Верховья Стикса

Мою дальнейшую гневную и преднамеренно оскорбительную речь прервал донёсшийся со стороны воинства ругару возмущённый и оскорблённый голосок:

- Хватит меня позорить! Вовсе я не блохастая!

Навык Торговля повышен до 28-го уровня!

Навык Воевода повышен до 9-го уровня!

Вы желаете выбрать вторичный навык «Менестрель» (Х В)?

Вы желаете выбрать вторичный навык «Дипломат» (X B)?

Вы желаете выбрать вторичный навык «Ловелас» (Х Т)?

Несмотря на серьёзность момента, я не смог удержаться от смеха - ну какой, к чёрту, «Менестрель»?! Да за такую исполненную в её честь «серенаду» любая девушка вылила бы на голову столь бесталанному менестрелю содержимое ночного горшка! «Ловелас» тоже едва ли подходил к ситуации, да и вообще моему стилю игры. А вот «Дипломат»... тут я неожиданно задумался.

Игровая система уже не в первый раз предлагала мне такой выбор. Да, мне уже неоднократно приходилось вести сложные переговоры: и с дварфами, и с Эмиссаром Тёмного Владыки, и с теми же орками-пиратами при первой встрече. Со временем, подозреваю, переговоры станут вообще обыденным делом. Да, навык «Дипломат» для меня мало подходил как основной, так как у расы гоблинов не было бонуса на рост Харизмы, а на Интеллект вообще имелся 50% штраф, но я ведь собираюсь ставить навык во вторичные, так никакой разницы нет. Итак, решено! Я использовал последний свободный слот для выбора навыка.

А между тем со стороны вражеской армии отделились две фигуры и неторопливо направились в сторону орочьего лагеря. Странно, что переговорщиков было двое, я ведь чётко говорил про беседу один-на-один, но я не стал придираться к такой мелочи. Принцесса ругару согласилась на переговоры, и это было главное! Ладно, раз вас двое, я тоже внёс небольшие коррективы в планы и запрыгнул на спину Барону - Вожак Болотных Волков 111-го уровня должен был подчёркивать мою силу и значимость. Да, хорошо было бы вместо него взять Сторожевого Пса какого-то запредельного уровня, вот только он ещё не успел возродиться.

Стоило мне тронуться вперёд, как игровые алгоритмы «Бескрайнего Мира» определились с конкретным заданием на эти переговоры:

Получено задание: Переговоры с ругару (этап 1 из 2). Класс задания: необычное, расовое, ограниченное по времени. Описание: Сумейте за полчаса выяснить причину враждебности ругару и убедите их прекратить агрессию. Награда за выполнение: 16000 Exp., +15 к отношению ругару клана Белой Лилии, +5 к отношению остальных кланов. Штраф за неудачу: вражда с ругару.

Всего полчаса? Это ограничение по времени мне было непонятным, во всём же остальном задание выглядело вполне логичным и как раз описывало мой план на эти переговоры - узнать причину вражды псоглавцев и любым способом заставить ругару отступить.

Встретились мы на половине расстояния между армиями. Вторым переговорщиком со стороны ругару выступил регент Увари-Дор-Шу, друид 124-уровня. Что же, раз принцесса была ещё слишком юной для принятия самостоятельных решений, присутствие советника было вполне объяснимым и даже необходимым, тут я нисколько не возражал.

- Для начала я требую извинений за твои оскорбительные слова! - гордо заявила принцесса, в конце своей фразы оглянувшись на советника в поисках поддержки такой жёсткой линии поведения, и друид одобрительно кивнул.

- Требуешь?! - нарочито удивлённым голосом проговорил я в ответ. - Не в том ты положении, ушастенькая, чтобы что-либо требовать. Проигравшая сторона может только просить милосердия и узнавать условия капитуляции.

- Я видимо-что упустил. Разве мы проиграли? - с ехидной улыбкой на клыкастой морде вступил в разговор регент.

- Да, советник, вы проиграли, хотя возможно ещё не знаете об этом! Ваш атакующий со стороны реки флот уже уничтожен, все плавсредства для вас потеряны, и мне не составляет никакого труда проделать то же самое и со всеми оставшимися вашими лодками. Собственно, выбор у вас небогатый. Можете навсегда остаться тут на этом топком болотистом острое и строить тут новый лагерь для вашего клана Белой Лилии, так как войти в воду для ваших бойцов отныне равнозначно смерти. Или можете попытаться атаковать мой лагерь. Вот только сразу должен предупредить - для бойцов ругару штурм равнозначен гибели всей армии, и даже присутствие циклопа вам нисколько не поможет.

Навык Дипломат повышен до 2-го уровня!

Навык Дипломат повышен до 3-го уровня!

Я видел, что мои слова находят какой-то отклик у ругару и заставляют задумываться, вот только пока что оба переговорщика явно недооценивали сложность своего положения. Возможно, будь Амра повыше уровнем, к моим словам отнеслись бы с большим вниманием, но ругару видели перед собой достаточно слабого и безобидного Гоблина-Травника, и оттого не воспринимали всерьёз.

- Амра, даже если твои слова про потопленные лодки правдивы, мои бойцы по-прежнему многочисленны, и каждый из них сильнее любого из твоих орков. Я дам приказ атаковать, и вскоре за завалом из веток не останется никого живого их твоего отряда!

Я улыбнулся, показав свои острые хищные зубы:

- Принцесса, ты ещё слишком мала и наивна, а потому видишь лишь грубую силу и недооцениваешь возможность магии! Твои воины будут грызться между собой и рвать друг другу глотки, я же со своими бойцами буду просто издали наблюдать за этим представлением!

В качестве демонстрации я открыл интерфейс управления Серой Стаей, нашёл в списке доступных для включения существ саму принцессу и выбрал Ругару-Охотницу 84-го уровня по имени Чайни-Шу.

Успешная проверка на реакцию ругару. Получен опыт 800 Exp.

Успешная проверка на Харизму. Получен опыт 1600 Exp.

Успешная проверка на навык Контроль Животных. Получен опыт 3200 Exp.

Навык Контроль Животных повышен до 46-го уровня!

У меня получилось включить принцессу ругару в состав Серой Стаи!!! Проводить аналогичный эксперимент с регентом я не рискнул - заметно более высокий уровень, чем у принцессы, да и профессия друида означала высокий Интеллект, следовательно, и хорошее сопротивление магии. Провались моя попытка подчинения, и весь эффект был бы насмарку. Но для демонстрации возможностей мне хватало и одной принцессы.

Спрыгнув с Барона, я неторопливо подошёл к замершей, явно испуганной и непонимающей происходящего девушке, и принялся отдавать Чайни-Шу команды, словно дрессированной собаке:

- Сидеть! Помаши хвостиком! Вот умница! А теперь прижми передние лапки к телу и высунь язык! Молодец, держи за послушание кусочек мяса! А теперь почеши левой ногой за ухом. Вот, явно большой опыт в этом деле имеется, а ещё утверждала, что блох нет!

Регент с широко раскрытыми от ужаса глазами какое-то время смотрел на это безобразие, но затем решительно потянулся за оружием. Я жестом успокоил друида и тут же освободил принцессу. Чайни-Шу моментально вскочила на ноги и с омерзением выплюнула изо рта пожёванный кусочек вяленного мяса, который я ей до этого выдал в качестве награды за послушание.

- Амра, никогда так больше не делай! - в глазах принцессы читался суеверный плохо контролируемый ужас, девушка даже поспешила отбежать и укрыться за спиной своего советника.

- Прошу извинить, принцесса, но без наглядной демонстрации вы бы мне всё равно не поверили. При этом учтите, что я далеко не самый сильный маг в своём отряде. Та же лесная нимфа гораздо сильнее и способна держать под контролем пару десятков существ. Так что, возвращаясь к теме возможной атаки ругару, ваши бойцы просто передерутся ещё на подступах к укреплению и прикончат сперва циклопа, а затем и друг дружку!

Заступило напряжённое молчание. Мои оппоненты всё ещё не отошли от демонстрации и теперь переваривали услышанное.

- Допустим, Амра, что ты прав - флот на реке разбит, а наша атака по берегу захлебнётся кровью. И что же ты нам предлагаешь? - поинтересовался друид, прижимая к себе и успокаивая поскуливающую от обиды и испуга девушку.

- Прежде, чем что-то предлагать, мне нужно понять причину вспыхнувшего конфликта. Мои орки вроде никогда не враждовали с ругару, более того, в нашей команде когда-то даже был один представитель вашей расы... Так, секунду, моя малышка что-то хочет мне сообщить. Прошу не пугаться моей виверны, она ручная и послушная.

В тёмных небесах действительно раздалось сперва едва различимое, но с каждой секундой всё более отчётливое хлопанье широких крыльев. СТЕРВА сделала большой круг над островом, выискивая меня в густом тумане, и наконец заметила хозяина, с шумом плюхнувшись прямо в грязь метрах в пяти от меня. Не обращая никакого внимания на недовольно ворчащих забрызганных болотной грязью ругару, Королевская Лесная Виверна подползла ко мне и вытянула длинную шею, предлагая получить запрошенную информацию. Я подошёл к своей любимице и коснулся лбом её головы.

Чёрная река. Множество островов. Целый лабиринт старых заиленных проток. Всё это в настолько густом тумане, что приходится лететь буквально над самой водой, едва не задевая крыльями поверхность чёрной реки. Огни в тумане! Резкий поворот в ту сторону и набор высоты. Большой остров. Соломенные хижины. Много. Центральная площадь посреди крупного посёлка. Высокий столб с тотемом в виде белого цветка на оскаленной хищной морде. То, что надо. Хозяин будет доволен.

- Да, это именно то, что я искал! - подтвердил я, и обняв за шею свою крылатую любимицу, погладил виверну по изумрудной чешуе. - Ты полностью прощена! Умница!

Огромная крылатая змея совсем по-собачьи завиляла из стороны в сторону по болотной грязи длинным чешуйчатым хвостом, а затем от переизбытка чувств даже попыталась лизнуть меня в лицо своим раздвоенным языком и слегка прикусила зубами мою руку.

Успешная проверка на сопротивление яду. Получен опыт 1300 Exp.

- Ну-ну, давай без таких нежностей. Не забывай - ты же всё-таки ядовитая! - вытащил я руку из страшных челюстей и беззлобно оттолкнул змеиную башку. - А теперь, СТЕРВА, для тебя есть новое задание, тебе оно понравится. Отправляйся в лагерь орков, возьми там пленника и отнеси его в то место, что ты мне только что показала. Там сними с него повязку и подожди какое-то время, чтобы он осмотрелся. А потом сожри!!!

Навык Контроль Животных повышен до 47-го уровня!

СТЕРВА возбуждённо захлопала крыльями и, тяжело с шумом и брызгами взлетев, направилась в сторону орочьего лагеря выполнять поручение. Я же отправил сестре приватное сообщение:

«Лерка, у меня появилась неплохая идея, как сбить игроков с нашего следа. Сейчас прилетит СТЕРВА, выдай ей связанного пленника. Она отвезёт его подальше в лагерь ругару, даст ему осмотреться и зафиксировать координаты нашего «секретного убежища», после чего сожрёт на алтаре. Впрочем... столько опыта за лучника 88-го уровня ей в одну харю будет слишком жирно. Пусть сперва Юнна хотя бы разок ткнёт в пленника кинжалом и таким образом разделит полагающийся опыт - моей «племяннице» нужно быстро прокачиваться, восстанавливая потерянные уровни»

- Итак, уважаемые принцесса и советник, прошу извинить за небольшую заминку и предлагаю вернуться к нашим переговорам.