Книжный мотылек. Предубеждение

Гнев кипел и требовал выхода. Схватив с каминной полки одну из безделушек, спонтанно купленных во время очередной прогулки, я с силой кинула ее об пол. К несчастью, это ничем не помогло — к злости добавилось и сожаление о сделанном, и чувство вины перед Прю, которая, услышав звук падения, прибежала в комнату с метёлкой и совком.

Устав от бесплодных метаний я устроилась с книгой у окна, но поняв, что раз за разом перечитываю одно и тоже предложение и не могу понять его смысл, закрыла и отложила книгу в сторону.

Чем дольше я думала о брошенных матерью Рауля словах, тем в большее замешательство приходила. Несмотря на наши регулярные встречи, на то, что нам так или иначе приходилось общаться, несмотря на ту, давнюю рыбалку, где мы играли в «Вопрос-ответ», и на памятное катание на лодке, мне пришлось признать, что я толком не знаю Рауля Файна. Словно я была знакома с двумя совершенно разными Раулями, один из которых — светский хлыщ без эмоций, строго следующий негласным правилам, холодный и отстраненный, и второй — живой и… неистовый? Но почему же тогда я почти всегда видела первого, и практически не знакома со вторым?

Хотя, если вспомнить разговор с матерью Рауля, это-то как раз неудивительно. Странно, скорее, что в результате материнской муштры и постоянного давления в Рауле Файне осталось хоть что-то человеческое. Тем обиднее теперь выглядело его предложение. Одно дело знать, что тебя счел удобной партией человек, вовсе не способный на какие-либо чувства, другое — когда ты понимаешь, что он даже не считает нужным чувствовать что-то к тебе. Робкую мысль, что, возможно, Рауль испытывает ко мне нечто большее, я отмела сразу — влюбленные, да даже просто заинтересованные в женщине мужчины ведут себя совершенно иначе — дома, на Изначальной я видела достаточно много счастливых пар.

Я дотянулась до бука, и сделала то, на что не могла решиться целых семь лет — открыла в личном облаке папку с фотографиями свадьбы Ксава. Мама и папа, Ксав и Моник — родные лица на фотографиях успокаивали, так что когда на экране оказалась девушка-подросток в розовом платье, я не откинула бук в ужасе, а долго рассматривала саму себя. Это действительно было ужасно — неудачный фасон платья совершенно не скрывал, а, скорее, даже подчеркивал мои угловатые подростковые колени и локти. Талия, оказавшаяся не на месте, и подол платья, едва закрывающий белье, добавляли к моему образу несуразности. Но венцом этого кошмара была та самая розовая шляпка, которая окончательно делала меня похожей на розового фламинго.

И тут я с ужасающей ясностью поняла, что Рауль в тот день семь лет назад был абсолютно прав. Да, он повел себя не как джентльмен, но это была нормальная, искренняя реакция раздраженного человека, которую сложно было ожидать от теперешнего Рауля. Я на свадебных фотографиях была отнюдь не прекрасной принцессой, как отложилось в моей памяти, а настоящим гадким утенком, и это розовое платье только подчеркивало мою нескладность. Нынешняя я не могла винить Рауля за то, что он назвал вещи своими именами. Разве только за резкость, с которой он отозвался обо мне за моей спиной. Но «кто подслушивает — рискует услышать о себе правду».

Решительно закрыв фотоальбом, я набрала Ксава. Тот ответил мгновенно, словно ждал моего звонка. Вид у него при этом был донельзя встревоженный.

— У тебя что-то случилось? — Забеспокоилась я.

— Нет, у меня все в порядке. — Немного растерялся брат. — С чего ты взяла? У нас все хорошо.

Я слегка удивилась, но решила, что раз Ксав не хочет рассказывать, то я не буду настаивать, и сменила тему.

— Ты помнишь то розовое платье, в котором я была у тебя на свадьбе?

— Разве такое забудешь! Мама тогда полдня уговаривала тебя надеть другое, но ты категорически отказывалась. А потом и вовсе устроила безобразную истерику.

— Правда? Совершенно не помню этого. Мне казалось, что у меня не было выбора.

— Ты серьезно? Как это у тебя могло не быть выбора? Мама заказала тебе другое, более подходящее тебе и по размеру, и по возрасту, но ты была непреклонна — ты хотела именно это и ты его надела.

— Зря. Выглядела как дура.

— Заметь, я этого не говорил.

— И я ценю твою тактичность.

— Кстати, раз уж мы наконец-то обсуждаем мою свадьбу, может быть расскажешь мне, что с тобой тогда произошло?

— Со мной произошло платье. — Я досадливо махнула рукой. — Это долгая история, и я обязательно теперь её расскажу. Но чуть позже.

— Даже не знаю, хочу ли я её услышать. — Ксав изобразил притворный ужас.

Мы помолчали.

— Ты позвонила только чтобы спросить о платье? — И снова мне показалось, что Ксав выглядит напряженным.

— А у меня должна была быть другая причина? — Меня беспокоили эти полунамеки, которые я не могла понять.

— Ну, например, сообщить мне, что соскучилась и любишь меня? — Отшутился брат.

И тут же заявил, что ему уже пора, потому что семейные обязанности взывают к нему.

От этого разговора у меня остались смешанные чувства, и какое-то беспокойство на самом краю сознания.

Я некоторое время сидела, в задумчивости глядя на бук и набираясь смелости. Как оказалось, я почти не помнила день свадьбы Ксава — все торжество в моей памяти заслонила фраза, брошенная Раулем в запале, и как я ни напрягала память, в ней всплывали лишь неясные образы и смазанные обрывки воспоминаний. Кажется, пришло время заглянуть в семейный архив.

Я листала фотографии — не те, парадные, что сделал приглашенный профессионал, а снятые гостями для себя, и жадно вглядывалась в лица. Счастливые Ксав и Моник, наши родители, родители Моник, гости и друзья. Я заставляла себя не отводить в панике глаза от собственных фотографий, и не пытаться отбросить бук, когда видела фотографии Рауля. Он регулярно попадался на снимках, чаще с Ксавом или Николя, но иногда отдельно — и с фотографий на меня глядел совсем другой Рауль, которого я не знала.

Какая ирония: и на свадьбе Ксавье и Моник, и на свадьбе Нессы и Нэйнна Рауль Файн был шафером. Но между этими двумя событиями, и между Раулем тогдашним и нынешним, кажется, лежала пропасть, словно это были два разных человека.

Я собиралась было отложить бук, но заметила еще одну папку с названием «Мальчишник», и не смогла устоять. Уверена, что фотографии, которые хранились в семейном архиве, прошли жесткую цензуру моего ненаглядного брата, да и хранились она в закрытом разделе, о наличии доступа к которому у меня, думаю, Ксав и не подозревал, но после первых же увиденных фотографий я поняла, что мое лицо пылает. Нет, там не было ничего откровенного или неприличного, но это только усугубляло дело. Полунамеки, полутона — и мое богатое воображение дополняло картинку, делая её совершенно непристойной.

Я отложила бук и прижала ладони к пылающим щекам. Кажется, я окончательно вжилась в Мейфер, если пара расстегнутых на рубашке Рауля пуговиц и закатанные рукава начали казаться чем-то неприличным, а фотография Рауля, вылезающего из бассейна в мокрой рубашке, вообще вызвала усиленное сердцебиение. Снова взяв бук в руки, я жадно принялась разглядывать босоногого Рауля, стоящего на бортике бассейна в пол-оборота, в мокрой одежде и с волосами, прилипшими ко лбу, пока не поймала себя на этом постыдном интересе и не закрыла фотографию, призвав на помощь всю свою силу воли. А потом я открыла школьные фотографии Ксава, понадеявшись, что трогательные и невинные подростковые снимки позволят мне, наконец, вернуть душевное равновесие. И снова неразлучные Ксав, Рауль и Николя кочевали с фотографии на фотографию.

Снимки были отсортированы в обратном порядке, и чем дальше я листала альбом, тем юнее становились пойманные камерой люди. Самыми последними были фотографии, сделанные сразу после приезда Ксава в Тауссет. Три мальчишки, ненадолго остановившиеся на тонкой грани между детством и отрочеством — улыбчивый и добродушный Николя, Ксав, весь облик которого просто кричал, что он замышляет очередную шкоду, и Рауль, чья вежливая улыбка не коснулась грустных глаз. Я приблизила снимок — веснушки всё еще были на месте. Внезапно в памяти всплыла фраза про Мика, сказанная Раулем на рыбалке: «У него был такой знакомый взгляд» — и я поняла, почему эта фотография так зацепила меня. Тоска во взгляде Рауля, неподдельная и искренняя, диссонировала и с его улыбкой, и с настроением двух его друзей.

Я вернулась к более поздним фотографиям, и убедилась, что на них Рауль Файн выглядит как обычный школьник — он улыбается, смеется, дурачится, в общем, ведет себя как совершенно нормальный подросток. Что же такое произошло в его жизни до Тауссета, и что случилось после его окончания? Почему вполне живой молодой человек, не стесняющийся проявления эмоций, в итоге превратился в Того Самого Рауля? Впрочем, кажется, я знаю ответ — он сам явился сегодня ко мне с визитом, показав себя во всей красе.