Дракон цвета крови

- Хорошо, эсса.

Мне приглянулись небольшие золотые серьги с раухтопазами. Застежка была вполне советская. То есть французская. До английских и итальянских, до пуссет и винтов здесь пока еще не дозрели. А жаль.

- Хороший выбор, эсса.

Я тоже так думала. Серьги визуально сделали мои глаза глубже и ярче.

К ним нашлось и такое же колечко с раухтопазом. А вот подходящего браслета не было. Пришлось плюнуть, купить цепочку и попросить поделить ее пополам.

А потом застегнуть получившийся браслет на своем запястье.

В глазах раэна блеснул интерес.

Я улыбнулась в ответ.

- Эту идею дарю. За следующую попрошу скидку.

- Хм... следующую?

Конечно, ничего сильно нового я не изобрела. Просто показала, что браслет можно и на лодыжку надеть. И кольца можно придумать для пальцев ног.

Не хотелось мне изобретать ничего нового в ювелирке, перебьются. Так что большую скидку мне и не дали. Пять процентов.

Но и так неплохо.

Осталось проколоть уши...

Выглядело это достаточно неприятно.

Кусок дерева, толстое шило, кладешь голову... да, мочки ушей можно натереть кусочком льда, , чтобы чувствительность потеряли... брррррр!

Гадость!

- Раэн, у вас жаровня есть? И крепкое вино?

- Эсса? Да, конечно...

- Несите. Можете в счет включить.

Я лично прокалила шило, протерла и доску, и шило, и уши крепким вином, зажмурилась...

Все равно больно и противно.

Но быстро.

Один укол, рука у ювелира твердая - и тут же вставляется сережка.

- Продергивайте ее, эсса, чтобы не присохло.

- Хорошо. Спасибо, раэн.

- Не стоит благодарности. С вас двести семьдесят солеев.

Оставалось только развести руками и заплатить. Золото здесь дорогое. Но это вопрос статуса...

Постепенно я решила выползать из образа серой мышки. Так, чтобы это не было сильно заметно.

То золото.

То осанка.

Потом, к концу года, можно и платье получше качеством надеть... или как вернусь с каникул. Надо думать. И про папашу забывать не стоит.

Ничего, постепенно я со всем справлюсь.

***

- Каэ! Подожди!

Возглас застал меня врасплох.

- Матиас?

Вот уж действительно, о ком не горевали! Чего не ожидали! Вылечился? Еще добавить?

Эса Лиез я оглядела почти с гастрономическим интересом.

-Что вам угодно, эс?

- Так официально... эсса, вам не кажется, что наша близость допускает более вольное общение?

- Близость? - подняла я брови. - Вот не припомню?

Матиас гадко улыбнулся.

- Как же? Ты так страстно спешила ко мне на свидание...

- Вы меня с кем-то перепутали, эс.

Матиас подошел еще на шаг ближе. Вот ведь... я понимала, что происходит. Этот паразит просто заявляет на меня права. Метит территорию, как последний паршивый кот. Простите, котики.

Тем не менее...

Когда эс и эсса собираются пожениться, заключить помолвку или просто приглядываются друг к другу... да вот это и происходит. Беседы, совместные прогулки (в рамках приличия), обеды и ужины за одним столиком...

Судя по всему, Мариса не помогла.

- Каэ...

Еще немного и наглая лапа коснулась бы моего лица. Я едва сдержалась.

Но приличные эссы не перехватывают мерзкие конечности на излом, не ломают никому пальцы, не бьют в глаза или горло... даже если очень хочется. Даже если очень-очень.

А вот отстраниться я могу. Так, что наглая лапа зависла в воздухе.

И еще раз.

И еще.

Матиас понял не сразу, но потом до него дошло, что я проделываю, и парень остановился. В больших карих глазах вспыхнула злоба.

- Ты...

- Я. Тебе мало? Я добавлю. И я тебе не Каэ.

Матиас ухмыльнулся еще пакостнее.

- Ты уверена?

- Эс Лиез, - я возвела глаза к небу. - Окажись вы последним мужчиной на земле... я бы посвятила себя богам! И дала обет безбрачия!

