Капкан Хранителя

Глава 8

Август Айонас Диенар приехал в столицу первым, и к моменту возвращения короля Диармайда уже ждал государя во дворце. Будучи его тестем, Айонас встретил короля на крыльце. Вместе с ним навестил дочь-королеву, проведал внуков. Потом вместе с Деем уселся за стол.

О прибытии сиятельной леди Альфстанны сообщили ближе к ужину того дня.

— Владетельная августа Стабальт! — сообщил стражник в дверях, пропуская молодую женщину внутрь.

Альфстанна, тщательно убранная, вошла с достоинством. Дорогое платье красивого цвета дождя, с поясом цвета тыквы, отлично сочетавшемся с оттенком нижнего платья, удивительно ей шло, подчеркивая нежную породистую красоту хозяйки. И тем не менее, Альфстанна была в платье, в длинных висячих серьгах и с каким-то украшением в несложной прическе.

Пока Диенар рассуждал, Альфстанна поприветствовала короля. Дей встал из-за стола, чтобы лично встретить леди, и тут же пригласил к столу. Прежде, чем проследовать, Альфстанна оглянулась. По ту сторону входных дверей в приемную замерли двое мужчин. Женщина кивнула им, и те расступились, не заслоняя более проем.

«Толгримм и Берен» — узнал Айонас. Правая и левая рука этой молодой, но до неприличия имущей женщины.

Когда она приблизилась, Айонас тоже поднялся. Посмотрел на августу ласково и наклонил в приветствии голову. Сердце билось ровно и сильно. Так, как бьется не в огне страсти, а как бывает, если смотришь на человека и чувствуешь, как за спиной вырастают невидимые крылья.

Диармайд заговорил о главном. В столице все еще находятся пострадавшие в бунте магов и, при всем уважении, здесь им делать нечего. Будь то колдуны или Стражи Вечного, их место в Цитадели Тайн, а таковая в Даэрдине осталась только одна — на землях клана Стабальт.

— Прибывших в первых числах Хаген проверил, — добавил король. — Они вроде не безумны, правда, как сам в прошлом Страж Вечного, я могу сказать: нет возможности наверняка узнать, поглощены маги или нет. Бывают признаки, которые видно, но то, что мы их не нашли, еще не значит, что их нет. Одним словом, этим людям нужен постоянный и бдительный контроль. Поэтому помимо гостеприимства, — король посмотрел на Альфстанну, — я прошу у вас, августа, солдат. Оборону Цитадели нужно всерьез усилить и именно изнутри. У Хагена не должно быть нехватки в людях, если… — Диармайд запнулся, подбирая слова. — Если что-то пойдет не так.

Альфстанна повела бровью, но согласилась безропотно:

— Разумеется.

Воцарилась недосказанность. Диармайд уже сказал, что хотел, однако его не покидало чувство, что от него все еще чего-то ждут. Поерзав, он заметил:

— Айонас был там лично. Думаю, он сможет поделиться опытом и предостережениями, чего следует опасаться в первую очередь. — Поглядев поочередно направо и налево, где сидели августы, король кашлянул и закончил: — Не буду вам мешать, обсудите детали. Уцелевших нужно сопроводить. А у меня пока есть дела. Если захотите увидеть тех, кого вам предстоит принять, госпожа, скажите стражникам. Вас проводят.

Государь стремительно покинул комнату, оставив августов переглядываться в затяжном неловком молчании. Альфстанна перевела дух первой:

— Давайте просто сразу сообщим, что завтра утром мы поедем. Много их? — спросила молодая женщина, — поднимаясь из-за стола.

Айонас ответил, что не особо. Предложил проводить женщину в казарменную часть, где разместили уцелевших, поскольку уже бывал там, пока Диармайд находился в отъезде. Стабальт не препятствовала.

В казарменном блоке, отведенном для прибывших из разрушенной Цитадели, напряжение можно было рубить мечом, и при том каждый второй бы затупился или сломался. Неудивительно: магов и стражей Вечного, равно ненавидящих друг друга, расселили в одной части здания. Между ними находилась комната караульных, но так или иначе в помещении от пола и стен веяло опасностью. Каким образом эти люди еще не перебили друг друга, а заодно и гарнизонных солдат— лишь Вечному известно.

Что ж за беда у Даэрдина с королевами, а? — с легкой усталостью подумала Альфстанна. Сначала замком руководила одна тупая курица, теперь другая. Ведь наверняка это Регна распорядилась запихать дополнительные «свалившиеся ей на голову рты» где-нибудь, где она о них не вспомнит. Альфстанна скосила взгляд на мужчину сбоку. Если бы не её уважение и трепетное отношение к Айонасу, она бы не удержалась он парочки колких замечаний в адрес его дочери. Но — черт с ним.

Призвав всех послушать, Стабальт сообщила, что завтра утром они покинут столицу. Северная Цитадель Тайн приютит их и поможет достичь согласия. Им, тем, кого она поведет, нужно взять только необходимое. Тем, кто практикует запрещенные Дома магии, лучше сразу сознаться и остаться в столице для суда.

Оповестив «багаж», Альфстанна вышла из пропитанных негодованием казарм и встретилась взглядом с одним из своих телохранителей. Она едва открыла рот, чтобы что-то сказать, как август Диенар взял слово.

— Полагаю, вы не откажетесь от военного сопровождения, августа. — Вышагивая, Айонас расправил плечи и заложил большие пальцы за край пояса.

Женщина остановилась от удивления.

— Простите? — оглянулась она на Диенара. Тот, не теряя времени на деликатность, поравнялся с августой, и сразу принялся убежденно настаивать. Лучшая защита — нападение, особенно с этой леди. Он еще помнил, как трудно было с ней порой сладить.

— Вам предстоит сопровождать кучу людей, которые ненавидят друг друга. Половина из них заодно возненавидит и вас, ведь вы повезете пострадавших магов в очередную Цитадель Тайн, к которой они вряд ли испытывают симпатию… — Протараторил Айонас, потом чертыхнулся, бросил: — Тьфу! — и заговорил совершенно иначе. — Альфстанна, это будет непростой тракт. Придется идти пешком, ибо вряд ли король выделит вам лошадей. Да и нет никакой гарантии, что эти люди умеют ездить верхом. По крайней мере, точно не все они умеют это делать. Ты, как я слышал, на сей раз прибыла в повозке, а они тоже тащатся едва-едва! Даже если вам удастся довести уцелевших до цитадели, вы в любом случае оказываетесь заманчивой приманкой для бандитов. Красивая, молодая и богатая женщина — какой выкуп можно будет стрясти с твоих родственников!

— Как вы узнали, что я прибыла в повозке? — спросила Альфстанна, когда Айонас затих. Мужчина добродушно усмехнулся.

— Право, Альфстанна, мы ведь неплохо друг друга знаем. Если бы ты прибыла вчера, я бы мог поверить, что ты привезла это платье и украшения, чтобы показаться перед королем. Но ты недавно с дороги, значит, ехала прямо в этом, — мужчина указал на августу рукой. — Ты ехала дольше, чем я, хотя тебе ближе до Галлора, чем мне. Ответ очевиден, и у меня только один вопрос: почему? — Айонас нахмурился и сделал шаг к женщине, резко сократив расстояние. — Многие знают, насколько уверенно ты держишься верхом. Что случилось? Почему повозка? Ты больна? — участливо расспрашивал Диенар.

Альфстанна, тронутая его внимательностью, улыбнулась и коснулась мужского предплечья, заглядывая Айонасу в темные, наполненные тревогой глаза.

— Немного, — ответила женщина. — Лекари говорят, скоро все будет в порядке.

Значит, Хаген в самом деле тогда сказал правду! У нее случился выкидыш! Айонас оживился, более всего от желания начистить морду ее мужу, который, после появления у пары законного потомства, должен был по мнению Диенара оставить Альфстанну в покое. В один рывок он вывернулся из-под прикосновения августы, перехватил её собственные предплечья.

