Капкан Хранителя

Глава 11

Тайерар предложил начать полевое обучение новичков. Данан выгнула бровь:

— Интересно. Ваши предложения?

План Тая был прост: увеличить число дозорных групп, созданных Улталой и Данан, и позволить новобранцам опробовать себя в качестве патрульных.

— Они будут под присмотром старших, и вместе с тем научаться выполнять команды, полагаться больше на себя и товарищей, чем на то, что придет командир и устранит опасность, — пояснил капитан. — Сплоченность солдат между собой также важна, как вера каждого из них в командира.

Данан оценила предложение Тайерара как «замечательное» и махнула рукой в благоволящем жесте: приступайте, капитан.

Капитан приступил. Он переглянулся с Улталой, вытянул шею, сглотнув, и предложил обговорить маршруты и пункты, где они могли бы с одной стороны помочь с безопасностью земель, а с другой не нарушали бы покой каких-нибудь важных господ. Проще всего, говорил Тай, обезопасить окрест Калагорна. Кроме того, в рамках учений можно попроситься и на земли августа Диенара. Он напишет Айонасу сам. Ултала добавила, что дом Таламрин в лице братьев командора тоже откликнется с готовностью.

Данан, наблюдая за удаляющимися, покусала в задумчивости губы и перевела взгляд на Родрика. На её лице отчетливо отразилась созревшая мысль.

— Ну-ка погоди, — сказала она и вооружилась пером. Быстро написала несколько строк, сложила и вручила управляющему незапечатанным. Тот посмотрел на складыш, потом на командора. Та кивнула. Родрик развернул лист и пробежал глазами.

— Думаете, разумно? — спросил единственное.

— А то, — хитро прищурилась Данан. — Когда прошлый командор узнал, что я рыцарь-чародей, он перестал пытаться от меня отделаться, потому что Калагорн не может позволить себе разбрасываться талантливыми людьми. Мы и так, по сути, побираемся среди тех, кому некуда пойти. Так что почему бы и да, Родрик. Я ведь тоже, — дерзко оскалилась Данан, — командор. Ни к чему вышвыривать отсюда стоящих.

Тайерар закончил к вечеру. При том до того увлекся, что попросил и ужин принести ему в кабинет. Вечером не стал подходить к окну — смотреть, вышла ли командор на парапет, или горит ли у нее свет.

После недавних откровений Тай очевидно старался не пересекаться с Данан без крайней надобности. Потому договариваться с семьей Таламрин о проведении у них своеобразных патрульных учений под знаками Калагорна Тай оставил Ултале.

На другой день он по-новому присмотрелся к упражнявшимся на тренировке. Прикинул в уме, кого и куда направить. Вернулся в кабинет, набросал схематично на бумаге. Затем отправил письмо с просьбой августу Диенар, получил подтверждение от Улталы, что «все готово», и развернул масштабное мероприятие.

Разведчики Улталы на местности многое могли рассказать об опасностях в тех или иных краях. Пока Диенар и Таламрин ответят согласием или отказом, Тай однозначно сможет усилить патрулирование собственно Калагорнского надела, то есть укрепить внутреннюю оборону прилегающих земель. Опыт надзирателя, следящего за порядком, сказывался в каждом действии капитана. В конце концов, это ведь основная его задача, верно?

Наличие лагерей, бдящих на местности послужит нескольким целям сразу: и обучающим, и, собственно, патрульным. В Калагорне раньше будут узнавать о проблемах, быстрее смогут реагировать на возникающие трудности. А главное, ему самому, как и командору, больше не придется отвлекаться на то, чтобы гонять по округе каких-нибудь бандитов или волков.

Слушая капитана, Ултала таинственно улыбалась, но не перебивала. Это вообще было ее излюбленным занятием, раздраженно думал Тайерар — слащаво улыбаться, смотреть из-под опущенных ресниц и ничего не делать. И за что её командор ценит?

