Капкан Хранителя

— Не хотел обидеть. — Кратко и сухо.

Губы Данан тронула улыбка:

— Как и я вас.

— Рад слышать, — буркнул Тай.

Учуяв колебания мужчины, Данан добавила:

— Поверьте, я не планирую усложнять вам жизнь здесь.

В ответ на это Тайерар наизнанку вывернулся от скепсиса: ну, конечно! Разве маги, к тому же женщины, не пытаются издеваться и усложнять жизнь всем, кто не из их круга?!

— Думайте, как угодно, капитан, — продолжила Данан. — Только постарайтесь и мне не ставить палки в колеса. Это все, что я хотела сказать.

Командор сделала шаг немного в сторону, чтобы обойти капитана, не оценившего её компромиссных намерений. Однако на сей раз Тайерар, хмурясь, поймал женщину за плечо. Развернулся с ней вместе, и теперь выходило, что он стоял лицом к балкону, где прогуливались король Диармайд и Хольфстенн, а Данан — спиной.

— Что вы имеете в виду? — уточнил Тай. О каких палках речь? Что у неё на уме?

Чародейка уставилась на мужчину. Да уж, им придется непросто. Повела плечом, ясно давая понять, что капитан должен отпустить. Тайерар опомнился не сразу, но отступил.

— Я говорю, — снизошла командор до объяснений, получив свободу, — что, возможно, нимб героя над моей головой не так хорошо видно, и поэтому вам может прийти на ум в мое отсутствие поднять в крепости мятеж. Поверьте, последнее, что мне нужно — приехать, и увидеть, что под вашим началом в Калагорне перебили всех магов и всех, кто хорошо к ним относился. Ведь, думаю, вы осознаете, что в числе смотрителей и вообще в числе обитателей крепости есть парочка бывших стражей Вечного. Не пытайтесь заразить их своей ненавистью ко мне подобным.

Из всего потока слов, Тай выцепил главное.

— Вы уезжаете?

— Да. Завтра утром.

Это было не его дело, но капитан отозвался прежде, чем сдержал язык за зубами:

— Но вы только вернулись.

— Да, но… — Данан посмотрела под ноги и вздохнула. — Вечный, этот разговор должен был пойти совсем не так. Ладно, слушайте, — она посмотрела на мужчину и теперь по доброй воле полноценно обернулась к нему. — Дей отрекомендовал вас сюда, чтобы командовать крепостью, по сути, снизив мои полномочия до коменданта. Поэтому делайте что хотите, только, пожалуйста, не пытайтесь за моей спиной устроить здесь лагерь магоненавистников. Да, к слову, мне сообщили, что вы по-прежнему размещены непонятно как в гостевой комнате в каком-то далеком отбитом углу донжона. Обратитесь к Родрику, он скажет вам, какие из помещений свободны. Выберете, что понравится. Потом можете обратиться к Ултале…

— Ултале? — тут же переспросил Тайерар. Этого имени он еще не слышал.

— М-м, — согласно кивнула Данан, даже не обратив внимания на реакцию Тайерара. — Она введет вас в общее положение вещей. А если захотите потом что-то выяснить лично, дождитесь моего возвращения, и я обещаю, что мы все обсудим.

— Но не сегодня?

Женщина выдохнула с тихой улыбкой, опустив взгляд.

— Я полагаю, вы хотите узнать так много, как только возможно, о причинах, по которым смотрители Пустоты и рыцари-чародеи не подвержены поглощению духами Разлома. Поверьте, будет лучше, если вы узнаете об этом не от меня. И потом, мне действительно стоит подготовиться к поездке. Я понятия не имею, что нас ждет.

Командор выглядела совершенно нелукаво, и Тай, все еще настороженный, поинтересовался:

— Что-то серьезное?

— Не знаю, — ответила чародейка, отодвигаясь от мужчины. Она выглядела так, будто обсуждала насущную проблему с человеком, который отлично осведомлен о ней. Потом опомнилась, что это не так, и пояснила: — В прибрежной местности есть проблемы. Их следовало решить еще месяца два назад, а то и три. Но я должна была быть на собрании командоров в Талнахе, и пришлось отложить.

Тайерар представления не имел, что может на это сказать. Что он вообще знает об этом? И потом, ему ли не все равно? А с другой стороны, если командор была в Талнахе, значит, была в рассаднике чародейского непотребства. Не приведет ли это к каким-нибудь непоправимым последствиям? Не зная, что думать, Тайерар спросил самое нейтральное, что смог, чтобы при этом не выказать свой взаправдашний интерес:

— И как прошло?

Данан осознала, что затаила дыхание. Словно колебания воздуха вокруг могли подсказать ей, откуда последует опасность. Ведь опасность точно последует, да? — спросила чародейка себя. Вот от этого человека напротив, со шрамом-росчерком, взметнувшимся по лицу от верхней губы до глаза.

— Нормально, — ответила женщина посаженным голосом. — «Тебе-то что знать о собрании командоров?». — Почему вы спрашиваете?

Тайерар оказал ей честь и сказал прямо:

— Потому что я не доверяю магам. Думаю, вы могли понять.

Данан коротко рассмеялась, чем ввела мужчину в замешательство. Что тут смешного? Смешно ей, значит?! Он вперился в Данан сердитым взглядом и только открыл рот, как внезапно замер. А что он собирается делать? Отчитать ее что ли? Едва ли это уместно, особенно здесь, в Калагорне. И к тому же наверняка неэффективно: Данан же не перестанет от этого быть магом и не прекратит смеяться над тем, что кажется ей смешным.

Порой невозможно иметь дело с самодостаточными людьми, вздохнул Тай.

Чародейка молчала, и мужчина постарался как-то вывернуть из возникшей безмолвной неловкости в русло более непритязательной беседы.

— Надеетесь, смех заставит его величество уехать отсюда? — спросил он больше для того, чтобы просто спросить.

Чародейка хмыкнула:

— Было бы отлично.

Проклятье! — рявкнула Данан сама на себя.

Она же не собиралась тут точить лясы с этим практически незнакомым человеком! Просто сделать так, чтобы Дей увидел, что они не пытаются убить друг друга и, удовлетворенный, поскорее вымелся из Калагорна! Так почему беседа никак не закончится? Чародейка осознала, что не в силах разобрать, кто из них двоих кого разговорил — она Тая или наоборот.

— Мне казалось, вас многое связывает. В конце концов, вы позволяете себе даже при посторонних звать его величество по имени.

Женщина чуть повела головой, словно безмолвно спрашивая: а что, в этом что-то особенное?

— Вы правы, — заговорила Данан вслух, — нас с Деем действительно многое связывает. Но это вовсе не означает, что я согласна со всеми его взглядами и убеждениями. Диармайд верит, что вам нужна помощь, а мне — надсмотрщик. Но, видите ли, я выросла в Цитадели Тайн. У меня уже был надсмотрщик. Надзиратель, — поправилась чародейка. — И если спросить меня, то я считаю, что Дей нас здорово недооценивает, рыцарь-капитан.

Тай по-прежнему не мог отвести от женщины взгляд. Он ведь вроде как искал её вчера-сегодня, чтобы обсудить какие-то важные насущные вопросы: что входит в его обязанности? Что он должен делать? Есть ли у смотрителей какой-то устав, который он, не будучи смотрителем, обязан соблюдать? Должен ли взять на себя тренировку бойцов? Должен ли помогать с отчетами? Признаться, пока ему приходилось выполнять обязанности стража-коммандера в разрушенной Цитадели вместо лентяя, что официально занимал этот пост, Тай не испытывал от бумажной работы какого бы то ни было удовольствия. И поэтому искренне надеялся, что здесь, в Калагорне, хотя бы до этого не дойдет. Будет что-то практическое, весомое.

Вот, что он хотел обсудить с леди-командором. А вышел совсем иной разговор. Зато, куда более открытый.

