Капкан Хранителя

Глава 16

Путь до вотчины командора Тальвады начался в молчании. Переброситься парой фраз удавалось только на коротких и редких привалах. На одном из них Тайерар, углубившись в кусты, выудил из-за пазухи письмо, брошенное Данан накануне. За время скачки чародейка так и не вспомнила о нем. Может, и к лучшему, подумал капитан, разворачивая складыш.

Сверху значилась приписка от Улталы: «Делаю вам копию письма, командор», а ниже текст эльфийского послания.

«Данан! Я могла бы подробно вспоминать, что не осталась в стороне, когда ты пришла за помощью, и потому в праве рассчитывать на ответную услугу. Но это хрень. Мне нужна помощь, и если ты в состоянии прийти — я буду признательна. Я и мои смотрители в дерьме — король Ирэтвендиля делает все, чтобы избавиться от нас. Причем не напрямую, а пытаясь навязать мне какое-то преступление, суть которого от меня ускользает и за которое, видимо, я и весь мой орден расплатимся жизнями. Все как тогда, Данан. Смотрителям Пустоты снова нужна сила, и у моих эльфов ее не хватит. Нужны люди».

«Снова нужны люди» — повторил Тай последнюю строчку. Какое еще снова? Данан уже когда-то приходила Тальваде на помощь? Или что имелось в виду? «Все, как тогда» — это когда?

— Письма от любимой? — раздался позади голос Рангзиба. — Отличный способ подтереться, — поделился он опытом. Тай быстро оглянулся и, смяв листок в кулаке, сунул во внутренний карман поддоспешника. Ах! — запоздало скрипнул зубами мужчина. Теперь точно не удастся вернуть письмо Данан с таким видом, будто даже не прикасался к нему.

— Тебе чего? — недружелюбно буркнул Тайерар.

— Того же, что и тебе.

— А что, кустов было мало поблизости?

— Я не знал, что ты здесь.

— А твоя тень? Разве она не следит за нами?

Рангзиб покосился на капитана как ребенка, который убеждал взрослых, что, если он захочет — небо покраснеет.

— У тебя какие-то проблемы с тем, что Аэтель взяла на себя дозор? Скажи ей спасибо, что тебе удается спать ночами!

Тайерар обернулся и встал к Рангзибу вплотную:

— Я не благодарю духов, призраков или чем бы твоя Аэтель не была! Может, это как раз твоя возлюбленная, письмами которой ты подтирался? Вот и померла с горя, а ты возьми да подними ее, да?

Рангзиб отвлекся от дела, ради которого тоже предпочел биваку кусы.

— Намекаешь, что я заклинатель душ? — настороженно осведомился те’альдинец.

— Коммандер Хаген вряд ли невзлюбил тебя без причин.

Рангзиб хмыкнул.

— Я что-то не пойму. Это в Даэрдине такая мода на тупоголовых стражей Вечного?

— Что ты… — тут же вызверился Тай.

— Почему тогда, — Рангзиб не отступил, а надвинулся на капитана в ответ, — вы все слепо повторяете друг за другом? Я встретил здесь уже с дюжину случаев, когда кто-то что-то считал только потому, что кто-то другой, но с большим званием, считал так же! Мало ли что решил твой Хаген! Своей головой подумать не можешь?!

— Я доверяю Хагену!

— Отлично! — Рангзиб раскинул руки. — И это мешает тебе видеть дальше собственного носа?

— Для того, чтобы определить отступника с запретным колдовством в рукаве, не нужно смотреть так далеко.

Рангзиб покачал головой: спор ни о чем и вел в никуда.

— Если так нравится следовать за чьим-то мнением, Тайерар, прислушайся хотя бы к гному. Или на худой конец к командору.

— Мне она не командор, — тут же парировал Тай. — Я признаю ее заслуги, но мне она не командор. А вот мнение Хагена в ордене Стражей Вечного…

Рангзиб махнул рукой, отходя.

— Орден то, орден се! Как вы сами в своих орденах не путаетесь?! Куча людей с важными отрешенными мордами.

Тай вздернул голову.

— Так же как и ты не путаешься в демонах, с которыми имеешь дело.

Рангзиб оглянулся на Тая молниеносно. Тот проследил как, маг сжал кулаки. Не нужно было быть пророком, чтобы прочесть в лице брюнета: «Я не имею никаких дел с демонами!» Однако вслух колдун смолчал. Намеренно или нет, Тай выводил его к драке, или, по крайней мере, провоцировал вляпаться в открытый конфликт. Потому, когда Рангзиб не повелся, капитан подумал, что с этого момента те’альдинец заслуживает, чтобы Тайерар смотрел на него, как на человека.

Блондин, потеряв интерес к магу, достал письмо Тальвады. Попытался разгладить, придать хоть какой-то приличный вид. Поглядев на следы былой измятости, понял, что ничего не выйдет, а потом… вздохнул.

Что вообще происходит вокруг? Что он делает? И в жизни, и вот прямо конкретно здесь и сейчас? О, Вечный! Пусть он проснется, и все последние месяцы окажутся сном! Просто потому, что в Цитадели Тайн все было ясно и прозрачно! А это что?! Что еще за леди-командор? Какой король? Какие маги? Какой Рангзиб, Стенн и прочая нечисть…

Из спонтанного открытия бессмысленности его текущего существования Тайерара выдернули резко: острый шипящий звук взвился над околком. Спустя мгновение мимо Тая пронесся Рангзиб с криком: «Аэтель!». Не давая Тайерару долго думать, следом раздался и встревоженный голос Данан:

— Анси!

Тайерар бросился к биваку. * * *

Вокруг стоянки царил беспорядок. Тай выбежал к остальным, когда Данан рявкнула: «Стенн!». Гном тут же сиганул к ней, кувырком сокращая расстояние и заходя чародейке за спину. В следующий миг женщина перебросила посох из правой в левую, растягивая перед грудью огненные всполохи. Они сплелись в округлую печать с таинственным узором, а еще через секунду на три локтя впереди путников по дуге выросла стена огня. За ней к лагерю двигались несколько духов и трупов.

— Что за…? — воскликнул Тай. А потом всмотрелся вперед и разглядел. Заодаль стояли четверо магов. Один копошился с чем-то непонятным, другой явно сосредотачивался на вурдалаках и духах. Третий бессмысленно оглядывался, не зная, что предпринять и, кажется, что-то бубнил тому, кто контролировал мертвых. Четвертый выступил вперед, ударил посохом по земле, и огонь, взведенный Данан зашипел, задергался. Путники переглянулись промеж собой, Данан чуть отступила, ожидая, что ее может окатить водой. Но вместо этого в воздух поднялась стена пыли и песка. Взвилась гораздо выше, чем требовалось, чтобы потушить огонь. Песок попадал в нос, уши, глаза.

— Командор, — откашливаясь, обратился Рендел. — Они…

— Да, я слышу, — отозвалась Данан.

— Что вы слышите? — включился Тайерар. Чародейка сделала движение рукой: помолчи, потом спросишь. Анси, оценив ситуацию, поймал Тайерара за руку, притянул к себе и шепнул:

— Жалую’ца, что вышли не там, и их увидели. Что значьт, вышли не там? — тут же насупился боец.

— Это имеет сейчас значение? — уточнил Стенн, вскидывая секиру. Может, магам ему сказать до поры до времени нечего, а вот трупов он порубит как капусту, и глазом не моргнет!

— Анси! — кратко скомандовала Данан непонятно что. Сотворила еще одну печать — на сей раз светлую, и вместе со стеной земляной крошки послала назад. Опавшая песчаная завеса обнажила, что трупы и духи подобрались почти вплотную. Один тут же бросился на Данан, и Тайерар едва успел сдернуть закрепленный на ремнях перевязи щит, чтобы прикрыть чародейку. Женщина — Тайерар перевел на нее взгляд и онемел — даже не шелохнулась, глядя далеко вперед. В тот же миг Анси нажал на крючок арбалета, и болт, пущенный, благодаря чарам Данан, с подветренной стороны сорвался вперед с удвоенной пробивной силой. Он почти достиг магов, но совсем рядом с ними сверкнул и свалился на землю.

У Данан дернулся вверх край губ. Чародейка запустила свободную руку в кожаный секретер с магическими склянками, не глядя, пальцем насчитала третью сверху во внутреннем ряду, вытянула и легким движением перебросила Ренделу. Тот поймал без слов.

Стенн первым врубился в надвигающееся разлагающееся безвольное тело. Ударил секирой и тут же отскочил с перекошенной физиономией:

— Ох, сиськи Данан! Как же смердит!

Упомянутая Данан выпрямилась, упираясь в землю зажатым в левой руке посохом. Правой сделала движение будто достает несуществующий меч из ножен. И меч возник — светящийся, насыщенного цвета ириса, будто овитый предночной сумрачной дымкой. Чародейка тверже охватила рукоять, вливая в духовный клинок больше силы, чтобы он пульсировал магической энергией.

Стенн и Анси сообразили сразу. Они вгрызлись в трупов, а духи — призраки, поднятые заклинателем душ из тех, чьи тела окончательно разложились, — потянулись к чародейке. Одно из первых ее наблюдений на пути чародея вне Цитадели Тайн свелось к тому, что все подобные сущности алчут колдовской силы, как алчет влаги пересохший рот. То ли потому, что инстинкт обманчиво обещает им возрождение, то ли еще почему, но духи всегда тянутся к чистой квинтэссенции магии — амнириту и духовным клинкам.

«К Жалу»

Отбросив мысль о пропавшем или погибшем эльфе, Данан оценила ситуацию. Она здорово привлекла внимание духов. Теперь управляющему ими заклинателю душ будет гораздо сложнее контролировать «подопечных»: зачастую инстинкты сильнее любых команд. Командор отступила на шаг под натиском стены призраков. Рендел пытался порубить их кинжалами, но, конечно, не достиг успеха. Очередной фантом с абрисом покойника-мужчины бросился на Данан. Та отбросила посох и прыгнула вбок, уходя кувырком в сторону.

Духи как по команде развернулись за ней, отползая от остальных.

«Что за… Вот хрень!» — мысленно выругался Тайерар, осознав маневр. Отлично, она конечно, стащила на себя основную часть тех врагов, кому наплевать на атаки обычным оружием, но как она сама собирается с этим справляться?!

Дурочка. Самонадеянная дура.

«Со мной ничего не случится» — раздался в памяти голос чародейки из недавнего ночного разговора наедине.

Анси, раз за разом перезаряжая арбалет, иногда предпринимал попытки достать болтом или мага-стихийника из числа противников, или, на худой конец — заклинателя душ. Но большинство его снарядов уходило на то, чтобы отстреливать трупов, в том числе и трупов животных, которые поднимались будто из-под земли и наползали, прежде всего, на Рангзиба. Чародей Призыва призвал помимо Аэтель еще несколько теней, заставляя их атаковать невидимый защитный купол вражеского телеманта. Рано или поздно тот ослабнет, и купол падет. Хотя, впрочем, думал Рангзиб, обливаясь потом, он сам ослабнет раньше. Удерживать столько призванных созданий за раз — не барана пасти!

Куда-то задевался Рендел. То ли уже укокошили, то ли сбежал, — подумал Тайерар, оглядывая поле боя. Плохо.

Вражеский маг-стихийник не терял времени зазря. Осознав, что первая атака не удалась, а их товарищ все еще возится с путем отступления, он перешел к активным мерам. Свидетели, что кто-то умеет делать дырки в пространстве, ведущие из этого мира за Разлом, им не нужны. Лучше погрести всех прямо тут.

Он ударил посохом. Из-под купола земле поползла здоровенная трещина. Еще до того, как она достигла места, где держали оборону Рангзиб, Анси и Стенн, земля под ногами — и своих, и чужих — пошла ходуном.

— Ох, сукин сын, — прошептала Данан. Трещины и толчки в земле она ненавидела со времен Пагубы и не без причин.

«А-ха-ха, — медленно, раскатисто внутри чародейки посмеялся низкий мужской голос. — Да брось ты, в тот раз было не так уж плохо. Зато сколько собралось народу!»