Искушение и возмездие. Часть 1

Глава 2

С рассветом мы приближались к самому многочисленному поселению королевства. Посреди нескольких десятков тысяч маленьких домиков возвышался огромный белоснежный дворец. На расстоянии пары сотен метров уже можно было разглядеть мощеные улицы, усаженные деревьями и кустарниками. Въехав в столицу, уверилась: именно здесь проживает вся элита аристократии. Все домики были двухэтажными и выше, с палисадниками и конюшнями. Каждое здание было произведением искусства: разных расцветок, отделок, с огромными трассами, лоджиями, панорамными окнами и так далее…

«Что ж… Михель, похоже советники на новой женитьбе не остановились и теперь наслаждаются роскошью за счет налогов с бедных крестьян… Интересно, под какую дудочку ты еще пляшешь?» - мысленно обратилась я к королю. Неудивительно: что с моих земель люди ушли. Без поддержки господ им теперь просто не выжить на одном урожае. Я уже боюсь представить: что еще так кардинально поменялось за почти двадцать послевоенных лет? Может: тут давно рабство ввели, а я на чужбине прохлаждалась и не знаю ни о чем? С такими мыслями мы подъехали к бюро по покупке и продаже имущества, и я помогла подруге спешиться.

- Мел, следи за извозчиками. Я скоро вернусь.

Войдя в здание, я глазом не успела моргнуть: как оказалась в центре внимание молодого юноши, примерно моего ровесника.

- Доброго дня Вам, - улыбался веснушчатый рыжик, стягивая с меня дорожный плащ. – Чего господин желает? Могу ли я помочь? Что вас интересует?...

Я выставила перед собой руку ладонью к нему, давая понять: что поток вопросов не дает мне ответить. Он послушно замолчал, заискивающе смотря в мое лицо: жалостливо и с какой-то надеждой. Я оглядела это чудо в старом поношенном костюме с чужого плеча: вид далек от представительского, скорее всего эта рыбка мелких поручений. Но не успела я что-либо ответить, как услышала противный визгливый женский голос:

- Арти, отойди. Таким господам не нужны твои продажи кобыл и карет, - наигранное насмехательство девушки поддержали несколько мужчин ухмылками.

Паренек поник плечами и отступил в сторону, являя моему взору троицу разодетых лощенных рож: двоих мужчин, которым явно лишний вес не мешало бы скинуть и кричаще размалеванную блондинку в не менее вульгарной одежде. Все трое смерили мою скромную персону оценивающим взглядом, и, по всей видимости, их не удовлетворил мой вид.

- А хотя… - прищурилась блондинка. – Может и нужны.

- Вас, юноша, должно быть кто-то прислал? – вопросительно уставился на меня мужчина, который был раза в три меня больше по объемам.

- Арти, разберись. Вы, похоже, одного поля ягода, так что: быстрее поймете друг друга, - отмахнулся второй индивид, менее упитанный.

Троица вновь брезгливо хмыкнула, а рыжик пристально уставился на меня:

- Как я могу к вам обращаться? И по какому вы вопросу? Чем могу помочь Вам?

«Ну что ж, малыш, тебе улыбнулась фортуна в моем лице. Надеюсь, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным».

- И тебе доброго дня, Арти. Позволь представиться: герцог Алекс де Агроз, - улыбнулась в ответ, специально акцентировав мой дружеский настрой.

Я с удовольствием наблюдала вытянувшиеся в удивлении лица троицы и округлившиеся глаза рыжика. Несколько минут он пытался выдавить из себя хоть слово, но лишь открывал и закрывал рот в немом изумлении, и я решила помочь ему настроиться на рабочий лад:

- Арти, я собираюсь продать родовое поместье с землями и купить особняк в столице. Хочу: чтобы ты был моим агентом по сделкам.

- Но господин, у мальца нет необходимых навыков, - пришла в себя девушка и улыбнулась. – Позвольте мне заняться Вами.