В течении дня Тайерар вызвал к себе несколько групп солдат разной степени подготовки. Рассортировал. Для новобранцев подобрал опытных товарищей. Для тех, кого направлял в уже существующие стоянки, подготовил депеши, чтобы там никто не удивлялся прибытию своеобразного «подкрепления» в виде балласта. Подписываясь как «рыцарь-капитан Тайерар из Калагорна» мужчина осознал: звучит по-дурацки. Если посмотреть правде в глаза, он уже никакой не рыцарь-капитан. Да, он не перестал быть стражем Вечного, он помнил каждую из данных некогда клятв и иногда даже повторял их вслух, как молитвы, перед сном. Но огромной части ордена, к которому он принадлежал, больше не существовало.

Впихивая очередное краткое послание в руки будущих дозорных, Тай подумал, что ему не помешал бы помощник.

Последними он, сомневаясь, позвал брата и сестру Обри. Им, конечно, его сомнения видеть не стоило, поэтому командир говорил строго и уверенно.

— Вы перспективные новобранцы, — подбодрил Тай, как мог. — Поэтому вас тоже решено отправить на первое задание.

Брать с сестрой переглянулись. Девчонка светилась горящим энтузиазмом. Парень, однако, выглядел больше сокрушенным, чем воодушевленным: «Во что ты опять меня втянула?» — спрашивал его утомленный взгляд. Тай с трудом сдержал смешок. У него тоже была старшая сестра, и в детстве ему несколько раз прилетало за её сумасбродные идеи.

— Сделаем все, что в наших силах! — отрапортовала девчонка, не обращая внимание на сникшего братца. — Только скажите, кого нужно убить… — она сделала выпад с воображаемым мечом в руке.

— Райан! — Парень одернул сестру за отведенную назад руку, из-за чего девушка ненадолго потеряла равновесие и неуклюже потопталась, обретая вновь.

Тайерар, все еще пряча улыбку, поднял руки ладонями перед собой — кратко, не размазывая жест.

— Полегче, рядовая. Никого не нужно убивать. Просто проверить кое-что. Не так давно несколько наших офицеров вернулись из зачистки небольшого оврага недалеко от побережья, нужно просто удостовериться, что там все в порядке.

— Просто… проверить? — переспросил парень. Выглядел он как человек, у которого отлегло от сердца.

— Вот дерьмо! — высказалась его сестра. И тут же испуганно взглянула на капитана. — Ой, извините.

Тайерар насупился:

— Рано строить из себя героев. Для начала докажите, что точно запомнили хотя бы несколько уроков.

Отбытие запланировали на следующий день, и вечером у себя в кабинете Тай вспоминал горящие глаза молодой девчонки. Такой только дай повод вылезти вперед, с доброй усмешкой подумал он. Наверняка, как только поймет, что среди отосланных на задания рекрутов, они с братом самые молодые, выкатит грудь колесом.

Так в целом и вышло. Однако, когда Райан и Тревор в числе прочих прибыли в лагерь и передали письмо капитана здешнему лейтенанту, тот сузил глаза.

Сказав несколько слов опытным смотрителям и солдатам, с которыми прибыли брат и сестра Обри, лейтенант смерил парочку оценивающим взглядом сверху-вниз. Пробормотал что-то вроде: «Понашлют кого ни попадя» и, щелкнув пальцами, сделал подзывающее движение: за мной. В нескольких скупых фразах лейтенант обозначил где им спать, когда им есть, с какой стороны патрулировать, а в какую сторону не соваться. Сообщил время смены патруля и график отдыха, и был таков.

Уже через три дня Райан готова была рыть руками землю от тоски и безделья. Или драть волосы. Желательно — на лейтенанте.

— Туда нельзя. Сюда нельзя, — раздраженно жаловалась Райан, пиная камни недалеко от морского берега. — В чем смысл быть разведчиками, если мы ничего не разведываем?!

— В том, что мы не разведчики, — спокойно осадил её брат, присаживаясь на пологий камень близ водяной кромки. Он наклонился и сполоснул руки.

— Будете лезть, куда не просят, отправитесь назад! — передразнила Райан лейтенанта. — Идиот!

— Вообще-то лейтенант, — спокойно напомнил Тревор, чем взбесил сестру еще сильнее. Та взвилась, бросилась к парню, и пнула прямо так, сидящего, не особо попав по заднице.

— Эй! — возмущенно откликнулся Тревор, потирая поясницу. Он хотел было ответить чем-нибудь, потом понял, что сестра взведена до предела, и спросил: — Ну чего ты бесишься?

— А ты не бесишься?! — Было ему ответом. — Мы ничего не делаем!

— Так от нас и не просят, — разумно заметил Тревор.

— А лучше бы просили! — буркнула Райан. — Вчера я видела, как лейтенант отослал письмо в Калагорн. Лучше бы он нам это приказал, чес’слово! Хоть какое-то развлечение. А то сидим тут, как…

Тревор не стал слушать, как кто именно. Вместо этого он произнес:

— Райан, ну разве у нас с тобой сейчас так плохо идут дела? Со смерти родителей это лучшее время. Нас, по крайней мере, не бьют, не гонят и мы не побираемся. Чем тебе плохо?

У Райан не было ответа. Все еще злющая, она с надутыми в негодовании щеками подняла с земли горсть камней и принялась кидать в воду. Был штиль, и спокойствие моря раздражало её так же сильно, как и настрой братца.

Тревор косился на сестру со вселенской благосклонностью. Пусть. Позлится, потом сама успокоится. Он уже привык к нраву сестры-забияки. Может, если б она не была такой, они бы вообще не выжили? В конце концов, это она потащила его за руку к леди-командору в таверне недалеко от Керума и сказала, что они хотят примкнуть.

Время отдыха подходило к концу, и вскоре нужно было возвращаться на пост. Райан, наконец, закончила швыряться камнями, вымещая досаду на ни в чем не повинных водах.

— Пойдем, — позвал Тревор, разворачивая сестру за плечи и увлекая назад к лагерю, как вдруг…

Невнятный шорох раздался позади, со стороны бескрайней синей пучины. Сердце парня похолодело в предчувствии.

«Не оборачивайся, — посоветовал внутренний голос. — Ну зачем тебе? Просто сделай вид, что ты ничего не слышишь, и уноси ноги».

Но парень все-таки обернулся.

«Мы умрем» — твердо подумал он.

— БЕЖИМ! — рявкнула Райан, хватая брата за руку и устремляясь вперед. Сзади прямо из волн поднималась неведомого происхождения водяная тварь.

Оно не выглядело как дракон или как черепаха, или даже оживший корабль. Более всего монстр напоминал разросшуюся как калагорнский бастион, перевернутую каплю с руками и ногами. Чудовище двигалось за ними неспешно, как неминуемая, непредотвратимая гибель.

— Я говорил тебе, что твоя вспыльчивость не доведет до добра, — пробормотал парень не громче выдоха.

— БЕЖИМ!!! — еще неистовее завизжала девчонка, дергая парня за собой.

Они понеслись вперед, лишь изредка оглядываясь. Монстр не торопился, он будто знал, что и так догонит. Брат и сестра удалялись от берега, но капля шла за ними, и бесконечные водопады, что лились по её туловищу до земли, превращали землю под собой в непроходимую вязкую жижу.

— Под ноги! Под ноги! — крикнул Тревор, вздергивая Райан с колен, когда та, опять оглянувшись, оступилась о какой-то торчавший то ли корень, то ли камень, и чуть не сломала шею.

Пока парень поднимал сестру, он, повинуясь страху, оглянулся. И понял, что чудовищу надоело играть в догонялки. Оно чуть отклонило назад верхнюю часть туловища — Тревор не мог назвать это головой, потому что ни лица, ни шеи, в принципе, не нашел — как если бы собиралось плюнуть. И почти сразу в самом деле плюнуло здоровенным водяным шаром.

— Нам конец, — успел шепнуть Тревор и закрыл глаза. Летящий шар был больше, чем они с Райан вместе взятые. И, учитывая, с какого расстояния монстр его метнул, их наверняка просто раскатает ударом о воду…