Чайку не желаете?

- Я хочу открыть чайную в этом городе, - затараторила я. – Но не обычную. Ингредиенты для чая будут настаиваться в зельях…

- Вашу лицензию, - резко перебил следователь.

- Лицензии нет, но есть справка. – Лист бумаги с академической печатью лег на стол, но господина Эдин даже не бросил и взгляда на него. Зато трактирщик сигнализировал своим видом «что я тебе говорил».

- Госпожа Храунт, вы же понимаете…, - тоном доброго дядюшки начал он.

- Закон об изготовлении, продажи и дарения зелий. Статья двадцать семь подпункт три. – Я решительно взглянула прямо в глаза следователя. Образ наивной дурочки бесспорно хорош, но нужно учиться отстаивать свои права.

Теперь моей справке было уделено больше внимания. Ее разве что на зуб не пробовали. Просматривали на свет. Скребли печать ногтем. Но к документу подкопаться не удалось.

Господин Эдин задумчиво прищурился, прикусывая край нижней губы.

- Справка действительная, но…

- Разъяснение того года, - закончила за него мысль и выложила свой табель с оценками. Разрешить-то разрешили, но потом внесли ограничения: только отчисленный за неуспеваемость не может заниматься зельеварением.

Брови следователя медленно позли вверх, когда он скользил взглядом по моим «отл.».

- С такими оценками вы, госпожа Храунт, не доучились всего год? – Рассказывать о причинах отчисления особенно ему я не собиралась. – То есть чай с галлюцинациями вы подавать не думали? Или с эффектом эйфории?

Трактирщик наморщил лоб, о чем-то задумался, бросил на меня странный взгляд и засиял как солнышко. Не удержавшись, я покрутила пальцем у виска. Пускай даже не рассчитывает, что я подпишусь на такое. За наркотические зелья казнят без суда и следствия.

Следователь откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Еще раз внимательно осмотрев меня, спросил:

- Храунт? Дочь Уильяма Храунта, владельца сети «Чайный рай»?

- Приемная, - почему-то захотелось это уточнить. Чтобы всякие наглые господа не думали, будто я избалованная девочка.

- Что ж. Сразу так я разрешение вам выписать не могу. Приходите завтра часам к двенадцати в управление. На пропускной скажите, что ко мне – я предупрежу. Там и поговорим подробнее. А вот документы, я заберу на проверку, если вы не возражаете. – Спорить о чем-либо было поздно. Бумажки уже осели во внутреннем кармане пиджака господина Эдина. – А теперь мне пора бежать, преступников на учет ставить.

И пока я судорожно думала, чтобы такого ответить и не обругать следователя, то стремительным шагом покинул нас.

Передо мной на стол опустилась большая кружка пенного напитка. Трактирщик весело улыбнулся. Видимо считает, что разрешение уже лежит в моем кармане.

Меня подробно расспросили: знаю ли я об аспектах бизнеса, нужна ли бухгалтерская помощь, присмотрела ли я место, каким капиталом располагаю. Как ни странно, услышав про распродажу зелий, господин Вакс посоветовал не спешить. Бургомистр мужик толковый и начинающему бизнесу готов выделить ссуду под разумные проценты, если его впечатлит презентация. Даже пообещал, что меня примут в обход очереди через три дня. Связи наше все!

В назначенный час я стояла перед дубовой дверью с позолоченной табличкой «Следователь магического порядка Ж. Эдин». Вчерашнее пиво не пошло мне на пользу. Порадовав с утра зеркало одутловатым лицом, я выругалась как братец, когда ему на голову свалился наш садовник, подрезающий верхушки деревьев. А нечего было отрабатывать уход от атаки рядом со стремянкой. Красивый кувырок чуть не стоил садовнику шеи.

Быть красивой легко. А вот стать красавицей сложнее. Контрастный душ, маски, ванночки, маникюр, косметика, укладка,… увы, чуда не свершили. В зеркале отражалась все та же посредственная мордашка.

Выписывая пропуск, вахтер окинул меня таким взглядом поверх очков, что захотелось одернуть и без того строгое платье. С ехидной улыбочкой он посоветовал поторопиться, а то у господина следователя сегодня аншлаг.

Я подняла руку, чтобы постучать, но судьба снова вспомнила обо мне. Не успела удивиться, как мой лоб приветствовал резко распахнутую дверь. Бум! В глазах потемнело. Я только ощутила, что лечу спиной на встречу с полом. Посадка мягкой не была. В довершении, я еще и затылком во всего маху приложилась. Организм решил, что тут ему не рады и спрятал сознание в темноте.

В мозг иглой впивался чей-то мягкий голос:

- Госпожа Храунт, приходите в себя. Госпожа Храунт.

- А то разрешение не получите, - влез ехидный следователь.

- Не имеете права, - сквозь зубы прошипела я. – Вы мне, между прочим, травмы нанесли. Будьте любезны возместить. Разрешение гоните.

И не раскрывая глаз, протянула руку.

- Ой! – воскликнул кто-то. – Госпожа Храунт, вы зачем мне в лицо тычете? Господин следователь сидит левее. Откройте глаза – сами посмотрите.

Утверждение весьма спорное. Совсем не обязательно, что я смогу видеть нечто приятное. А вдруг я ослепла! Нет, лучше уж так полежу.

Под сомкнутые веки проник лучик света. От шишек на лбу и затылке побежали приятные молнии прохлады. Ага, третий с нами целитель. Вот сейчас как документально травмы зафиксирую и пусть потом следователь попробует не выдать мне разрешение на использование зелий.

Идея не открывать глаза была хороша. Когда мир прекратил вращаться в бешеном темпе, я с трудом подавила тошноту.

Надо мной склонились две головы. Следовательская лишь усиливала спазмы желудка. А вторая принадлежала действительно целителю только военному. Его эмблема Парацельса на воротничке окантовывал майорский орнамент.

- А чего у нее один глаз дергается, а другой в сторону косит? Это нормально вообще? – озадачился следователь.

Целитель с непробиваемым равнодушием ощупал мою шею и голову.

- Если до встречи с дверью было так же, то да.

Этот нехороший ехидный следователь демонстративно задумался.

- Не помню. Вчера вроде такого не заметил. Хотя с госпожой мы виделись в обед…

Откровенного хамства я не стерпела. На что смеет намекать этот наглый индивид! Резко сев, схватила следователя за отворот жилетки и, потянув на себя, прошипела в лицо.

- Разрешение живо! А то к физическим травмам и моральную добавлю. Будете мне из своего кармана ущерб выплачивать.

Меня окинули странным взглядам, как новую диковинную зверушку.

- Госпожа Храунт собрались предъявлять претензии к двери?

- Нет, - в тон ответила я, - тому, кто ее открыл.

- Ну и чудненько, - следователь широко улыбнулся, а в глазам заплясали смешинки. – Поскольку это не я, разрешения вам не видать.

- Что?! – взревела я, вскакивая. В положении стоя я доставала ему только до подбородка, но это не мешало схватить за грудки начать трясти. – Как не вы?! Что значит не видать?! Какое вы имеете право?! Я на вас жаловаться буду в Управление… бургомистру… королю… все равно кому!!!

- Кхм, - влез в мой эмоциональный монолог целитель. – Жорж, как видишь, госпожа в порядке. Все последствия я убрал, даже синяка не останется. Мне пора, скоро гвардейцы с учений вернуться. Если что срочное – свисти.

И ушел. В портал.

- Стойте! – запоздало крикнула я в пустоту. – А как же зафиксировать?

Следователь, подозрительно посинев, вцепился в мои пальцы, все еще сживающие отвороты жилетки. Сдавленно хрюкнув, он попытался отцепить меня. Но не тут то было. Братец хорошо натренировал, отнимая дамские романы, чтобы потом с нашим конюхом ржать над трепетными мужчинами и обморочными девушками.

- Госпожа Храунт, шейный платок… - прохрипел он, потерпев поражение в борьбе со слабой мной.

- Ой, простите, - я спешно выпустила удавку. – Так что с моим разрешением, господин Эдин?

Следователь недобро покосился на меня.

- Сейчас о нем и поговорим. Если будете держать себя в руках.

Его тон не оставлял и намека на шанс спорить. Я выдавила слабую улыбку. Послушно проследовала к массивному столу и присела на краешек галантно отодвинутого стула. Господин Эдин моей благовоспитанности не обрадовался. Лоб прорезала глубокая складка, а глаза подозрительно сощурились, но от комментариев он воздержался.

- Итак. Для начала хотелось бы уточнить: вас, госпожа Храунт, исключили из академии за вреда студенту. По какой же причине вы заставили своего жениха выпить экспериментальное зелье и таким варварским способом. Ладно бы еще приворотное.

Вот ведь… наглый следак. Наверняка все сам уже разнюхал.

- Бывшего жениха, - поправила его. – Причины,… а зачем они вам? Я от сделанного не отказываюсь. Даже признаю. Если вы сомневаетесь в моей адекватности, то согласна пройти освидетельствование у целителя-психиатра.

- Не расскажите, - задумчиво протянул следователь. – Хорошо. Тогда следующий нюанс: вы же понимаете, что все сваренные вами зелья должны быть на строгом учете. Каждый день придется приходить и проверять вашу отчетность по расходу их. Это муторно, госпожа Храунт. У меня нет свободного времени, чтобы заниматься только вами. - Я внутренне похолодела. Сейчас мне откажут. – Но выход есть всегда, не так ли? – Кивнула лишь для приличия, ясно к чему ведется разговор. Практика «ты мне – я тебе» широко распространена в столичном бизнесе. – Знаете ли, у меня есть племянник. Ему четырнадцать. Мальчик созрел для самостоятельности. Вот вы и возьмете его себе в помощники.

Хм. Я-то совсем не собиралась нанимать персонал, неизвестно еще как дело пойдет. Ему же придется зарплату платить не ясно из какой прибыли. Да и незаконное ничего не сваришь со шпионом под боком. Понятно, почему парня дядя только шантажом пытается трудоустроить. Тем более он может оказаться неуклюжим неумехой. Нет ничего ужаснее при работе с зельями, чем дырявые руки. А подавальщик, проливающий на посетителей чай – вообще страшный сон предпринимателя.

Я тяжело вздохнула. Выбора-то нет.