- Герцог де Агроз, пожалуйста, не отказывайтесь от меня. Я все-все знаю, и я смогу Вам угодить! – отмер рыжик и смотрел на меня с таким решительным видом, словно готов биться насмерть за мое внимание.

- Арти, не докучай его светлости. Я смогу сделать все, что вам нужно: и продать и подобрать новый коттедж. В моих услугах вам не придется сомневаться, - заявил пухлый.

- Довольно! – отозвалась я, останавливая третьего с приоткрывшимся ртом. – Вы, милочка, занимайтесь своими навыками с кем-нибудь другим, а я женат. А в ваших услугах, уважаемый, я уже сомневаюсь. Я насмотрелся и выслушал достаточно. Если моим агентом не будет Арти, тогда я найду другое бюро. Советую всем вам в ближайшую минуту определиться в выборе: или вы снаряжаете его необходимой информацией по коттеджам, находящимся в продаже на сегодняшний день, или ваше бюро упустит финансовую прибыль в виде процентного вознаграждения от сразу двух сделок. Я жду пять минут, - развернулась я, подхватила свой плащ с вешалки и выскользнула за дверь.

Как только вышла на улицу, глубоко вздохнула. Окинув свой костюм придирчивым взглядом, расстроилась: не сильно то и отличилась в своем облике от рыжего мальца. Хоть табличку на грудь вешай с надписью «герцог», иначе в такие ситуации попадать мне ежедневно – в банке точно за посыльного примут…

- Господин, - прервал мои размышления оказавшийся рядом юноша. – Мне не нужны пять минут, я и так знаю обо всех домах, которые сейчас выставлены на продажу, - пояснил он свои стремительные сборы.

- Что ж… Тогда слушай и вникай. Мне нужен особняк с двумя-тремя спальнями, большим садом и конюшней. Желательно на окраине города с наименьшим количеством соседей. Есть такой?

- Есть, вот только… этот дом очень дорогой, так как там только один сосед, а вокруг сплошные сады на несколько сотен метров, - как-то неуверенно прорекламировал он.

- Идеально. Моему коню будет комфортно.

- Но там четыре спальни.

- Значит: моим гостям тоже будет комфортно, - парировала я.

- Но там вообще нет соседей, точнее: только один. Просто с ним рядом никто не хочет жить, - замялся рыжик.

- Мне же не детей рожать с соседом. Забирайся на козлы к одному из кучеров и указывай дорогу.

- Как прикажете, лишь дайте мне несколько секунд. Я прихвачу печать-ключ от этого дома.

Он вернулся в бюро, а я направилась к подруге. Запрыгнув на коня, подхватила и усадила перед собой Меланию. Через минуту к нам присоединился агент, и процессия снова отправилась в путь по мощеным улочкам. Через некоторое время мы выехали из поселения, и нас окружили плодовые деревья. На небольшом расстоянии угадывались черты двух одинаковых коттеджей. Около одного из них и затормозил наш караван.

Я спешилась, подхватила под руку свою названную сестру и мы с агентом приблизились к крыльцу дома. Арти приложил печать-ключ к поверхности двери, и по ней, стенам и окнам пробежали едва заметные искры – отмена чар защитных и охранных заклинаний. Уже через миг мы переступили порог дома.

- Огооо… - только и смогла произнести подруга, рассматривая шикарную и богатую обстановку.

- Арти, это моя жена: герцогиня Мелания де Агроз.

- Очень приятно познакомиться, леди. Я ваш агент: барон Арти ас Долмин, - представился юноша и слегка поклонился.

- Взаимно, - улыбнулась Мел.

- Барон? Барон на побегушках в бюро? – опешила я.

- Титул в моей семье уже давно остался лишь на бумаге, - отвел смущенный взгляд парень. – Итак: в доме два этажа, - стал рассказывать он, увлекая нас за собой на экскурсию. – На первом: огромная гостиная с камином, кухня, ванная комната, столовая, и комната прислуги. На втором этаже: четыре спальни, кабинет и ванная комната. За лестницей выход на террасу и в сад. Как вы видите: весь дом обставлен мебелью высочайшего класса. Несколько индивидуальных штрихов, предметов декора и станет намного уютнее. Ну, как вам? – нервничая и заламывая пальцы, спросил он, когда мы обошли весь дом и заглянули в каждый угол.