— Альфстанна, — тихо зашипел мужчина, — он донимает тебя? Скажи мне!..

Альфстанна улыбнулась, и на сей раз — натянуто. Ситуация явно не радовала августу.

— Поверьте, — обратилась она громко, — я уже иду на поправку. И спасибо за ваше щедрое предложение о помощи. Однако не стоит себя утруждать. Мы сопроводим ваших, а теперь и наших подопечных собственными силами.

Айонас опустил руки с зажатыми в них кистями женщины: не хочет говорить публично, и ладно. Но главный вопрос-то по-прежнему не решен!

Мужские губы вытянулись в линию:

— Я так и знал, что ты будешь спорить. Разве я не объяснил, что путь будет небезопасен?!

Альфстанна плавно качнула головой:

— И очень доходчиво, поверьте. Но август, если вы продолжите настаивать, я могу подумать, что вы так и не научились относиться к женщинам всерьез, — она посмеялась, явно заигрывая. Чтобы отшутиться, понял Диенар. Чтобы не задеть его достоинство и не дать ему шанса обвинять её в пренебрежении его мужественностью.

«Вот, что значит, лучшая защита — нападение» — подумал мужчина. Что-что, а на его памяти Альфстанна Стабальт была действительно хороша в упреждающих ударах.

— Я уверена в своих людях, — закончила леди и мягким движением высвободилась из рук Айонаса. — С вашего позволения, я немного отдохну, август. Увидимся за ужином. — Женщина бросила поочередно взгляд на каждого из своих телохранителей. Те, в свою очередь переглянулись между собой и обменялись кивками. Берен, что немного пониже, пристроился к августе сбоку в явном намерении сопровождать её единолично. Айонас сделал шаг им вслед:

— Альфстанна!.. — позвал он, но дорогу загородил здоровенный Толгримм. Он не выказывал непочтения, не выглядел угрожающе и всеми силами старался взглядом убедить августа отступить. Они — Диенары и Стабальты — давние союзники и находятся в хороших отношениях. Никому не хочется портить такое равновесие.

— Пожалуйста, август, — кратко, но емко попросил Толгримм.

«Пожалуйста, не создавайте проблем». «Не преследуйте её». «Не портите её репутацию».

Толгримм просил что-то из этого или все сразу. Айонас вздохнул и утвердительно качнул головой.

— Ладно. — Август ткнул пальцем Толгримму в грудь. — Но смотрите в оба.

Толгримм отозвался краткой улыбкой и кивком. Хорошо, что обошлось без сцен или разборок.

— И еще, — добавил Диенар. — Возьми хотя бы часть моих бойцов для охраны. Как доберетесь, отправишь домой. — Айонас не спрашивал напрямую, но интонация просьбы так и витала в воздухе вокруг диалога. Толгримм кивнул: это можно, путь действительно будет непрост.

Айонас все еще, супясь, смотрел Альфстанне вслед, и тогда Толгримм не выдержал. Чуть приблизился к августу и шепнул:

— Если дадите слово делать только то, что она вам позволит, я уговорю Берена этой ночью напиться со стражниками. Он будет не прочь полапать местных девок.

Айонас пропустил три удара в груди, а потом почувствовал прилив крови во всем теле. Он вскинул на Толгримма горящие глаза и, не в силах выдавить что-нибудь внятное, кивнул.

С наступлением ночи Алеонт тихонечко растолкал магов, разделивших с ним могущество Разлома. Дал знак одному из колдунов Дома Чар — телеманту — повесить заглушающий барьер. Вокруг небольшой группы распространилось едва заметное серебристое свечение. Алеонт пробормотал какую-то ерунду погромче, чтобы убедиться, что караульные и стражи снаружи купола ничего не слышат. Потом еще немного громче, потом вовсе обратился полным голосом. В завершении крикнул, что все стражи Вечного — узколобые тупицы, сношающиеся с овцами, и, убедившись, что возмездия не следует, успокоился.