Чайку не желаете?

Глава 4

Прижимая к груди разрешение на торговлю, я должна была радоваться. Но не получалось. Глухое раздражение портило весь момент. Что этому настырному типу от меня надо?

- Чего насупилась, - рассмеялся гад. – Пошли, осмотришь дом. Заодно и решим, что с оформлением делать.

Лист бумаги подозрительно затрещал под моими пальцами. Не хватало еще из-за него разрешения порвать.

Я даже пропустила мимо ушей фамильярное обращение на «ты», пускай тешиться пока руки и ноги при нем.

Мне следовало заподозрить не ладное, когда бургомистр принялся вещать о молодости и ответственности. Потом поступило заманчивое предложение получить дом под чайную без аренды. Ну, в довершении прямым текстом сказали, если я хочу заниматься предпринимательством в Франкер-на-Исте нужен попечитель. Но какое счастье, что он есть! Оказывается, еще вчера на прием заглядывал господин Жорж Эдин с интересным предложением. Он берет на себя всю финансовую ответственность – я же ему выделяю тридцать процентов от доходов. Моих хоть пока и не заработанный, но гипотетических денег.

Вариантов мне не оставили: отказ в ссуде вел прямой дорожкой в драконопорт. Мой деловой партнер, ждал меня уже за дверью. Ведь не сомневался шельмец, что соглашусь.

Скрипя зубами, я подписала договор с банком.

Еще один момент заставил усомниться в правильности идеи с чайной. На выданном разрешении стояло пять подписей. А в комиссии сидело всего четыре человека. То есть кто-то поставил подпись заранее?

Не все вопросы следует задавать вслух. Простая истина. Ответ впечатлил меня до нервной икоты. Оказалось, пятый не присутствующий человек не сомневается в моей решительности, смелости и профессионализме. Ведь только такая девушка могла дать ему столь действенное зелье от изжоги. И он с удовольствием будет заходить в мою чайную.

По мне так, это не похвала, а угроза. Да и странный город Франк-на-Исте. Наемник входит в штат при бургомистре. Бандит на улице здоровается с гвардейцами. У трактирщика связи как у короля. Портальщик на посылках. Я точно впишусь в подобную атмосферу?

О чем я только не размышляла, бредя за спиной у следователя. Цензурных слов оставалось все меньше.

- Вот, принимай хозяйство, - влез в мои убивательные планы голос господина Эдина.

Мы остановились перед небольшим двухэтажном домиком, приятного цвета теплого дерева, огороженного от дороги низким забором. От калитки до невысокого крыльца шага три не больше. По бокам от лестницы росли два куста с дикими белыми розами. Огромные окна первого этажа блестели чистыми стеклами. Покатая крыша кокетливого красного цвета смотрелась как изысканная шляпка на девушке.

Все я влюбилась! Соглашаюсь не глядя. Такая прелесть и еще за бесплатно!

Справа от дома росли дикие яблони, слева высился забор из штакетника.

- А кто там обитает? – ткнула в соседнее здание. Странно, что жилых домов на этой улице не много и все они расположены на большом расстоянии друг от друга, а эти стоят практически впритык.

Меня наградили странным взглядом и усмехнулись:

- А господин Фокс разве тебя не предупредил? Я там живу с племянником.

Цветочки кончились – пошли ягодки. Мне следовала быть сообразительней и вспомнить про бесплатное угощение перцем, который на халяву не жжется.

- А этот дом кому принадлежит? – Вопрос глупый, но слабые лучи наивности все же произнесли его.

Меня наградили еще более странным взглядом.

- Бургомистр разве не объяснил ситуацию?

- Только то, что я вам теперь должна часть прибыли отдавать непонятно за какие достижения! Чего вы ко мне прицепились, господин следователь?! Я что нарушила закон, и вы теперь за мной следите?

- Я же вроде все говорил. Мне не охота каждый день терять время на прогулки до чайной, чтобы проверить запасы зелий. А так буду перед сном забегать.