Сказано это было так искренне, что Матиас даже притормозил. Я и не врала. Ну кому, кому может понравиться вот ЭТО?

Даже в семнадцать лет... в мои семнадцать лет я больше ценила в мужчине ум, целеустремленность, характер, чувство юмора, а не вот... такое ЧСВ. Именно, что оно самое!

Может, у психологов это как-то иначе называется, когда человек считает себя центропупом всея планеты. А по-простому именно так. Чувство собственной важности. Очень распространено у спонсоров.

У некоторых я его и сбивала, целебным массажем самолюбия.

- Но почему?

Видимо, это было настолько неожиданно, что Матиас растерялся.

- Потому что вы - омерзительны.

- Я не урод, не калека, я пользуюсь успехом у женщин, - окончательно сбился с программы бедолага, - Я будущий драконарий, я богат...

Ну и как тут было устоять? Классика - она ж в любом мире бессмертна!

- Всем-то ты хорош, добрый молодец, да только я тебе не пара.

- П-почему? - предсказуемо повелся Матиас.

- Хвастаться не умею. *

*- А. Роу. Фильм 'Морозко', прим. авт.

Ответом на мою тираду были выпученные глаза Матиаса и дружный хохот со стороны. И откуда только берутся непрошенные свидетели? Но Матиас был занят, охотясь на меня, а я уворачиваясь от него. Вот и не смотрели по сторонам, а зря.

Беглый взгляд сообщил, что мы стали главной новостью дня. Матиас побагровел.

- Т-ты...

Я мило улыбнулась. Я, конечно. Еще полезешь - еще получишь. Даже и не сомневайся.

Парень заскрипел зубами, сжал кулаки, но понял, что дальше будет только хуже. Развернулся, сплюнул под ноги и покинул поле боя.

Я развела руками.

- Простите, эсы и эссы. Концерт закончен, все свободны.

И тоже ушла со сцены. Бесплатно я народ не развлекаю.

***

- Матиас перешел в наступление.

- Я поговорила с ним. Но родителям он написал о тебе, пока предварительно. И решил приударить за тобой. Ты-то рядом.

- Вот зараза! Что б ему на другое отвлечься?

- Дракона он в этом году не получит, даже права на Выбор - и то не будет. Поэтому... может,, санторинцы приедут - отвлечется? А пока терпи, Каэ.

Я про Санторин уже и думать забыла, сдался мне он сорок лет!

- Санторинцы? А этим что тут надо?

Мариса только глаза закатила.

- Каэ, ты как с дерева упала! Они к нам столько времени пытались попасть, а в этом году, вот, король пошел им навстречу. К выбору приедут!

- Из кого выбирают?

Как-то я к вечеру плохо соображала. И спать хотелось...

- Каэ! Ко Дню Выбора!

- Ааааа, - дошло до меня.

Ну да, праздник Выбора Дракона, праздник, когда происходит импринтинг. И драконы могут выбрать себе друга-человека.

Парней туда и приводят, чтобы те заботились о своем ящере. Сначала эсов, потом раэнов, потом, что останется, кто останется...

Можно и санторинцев допустить.

- В этот раз выбор делает больше тридцати молодых драконов! Такое не каждый год случается!

Даже не каждые два. У драконов есть свой график, почкуются они не каждый год, или нерестятся, как там это правильно называется. В среднем, самка дракона может отложить яйцо где-то раз в десять-двадцать лет. Если чаще, то драконы будут некондиционные. Недоразвитые.

Чего-то они не доберут из материнского организма. Ну и... вылупятся и передОхнут через какое-то время. Ни крыльев у них не будет, ни разума.

Такое уже случалось.

Драконов я продолжала изучать, чаще по энциклопедиям. Подобраться поближе в драконюшню у меня не получалось, охрана там стояла в три слоя. Так что наблюдала я издалека.

Ничего, кто ищет, тот найдет пути. Даннара сказала - равновесие? А мне почему-то кажется, что оно невозможно без драконов.

Интуиция? Идиотизм?

