Чайку не желаете?

Более чем. Работа муторная, но привычная. В таком зелье даже у меня практически нет возможности напортачить, что несомненно радует здравый смысл, пока экспериментатор во мне спит.

Пламя горелки мерно гудело. Конденсат испарялся. Зелье по капле собиралось в колбу. Тишину не нарушал даже болтливый дух. От нахлынувшей ностальгии засосало под ложечкой. Зельеваров не зря считают угрюмыми и нелюдимыми типами – слишком любим погружаться в себя, когда творим. именно поэтому главным украшением лаборатории всегда служат часы. Обычно, это массивные напольные тумбы с громким боем, отмеряющие каждый час, чтобы зельевар хоть изредка возвращался в действительность.

Закрепив магией заготовку, я приступила к последнему этапу, когда неожиданно раздался сердитый голос:

- Эльза! Что ж тебе не спиться?!

К чести моих педагогов, учивших в любой ситуации сначала поставить колбу с зельем на ровную поверхность, а потом паниковать, я не уронила стеклянный сосуд. Аккуратно установив ее на столе, я развернулась к следователю. Неприятность все же полагается встречать лицом, а не пятой точкой, еле прикрытой шортиками и халатом.

- А что это ты тут делаешь? – Скосила глаза на призрачную гусеницу, все еще созерцающую маленький огонь на горелке. – И как ты вошел?

- Хм, - меня наградили злым взглядом. – Ведро над дверью я оценил, не сомневайся. Хорошо хоть не с водой. – Ой, кажется, студенческая ловушка стала неожиданностью для следователя, только жаль я ничего не услышала. – А пришел я, потому что кто-то незаконно варил зелья по ночам. У меня магическая сигнализация сработала!

Хран вышел из мира грез и недовольно проворчал.

- Конечно, сработала. А кто позволил размещать в лаборатории следилки? Вроде у нас на законодательном уровне существует презумпция невиновности. Не пойман – не вор. Или я чего-то не знаю?

- Следилки в МОЕЙ лаборатории? – тупо переспросила я.

Дух выразительно кивнул. Но Жорж, не видящий Храна, принял вопрос на свой счет.

- А что такого? Я решил подстраховаться. И небезосновательно, как погляжу

- Скажи этому умнику, пусть подучит матчасть. Ты не варишь зелье, ты делаешь заготовку для артефакта, коим потом будет эссенция магии. К великой скорби нашего гостя, ты не попадаешь под закон о зельеварах. А артефактера, к слову, которым ты не являешься, указом короля можно арестовать только по решению исключительно самого Его Величества. У него приказ за подписью монарха?

Я повторила за духом слово в слово. Особую радость доставило поплывшее от удивления лицо следователя.

- Так ты делала зелье вытягивание магии? – Жорж быстро взял себя в руки, и разгневанный тон сменился деловым. – А почему ночью и в таком виде?

Щеки сами вспыхнули, когда его взгляд прогулялся по моим голым ногам. Но удовольствия наблюдать, как я смущенно пытаться оттянуть подол халата вниз, ему не доставлю.

- Не спалось, - фыркнула я. – А на гостей я как-то не рассчитывала.

Следователь отлепился от косяка, на который опирался плечом, и прошел к столу. Тапки строго черного цвета мягко и бесшумно ступали. Только сейчас обратила внимание на внешний вид незваного гостя. Свободная домашняя рубашка и пижамные штаны, низко сидящие на бедрах, выбивались из сложившегося образа. На заспанном лице проступал отпечаток подушки. И вправду сорвался прямо из кровати.

- Хм, - он внимательно осмотрел колбу, но в руки взять не рискнул, - а почему артефакт?

Сейчас лицо Жоржа находилось в сантиметре, от брезгливо изучающего его духа. Не засмеяться стоило мне огромных трудов.

- Не все тот артефакт, что камень. Не все тот зелье, что вода. Но все становиться артефактом, если в него влить эссенцию магии, даже вода, - процитировала я магистра Лорека.

- А-а-а, - он выпрямился и сложил руки на груди. Внимательно меня осмотрел еще раз и хмыкнул: - А кто-то испугался спать в пустом доме? Не переживай, Эльза, мимо моих охранок ни одно привидение не проскочит.

Мы с Храном переглянулись. Учитывая, что у него под носом сидит дух, позволю себе усомниться в способностях следователя.

- Так раз мы оба не спим… не принесешь кристалл магии? – Да я наглая. – К утру будет все готово.

Жорж необычно посерьезнел.

- Слушай, если тебе действительно страшно – пошли к нам. Гостевых в доме много.

- Конечно, только туфли начищу! – рассердилась я. – Одна в дом с двумя мужчинами. Я, понимаю, что в вашем городке понятие морали очень расплывчато, но мое воспитание подобное поведение позволить не может! Пойдут сплетни. Кто потом на мне жениться с такой репутацией?!

- Я понял-понял, не кипятись. - Следователь выставил перед собой ладони. - Сейчас кристалл принесу. И защиту дополнительную на дом повешу.

Спать я оправилась, когда небо порозовело, предвещая хорошую погоду. Хоть сон и был скорее обмороком, но встала я на удивление отдохнувшей и полной сил. Пока я отдыхала, зелье, нанесенное на пол, бесследно растворило все покрытие. Теперь доски бурели темными пятнами.

Мой, кхм, помощник вызвался проконтролировать работу плотников, возвращающих полу привлекательный вид, а я набросала план отделки.

Маляров цветовое решение моей креативной натуры заставило, синхронно потянуться к затылкам. От черных и фиолетовых тонов я отказалась, но и ярких красок добавлять не стала. Заведение должно настраивать на определенный лад. Поэтому будут цвета теплого шоколада. Мебель темно-серой. На одной из стен нужно нарисовать развалившуюся черную кошку. На другой – огромный кипящий котел. Между окон – веселые поганки. Потом украшу все это великолепие прикупленным декором и вуаля!

Дальше на очереди была вывеска и накидка. Парнишка-подмастерье удивленно хлопал глазами, когда я подробно объясняла, что хочу видеть в итоге. Но под конец громко рассмеялся и обещал сделать. Модистка встретила меня во все оружие, с ножницами наперевес. Сухопарая женщина неопределенного возраста бросила лишь мимолетный взгляд на ткань и решительно отодвинула отрез.

- Мантию я вам сделаю, не переживайте, любая ведьма сотрет зубы в порошок от собственной убогости. – Выразительная пауза заставила неприятно поежится. – Но позвольте, милочка, разве в ней дело. Вот у вас есть платье, подходящее для владелицы столь необычного заведения? Такое, чтобы никто и ни секунды не сомневался, что перед ним настоящая чертовка.

- Нет, - слабым голосом проблеяла я. У женщины прямо на лбу горело «Новые траты»! А все-таки она права, из одной мантии ведьму не сотворишь. А еще у меня же этот помощник. Если мы солидное заведение – ему тоже нужна униформа.

- Вам несказанно повезло! – модистка всплеснула руками и мой кошек спазмически сжался. – Я как знала, что вы придете ко мне. Вчера посетило вдохновение и вот!

По хлопку в ладони две молодые девчушки вынесли в зал платье. О да, это то самое платье, из-за которого можно пойти на преступление. Твое и только твое. С виду простое. Темно-фиолетовое, из струящийся ткани, с открытыми плечами, подол чуть выше колена. Талия перетянута широкой лентой. Ложбинка груди будет чуть приоткрыта, но все в пределах этикета. И как только она угадала, что это мой любимый фасон. В столице я часами могла разглядывать такие модели в журнале. Мама, конечно, никогда бы не одобрила подобный фривольный вид, но откуда она узнает?

- Сколько? – решилась я, душа жадность в зародыше. Все же это платье для дела.

- Нисколько, если скатерти, занавески, тюли, портьеры и прочие вы будете покупать у меня, а не в лавке этого жулика Зрая. Качество материалов у него так себе, а стежки и вовсе кривые. Зато если я становлюсь вашим поставщиком, госпожа Храунт, бонусом получите рекламу.

- А не боитесь, что я разорюсь сразу же?

Модистка весело рассмеялась. Помощницы поддержали ее тихими смешками.

- Милочка, я уже предвижу, что ваша чайная станет самым популярным местом. Мужскую часть заинтересуете вы, женскую господин Эдин. За мантией через денек приходите.

Наспех перекусив, я дальше побежала по делам. Народ в Франкер-на Исте все же странный. Доска для размещения меню? А зачем она? Рекламные листовки? Никогда не слышал, чтобы их просто раздавали. Плетеные вазы для хлеба? Ерунда какая-то. Расписать обычные глиняные чашки грибами, лягушками и котами? Странные вы там в столице.

Целый день в таком духе. Как не умудрилась никому не нахамить сама не понимаю. Хотя желание убивать становилось все сильнее.

Вечером я без задних ног упала на импровизированную постель. На первом этаже подсыхали свежерасписанные стены. За окном все так же шелестел ветвями сад. В соседнем доме Дион судорожно пытался придумать свою униформу. Где-то в небе месяц в окружении звезд весело исполнял танец ночи. А я просто закрыла глаза и отрубилась, потому что бояться сил не осталось. И не увидела, как учебник-артефакт распахнулся, и оттуда высунулась призрачная голова. Хран осмотрел спящую женскую фигурку на кровати и с тихим шорохом закрыл книгу.