Просто за-ме-ча-те-ль-но. И какая же репутация сложиться у меня, если станет известно об этих неурочных визитах? Простым людям все равно, зачем к молодой незамужней девушки по ночам ходит гость. Выводы они сделают очень быстро.

Видимо на моем лице отразилось бешенство. Следователь шагнул назад и выставил руки перед собой в защитном жесте:

- Эй, Эльза, меня нельзя убивать. – Вот мы уже и по имени обращаемся. – Серьезно нельзя. Я ж должностное лицо.

- Господин Эдин, - сквозь зубы прошипела я, - а давайте вы уволитесь. Буквально на пару минут. Чтобы огреть вас вон тем булыжником, мне времени вполне хватит.

Он проследил за моим взглядом, оценил камушек и присвистнул:

- А поднять эту глыбу ты сможешь?

- Я буду очень-очень стараться! И прекратите звать меня по имени! Я вам такого права не давала!

- Да ладно тебе, партнер, - он протянул руку с намерением хлопнуть по плечу, но в последний момент передумал. А жаль, укусить хотелось со всей силы. – К чему нам этот официоз. Свои же люди. – Может к Киму обратиться? Он наверняка знает того, кто возьмется за заказ на убийство сего наглого индивида. – А что касается тридцати процентов… Ты же понимаешь - это курорт. Земля стоит дорого. А недвижимость на ней еще дороже. На аренде целого дома ты разоришься, даже не открывшись. Я предложил такую систему, чтобы ты платила из прибыли. Всего лишь.

Хм, здравый смысл в этом есть. Но все-таки я не полная дура, как он себе напридумывал.

- Тебе плати, твоему племяннику плати, налоги, из которых выплачивается твоя зарплата, тоже отчисляй. Ты, Жоржик, не следователь – ты сквалыга! – Без официоза, так без него. Только очень непривычно тыкать взрослому мужчине. – Кстати, где обещанный работник? Хотелось бы оценить его способности и возможные потери.

- Он наводит там порядок, - следователь кивнул на дом. – Пойдемте, познакомлю.

Дорожка к крыльцу приятно хрустела мелким гравием под подошвами туфель. Две широкие ступеньки не скрипнули, когда прошла сначала я, а за тем следователь. Дверная ручка удобно легла в ладонь. Я затаила дыхание и потянула ее на себя.

Как я и ожидала, весь первый этаж был практически единым пространством, только небольшая кухня отделялась перегородкой. Что ж, планировку придется изменить.

Шагнула на деревянный пол и… почувствовала, как нога устремляется вперед. Широкая юбка из мягкой ткани скользнула по чулкам, оголяя ноги и бедра. И раньше, чем руки нащупали опору, я эффективно села на шпагат. Слава моему братцу и его тренировкам!

- Эльза! – бросился ко мне следователь и, изобразив пару танцевальных па, в отличие от меня, улетел в стену.

- Первые потери, - простонала я. – Или это розыгрыш такой? А давайте стены чем-нибудь мягким обобьем, а то клиенты пострадать могут.

Меня величественно проигнорировали. Я уже обрадовалась, вдруг наглый тип что-то серьезно себе повредил, как он, шатаясь, встал на четвереньки и взревел бешеным вепрем:

- Дион!!! Живо сюда!!!

По лестнице со второго этажа сбежал вихрастый парень с ведром в руках.

- Стой!!! – только успела визгнуть я, прежде чем он спрыгнул на пол.

В общем, полетел он противоположную от дяди стену, а ведро как шлем рыцаря спикировало ему на голову, окатив грязной водой.

- Это не я! – глухо провыл оттуда.

- Прямо девиз твоей жизни Дион, - едко поставил крест на гипотетической прибыле следователь.

Где ж я умудрилась так нагадить, что судьба совсем про меня забыла?

- Ущерб он будет оплачивать из своего жалования. – Если безобразие не остановить, нужно хотя бы попытаться им руководить. – Рабочий день с восьми и до… в общем пока не отпущу. Перерыв на обед тоже по моему решению.

Ведро хранило интригующее молчание.

- Он согласен, - решил за парня Жорж. – Ну давай. О рукопопое чудовище, ответь нам, чем же ты таким пол обработал?

Неудавшийся рыцарь избавился от шлема, явив виноватую моську.

- Ты же запретил просить помощи у госпожи Пакс. Я и взял сам в нашей подсобке средство для мытья полов. Добавил в ведро…

- Сколько? – подозрительным тоном уточнил следователь.

Парень потянулся к затылку. Рассеянно взбив мокрые волосы, он принялся подсчитывать.

- Сначала пол ложки. Но затем подумал, что помещение-то большое и добавил столько же. В этом доме давно никто не жил… и еще плеснул ложку. А когда зашел… дядя ты не представляешь, как здесь пахло пылью…

- Сколько? – упорства следователю не занимать.

- Да не знаю я, на глаз наливал.

Я подозрительно покосилась на Жоржа. Это он специально мне такую свинью подложил? Теперь понятно, почему он племянника посредствам шантажа на работу устраивает. Кто ж идиота добровольно согласиться взять.

- Его вообще-то каплю добавляют. - Дилетант при работе с зельями это полный финиш. А к уборке допускать нельзя. Чай я ему и подавно не доверю. Да и деньги считать тоже. Вот и что мне с этим подарочком делать? – Давай на чистоту, ты хоть что-то умеешь?

- Я маг, - он гордо расправил плечи, но быстро сдулся под недовольным взглядом дяди. - Я пока учусь. Теперь вот знаю, сколько раствора для мытья пола необходимо добавлять.

Это сейчас надо мной поиздевались? А можно этот уникум будет набираться знаний где-нибудь подальше от меня.

- Что теперь делать? – Вопрос актуальный, ведь состав раствора укреплен магически, для длительного эффекта. При той дозе, что использовал Дион, пол сохранит качества ледяного катка пару месяцев точно. – Стены будем обшивать или огромный ковер искать?

Но то, что предложил следователь, несколько озадачило меня. Все-таки Франк-на-Исте странный городок. Может тут вредный подземные излучения? Ведь не мог служитель закона предложить мне сварить зелье поглощающее магию! Никак не мог! Это ж из разряда запрещенных.

Скрывать не буду, формулу я знала. Но клянусь всеми своими колбами, ни разу не пробовала готовить. Ведь в его составе магическая эссенция, которой даже на нашей кафедре всего одна пробирка.

Услышав о причинах отказа, следователь расплылся в неестественно веселой улыбке, а я приготовилась получить новую порцию встряски для нервных клеток.

- Эльза, нам очень повезло! – Что-то я сомневаюсь. – У меня есть пару кристаллов магии. Из них же можно выпарить эссенцию?

- Ковер обойдется дешевле, - прозрачно намекнула я. Вкладывать такую сумму в начинающий бизнес глупо. А еще учитывая моего помощника – бесперспективно. – Да и для обустройства лаборатории у меня нет места.

- А здесь чем не нравится?

Я представила себя, выписывающей па на скользком полу с колбами в руках…

Мои страшные фантазии с взрывами и ядовитыми облаками разорвал голос Диона:

- Я на втором этаже и в подвале еще не убирался.

- Счастье-то какое, - не удержавшись, буркнула я себе под нос. Легко этому следователю говорить: свари зелье, а у меня нет ни перегонного куба, ни денег на его покупку. Да и универсальных магических порошков я всего чуть-чуть с собой взяла. Думала - разживусь у старика Баллерна или на худой конец сама сделаю, только поднакоплю на материалы. Травы травами, а перетертый сапфир, например, деньжищ неимоверных стоит. В столице хоть была возможность приобрести щепотку основы в лавке. А тут… одна травница и та с сеном. – Нет, ничего не получится. У меня на оборудование лаборатории всего-то пол золотого осталось. Еще и жить на что-то надо. Итак, ковер прекрасное решение.