Я сама не знаю. Только точно понимаю, что хочу увидеть их вблизи...

Драконы!

- Тридцать драконов. М-да, такого давно не было.

- Больше двадцати лет!

Я кивнула.

Собственно, потому в Академии и учатся три года, чтобы дать эсам побольше шансов. И драконам тоже.

Нет-нет, тут не идет речь о выборе вот того самого и единственного, это не сопливое романтическое писево о том, как двое встретились - и все. Песец пришел и скушал всех.

Просто есть люди, которые более и менее чувствительны, есть такие же драконы, поэтому подбор пары может занять годы. Это случается.

Но всю жизнь выбирать тоже нельзя.

Такая вот несправедливость, драконы могут выбирать партнеров несколько раз, они-то живут дольше людей. Намного... если их не убьют.

Люди рядом с ними вообще короткоживущие. Сколько там человеку отмерено? Лет семьдесят?

Драконариям - побольше, лет сто, но и они тоже смертны. Дракон переживает своего друга-человека, и через какое-то время, лет через тридцать-сорок чувствует, что может выбрать нового.

И снова проходит Выбор.

Человек может выбирать дракона максимум до двадцати лет.

Потом уже ничего не получится, как ты не извращайся. Ночуй в драконьих пещерах, пробуй драконью кровь или мочу, молись всем богам... нет таланта?

И контакта не будет!

Поэтому и приходят в Академию в семнадцать лет. И уходят в двадцать. Все логично. Непонятно, правда, на что рассчитывают санторинцы. Если верить источникам - шансов у них нет. Хоть они тут год просидят, хоть три. Но вдруг Мариса знает больше?

- А за это время санторинцы хоть раз становились драконариями?

- Я не помню

- И я о таком не читала. И чего они сюда таскаются?

Мариса хихикнула.

- Каэ, ты что? Здесь же МЫ!

- Мы?

- Ну да. Эссы могут выйти замуж в Санторин. И кстати, для санторинцев они выгодная добыча. Кровь же...

- Они не теряют надежды получить своих драконариев?

- Да. Если дракон сделает выбор - это навсегда. А еще... еще во главе посольства будет принц Баязет.

Я честно попробовала припомнить, что это зав зверушка. Выходило сложно. Вообще не выходило.

- Если я правильно помню, у тора в Санторине штук семьдесят жен. И детей - на курс Академии хватит?

- Да. Но среди них тоже есть свои лидеры. Баязет...о, я его как-то раз видела, он приезжал в столицу! Он такооооой!

Судя по томному голосу Марисы - местный кекс-символ. Ладно, не станем опошлять. И язвить не будем.

- Мариса, нас в лучшем случае издалека посмотреть пустят.

- А вот и нет! Будет прием по случаю их приезда. Будет бал ко дню Выбора! И потом тоже наверняка что-то будет.

Я кивнула.

Будет?

Ну и фиг с ними. Переживем. Тут главное что? Как в окопе. Не высовываться. Вот.

***

Академия...

Это больше слова, чем реальность. На первый взгляд, кажется, что все просто.

Уроки, перемены, зарядка, распорядок...

На второй...

Магии в этом мире нет. Дракон, если что - животное. Большое, симпатичное, но не магическое. В этом я убедилась, найдя книгу об их анатомии. Печенки, селезенки, разрез - обрез...

Драконы вполне пропорциональны. Как они летают?

Тут поле непаханое для биолога. И структуру костей смотреть - вот на что хотите спорю, кости у них типа птичьих, и мышцы...

Как летают летучие мыши?

Хорошо они летают. И чихать им на все. Но это снова биология, которую, кстати, мы тут не проходим. Для женщин здесь целый комплекс, который готовит к светской жизни, для мужчин полеты, а по большому счету, тут ничему не учат. Это скорее, клуб.

Здесь заводятся связи и знакомства, ищутся выгодные партии, опять же, драконы...

Как я поняла, для поступивших в Академию парней, есть три шанса.

Первый - при поступлении.

Есть драконы, которые потеряли своих людей, есть те, кто пока не может подобрать пару, есть совсем молодняк... вот это первый круг.