Чайку не желаете?

Глава 5.

Я думала, что спать одной в пустом доме страшно? Не-е-е. Гораздо ужасней пытаться заснуть. По идее должно быть тихо. Но то и дело то тут, то там раздавались какие-то шорохи, скрипы, вздохи, заставляя мое сердце резко прыгать в горло. Даже магически усиленный замок не помогал успокоиться – ведь неведомому и ужасному плевать на мою защиту.

Нет, умом я, конечно, понимала, что боятся глупо. Дом деревянный и стоит давно пустующим. Вполне вероятно завелись маленькие непрошенные гости, а по окнам царапают ветки яблонь, но фантазию было не остановить.

А вдруг тут водятся привидения. Я же не спрашивала, что стало с хозяйкой этого дома. А может законная жена отравила соперницу. А возможно и сам владелец скромного гарема из двух персон придушил любовницу за измену. А что? Я такое читала в одной книге. Потом дух-мститель истреблял всех особ женского пола, посмевших вступить на ее территорию.

Прав был мой братец – дамские романы зло. Вот прямо сейчас и начала это понимать.

Чтобы хоть как-то успокоиться, я вытащила из саквояжа учебник, наследство от Баллерна. Слабый огонек магической зажигалки разогнал сгустившийся возле моей импровизированной кровати сумрак.

Тэкс, что тут у нас самое нудное? О, классификация зелий от расстройства желудка. С иллюстрациями. Зато сразу кушать расхотелось.

И только я устроилась поудобнее, как налетел резкий порыв ветра, и яблоневый сад хором заскрипел. От неожиданности моя рука дернулась, и острый край листа рассек кожу.

- Вот гадство, - разглядывая красную кляксу, постепенно впитывающуюся в страницу, фыркнула я.

Последующие события навсегда останутся в моей памяти как кошмар наяву.

Книга подпрыгнула. Вот прямо взяла и подпрыгнула. Потом загудела. Я с визгом вскочила с кровати и бросилась прочь из комнаты. В темноте запнулась о свои же туфли и полетела на пол. Ушибла локоть и оцарапала ладони. А вот оглядываться совсем не стоило. Книга висела в метре над полом и светилась!

Мое тело сковал непонятный паралич. Сюрреалистичная картина дополнилась вибрацией воздуха. Я всей кожей ощущала волны, исходившие от страниц.

Липкий озноб полз по спине, а мозг наоборот принялся усиленно работать из-за всплеска адреналина. Даже будучи артефактом, книга не могла бы прыгать и левитировать. Максимум бы подсказывала информацию. Но она же среагировала на мою кровь. Ничего не понимаю.

Неожиданно прямо из взбесившегося учебника вылезла… прозрачная гусеница. Жирная, упитанная, противная, размером с человеческую руку. Присела на свою заднюю часть (понятия не имею хвост это или что) и выжидательно уставилась на меня, скрестив на (пусть будет) груди два десятка мохнатых лап.

Повисла неловкая пауза. Я не могла сообразить, что следует сказать в такой ситуации, а призрачная гусеница ждала.

Первой сдалась именно она. Тяжело вздохнув, спросила приятным мужским тенором:

- Где плешивый?

- Кто? – прохрипела я, еще сомневаясь в адекватности видения. Даже если глюк разговаривает, не всегда следует ему отвечать. Не знаю как в Франкере-на-Исте, но в столице лечебницы с душевнобольными переполнены.

- Прежний владелец, старик с бородой, дряхлый такой, Баллерн фамилия, - расщедрилось на пояснение видение. – Где этот хрыч?

- Э-э, умер.

- Что?! – гусеница качнулась из стороны в сторону. – Как умер?

- В смысле как? Лег так, - я изобразила сложенные руки на груди покойника, - и все. Точно я не знаю, говорят, вроде сердце.

- Жа-а-аль. А ты теперь новая хозяйка, - меня придирчиво осмотрели. – Молодая, глупая. Хоть образование профильное имеется?

- Почти, год оставался. Там такая ситуация… - зачем-то принялась оправдываться перед гусеницей.

- Недоучка, - фыркнула она. – Ладно, Баллерн правила объяснял? Хотя о чем это я. Судя по твоему ошарашенному личику, старикан и словом не обмолвился.

- Да я его даже не видела. Меня отчим к нему пристроил обучение закончить. Я приехала, а он уже того… умер. Мне книгу отдали по завещанию. А вы, простите, кто вообще будете? – решила я внести порядок в этот бред.

- Я? Хранитель знаний. Можешь называть меня Хран. А по существу – дух бестелесный.

- Эльза Храунт, очень приятно. - Интересно, нужно ли делать книксен. Не припомню в учебнике по этикету параграф о подобном. Да и на полу попе как-то спокойней. - А почему вы в виде… гигантского насекомого? Духи вроде на людей похожи, разве нет?

Гусеница тяжело вздохнула.

- Что ты знаешь о зарождении магии, девочка? По глазам вижу – не многое. Придется удариться в историю. – Что-то происходящее стало окончательно сюром. Призрачный дух собрался прочитать мне лекцию. - Знаешь, от чего вымерли драконы? Демиург создавал наш мир осторожно, поэтапно. Сначала заселил простых тварей. Затем он вложил в самых больших и опасных магию огня. Огромные ящерицы жрали непомерно много. И вскоре им бы элементарно не хватило пропитания. Тогда демиург, здоровья ему и долголетия, наделил их способностью обращаться в людей. Меньше объем, меньше затрат пищи на восстановление. И мир начал процветать. Тогда и было решено закрепить за драконами одну форму, а возможности магии подстроить под новую оболочку. Больше никто не мог сжигать деревни дыханием, зато появилось много других разновидностей: целительство, зельеварение, артефакторика, некромантия, бытовая и прочее.

На момент становления магии жил один черный колдун. Сейчас таких уже не осталось, прискорбно. Много творил он дел злых и нехороших. Порчи, грабежи, убийства разные. С фантазией был. И захотелось ему обрести бессмертие. Ну а кто бы отказался-то? Нашел самый редкий и дорогой артефакт, чтобы перенести в него свою душу, а затем поместить в новое тело. Но судьба, ирония, возможно демиург… не дали ему закончить обряд. Простой парень-воришка влез в самый неподходящий момент и умыкнул дорогую цацку. Только не знал он, что артефакт уже с «начинкой». И продал как обычное украшение по спекулятивной цене. Несколько сот лет я был закован в небольшой камень. Пока, возможно, тот же демиург не решил объявить амнистию. Случай простой и нелепый. Мое вместилище уронили на другой артефакт. Универсальный учебник. Так я сменил место жительства. В наказание за гордыню наградили колдуна этой внешностью.

Я молча переварила полученную информацию. Даже не знаю, что потрясло меня больше. Люди это драконы? Демиург реально существует? Гусеница – дух доисторического злодея? Книга артефакт? Что вообще здесь происходит?!

- Кхм, - прочистила горло и нерешительно уточнила: - Учебник же новый. Редакция того года....

- У-ни-ве-рса-ль-ный, - по слогам повторил дух. Еще и посмотрел как на идиотку. А я, между прочим, до встречи с всякими странными личностями на интеллект не жаловалась. – Если бы ты была боевиком, он бы стал сборником атакующих заклинаний.

- Хорошо. – Хотя, что тут хорошего? – Вы упоминали о правилах.

Гусеница ловко соскочила с книги и, заложив верхние лапы за спину, принялась расхаживать на нижних как генерал вдоль строя солдат на плацу.

- Первое, в темных делишках я не участвую. Не хватало еще, чтобы форму на блоху какую-нибудь сменили. Обо мне и книге не трещать. По пустякам не дергать. Все ясно?

Кивнула. Ну а что тут непонятного. Но есть один момент.

- Господин дух..,

- Хран, - перебила гусеница.

- Господин Хран…

- Просто Хран. – Вот городок, даже духи здесь не благовоспитанные. – Когда я был жив, такое обращение к темному колдуну считалось оскорбительным. Высочайший Повелитель Мрака. И никак иначе. Извини, но твое «господин» принижает.

- Хорошо, Хран. А вас могут видеть кто угодно? – Вопрос на самом деле актуальный, учитывая, что в доме постоянно будет народ, а через несколько метров вообще живет следователь по магическим нарушениям.

- Если я захочу, то могу показаться. А так – я ж невидимый. Хозяин артефакта сам решает, кому и что следует знать. Баллерн вовсе ни гу-гу за всю жизнь. Хотя должен был заранее озаботиться учеником. Дожадничался. От чего, говоришь, умер-то?

- Сердце вроде, - пожала я плечами.

- Хм, - дух замер на месте, - занятно. И у меня тоже назрел вопрос. А где это мы? Темень кругом.

Я гордо вскинула голову и расправила плечи. Но стоило вспомнить, что я в короткой маечке и шортиках, как громко ойкнула и завернулась в покрывало. Дух он там или не дух, но был он мужчиной.

- В этом доме скоро откроется моя чайная!

Впервые вижу, чтобы у гусеницы натурально отваливалась челюсть.

- Что, прости? Не лавка зельевара, а какая-то... чайная?

- Между прочим, единственная в своем роде, - обиженно насупилась я. – Ведьмин чай. С особыми добавками. И зельями.

- Фух, - облегченный выдох гусеницы сопровождался показательным вытиранием призрачного пота, - а то я уж испугался. Ну-с, чего приготовить хотела?

Объяснять Храну, что за учебник я схватилась из страха перед, ха-ха, привидениями, обитающими в этом доме, верх идиотизма. Ограничусь полуправдой.

- Да вот завтра надо будет сварить зелье вытягивающее магию.

- А чего ж тянуть? Ты все равно не спишь.

- Так у меня еще котелка нет. Завтра только купят. – Радостное возбуждение духа мне не понравилось. Не то чтобы я вообще была в восторге от нового знакомого, но глядя как гусеница шустро засеменила к двери на всех лапах, попа (а именно она отвечает за последствия приключений) нещадно зачесалась. – Вы куда?

- В подвал, - лаконично скомандовал Хран и… прошел сквозь дверь.

Позволить духу пусть и бестелесному хозяйничать в моей лаборатории? Да сейчас.

Накинув короткий шелковый халатик отвратительного розового цвета, взятый только из соображений экономии места, прихватив сумку и учебник, я полетела за Храном в подвал.

Дух с довольной мордочкой вышагивал по массивному столу, презентованному Жоржем, между расставленных колб.

- Не дурно, не дурно, - вынес вердикт Хран, повернувшись ко мне. – Что есть из заготовок. Давай показывай.

Почему-то вспомнился магистр Лорек. Точно с такой же интонацией он начинал практикумы.

Окунуться в привычную работу была только рада. Так гораздо лучше, чем трястись от страха наверху. Но Храну об это знать вовсе не обязательно.

С гордостью раскладывала свои богатства по полкам. Скоро моя небольшая лабораторию обретет по-настоящему уютный вид: пропитается запахом трав, стены раскрасят цветные блики зелий, на пустых полках гордо выстроятся ряды склянок.

- Только магической эссенции у меня нет, - предупредила Храна, жадно шарившего глазами по моим запасам. – Мне один человек обещал кристалл магии. С него и выпарю.

- Отлично, - дух сдаваться не собирался. – Сейчас приготовим основу, а эссенцию добавишь потом. Кстати, где водятся такие щедрые люди? Может, и я чего-нибудь получу в подарок.

- В соседнем доме. Он совладелец лавкой и следователь по магическим нарушениям. Так что… - я пожала плечами.

Дух только невнятно высказался себе под нос, но развивать тему не стал, а вернулся к созерцанию компонентов.

- Обойдемся без котла. Есть один рецепт…

- Да? – Я-то знаю ВСЕГО один рецепт этого зелья, хотя был грех, баловалась запрещенной литературой.

Дух тяжело вздохнул.

- Молодежь-молодежь, как же быстро забываете. Я Хранитель знаний. Всех. Я же живу в универсальном учебнике. Что захочу, то он мне и покажет. - Хм, как-то не сходится. Имея доступ к абсолютно любой информации, он столько лет не может освободиться? – И не надо так недоверчиво хмурить брови. Я не говорил, будто не знаю, как обрести свободу. Просто путь к избавлению от проклятия очень долгий. Хотя, что для демиурга пара сотен лет? Один миг. А мне тут мучиться. Ладно, оставим философские беседы на потом, тем более их лучше вести с людьми умудренными сединами. Работа не ждет. Бери десять унций универсального порошка и перегони его со стаканом воды. Затем набор номер один и два по шесть унций каждого смешай с получившейся основой. Перегони три раза. Закрепляешь магией. Десять унций пятого набора нагреешь в отдельной форме. Смешаешь. Перегоняешь еще два раза. Понятно?