Чайку не желаете?

Встать ни один из нас не рискнул. Следователь уселся прямо на деревянные доски, скрестив ноги, отчего ткань на брюках натянулась, четко прорисовывая каждую мышцу. И не только.

Я поспешно отвела глаза, повторяя про себя как мантру: не смотри туда.

- Нет, ковер на вариант. – Не смей Эльза ты же благовоспитанная девушка! – Скользить по полу и собираться в складки будет. – Не смотри! - Гвоздями прибивать тоже так себе вариант. – Ладно, посмотрела, хоть не красней! – Эльза, ты слышишь? – Не красней! – Ау, госпожа Храунт, что ты на меня странно уставилась?

- Просто задумалась. – Все-таки нашла силы перевести взгляд на Диона. Тот уверенно полз к лестнице на второй этаж, волоча за собой пустое ведро. – Почему прибивать ковер нельзя?

- Можно. Но не выгодно. Потом придется отдирать его. А кому нужен ковер с дырками?

Я открыла рот, чтобы задать в принципе глупый вопрос «зачем». Но потом дошло. Все-таки нахальный следователь как-то влияет на мозги. Что, между прочим, экстаза не вызывает. Не хватало еще проникнуться симпатией к непонятному типу. Мне тут надо делом заниматься, а не разборки с его почитательницами устраивать. Поэтому кыш ненужные мысли из моей головы.

В наш век все слишком зависит от магии. Вот и полы в домах принято укреплять специальным воском, чтобы не гнили. А учитывая, сколько мой бесценный помощник вылил раствора для мытья полов, все покрытие исчезнет. Полы придется менять. Убытки, убытки, убытки. А еще даже не открылась.

- Все равно денег у меня нет, - со вздохом призналась я.

Дион достиг лестницы и плюхнулся на нижнюю ступеньку. В разговор он не влезал, только настороженно косился на дядю.

- Я напишу расписку, и тебе продадут в кредит, - отмахнулся от проблемы следователь. – Хватай своего помощника и бегом к стекольщику. А пока тут что ли песочком все посыплю.

Неделю в этом чудном городе и уже в долгах как в шелках. Что же будет дальше?

Но вариантов-то нет. Только вот одним набором колб обойтись не получится. О чем и пришлось весьма тактично намекнуть. Следователь озадаченно почесал затылок и пообещал что-нибудь сообразить.

Отпустив Диона приводить себя в надлежащий вид, я выползла через заднюю дверь в кухне. Миленький дворик с ухоженным газоном. Не хватало, пожалуй, больших подвесных качелей и плетеного столика, чтобы по вечерам наслаждаться отдыхом от праведных трудов.

На удивление отмытый от грязной воды Дион оказался пепельным блондином. Меня аж зависть взяла. Вот зачем парню такие шелковистые блестящие вихри? Он их даже в прическу укладывать не сподобился. А я, между прочим, кучу денег трачу на дорогущие маски, чтобы мое убожество смотрелось привлекательно. А за какие заслуги ему перепали пушистые и длинные ресницы? Даже обычные серые глаза, казались интригующе-глубокими. Все решено, будет у меня Дион девушек в чайную зазывать. Такому не откажут.

Помниться Жорж сказал ему четырнадцать? Весьма сомневаюсь. Ростом он чуть пониже дяди, но вот комплекции – худощавый. Этакая каланча. Но во внешности нет ничего детского. Ни щечек, ни мягкости кожи. Хотя спец из меня так себе.

Я едва поспевала за широкими шагами парня. Манерам его еще учить и учить.

- Дион, - пришлось ускориться, чтобы не потеряться в сплетении улиц, - а дом он кому принадлежит? Вам?

- Да, - он бросил на меня быстрый взгляд. – Когда дяде предложили здесь место следователя по магическим преступлениям, жилых домов в округе практически не было пустых. Времени ездить выбирать у него не хватало. Взял не глядя. Только потом узнал, что на участке расположено два дома. Там раньше жил предыдущий казначей. В основном – семья, во втором – любовница. Странный дядька, короче.

Что простите? Мне на секундочку послышалось нечто из разряда абсурда. Фанкер-на-Исте ведь не большой городок и подобная слава за жилищем мне вовсе не нужна. Тем более что в соседнем живет молодой неженатый мужчина, который собрался по вечерам проверять мои зелья!

Наверное, именно так чувствуют себя попавшие в болотную топь жертвы. Рыпайся не рыпайся, а затягивает все глубже. Еще не много и нахлебаюсь по полной.

Господин стекольщик, лишь услышав, кто выступает моим гарантом выплаты денег, расплылся в широкой улыбке.

- Что желает госпожа? Перегонный куб? Вам просто несказанно повезло, ведь только сегодня и только для такой милой девушки есть уникальное предложение и практически за бесценок! Полный набор зельевара! – Он нырнул под прилавок и громко зазвенел стекляшками. – Господин Баллерн буквально за неделю до скоропостижной смерти заказал все новое. Уж и не чаял пристроить это добро.

Я смотрела, как на полированной столешнице растет ряд из колб всевозможных форм и размеров, кусая губы. Качество работы и толщину стекла не оценить было нельзя. Даже маленькие мензурки сами просились в руки. Нет, отказать я от такого шикарного оборудования, не смогу.

- Сколько? – жадно прижимая к груди перегонный куб, спросила я.

Стекольщик умилительно взглянул, на выстроенный ассортимент.

- Вообще-то, планировал отдать за пять золотых. Но теперь… все равно ведь будет пылиться, другого-то зельевара у нас нет. Поэтому два золотых за работу и материалы.

- Беру! – А кто ж от такого откажется? – Запакуйте все.

Дион только странно посмотрел на мою счастливую улыбку, но промолчал. Даже когда продавец посоветовал доплатить два медика за посыльного, подозрительно косясь на парня, не проронил ни звука. Но стоило отойти от лавки на пару шагов, как он недовольно заворчал:

- Эльза, зачем так много?! Тем более все новехонькое, не проще и дешевле было бы выкупить добро Баллерна?

- Не проще, - снисходительный тон получился сам собой. Что с дилетанта взять. – Зачем думаешь, он закал все это к моему приезду? Ни один уважающий зельевар не возьмет даже пробирку коллеги. Ведь когда готовишь – вкладываешь в зелья всего себя. И свою магию. Пусть у нас она слабенькая, но индивидуальная. Это все равно, что покопаться во внутренностях другого. И не только с эстетической точки зрения. Ты когда-нибудь был в лаборатории у настоящего зельевара? Даже собственные колбы расставляют строго по группам. Чтобы не налить, например, яд в тару из-под настойки для беременных. Следы магии никаким мыльным раствором не вымоешь. Откуда я могу знать, что хранил у себя Эндрю Баллерн.

- Ладно. Но зачем так много?

И как ему объяснить, что нормальная благовоспитанная девушка впадает в эйфорию от платьев, туфелек и шляпок, а я немножко того, раз с большим удовольствием трачу деньги на необходимое для работы. Мама не однократно чуть ли не шкирку вытаскивала меня из подобных магазинов в столице, сетую на неразумную дщерь.

Отослав Диона приводить дом в порядок дальше, под приглядом дяди, я поспешила в таверну. Глупо тратить деньги на проживание раз теперь у меня есть крыша над головой. Из последних сбережений, я скрепя сердцем выделила часть на новый матрас и покрывало. Спать на полу я все же не приучена.

Господин Шон вручил мне перед уходом пакет с аппетитно пахнущими пирожками. Я же заверила что постараюсь поскорее принести обещанное зелье. Как только провернуть это незаметно для соседа? хотелось бы оставить между нами кое-какую недосказанность, а то его последнее время чересчур много в моей жизни.

Уже на подступах к дому, я увидела подозрительно знакомую фигуру, которая заглядывала в окна будущей чайной.

Беспринципная Фло жалась к стеклу, что-то выискивая внутри. И тут меня посетила здравая мысль: я же собираюсь остаться на ночь в незащищенном доме совсем одна. На эту истеричную особу можно не обращать внимание, но если в гости захочет заглянуть кто-то посерьезнее?

Со времен первого года в академии сохранился рецепт зелья для укрепления двери и замка. Со студентами по-другому никак, не ценят они частную собственность. А хитрая защитная структура, разработанная самим ректором, позволяет входить в комнату только владельцами или гостям но по разрешению. В противном случае громким прокуренным баском замок… пошлет вас подальше с подробными инструкциями. Это подойдет для комнаты на втором этаже. В лабораторию доступ надо сделать троим. А вот что с главным входом – ума не приложу.

Я ступила на хрустящий гравий, и дамочка подпрыгнула, нервно озираясь.

- Прошу прощения, госпожа… ах да, вы так и не представились, - со сладкой улыбкой протянула я. – Вы знаете, что подглядывать в окна дурной тон? Хотя, если судить по вашим платьям… ох, простите. Если вы ко мне, сегодня не приемный день, чайная еще не открылась. Если к Жоржику, - я спародировала ее тон, - то он живет в доме через забор.

Фло пошла пятнами.

- Ах, ты… - прошипела она на зависть все гадюкам.

Бум! Входная дверь с грохотом распахнулась, являя на крыльце вихрастое чудо.

- Эльза! – крикнул он так громко, что я невольно поморщилась. – Ой! – его взгляд метнулся от Фло ко мне. – Ты занята? Там твои стекляшки привезли, а дядя меня к ним не подпускает.

- И правильно делает, - проворчала я, выковыривая из уха лишние звуки.

- А еще он купил маленький котел и переносную спиртовую горелку! – радостно затрещал парень, но тут же сник. – Правда сказал, чтобы ты удержала это из моей зарплаты, в качестве компенсации за пол. А можно будет частями возместить? Пожалуйста. – Я кивнула, возвращая Диону хорошее настроение. - Идем быстрее распаковывать.

Я посмотрела на злую Фло. Хорошо, что у нее нет магии огня, а то бы горела я живьем.

С виноватой мордашкой, которую смог изобразить мой посредственный актерский талант, я развела руками:

- С удовольствием поболтала бы еще но дела не терпят отлагательств. Не у всех же есть масса свободного времени. Когда откроется чайная – ждем к нам. А сейчас, будьте любезны, покинуть чужую частную собственность и поохотиться на потенциальных женихов где-нибудь в другом месте.