Ну ка, поставь Эльзу! И не трогай ее больше руками!

Окс смерил оценивающим взглядом противника и иронично приподнял одну бровь. Это он зря - наш недомаг опаснее обученного.

За спиной Оксиниона раздался подозрительный шорох. Я вытянула голову, чтобы рассмотреть что происходит. Лучше бы так и осталась висеть – умерла в счастливом неведении. Брату не повезло, неудачное время выбрал для визита. Ближе к закрытию и в чайную стекаются не самые законопослушные граждане. Такое количество колото-режущего инвентаря одновременно я видела только в лавке оружейника и то в дни распродажи.

Окс медленно повернул голову, оценивая обстановку.

- Отпусти госпожу ведьму, - пробасила детина в два раза крупнее братца. – А то кликнем гвардейцев, они в момент тебя из города выставят.

Попал ли Оксинион раньше в ситуацию, когда гражданин явно преступной профессии грозит ему стражами? Не думаю. А он в Франкере-на-Исте провел всего ничего времени. Не городок, а аномальная зона.

Почувствовав под ногами половые доски, облегченно вздохнула. Но расслабляться рано. Рука сама нащупала жестяную банку с чаем. Взвесив на ладони снаряд, я ухмыльнулась, глядя в нахмуренное лицо брата. Сам, между прочим, меня метать камни тренировал.

- Что ты тут забыл Оксинион? Приехал проведать, как поживает позор семьи? Вот чайную открыла. Весьма популярное место, - не без гордости отчиталась я.

- Дорогая сестра, ты случайно не перепутала с домом терпимости? – небрежно облокотившись на стойку, братец осмотрел посетителей. – Или тут бандитский притон? Что-то я никак не пойму.

- И не надо. Дверь вон там – не заблудишься. А мне пора работать. – Аккуратно вернула банку на место, оправила костюм и походкой королевы поплыла из своего убежища.

На удивление Оксинион сдался без сопротивления. Молча смирился с тем, что сестра настоящая хамка. Но не ушел, а в наглую развалился на табурет и стал изучать меню. Мысленно потерла руки – Окс еще не знает насколько креативное у нас заведение. Пару минут брат честно пытался удержать лицо. Но и его выдержки пришел конец.

- Эм… господин с ушами, - обратился он к Диону, - я прощу прощения,… но что ЭТО?!

- Прейскурант – с умным видом выговорил модное словцо парень. – Слева - названия, справа - стоимость.

Брат нервно швырнул папку на стол, еще и пальцем от себя отодвинул.

- Юморист нашелся. По-моему, вы тут торгуете чем-то явно не законным. Контроля над оборотом наркотических средств на вас нет!

- У нас крыша хорошая! – тут же огрызнулась я.

- Оно и видно, - в ответ фыркнул Окс. – Много платишь? Или натурой отдаешь?

У меня дернулся глаз. От позорной бульварной драки с расцарапываем морды братца спас Хран, зашептав прямо на ухо:

- Эльза, к тебе спешит Мэрс. Так что быстрее расправляйся с родственником, и бежим прятаться!

Беда не приходит одна. За собой она тянет еще вагон неприятных сюрпризов.

Главное в нашем деле – не забывать о клиентах. Ведь им без разницы, что у тебя болит пятка, рожает кошка или умер кто-то. Держать на лице милую улыбку и благосклонно принимать неуклюжие комплименты, когда рядом гневно сопит брат, а где-то в обозримом будущем главный злодей спешит расправиться с одной маленькой ведьмочкой, нужны поистине титанические усилия.

Мэрс ступил на дорожку из гравия с видом победителя и отвратительной улыбкой.

- Извините, мы уже закрыты, - я сильно сжала ручку двери, чтобы от души хлопнуть об косяк прямо перед его носом. А в идеале прищемить представителю что-нибудь.

Меня одарили насмешливым взглядом и вальяжно поднялись по ступенькам.

- Можешь не спешить, дорогуша. А то мало ли, что случиться с чудненькой хозяйкой «Ведьминого чая», - отвратительно слащавый тон прекрасно гармонировал с обвисшими усиками. – Сейчас ты мне…

Но произнести угрозу у Мэрса не получилось. Из-за моей спины вынырнул взбешенный братец. Плечом отодвинул в сторону мою тушку и грозно зарычал:

- Сейчас я тебе руки и ноги местами поменяю! А из головы вазу сделаю, вон на одном столе треснула.

- Ах ты, щенок! – щеки и шея Мэрса покрылась живописными алыми пятнами. Как бы удар не хватил, а то скажут, что ведьма прокляла или отравила. Отбоя же от заказчиков потом не будет. – Ты хоть знаешь на кого рот свой открываешь?! Я представитель торговой ассамблеи! Да меня сам бургомистр боится!

Окс чином не впечатлился. Да как противник Мэрс ему и в подметки не годился. У брата кулаки – два молота, рост выше на добрые сантиметров пятнадцать, и плечи человека, который на перекладине раз шестьдесят подтянется и не запыхается. А на представителя без слез и очков со шторами не взглянешь.

- Так я и не торгую. Все больше по другим вопросам работаю, - и жестом фокусника извлек из кармана жетон. Магический всполох обрисовал перекрещенные копье и кинжал. Однако. Брат говорил, что его зачислили в дворцовую стражу, а тут… - Оксинион Храунт, королевский сыскной. Отвратительно познакомиться Хорвард Мэрс. - Вот это неожиданность. Братец-то явно знал кто перед ним, ведь представитель имени не называл. – Последний отчет сильно расстроил короля, поэтому сочли необходимым прислать проверку. И я бы на вашем месте срочно придумывал вескую причину, почему артефакт все еще не у вас. Завтра, скажем после обеда, я нанесу визит к вам домой, и мы поговорим более подробно.

Перед окончательно побледневшим Мэрсом закрылась дверь. А мне вдруг стало страшно. Я могу дуться на Оксиниона за эгоизм и нотации, но быть по разные стороны баррикады хуже не придумаешь.

Бросила затравленный взгляд на Диона, замершего с тряпкой в руке. И почему надо выбирать между братом и другом?!

Так, Эльза, спокойно. Вдохни глубоко. Сейчас не время для паники.

- Окс, а ты где остановился? – я невзначай развернула брата спиной к прозрачному Храну. Кто знает, какие амулеты у него в карманах припрятаны. Дух понятливо ушел в пол.

- Да вот рассчитывал, что любимая сестренка приютит, - хитро подмигнул он. – У тебя же есть гостевая комната?

- Отродясь не было, - открестилась от счастья я. Надо сплавить визитера из столицы куда подальше. – Зато в городе хороший трактир «Ешь, пей, гуляй». Там приличные комнаты за умеренную плату.

- Не, мне здесь нравится, - брат подцепил ногой ближайший стул и уселся на нем задом на перед, сложив руки на спинке. – А может мне к твоему соседу постучаться, а, Эльза?

Я только сейчас заметила, что рассеянно, тереблю подол юбки. Черт возьми, я же смогла открыть чайную. Смогла сделать ее прибыльной. Смогла привыкнуть к самостоятельности. Смогу и брата обдурить.

Одернув ткань, я выпятила свой почти третий размер и с легкой пренебрежительной улыбкой произнесла:

- Попробуй. Смелость она от наглости идет. Вот прямо сейчас и можешь начинать. Дион как раз там живет. А мне пора выручку пересчитать. Деньги, они суеты не любят. – И застучала каблуками к кассе. Эффектно, но лучше бы в тапочки переобуться, а то завтра буду ковылять словно хромая лошадь.

Окс молча наблюдал, как я складываю медяшку к медяшечке, серебро к серебру. Даже золотые были. Огромной амбарной книге с надписью «Приход-расход» с победной улыбкой вывела полученную сумму.

Гордилась собой и чайной целых три минуты, пока не заявился Жорж.

- Дорогая, я дома, - раздалось от двери. Угу, мы-то уже привыкли к этой заезженной шутке, а брата перекосило. – А что я принес для послушной девочки? - продолжал корчить из себя юмориста мужчина. Вот и как объяснит Оксу, что следователь по моей просьбе забежал к травнице. Жорж мастер инсинуаций.

- Звездец, - мрачно заключил Дион, не сводя взгляда с потемневшего лица Окса.

- Полный, - поддержала парня. – Никогда еще чабрец не обходился мне так дорого.

Жорж видимо оставил соображалку на работе, поэтому беспечным тоном спросил:

- Эльза, я надеюсь, ты хорошо сегодня себя вела? Ни за кем не шпионила? Жгучим перцем клиентов не посыпала?

Не надо подкалывать и без того взвинченную девушку. Не удержавшись, я рявкнула так, что стекла вздрогнули:

- Нет! Только Мэрс заходил с угрозами. Но мой брат его быстро спровадил!

Наконец-то, Жорж заметил своего потенциального убийцу, с нехорошим выражением лица, готового вцепиться в шею следователю.

- Оксинион Храунт? Вот это сюрприз.

Я подозрительно прищурилась. И почему складывается впечатление, что все они знакомы? Ведь если подумать Дион не рванул за дядей, когда Окс держал меня за шкирку, или когда Мэрс почтил нас своим присутствием. Будто он был уверен - мой брат справится.

На глаза попалась метла. Жаль, что не швабра. Сцапав оружие выбивание правды, я сладко улыбнулась Жоржу:

- Дорогой мой партнер не хочет мне ничего рассказать? Например, откуда ты знаешь моего брата? Или ты, Окс, - я повернулась к вскочившему парню, - поведаешь мне чего-нибудь интересного? А хотите, я вас вкусным порошком накормлю?!

- Вот уж не надо, - отскочил от меня подальше следователь, опасливо посматривая на метлу. – Мне моя внешность, особенно нос, в естественном состоянии нравится.

Ученый. За столом от меня прячется. А братик-то, я смотрю, совсем расслабился. Или эликсир бессмертия изобрел.

- Это не твое дело, Эльза, – пафосно начал он и огреб метлой по каштановой макушке. – Ой, ты что творишь, ненормальная! Какая бешеная собака тебя укусила! Ой! Если ты сейчас же не прекратишь, за последствия не ручаюсь!

- Тьфу, - я сдула выбившуюся прядь волос, закрывающую обзор, - это я за себя не ручаюсь! Правду на стол!