Капкан Хранителя

— Завались, — буркнула под нос чародейка.

— Чего?! — спросил над ухом капитан.

Данан не ответила. Она начала тяжелое продвижение сквозь призраков, орудуя духовным клинком. До слуха доносились склочные выкрики магов поодаль, костерящих того из них, кто никак не мог справится с пространством и сделать раскол между мирами. Отводя атаку одного из фантомов, Данан чуть дернула головой в сторону, и краем глаза увидела, что Тайерар ее не бросил. Прикрывает, отлично. Значит, можно немного поднажать.

Чародейка почувствовала давление призрака на себе особенно сильно. Морок принадлежал мужчине бычьего сложения с громадным тесаком в руках. Он давил так, что Данан пришлось обеими руками ухватиться за духовный меч. Аэтель, посланная вперед Рангзибом, закружилась вихрем вокруг головы фантома. Тот принялся размахивать руками, словно пытался отодрать с лица налипшую паутину. По широкой дуге полетела тяжелая рука с топором. Командор тут же прыгнула вперед, кувырком заходя под руку умершего бугая. Меч, будь он хоть сто раз бесплотным, выглядел в маневре несподручным, поэтому Данан отозвала его еще заходя в прыжок. Но когда она перекатилась и вскочила на ноги, Тайерар увидел у нее в руке духовный кинжал.

Про духовный меч как атрибут рыцаря-чародея знали все в Цитадели Тайн — и маги, и стражи Вечного. Но чтобы трансформировать его в кинжал, чтобы делать подобные финты… Что это за маг такой вообще?!

Спросить у Данан «какого черта» Тай не успел. Как оказалось, чародейка не планировала разрезать призрачного увальня со спины вдоль хребта, как сделал бы сам Тай. Нет, она просто продвинулась дальше, засадив лезвие по прозрачную рукоять следующему на ее пути призраку, и при этом оставив громилу на Тайерара. О, ну хотя бы скучать не придется, — подобрался Тай. Чуть присел, поднимая щит повыше.

Первый удар бугая Тай принял, не уклоняясь. Ему доводилось сражаться и останавливать разных магов, но с заклинателем душ он имел дело впервые. Поэтому выяснить наверняка, чего стоит морок, предпочел в прямом контакте.

Щит сверкнул — символы защитника от колдовства, выведенные амниритовым напылением, на миг загорелись. Тай отметил это — значит, на призраков подействуют разбивающие заклинания атаки стража Вечного! Воодушевленный, он только подсел, чтобы зайти для удара сбоку, как тут…

Аэтель отлетела от бугая, едва того оставила Данан. Вместо того, чтобы помогать чародейке или Тайерару, тень взмыла высоко вверх. Раскинула черные тонкие руки и несуществующим ртом издала леденящий душу визг.

— Твою мать! — заорал Стенн, бросая все и зажимая уши. Вдалеке, словно в соседней вселенной, страшно завопил Анси — его мало того, что оглушило, так еще и ожгло. Маг-стихийник из числа вражин насылал одну напасть за другой. Сначала из-за толчков из-под земли мужчинам пришлось рассредоточиться, чтобы найти устойчивые позиции. А за мгновение до крика Аэтель над Анси мелкими осколками взорвался какой-то камень. И ладно бы осыпался галькой — нет! На смотрителя полетело огненное крошево.

Данан, растерянная заупокойным визгом тени Рангзиба, потеряла драгоценное мгновение в противостоянии с фантомом. В ужасе она вскинула взор на бестелесную тварь перед собой, опасаясь, что открылась, и вот прямо сейчас со стороны восставшего духа последует удар. Но дезориентировало не только чародейку. Призраки тоже застыли и, как стало ясно почти сразу, существенно замедлились. Командор пошевелила плечами вверх-вниз: отлично, она просто испугалась, не утратив в скорости. Этим стоило воспользоваться.

Тайерар решил так же, и из сделанной стойки толчком атаковал призрачного бугая, одновременно концентрируясь на развенчании магических скреп. Мертвый увалень замер, словно споткнулся о несуществующую корягу и застрял, потом крякнул, треснул, и осыпался невесомой зеленоватой крошкой.

Бросив все, как есть, Данан шмыгнула сквозь узкие прорехи между застывшими духами к колдунам. Противники вокруг пытались поймать, задержать или нанести удар женщина. Однако каждое движение, разворот, вытягивание загребущей руки занимало уйму времени, словно призраки увязли, как мухи, в густом меду, и теперь с трудом шевелят даже кончиком пальца. Данан быстро перемещалась к цели.

Маги под защитным барьером телеманта тоже замедлились. Барьер немного ослабил чары Аэтель, но не более. Он отлично спасал от атак прямого действия, но оказывался бесполезен против ослабляющих чар.

— Скорей! — раздался голос Рангзиба. Данан оглянулась, и увидела, что Аэтель развеялась, видимо, израсходовав больше сил, чем имела в запасе. Командор мазнула взглядом по полю сражения. Будто сквозь разрываемую паутину, призраки постепенно ускорялись. Воздействие чар Аэтель заканчивалось.

Данан сосредоточилась на главном. В несколько широких шагов чародейка метнулась к колдунам. Когда она была уже совсем рядом, стихийник все-таки сумел сколдовать заклинание — Данан словно вышибло в воздух каменным кулаком. Достигнув верхней точки, командор полетела грудью вниз. Раскинула руки, тут же сплетая воздушную печать Отталкивания, которой полагалось замедлить падение женщины. В руках возникли клинки — сразу два духовных кинжала. Чародейка вонзилась ими в барьер и, раздирая его, как кошка когтями гобелен, спустилась на землю. Порванный купол сверкнул просветом бреши, и в следующий миг Данан почувствовала, как кто-то проскользнул мимо нее.

Она успела оглядеть поле боя еще раз. Ситуация складывалась отлично: Тайерар по максимуму использовал замедление времени, дарованное Аэтель, и развеял больше половины призраков по пути за Данан. Стенн отлично порубился с трупами. Или… На мгновение чародейка наклонила голову набок поражаясь увиденному: возле Рангзиба стояло сразу два Стенна! Одумавшись, командор сообразила: видимо, чтобы гному было сподручнее и надежнее держаться в ближнем бою, Рангзиб призвал какого-то духа, способного принимать чужой облик. Скорее всего, сразу, как из числа сражавшихся выпал Анси.

В Доме Призыва Данан смыслила немного, но допускала мысль, что, скорее всего, дух неспособен скопировать чародейские таланты, а только повторяет физическую оболочку. Тогда становится понятным выбор те’альдинца скопировать именно Хольфстенна — в ближнем бою гном нет-нет впадал в безумный раж, страшно веселясь и кроша все вокруг с завидной эффективностью. Это лучшее решение, учитывая, что от копии самого Рангзиба не было бы толку.

В один миг все соображения вылетели у командора из головы: течение времени возобновилось, четвертый из вражеских колдунов, наконец сумел открыть портал за Разлом, а действие зелья невидимости, наконец, закончилось. Возникая из ниоткуда за спиной телеманта, Рендел вонзил по кинжалу — обычных, металлических, из лучшей арестийской стали — мужчине с двух сторон в основание шеи. Настоящий Стенн подхватил арбалет Анси и прицелился, надеясь зацепить стихийника с его земляными чарами («Хотя бы не огненными!» — в сердцах подумал Хольфстенн). А Данан провернулась так, чтобы оседающее тело телеманта не затормозило ее движение. В один прыжок настигла заклинателя душ и росчерком духовного клинка вспорола некроманту брюхо. Болт, выпущенный Стенном, пролетел мимо. Стихийник и последний из выживших вражеских магов прыгнули в спасительную расщелину междумирья. И сколь бы не было заманчивым броситься следом, Данан остановила и себя, и Рендела: никто из них не знает, что там, по ту сторону. И проверять, чем богат Разлом, выглядело откровенно плохой идеей.

Лишившись чародейского вмешательства, бесконтрольные духи над полем сражения со свистящим шипением потянулись кто вверх, кто — к ближайшему живому созданию. Парочка даже надвинулась на Данан, чей духовный клинок в форме кинжала в одной из рук переливался багряными оттисками силы. Но цели не достиг никто: спустя несколько секунд призраки развеялись, будто их не было. Тайерар догнал Данан и с молчаливым требованием спросил: «Что тут у вас?».

Проход за Разлом исчез сразу, как в нем скрылись опальные маги. Однако скол остался, поблескивая прямо в воздухе небольшой стеклянной прорезью, внутри которой билась жила сочного солнечного цвета.

Данан оглядела остальных. Рангзиб, изнуренно выдохнув, упал на землю, второй Стенн исчез. Чародейка обернулась к Тайерару, встретилась с мужчиной взглядом и безмолвно качнула головой в сторону опустевшего места схватки: «Поможете?». Тай кивком подтвердил, что может этим заняться и жестом позвал Рендела с собой.

Данан уселась напротив маленького скола. Тот завис царапиной в пространстве примерно на уровне бедра. Протянула руку и осторожно коснулась пальцем, будто опасаясь, что может пораниться или выпустить сквозь эту узкую щелку еще какую-нибудь непонятную нечисть. Если бы она рискнула, если бы вошла, смогла бы преследовать сбежавших магов? Они что-то без конца бубнили тому, кто отвечал за портал, что он неуч и идиот, и открыл выход не там, где было нужно. А где было нужно? Куда они шли?

«За Разломом все не так, как здесь, — прошептал внутри Данан глубокий баритон. — Нужно побывать там хотя бы несколько раз, чтобы научиться ориентироваться»

Чародейка чуть повела головой, как если бы прислушивалась к собеседнику у себя за спиной.

«А ты там хорошо ориентируешься?»

Голос расхохотался.

«Конечно, да! Откуда, как ты думаешь, нас пробуждают исчадия Пустоты? Или ты и впрямь думала, что мы, архонты, захоронены здесь, в Аэриде? Лежим у вас под ногами, а вы и найти не в силах? А-ха-ха-ха! Данан! Этот мир соткан магами, только маги могут понять его до конца и владеть им безгранично! Я бы мог вечно…»

«Ничего ты не можешь» — жестко пресекла Данан мужской голос, давая понять, что самое время заткнуться. Снова дотронулась до скола. Вот откуда они берутся. Это ведь наверняка огрех. Огрех кустарных недоучек. В более умелых руках заклинание прохода не должно оставлять следов. Если бы это случалось раньше — Данан за годы странствий уже бы штук триста таких расколов понаходила!

Вот дрянь… Это, конечно, не дверь, как говорил Сеорас. Но это окно. И мало ли, какая тварь может залететь через него. Куда они шли?

Чародейка глубоко вздохнула, встала на ноги. Размышляя, направилась к остальным. Тайерар тут же отрапортовался:

— Анси нужен отдых.

Данан осмотрела подчиненного, присев на корточки. Встретилась взглядом с Рангзибом. Черноволосый, черноглазый, те’альдинец пригладил изысканную бородку. Даже в пути он ухитрялся ухаживать за ней каким-то чудесным образом.

— Я наложил печать Исцеления. Но у него несколько довольно солидных ожогов. Если можешь что-то сделать — дерзай.

Узор Исцеления — простейшее заклинание в ветке целительской магии. Каждый из обучавшихся магов и чародеев знал и умел применять что-то подобное. Однако на большее лечение оказывались горазды только телеманты. Силы других колдунов сосредотачивались в иных Домах волшебства. Рыцари-чародеи заходили дальше прочих, равноценно овладевая двумя школами, что позволяло нащупать сердце магической энергии и выткать духовный меч. Но всерьез уметь все и везде — оставалось за гранью возможного.