— Что ж, — напомнила о себе Данан, не понимая, что происходит за высоким светлокожим лбом и остекленевшими глазами, взор которых не сходил с её лица, но едва ли на деле видел его. — Увидимся, капитан.

— Да, — пробормотал Тайерар, услышав свой голос будто издалека. — Да, увидимся, — повторил осмысленно, однако чародейка уже отдалилась на несколько шагов. Мужчина посмотрел командору вслед, потом, все еще хмурясь, возвел глаза на балкон. Интересно, знает ли Данан, что Диармайд ушел оттуда уже довольно давно?

Влажные ветра с моря продували портовый город Кадфаэль почти насквозь. Невысокий каменный форт Айоло в западной стороне прежде служил резиденцией штатгальтера — во времена, о которых уже и не вспомнить. После Четвертой Пагубы он пришел в запустение и на долгие годы оказался заброшен. Фирин, эльф-колдун, облюбовал это место лишь несколько лет назад. Форт был откровенно бесхозным, и для него, отшельника с завидным колдовским опытом, подходил идеально.

Высокий и худой, Фирин оправил полы потрепанной мантии и, опираясь на посох, шагнул навстречу визитеру. Он принял последнего в зале, который, судя по всему, прежде использовался для официальных приемов. Сегодня здесь тянуло затхлостью и сквозняком одновременно, по стенам ползла паутина, а в некоторых углах плесень. Фирин не придавал значения. Во-первых, он нечасто сюда захаживал. Во-вторых, он не был королем или чем-то вроде. Он использовал форт как оплот, где его никто не достанет. Он не нанимал кавалькаду слуг и не обладал какой-нибудь особенной магией, способной заставить метлы и щетки прибираться самостоятельно. Гирлянды, гобелены, блеск — все не про него. Он навел порядок только в спальне и в кабинете, куда никого не пускал, отыскал того, кто стал готовить еду. На остальное Фирин наплевал.

Визитер в одежде наемника стоял, опустив голову. Он уже сообщил главную новость и теперь ждал, что скажет маг. Фирин поглядел на мужчину придирчиво, сощурился. Может, врет? Может, контроль над разумом перестал действовать? Эльф покосился на посох. Длань Безликого, легендарный артефакт, за коим в последние века гонялись все, от отшельников до королей, давно нашел свое место в его, Фирина, руках. При должной силе колдуна, посох позволял поработить разум каждого, кто подвергался другим заклинаниям, сотворенным с его помощью. Прежде поддерживать контроль над большим количеством умов не выходило. Посох нуждался в улучшениях, поскольку долгое время оставался лишь частью того, чем на самом деле должен был быть. Одно из таких улучшений — кольцо Надежда Пророка, увеличивающее исходящую силу чародея-обладателя — Фирин нашел в решающий день Шестой Пагубы, когда пал Темный архонт. А другое — и последнее из трех компонентов, необходимых для создания оружия вопиющего могущества — Фирин поручил найти наемнику, что стоял с опущенной головой.

— Значит, — заговорил колдун, — у тебя есть несколько человек подходящей внешности?

Наемник кивнул.

— Да, господин. У нас есть полтора десятка эльфов. Из них я могу рекомендовать трех как отличных убийц.

Фирин, замерев на миг, принялся ходить перед наемником туда-сюда, размышляя. Он не особо заботился, что того утомит молчание или недосказанность: мужчина подчинен воле посоха, он будет безропотно стоять так до тех пор, пока не получит приказ о чем-нибудь еще. Посох в руках эльфа, мерно отбивал каждый шаг.

— Тогда подготовь кого-то, кроме этих трех, — сказал маг. — Их оставим на потом, на решающий бросок. А пока твои люди не должны никого убивать. Они должны быть лишь пойманы за руку при попытке.

Наемник кивнул и заметил:

— Чтобы слиться с остальными, потребуется одежда как у них. Отличительные символы или что-то такое, что носят Смотрители Пустоты. Это займет время.

Фирин мотнул головой: