Капкан Хранителя

— Увы, Фирин оставил нас сразу после падения архонта, и о нем больше не было вестей. Поэтому приходится надеяться, что знакомый командора Тальвады прольет свет на некоторые вещи или хотя бы подскажет, откуда начать искать виновников.

Тай замолчал, пожевывая губы в глубоком размышлении. Справедливости ради, да, он что-то ловил о её планах насчет эльфов еще в Калагорне. Но это были осколочные слухи, долетавшие до него как пыль по воздуху. Может, она нарочно поддерживала подобный настрой, потому что уже планировала помогать подруге? Вот же заноза!

Данан, наблюдая за мужчиной, не могла сдержать усмешки — беззлобной, но немного торжествующей. «Вот же заноза!» — настойчивей повторил мужчина в голове и вздохнул:

— Мне не удастся вас убедить, да?

— Не идти к Тальваде? — усмехнулась Данан, и Тай увидел, что она была рада сделать это открыто. — Нет, простите.

— Ладно. — Он опустил голову, расцепил руки. Потер сначала под носом и рот — пробивающаяся щетина под вечерним ветерком чесалась. Упер руки в бока и следом прожестикулировал одной. — Сделаем, как вы хотите. Но, пожалуйста, хотя бы не идите к командору Тальваде прямо сейчас.

Данан выдохнула в нос несдержанный смешок.

— Это еще почему? Я нужна ей именно сейчас.

— Вы не поняли. — Той же свободной рукой, Тайерар указал немного в сторону, словно Данан следовало посмотреть туда. Чародейка метнула быстрый взгляд, поняла, что жест был нужен самому Тайерару, и снова сконцентрировалась на лице мужчины. — Нас всего шестеро, что мы сможем?

— Помочь.

— Перец растолочь, — съязвил капитан, как мог. Затем высказал оценку ситуации: — Это самоубийство, командор.

— Это необходимость, капитан.

— Это самоубийство! — повторил мужчина. — И ничем хорошим оно не кончится!

— Капитан, — теряя остатки самообладания, и утомленная больше его въедливостью, чем доводами, Данан всплеснула руками. — Мне казалось, мы закончили и все решили, нет?

Вместо прямого ответа теперь Тай шагнул на женщину, заметно сократив расстояние.

— Давайте вернемся в Калагорн, — с нажимом потребовал Тай. — Хотя бы той же сферой, к помощи которой вы решили прибегнуть. Я подготовлю и соберу людей, и мы быстрым маршем выступим в Ирэтвендиль. Даю слово. Но, поверьте, это будет гораздо, гораздо надежней.

Правоту этого человека было сложно отрицать.

— Возможно, — согласилась Данан. — Однако большой отряд сильно замедлит нас, и к тому же будет виден издалека. Тем более для эльфов.

— Зато большой отряд сможет оказать реальную помощь, а не видимость.

Данан посмотрела по сторонам. «Упертая» — подумал про себя Тайерар с такой интонацией, что даже сам не смог определить, звучало как похвала или как острая боль в кишечнике.

— Там будем я и Рангзиб. Это серьезное подспорье. Не стоит недооценивать магов, капитан.

— Я знаю, что вас не стоит недооценивать, — сквозь зубы выдавил Тай. Все-таки боль — в кишечнике, в печени, в зубах — где угодно, признал капитан. Она намеренно задела его за живое! — Тем более! Вы тащите к Тальваде Рангзиба, которому как сами сказали сегодня не питаете особого доверия. Почему он вообще идет с нами? Разве вы не собирались оставить его в Керуме, чтобы он делся оттуда на все четыре стороны?

— Я планировала, — признала чародейка, подметив, как Тай ушел от одной острой темы к другой. Вечный, он позвал ее поболтать наедине, чтобы намеренно поругаться что ли? Нет? А очень похоже. — Но он отказался, а приказывать я ему пока не могу.

— Потому что он не часть Калагорна?

— Вроде того, — хмыкнула Данан, оценив выпад. — Ну и потом, он весьма талантлив и силен, поверьте. Поддерживать привязанного духа днем и ночью, к тому же с такими способностями…

— Вы уже говорили об этом, — напомнил Тай.

— И ничего не изменилось. Рангзиб хорош. К тому же охоч до знаний, так что я вполне допускаю мысль, что он в самом деле путешествовал в Талнах. Просто встретил меня и решил выжать из ситуации максимум — ну раз уж до следующего лета все равно не сможет попасть в оплот Первого Смотрителя.

Тайерар почуял неладное.

— Он вам что-то пообещал?

— Свою помощь, — просто отозвалась женщина. А потом, словно смакуя грядущую ярость капитана, добавила. — В обмен на мои подробнейшие рассказы о последнем Темном архонте, как только мы доберемся до Калагорна.

— ДА ВЫ С УМА СОШЛИ! — Тайерар решительно, словно желая показать, насколько она глупая, опрометчивая, в самом деле сошедшая с ума женщина, шагнул к чародейке. И Данан, не дожидаясь, пока Тай примется читать ей новую нотацию, сделала ход на опережение.

— Возможно, — признала она, шагая к Таю в ответ. Сократив между ними всякое подобие дистанции, чародейка вскинула голову.

Ее тепло и запах сковали его, как ордовирная колодка.

Тайерар растерял слова, выдох и смысл дискуссии. И, кажется, крохи самоконтроля тоже, потому как вытянутые вдоль тела руки безотчетно сжались в кулаки. Чтобы только не трогать. Капитан старался сосредоточиться на женских глазах, почти черных в ночном сумраке, но взгляд то и дело скатывался к губам.

Данан замерла, так и не решив — тянется ли она за поцелуем? Ждет ли его Тайерар?

Захоти Тай, ему пришлось бы еще немного приподнять голову женщины и наклониться самому — то есть приложить чуть больше усилий, чем просто придвинуться. В другой ситуации он мог бы задуматься: быть может, Данан намерено выбрала именно такую позицию? Будь они ближе, Тай бы непременно воспользовался шансом, а так он просто стоял, не рискуя преодолеть пространство между ними просто из-за того, что оно оказалось немногим крупнее, чем крошечное.

И такое чуть большее, чем крошечное, пространство оставляло огромную пропасть для сомнений, затерявшись в которых Тайерар упустил нить беседы.

Пока мужчина размышлял, Данан стояла рядом. Ее грудь едва касалась его груди, слегка шаркая кожаным доспехом о кольчужный. Под таким своеобразным натиском, Тай не отследил, как сам стал дышать тяжелее. Он осознал происходящее лишь, когда ощутил, что все тело сведено судорогой. Если сейчас кто-нибудь из них не предпримет хоть какое-то действие, выводящее подвисший в неловкости момент в более вразумительный, то его, Тайерара, просто сломит от спазма в пояснице.

«А, может, и не там» — ехидно подколол себя мужчина.

Тайерар сглотнул, все еще не в силах оторваться от женского лица. Что самое страшное, Данан тоже, намеренно или нет, безотрывно таращилась на мужские губы. Наконец, положив ладонь мужчине поверх сердца, чародейка использовала капитана, как опору, и отодвинулась на полшага. Опустила взгляд. Тай с трудом пресек порыв поймать женщину за руку.

— Ваш дозор первый, капитан. Передадите Ренделу через два часа.

Она так и не посмотрела на Тая напоследок. С пересохшим ртом мужчина провожал чародейку глазами, не в силах пошевелиться. И только внутренний голос, ядовитая паскуда, без конца подтрунивал:

«А я говорил, а я говорил! Это началось еще там, на лестнице, где ты не пожал ей руку! Или… погоди? Или это началось на площадке, когда ты прятался и подсматривал, как мальчишка, да?»

— Да какая разница, где и когда началось? — Тихонько ответил Тай в лесной воздух. — Лишь бы кончилось до того, как она все поймет.

Внутренний голос — то ли опыт, то ли здравомыслие, то ли предвидение — лихо свистнул.

С рассветом группа путников, собрав вещи, сгрудилась вокруг командора. И маги, и Анси выглядели неплохо, поэтому затягивать не стали. Данан оглядела мужчин, сделала руководящее движение Хольфстенну. Тот вцепился в Рендела. Рендел в Анси, тот в Рангзиба, последний в Тайерара, а капитан, недолго думая, положил руку на предплечье Данан.

И тут же вздрогнул. Проклятье. После вчерашнего они старались не разговаривать, а Данан даже смотреть избегала. От наблюдательного Хольфстенна это не укрылось. Тай видел по лицу гнома, что тот бы рад подколоть подругу, но сегодня молчал. Ситуация явно требовала другого настроя.

Данан откинула крышку мягкого кожаного секретера на поясе. С обратной стороны, чуть выше прорези, сквозь которую протаскивался застегивающий язычок, волдырем торчал надувшийся кармашек. Чародейка запустила указательный палец крюком в узкий просвет, выцепила небольшую сферку размером с жемчужину. Зажала между пальцами и поднесла ближе к глазам. Перламутровая, цвета воды на морском берегу, горошина из спрессованного амнирита слегка мерцала.

Женщина разжала персты, жемчужина упала им в ноги, и Данан наступила, раздавливая шар. Вокруг них на несколько секунд завис голубоватый купол. Затем каждый увидел, как рядом появляются их двойники, а в следующий миг отряд засосало в воронку внутри барьера и выбросило уже спустя несколько секунд на самой границе эльфийского леса.

Перемещение вызвало головокружение, особенно у непривычного Тайерара. Хольфстенн отряхнулся и обратился к Данан:

— Белые сферы с защитными куполами видел, фиолетовые отпугивающие — видел, исцеляющие зеленые — видел, а копии — это что за колдовство вообще?

Вместо чародейки ответил Рангзиб:

— Это по моей части. Заклинание Призрачного Зеркала.

— В Доме Призыва умеют создавать копии? Я после вчерашнего подумал, что это возможно только с помощью духа с подходящими талантами. Нет?

— Ну, все почти так и есть. — Рангзиб поднялся, тоже стряхнул пыль и песок, осмотрел себя с головы до ног. Нде, и кто теперь бы узнал в нем представителя одного из благороднейших домов Те’Альдина? Маг недовольно прицокнул:

— Ей-богу, как плебей.

— Походы вообще не для неженок, — пробурчал Тайерар.

— О, вот и капитан пришел в чувство, — не остался в стороне Хольфстенн.

Рангзиб удостоил Тайерара пренебрежительного взгляда и сосредоточился на коротышке.

— Правильно призванный дух может создать полноценную копию. Которая, например, умеет стрелять из арбалета или размахивать секирой, — он подмигнул гному, намекая на вчерашнюю стычку с магами. — А Зеркала — это просто иллюзия, дающая несколько мгновений форы, прежде, чем враг поймет, что его одурачили. Меня, кстати, больше удивило другое. — Чародей взглянул на командора. — Ясно, что на каждую амниритовую сферу артефакторы накладывают какое-нибудь несложное заклинание одной из школ — лечащее, защитное, пугающее или те же зеркала. Но я, признаться, думал, что копия получится только у того, кто использовал сферу, а не у всех.

Данан подергала перевязь, секретер, обычные, немагические кинжалы, попереступала с ноги на ногу. Убедилась, что вся одежда сидит отличное, что все оснащение крепко приторочено и не грозит вывалится по дороге, и только потом посмотрела на Рангзиба.

— Любая сфера может унести до шести человек. Как правило барьеры и исцеление распространяются на всех, кто будет телепортирован. Так почему с копиями должно быть иначе?

— И то верно, — согласился Рангзиб.

— Где мы? — задал вопрос по существу Тайерар.

— На границе Ирэтвендиля. Я подумала, что врываться непосредственно в крепость Тальвады будет опрометчиво. Мало ли что.

— А это не опрометчиво? — подал голос Рангзиб, и первый раз за время их совместного странствия Тайерар с ним согласился. Он не хотел начинать новый конфликт с Данан, и испытал облегчение, что кто-то другой указал на очевидно скользкий момент.