- Алекс, а тебе не кажется: что этот особняк слишком шикарен для нас? – уставилась на меня Мел, намекая на существенную цену.

«Кажется… еще ох как кажется. Мне и половины этого добра не надо». Живя в приюте, а потом в академическом общежитии, я не привыкла к такому богатству. Даже не смотря на то: что мы с братом всегда располагали финансами, мы практически ничего себе не приобретали. На государственном обеспечении сиротам туго жилось, но нужда закаляла в нас характер, а смерть родителей заставляла поберечь деньги на будущее.

Когда мы окончили школу в приюте в шестнадцать лет, директор выдал нам документы об образовании вместе с банковскими. Как оказалось: когда устраивали в приют, родители открыли на наши имена не два счета, а четыре. Как раз вторые два были с солидными суммами и находились в банке на территории королевства Асмодас, но деньги можно было снять путем перевода. Нам с братом не было известно: насколько были состоятельны наши родители. О родовом поместье просто помнили с детства, а титул сам за себя говорил… Мелания не знает: что я могу и несколько десятков таких домов купить.

- Дорогая моя, ты стала герцогиней недавно, но поверь: к роскоши привыкаешь быстро, - ответила я, давая понять: что мы больше не сиротки и наш статус должен быть заметен.

Еще несколько минут мы сверлили друг друга упрямыми взглядами. Мне были понятны опасения Мел. Она боится: что мы не потянем такой особняк и ей сложно согласиться. Все это время агент, казалось, дышать боялся. На лбу Арти выступили капельки пота, и он нервно покусывал губы.

- Хорошо, - сдалась подруга. – Будет так: как решишь ты.

- В таком случае: расплатись с извозчиками и пусть занесут багаж в дом, а я отправляюсь оформлять документы. Арти, поехали в банк, - чмокнула жену в висок и вышла из дома вслед за сияющим от счастья рыжиком.

Оставив Меланию заниматься домашними делами, я запрыгнула на коня и протянула руку агенту.

- Господин, вы что?! Я пробегусь пешком, мне не сложно… - начал лепетать он, но я стихией подхватила его тушку и усадила позади себя.

- Герцог де Агроз, вы сплетен не оберетесь, когда нас увидят в таком виде, - пытался наставлять меня юноша, обхватывая обеими руками за талию, чтобы не свалиться с коня.

- Раз так: мне это только выгодно.

- Вы хотите, чтобы слухи о вашей ориентации испортили вам брак?

- Хах… - усмехнулась я. – Нет. Я хочу: чтобы каждая собака в столице знала о моем возвращении, так что тематика сплетен мне не важна – главное: их распространение.

Я направляла коня, следуя указаниям рыжика, и вскоре мы спешились у крыльца банка. Нашу поездку действительно сопровождали шепотки и тыканье пальцами. Тем лучше. Пусть убийца знает: Алекс жив. И советники пусть тоже призадумаются: наследник одного из самых влиятельных и древних родов вернулся.

- Могу ли я позаимствовать вашего коня, господин? Мне необходимо в бюро за документами на особняк.

- Езжай, а я подожду внутри.

Рыжик поскакал дальше по улице, а я вошла в здание. В помещении располагалось около десятка столов с рабочими банка, за некоторыми сидели клиенты. Те работники, которые были свободны, уставились на мою персону. Во избежание повторения ситуации с бюро, я с порога громко прорычала мужским басом:

- Герцог де Агроз желает провести сделку покупки особняка. Кто станет моим консультантом?

С мест ринулись не менее дюжины, но двое молодых клерков оказались весьма проворнее своих коллег. Широкими шагами, едва ли не вприпрыжку настигли свою добычу, останавливаясь передо мной в легком полупоклоне. Первым заговорил голубоглазый русый парень на несколько лет постарше меня: